砚压群芳-第11部分

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我看着楼下说：“我也不知道是不是她们，我只看见满街都是女人，明显地分为两派，正要开打呢。”

“那就是了”，桓济第一个冲到窗前。

“那一派的老大，就是凝香楼的老鸨吧？”我指着下面一群女人中打首的那一个。

“耶，你怎么知道的？”桓济惊讶了。

我笑而不答。这时，王献之和谢玄也不打架了，又亲亲热热地一起挤到窗前，满眼兴味地看着下面的情势发展。

趁他们聚精会神看好戏的当儿——说实话，迄今为止我还没看出这是啥好戏——我悄悄退出房间下了楼。

到了街上，才发现双方还在舌战阶段。只听见凝香楼的老鸨对上次打我的那帮人，也就是新安公主的家仆说：“袁妈妈，大家都是做生意的人，你怎么能破坏行规，去抢我的人呢？

那个所谓的“袁妈妈”已经快失去耐心了，“我说了一万遍了，你认错人了，我不姓袁，也没抢你什么人。”

老鸨不亏是老鸨，眼明手快，一把从新安公主的侍婢中拉过去一个说：“这不就是我的人？我的小芸香，我正准备捧她做头牌呢，你就来挖墙角。”

这时周围围观的人纷纷说：“我还以为她们是什么大来头呢，搞了半天，不过是个开妓院的老鸨，亏她平时还趾高气扬地装贵妇。”

看到这里，我已经基本上看懂了。原来，这就是他们的所谓好戏，找一帮妓院的女人出来当街指认新安公主的家奴是老鸨和妓女。那帮作威作福惯了的女人如何会善罢甘休？自然是一场恶斗了。

而那四个无聊的家伙既然能安排这场游戏，找来的必然是英勇善战的人，新安公主的手下这回恐怕要吃大亏了。而且最糟糕的是，这里的人都认定她们是妓院的了，以后也不会对她们客气。

只是，这很好玩吗？这也值得他们兴奋那么久？我只能说，他们都太无聊了。四位少爷是，新安公主也是。新安公主会整天带着人在外面惹事，不就是无聊闹的？等他们过一天像我这样的日子，就不会知道世界上还有“无聊“二字了。

这样看来，我的日子虽苦，也有它的好处。任何坏事，都有其正面意义。

快到渡口时，我才想到：咦？胡二哥不是说今天要来接我的吗？人呢？

卷一　相见欢　（23）　子是怎么曰的

站在书塾外，听一位姓赵的先生讲课。先生大号赵子曰，因为他是讲《论语》的，言必称“子曰”。

今天早上我到得比较晚，只稍微做了一下清洁赵先生就来了，只好赶紧磨好墨泡好茶退到屋外。

原因倒不是因为我妹妹的病，妹妹已经基本上好了。而是胡二哥昨晚很晚才回来，胡大娘不放心，我只好一直在她家陪着。

后来打发胡大哥去店里找人，才发现胡二哥没事，他老板却有事：就在我带妹妹去清溪镇看病的那一夜，他的库房被人一夜之间搬空了。斥巨资从北方贩回来的货物全部不翼而飞，他一下子从大老板变成了赤贫——因为他贩货的本钱有一部分是借的钱庄的，现在必须拿店面和房子抵债。

人生的富贵穷通，在一夜之间就可以彻底翻个个儿。

至于胡二哥，二掌柜的板凳还没坐热，店就不在了，自然也很郁闷。但愿今天先生放学早点，我好去一下菜场，晚上炒几个菜请请胡大娘一家人。一来为妹妹的事致谢；二来也安慰一下胡二哥。

这时里面的师生已经寒暄完毕，正式授课开始。

“子曰：岁寒，而后知松柏之后凋。松柏之坚，岁寒方显。所以人不可以不砥砺其志……”赵先生的话还没讲完，外面就传来了嘈杂声。

紧接着，是更凌乱的脚步声，然后很多人涌了进来，一下子就把书塾团团围住了。

不过这时候我已经不在书塾外面的回廊里了，我在哪里呢？我在树上。

这是我昨晚睡在床上的时候就已经想好了的对策：如果公主今天带人来书塾闹事怎么办？上树！除了树，他们中没人能保护我。

所以早上一来我就先看好了树，等外面的嘈杂声一响起，人还没冲到后面来的时候，我就已经快速地爬到树上去了。

多亏了小时候家里树多，我娘又喜欢在庭院里种些南瓜冬瓜豆角扁豆之类的东西，每每需要我爬上树去给她摘下。

那时候我的绝活是：鞋子脱在起手的第一颗树下，然后从这棵树爬到那颗树，一直等到给娘摘完了所有的老豆角老扁豆之后，才坐在树桠上摆着脚喊：“娘，鞋子！”等娘从第一个棵树下把鞋子提过来后，再从最后一颗树上跳下来。

娘那时候总是笑我：“猴子变的。”不过又会补充一句：“最漂亮的猴子变的。”

猴在树上，躲在浓密的树荫里，看了许许多多跑龙套的，才终于看到主角出场了——我们的公主殿下怒气冲冲地攘臂挥拳而至，裙子塞进腰带里，袖子卷到肩膀上。站在书塾门前大喝一声：“王献之！”然后悍然一脚，门被踢开了。

我简直看呆了。无论我事先设想过多少种公主的形象，那其中也绝不会有这种。更让我气愤不已的还是：这样不顾形象的刁蛮公主，他们也敢给我招惹？这不是拿我的小命开玩笑吗？

他们在屋里说了什么话我不得而知，只见片刻后，那公主已经重新出现在回廊里，口里发出严正指令：“你们都给我搜！一定要把那个贱人给我搜出来。”

这时王献之他们也出来了，个个都是一脸担心。一边试图劝公主息怒一边东张西望找着什么。

不用问，当然是找我了。公主嘴里的“贱人”，不就是在下我吗？——虽然我现在高高在上，但在这些公主贵人眼里，我永远都是在下的贱人。

你们这帮惹祸精！瞧你们都给我惹出什么来了，这下好了，我大祸临头了。被公主例为必须消灭的人种，我以后还有活路吗？

正闹腾着，卫夫人终于出现了，居然一边走路一边打着呵欠。

这都什么时候了呀，您家都快被抄了。您还在那儿“不管风吹雨打，胜似闲庭信步”？

我在树上干着急，卫夫人却毫不在乎地走过来给公主微微施了个礼说：“一个多月没见了，公主身体可大安了？”

“本公主的身体本来早就大安了，现在被你的好徒弟一气，又不安了。”听口气，公主似乎也没打算放过卫夫人，准备让她负连带责任。

卫夫人是聪明人，立刻自己认罪：“臣妇教徒无方，请求公主恕罪。”

“要本公主恕你的罪也容易，把那个贱丫头交出来就行了。”公主倒也干脆，直接点明来意。

卫夫人四处左右望了望：“她不在吗？我才刚刚起床，今天还没有看到她呢。她应该就在这里呀，能到哪儿去呢。”

“少给我打马虎眼，我的人搜遍了整个后院，都没找到人。是不是你派人把她藏起来了？”公主一双眼睛死死地盯着卫夫人，似乎要从她的脸上找出心虚的证据。

“冤枉啊，公主，臣妇对皇上，对公主赤胆忠心，怎么敢藏匿公主要抓的人呢？恕臣妇斗胆问一句，这丫头犯什么罪了？”卫夫人刚刚表完忠心，立马就给她来上这么一句。

这下把公主问住了。

其实，即使隔著那么多片叶子那么多个人，我看不见清公主的表情。但只要稍微感受一下公主的情绪，就知道她不过是打翻了醋坛子，以为我侵犯了她的利益，勾引了她的心上人——至于那人是谁，我猜，多半是王献之。

卫夫人见公主不回话，又追加了一句：“公主一大清早就跑到臣妇家里抓人，一定是这丫头犯下什么重罪了吧？”

我以为公主准会和她那些彪悍的手下一样，立刻信守拈来几条罪名给我冠上。公主嘛，整天在皇宫那个是非窝里打滚，要编几条给女人的罪名那还不是轻而易举？

谁知她呆了半晌，最后只是嗫嚅道：“倒也不是犯了什么事，是我想找她问问话。”

原来公主蛮横归蛮横，倒也并不阴险歹毒。

不过她办事也太虎头蛇尾了吧，开始来的时候摆出那样吓人的阵势，被卫夫人一问，又变成了只是“想找我问问话。”

卫夫人笑开了，拍了拍胸脯说：“原来只是问话呀，白吓了我一大跳。”又问几个徒弟：“桃叶今天早上还没来吗？”

他们答：“来了的，这会儿可能出去了。”

她转向公主说：“那要不，公主就在这儿等等？兴许那丫头等会就回来了。臣妇这会儿要赶着送几幅字画进宫给皇后，就先不奉陪了。”

公主的脸上立刻呈现出了一丝惊慌之色，很快就表示：“我还跟你一起回宫去吧，问话以后再问得了。”

像大风过境，那群人如来的时候一样，一阵脚步声响过，园中又恢复了原有的宁静。

赵先生和几个弟子面面相觑：“真是神了，桃叶那丫头刚才明明就在走廊里偷听的，怎么一眨眼就不见了？而且几十个人搜都搜不到。”

“神了！”

“原来丫头是神仙下凡的，难怪那么漂亮。”

“你们还在拿我打趣，我这回可是被你们整惨了！”我从树上跳下来说。

“原来你躲在那上面？真聪明！公主的人再怎么搜，也决不会想到那儿的。”是王献之惊喜的声音。

“公主这回搜不到我，下回还会来的，总有一次我会落在她手里。”我忧心忡忡地说。

“下次来，你再爬树嘛。”几个声音同时建议。

“你们当我是猴子啊。”我气急败坏地说，“这后园正好树多，离前面又远，我才有这个藏身之所的。万一在别处被她堵到了呢？”

“你放心，我会保护你的。”王献之很郑重地向我承诺。

“桃叶别怕，我们都会保护你的。这事是我们惹出来的，我们会负责到底，决不会让你受到伤害。”难得几位大少爷，这么屈尊降贵的一起安慰我这个小丫鬟。

不过，他们的话语中，倒也不乏真诚。

那我还等什么呢，这样的机会都不抓住，那我不是傻子了？

“你们也承认这事是你们惹出来的，我是无辜的受害者是吧？那我要求精神补偿。”

“什么补偿？“

“我要求以后上课的时候，准许我坐在里面听课，不再总是躲在外面偷听。”

“没问题。”四个人异口同声地说。

哈哈，我因祸得福了。

这一天剩下的时间，我都坐在书塾里听课，课余时间再抓紧做事。

在放学回家的路上，站在古老的南浦渡口，我在心里默念着：

子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。

今天，子无论怎么曰我都是悦的。

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卷一　相见欢　（24）　文房五宝

多亏了公主闹场，在给我带来无穷隐患的同时，也带来了一点福利，这就是所谓的“祸兮福之所倚”吧。

最让我开心的，还是我以后可以在书房里舒舒服服地坐着听课了，不用再做贼一样猫在窗户外面偷听。

其次呢，几位少爷被我那天晚上挨打的事吓到了，现在还没到放学时间就开始催我，让我趁着光天化日，牛鬼蛇神少的时候早点回家。

其实对于一个被公主通辑的人来说，任何时候，走在任何路上都是不安全的。只是这话大家都心照不宣，免得徒然吓了自己，又于事无补。

这天晚上平安地回家后，我使出浑身解数，炒了几个菜，请胡大娘一家过来吃饭。

饭桌上的主要话题当然是围着胡二哥转了，他现在是下岗失业人员，理应得到更多的关怀。

胡二哥虽说当了好几年小伙计，只当了几天二掌柜，但当掌柜的显然比较容易上瘾。所以在那天的饭桌上，胡二哥一再表示，“打死也不当小伙计”了。

不当就不当吧，那以后干什么去呢？当然是想自己当老板了。

问题是，当老板需要本钱啊。就胡二哥手里的那点钱，如果非要往老板堆里扎的话，也只能当灰常灰常小的老板，就是老板店员跑腿打杂兼当姿客在门口迎宾“几位一体”的那种。

可是，胡二哥说了，小敲小打半伙计半老板的最没意思，要当就当真老板。这就意味着，胡大娘的体己钱，胡大哥的私房钱，甚至胡大嫂出嫁时压箱底的钱，通通都得搜罗出来，支持胡二哥的家族振兴计划。

现在的问题是，做什么生意既不需要大成本又能赚钱呢？

大家商量了一晚上，提出了很多方案，没一个可行的。最后，我对胡二哥说：“要不，我明天中午帮你在街上看看，看什么铺子人气最旺，生意最好，我们就做它。”

我不能捧钱场，人场总该捧一个吧，他们一家人对我那么好。

答应了人家的事就要做到。中午放学后，少爷们回家吃饭了，我也想赶紧吃完饭好出门。［奇＋書*网QＩＳuu。cＯm］

走到饭厅才知道，这天是卫府某位资深管家的生日，卫夫人赏了一桌酒席给下人打牙祭。我也被强拉着灌了好几杯酒。

带着一点微醺，我出了门。

其实我并没有很醉，心里还是清醒的，所以，还懂得惧怕。走路的时候总是东张西望，准备一旦发现可疑人物就赶紧溜之大吉。没曾想，我的动作在路人看来，也是十足的可疑人物了。

你走路就走路，干嘛老是贼眉鼠眼，到处探头探脑的呢？肯定有问题！

在大街上走就已经启人疑窦了，偏偏我进了店子后还是这样的表现：

“老板，这毛笔多少钱一只。”

“五文。”

“哦，谢谢老板。那这砚台呢？”

“三十文。”

“哦，谢谢老板，那这方呢？”

“四十文。”

“哦，谢谢老板，那这方呢？”

“姑娘，你到底买不买？”

“我想买，可惜没钱，嘿嘿。”

“姑娘，我们这里是做生意的，不是给人无聊消食扯野棉花的地方。姑娘好模好样的，应该有个姑娘样子，不要学得跟那街痞一样。”

什么嘛，赶我走的同时还消遣我几句，你才像街痞捏。

没关系，你家不欢迎，大不了换一家，文具店多着呢。至于为什么只进文具店，就我当时那脑子，不可能想那么多。

这次，我觉得我应该问得再专业，再深入一些，这样才像做市场调查的。

于是对话是这样的：

“老板，这毛笔多少钱一只？”

“五文。”

“多少钱进的货呀？”

“这个……三文。”十分不乐意，但还是回答了。

“啊，老板，一只小毛笔你就赚两文，那你不是发了？”

“姑娘……”

“这只古玉砚台你多少钱进的，准备卖多少钱？”

“两吊钱进的，两吊三文卖。”这下你该不会说什么了吧。

“你傻呀，两吊进，你添三文就卖，这样下去，别说我没提醒你，你的店子很快就要倒闭的。”

这时，后面帘子一掀，掌柜的一脸怒气地冲出来吼着：“小二，你还在这儿跟她罗嗦什么，还不快点请她走？真晦气！”

“呵呵，原来你只是个小二，却喜欢扮掌柜的，就跟胡二哥一样。”

小二满脸黑线。

再换一家。还没走进店门，眼睛就一亮，用手指着柜台里面的人说：“天那，你是皮皮？”

皮皮是老家的邻居，从小一起长大的伙伴。

“你是桃叶？”

“恩。皮皮，你家什么时候从北边搬来的？”

两个人正热烈地拉着家常，掌柜的从里面走出来了，也不说什么，只是用惊喜的眼光上上下下打量着我。

我被他看懵了，不解地看着他，他这才开口说：“姑娘，刚刚你跟皮皮说的话我也听到了，你父母双亡，留下一个小妹妹要你养，所以你特别需要钱。就不知道姑娘有没有兴趣每天中午到我这里来站站柜台，我一个月付你五十文，姑娘你看怎样？”

这时皮皮抗议了，“老板，我全天候站柜台，你也只付我一吊钱。不公平，我要求加