金钗布裙-第64部分

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告他看见人家垂花门上花棂做得好，捏造官司，陷人于罪，以夺取此物。

唐静轩可以辩解说。他根本没亲自动手。可惜纵然唐太守他们作奸犯科，也是不用亲自动手的——这和亲自动手有什么区别？

唐静轩也可以辩解说，他不是故意的。不过人家也要相信才行。

反正人家认定他是幕后大黑手，七王爷也就高高兴兴的把状词收下了。

这家人又告密：“唐长孙与走私盐贩勾结。”

这个……即使七王爷这样的立场，也很难相信这个罪名。盐贩耶！这是什么概念？朝廷的税赋，最基本有两大块，一块是粮、一块就是盐。粮为立国之本，乡乡要种田、种田必交粮，这一块自不必说。而盐，却是人人要吃的东西。偏偏不是什么地方都产，遥远的海边出海盐、很少的内陆特殊地界出岩盐，海盐岩盐千里万里运至全国。其中利润说来惊人，故历朝都收归国营，一来可独占其中利润，二来，不产盐的地方要是敢跟朝廷闹别扭。朝廷只要断他的盐，哼，看着吧，谁能忍！还不得哭着喊着像虫子般蠕动爬伏着悔过投诚——盐业利润如此、战略地位如此，各省、各道的盐巡司都是最肥的肥缺、也必须由最忠诚最有关系有本事的人担任。敢贩私盐的，一来直接侵犯官员利益。二来损害朝廷控制各地的能力，危害甚大，遭忌的程度。根本赶得上造反了。私盐贩子，一向被划为“巨盗”、“烈贼”一流，抓到的话就地斩首还算轻的，盐巡司因恨他虎口夺钱，往往炮烙脔割。各种私刑无所不至，以儆效尤。

官府压得越狠。私盐贩子被逼得也越狠。敢做私盐贩子的，都是刀头舔血之徒，一旦行藏败露，晓得落入官手生不如死，绝无缴械投降的，拼得最后一口气去，也宁肯杀得赤地千里。于是其名声也就更“巨”、更“烈”了。

勾结私盐贩子的，不是一般经济性犯罪，这是摆明了跟朝廷作对哪！

挪到唐静轩身上，就更严重：身为太守的长孙，跟私盐贩子作对、跟朝廷作对，这是一个人自己的糊涂行为吗？还是一个家庭有授意有预谋的行为？还是一个家族的可怕行为？

七王爷正色：“兹事体大，不可胡言！”

那家人也是有备而来：“小的不敢胡言，现有物证人证！”

物证先呈得上来，是个青玉掠子，也就一个婴儿手掌那么大小，玉质并不算多好，花色倒可爱，刻的是松竹，刀工颇老道，可也称不上什么珍品，七王爷奇怪道：“这算什么物证？”

那家人禀道，乃是一个私盐贩子情妇的首饰，跟一笔钱财一起想偷送出去给那盐贩的，事不机密，钱财被官府截下，情妇论死，一边出了海捕文书将涉案人等都通缉了，其中这枚青玉掠子，却被唐静轩瞒下，在官府案卷中都不见踪迹。

七王爷又问：“既如此，又怎么会落到你们手里？”

那家人解释道：为他们家老爷被下狱，他们给案目、狱卒使了不少钱，一来求他们权限所及给老爷放宽松宽松，二来想找找，到底谁存了心的害老爷。一灵乖的孔目叫了他们去，说只要献出垂花门，万事好商量，他们果然献了，狱里一时却还不想放人，只推道走完卷宗程序再出人，一则是惫懒，堆着那案宗十天半个月的不想整理完结，二来也想多敲点钱。又是这周姓孔目看不过去，上下帮衬，好歹拖个三天帮忙把人弄了出来，这一家全都感恩，三天两头提点东西孝敬周孔目，忽一日见到周孔目作为难色，问起来，私盐案子里，涉及这么一件首饰，唐静轩过问之后，命把首饰销毁、记载也毁去，那周孔目原不知如何销毁才来得干净，故此作难。那家人就把首饰偷了出来，告唐静轩这个摆明了的勾结之罪。

七王爷听在耳里，呵呵笑道：“那孔目是你们恩人。你这一告，岂不也把恩人也告在里面。”

“恩人原是为唐长孙胁迫，左右为难。”那家人侃侃而谈道，“小人来一告，倒恰好解了恩人眼下的为难。小人若不来告，恩人在这事里越卷越深，天网恢恢，日后也少不得真相大白，朝廷问责，恩人一发摘不得清，下场堪虞。故小人不得不来告，求王爷解小的主公恩人之悬难，若是恩人因此得罪论死——”

“怎样？”

“小人也少不得陪恩人一死罢了。只求朝廷因此获利，万民因此欢愉，则小人万死何辞，料恩人也瞑目。”

七王爷听他这一番剖白，倒是出奇，看他年纪也不大，离弱冠之年还早，只算是个童子，那主人翁一干长衫亲眷、短打僮役，皆呆头骇脑垂手蠢立，唯这童子侃侃而谈、打动人心，又且眼珠子黑白分明，身姿矫健、骨胳轻盈，虽非上上之品，却胜在神采内蕴，也不俗了，更又怪来，竟像是哪里见过的，便激起那“爱材”之心，含笑问：“小兄弟叫什么名字？”

那小童着堂堂七王爷动问名姓，却也不羞不惧，便坦然答道：“小的名叫龙婴。龙抬头的龙，元婴的婴。”

七王爷赞道：“好名好姓，怎的于人为仆？”

后头那些亲眷仆役们，“咕咚咚”就跪下了。

“哎，这是做什么？”七王爷诧道。

龙婴皱了皱脸皮，认命的跟着跪下。

仆役们告罪道：“龙少爷原不是家主小厮。”

亲眷们进一步解释：“我们那卧床的三伯/三弟/三侄/三舅/三叔去年到外头游历，出钱出力安葬了个他乡得病暴卒的穷士子，将那孤儿带回来看顾，一向侄儿相称。”

龙婴跪禀：“家父未城人氏，远游在栖城，忽而驾鹤，余无长物，小人当时卖身葬父，幸得家主援手，虽待我如侄，小人怎敢真以世侄自处。今番家主有难，小人自当锐身相赴。”

七王爷一听，是个读书人家孩子，可怜见的，又有肝胆，好感直线上升，忽而想起来，抚掌道：“我问你，你年前是不是在振风塔参加了个文会？”

龙婴嘻开嘴笑道：“王爷好记性！小人是在那里得瞻王爷仙姿。”

七王爷摸摸鼻子，当那一会，卧虎藏龙，蝶笑花刘晨寂自是最夺目的两颗星辰，云柯之后将谢家害得天翻地覆人仰马翻，于那一会上已露峥嵘，云华易钗而弁，模样自也动人，龙婴躲在里头，倒不招人注意，若在其他地方遇见，印象其止“眼熟”而已！

当下七王爷诚挚邀请龙婴：就留在王爷府里发展吧！

龙婴同样诚挚的表示：想等家主病好无虑之后，再谋发展。

那病，是牢里又生气又害怕又受潮又挨虱子咬落下来的病；那虑，是恨上了唐家此仇特别想报一时又不敢报不能报落下来的虐。七王爷点头醒尾，心中有数，派俩大夫去给病人诊治，忽触动前尘，道：“刘大夫还没回来？”

“行踪杳然。”龙婴道，“先还听说山中有人见过他，替山民治病，只收些菜米。自过了年后，连山中都无消息了。也有人去找，怕他是不是山中遇了险，却始终没找到一点痕迹。”

与七王爷掌握的信息一样。

七王爷叹道：“连蝶老板都走了，莫不是随云剑兄去？”

ps：

瞒过掠子

“回王爷，太守长孙少爷是当面叫小人隐瞒一件首饰，那是件青玉所刻掠子，上饰细珠，市值估算约二百七十贯。本案所涉金额最后测计入卷共有一万八千八百一十两白银，其中九千两为西南商行通行宝票，两千一百一十两为金、银条，其余都为各种首饰，交城中四家正派大铺当铺朝奉当堂共议，合为七千七百两。”

正文　第六章　瞒过掠子

龙婴听得七王爷问起蝶笑花，不予置评，抿嘴笑道：“只听说他要去外地打打擂台、闯闯名头。”

“有什么名头好闯，要闯也该来京城……”七王爷收住话，对龙婴露出个最灿烂的笑，“你要回去了是吗？回去吧！带个话，叫你世伯好生养病，不必担心。”

这就是把案子揽在了自己身上，同时解除龙婴和那人之间的主仆之分。龙婴日后进王爷府，也算就这么定下了。

七王爷皇家长大，手腕还是有一点的，否则，皇上放心把他留在锦城，太后和雪宜公主还不放心呢！

当下七王爷接了此事，也不敢轻慢，便叫把那周孔目找来。

那周孔目高挺的鼻粱，两撇极浓的八字胡遮了快半张脸，一身夏布短长裤，足下是一双多耳布底芒鞋，背上居然还背着马连草的一顶大草帽，微驼着背，活似个老农，幸而举止还轻松洒脱，目光明亮，有些青年人的本色，见了王爷，跪地行礼：“问王爷千岁金安！”

礼数倒也周全。

七王爷赐他座，他再三谦辞，在最下首椅子上，屁股稍挨一点椅沿儿、偏着身子坐了。七王爷问：“本王听得说，唐家长孙叫你隐瞒私盐案中一件重要证物？”

那周阿荧道：“回王爷，太守长孙少爷是当面叫小人隐瞒一件首饰，那是件青玉所刻掠子，上饰细珠，市值估算约二百七十贯。本案所涉金额最后测计入卷共有一万八千八百一十两白银，其中九千两为西南商行通行宝票，两千一百一十两为金、银条，其余都为各种首饰，交城中四家正派大铺当铺朝奉当堂共议，合为七千七百两。上下浮动三十两，朝奉无法达成共识，提刑亲命以七千七百两整定卷。青玉首饰二百七十贯，瞒去与否，同本案最后定罪论刑，实无太大影响。”

七王爷听此人口齿清楚、帐目明白，甚觉欣赏，却也生出诧异：唐静轩何以单瞒这件青玉的首饰？其中有什么特别？

周阿荧又道：“禀报王爷得知。这件青玉首饰与其他首饰一起入卷后，还未交公议定价，先开具详单。上报提刑、太守过目，并首饰来历，也在其后加注。”

七王爷笑道：“如此说来。这掠子来历特别？”

周阿荧道：“王爷所见不差！本案所涉十九件首饰，十一件为私盐孽党种种不法途径得来，八件为那盐贩头目情妇所有。其中两件是她在本城另有情人，送得于她。”

七王爷听得此处，微微一笑。碍着王爷之尊，不好更往细问。

周阿荧却真是体情达意，主动细说道：“要说此贼妇，果然放荡可恨，贪的是床第之欢，竟不单为个钱字。虽碍着那盐贩头目，不敢张扬，私下仍迎来送往。交涉良多，交互所赠多为糖帕细物，首饰中只有两件是值些钱的，也不知此妇是何心思，都拿出来包去送那盐贩。两件首饰。小人也查了，一件镶贝银簪是本城老沙铺子朝奉所赠。此人一时为此妇妖荡所迷，宿过几宵，出缠头资，实与私盐贩卖一无所知，禀了提刑的是，作风化案处，已惩戒发放，不入盐案。另一件，便是此青玉掠子了。”

七王爷叫周阿荧坐近前一点，说话好更方便些。

周阿荧又辞了一辞、谦了一谦，果然遵命挪进两个位次，近七王爷下首，从头详禀道：“小人见供词，此青玉掠子为一车夫所赠，再详问，也不是什么大户人家所用车夫、也不是街头纹车饰马以供游人差遣之车夫，竟是一头老驴、一架破车，拉货为主、偶尔坐人，俗谓——”瞄瞄七王爷，不敢正视，只瞄到王爷袖口。

一个念头自然而然从七王爷脑海中掠过：“我今儿戴瑞草纹碧玉扳指，正配紫地大团花袖口，指甲也修剪过了，不怕看……”

旋即他吃起惊来：“这周孔目，完全不是我喜欢的那一口儿，我又不想跟他滚床单、又不指望给他心里种个什么念想，有什么怕不怕的？”

这两个想法也只一闪就过去了，七王爷笑道：“本王面前，没有忌讳，你只管照实说来。”

周阿荧老老实实低着头，神态若老农，说出话来却是再清楚爽利不过：“俗谓野驴车，一天出不了几趟活，出一趟活，平均也无非十来个铜子儿，还要应付吃用开销，怎来的积蓄买青玉的首饰送人？小的便拘问相关案犯。谁知那妇人当时却也奇怪，问过车夫，车夫道是有客人坐他车子，赏他的。女人当时只以为又是露水情缘，私下授受，兜头啐他一口，也未深怪。那车夫却怕女人吃醋，忙忙的替自己摘清，不是赏的，是他偷的，叫妇人收着便好，小心别戴出去给人看见。妇人看他言词闪烁、神情古怪，猜后头另有隐情，并未深问。”

七王爷跌足：“她怎的不深问？后头是有什么隐情呢！”好奇心已然爆棚了。

周阿荧满足七王爷的好奇心：“小人只怕那车夫杀人谋财，一番盘诘，那车夫招承，乃是元夜时，有个小姐带了丫头，坐他车子，他从那丫头身上偷的，因犯了元夜时黑道不作事的承诺，怕被正牌黑道上怪罪，所以秘不敢宣，放了快半年，出手只怕当铺朝奉诘问。想想再放几年只怕也不敢出手，便送于那妇人去了。”

“原来如此。”七王爷那本来就够鼓的眼珠子更向外鼓了鼓，他一眯眼，眼珠子好歹向里缩了缩：“不对呀，连一个丫头身上就能戴这个的首饰？有这样身家的小姐丫头，雇十几个铜子的车子，旁边无其他下人跟随伺候？——你们锦城有这样风俗？”

“禀王爷，”周阿荧笑道，“王爷英明！本城原也无此风俗，故小人又加拘问，那车夫招承，那小姐带丫头上了他的车，一路叫快跑，顺着霖江一路往下，出了城，见个傻大姐蹲在江边，那小姐带丫头下了车，与那傻大姐说了几句话，着丫头回来算付他车资，嘱他等着，说一会儿还要用车。那小姐带丫头、傻大姐，都沿着支流河道追下去，那边隐隐有船只灯光。车夫因偷了首饰，不敢再呆下去，就赶车走了。小人细问他左邻右舍、同行车友、江边河边行人住户，也详勘一路地理。那夜车夫回家，不见有血迹、扯乱衣裳头发等可疑模样，也未做特别异常举止，江边无人听见特别的呼叫声。他车子元夜之后并未做大清洗，照常出车，三个月后送去修理，是修个辘轳皮，修车匠未觉车上有奇怪破损。沿江沿河一带，也未见可疑痕迹遗留、更未见埋尸所在。问一路下流元夜后浮尸，共得四具，三具已得苦主，与本案无涉，一具仍待招领，观其体态穿着，为乞讨老儿，应亦与本案无涉。小人又自揣，若真杀人，何至于只得一件首饰，细搜该车夫一家内外，别无长物，则车夫所供盗窃之行比杀人夺财更为合理，然毕竟存疑，故在上交的财物清单后，又注了一笔。”

七王爷一拍椅子扶手：“一定是唐静轩看了这一笔，就来找你了！”

“王爷所料不差！”周阿荧道，“太守长孙少爷细问小人，那小姐是何打扮、是何年纪、是何举止、是何谈吐，那支流河道船只，是何样子。小人原不过听车夫一人招承，乃是孤证，又且车夫观察不细、言辞含混，统共说不上几句有用的细节，也只好都报给长孙少爷听了。”

“报来报来！”七王爷大感兴味。

周阿荧便如实报道：“那丫头乃是十六七的年纪，五采的衣裙，极美。小姐比丫头还小些，紫衫子，戴帷帽，比丫头更美。”

七王爷奇道：“帷帽帘子撩起了？”

“不，帷子全放着。”

“那车夫怎知小姐极美？”

“依小人想来，必是丫头美，车夫念乌极屋，移情武断。二来，也或许小姐发髻美、仪容美、声音美，车夫不信她面貌不美。”

七王爷更奇：“唐静轩从这几点上，难道判断得出这小姐是何许人也，便加以维护？”

周阿荧承认道：“很难。抛髻是本城流行发式，尤其在元夜，多人采用。车夫所报丫头面目特征、主仆首饰衣裳款式，俱含混。很难据此找人。小人实在也不知太守长孙少爷何以单命小人抹去此节。”

七王爷踌躇：“他认出青玉掠子？”

“小人交上去的首饰清单，虽描述