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御朱门-第6部分
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就见檐头下一张黑底真金字匾，上面龙飞凤舞的三个大字“小桃坞”赫然高悬……
第十二章 姊妹
小桃坞在整个廉国府中算得是精致上佳的一处，尤其是到了春分时节，后面几百株的粉桃、白桃竞相绽放，醇香四溢，落英缤纷，小桃坞也就历来都是未出阁姑娘们的住所。不过此地也有一弊，便是三面环水，一推窗户就能看见碧幽幽的池塘，盛夏还好些，能去热消夏，可一旦到了隆冬时节，这塘子还没结冰的时候，满屋子的潮气几乎是扑面而来，往往晚间上床睡觉的时候，摸着被子都觉得湿黏黏的。
凝萱此时还不知，只望见牌匾出神，尺素笑道：“匾额是那年老太爷寿宴，二姑娘历时三个月绣了一幅猛虎下山图，老太爷喜欢的不得了，便将小桃坞赏给了二姑娘住，这匾额也是太爷提的字。”
尺素有意无意的说这些话，倒也没承望才满十岁的凝萱能听懂，果然见这个五姑娘一脸的艳羡，尺素暗笑自己多疑，也没再说什么，领了一行人进了大门。
这小桃坞前门并不甚宽敞，从大门口到屋子前的长廊也不过百十来步，再进一道小门才是别有洞天，弓字形的抄手游廊曲曲折折，三面有屋，东、北、南，另外的一面环着碧水，对岸却是座高耸的山坡，并非假山叠石，而是实实在在的登高之地，上面还有只消夏的凉亭。凝萱看见，心中已经有了几分的喜欢，脸上便带着几分的向往。
尺素指着远处的亭子笑道：“五姑娘现在看的那个叫素香亭，能正半个廉国府尽收眼底，我们二姑娘最喜欢在此地消夏，不过天一冷可上不得，那台阶上都是薄薄的一层冰，没个留神就得摔下来。四姑娘原本有个丫头，就是贪玩，大冷的天去捡风筝，结果摔断了一条腿，在家养了一冬天，她老娘进来好几回，求着四姑娘让那孩子回来。”
尺素话音一转，引着凝萱到了南面的四间大房：“这边是我们姑娘住着，北面的几间是四姑娘。”尺素冲着里面高喊道：“姑娘，五姑娘到了。”
从里面迎出来两个十一二岁的女娃娃，凝萱在灵堂的时候见过其中一个，知道那是四房的庶女雅静，显然，与她比肩而站却稍显冷漠的，就应该是尺素口中的二姑娘。
凝萱三人见了礼，雅静笑道：“都盼着五妹妹来呢，今后咱们这小桃坞可热闹了，你缺什么今后只管来找二姐或是我，我那屋子就紧挨着你。”
魏家的女孩子相貌都不差，尤其是庶出的几位。这是宋嬷嬷的原话，凝萱今日才领略到其中的含义。四姑娘雅静穿着一身的鹅黄，笑意总是挂在脸上，两靥的酒窝极深，二姑娘诗琪截然相反，表情不多，小小年纪就学会了老成。
凝萱要真的只是个十岁的娃娃，在经历了丧母之痛，或许会被雅静的热心和关怀所感动，可惜，她不是。
诗琪见雅静口若悬河的介绍着小桃坞的一切，不耐的低咳了一声，正好比灵丹妙药，四姑娘雅静的话音戛然而止，讪讪的看着二姐。
诗琪淡然说道：“五妹妹也累了，叫尺素领着她过去看看新居，今后咱们姊妹时常见面，也不在这一时半刻的。”
四姑娘脸上就带了几分的赧然，怯怯的觑着二姐，小心翼翼的说道：“二姐姐，我和尺素一起过去吧，我还有好多东西给五妹妹看呢”
二姑娘随意的摆摆手，对凝萱称身子不适，便不去打扰了，改日再聚。
凝萱早就察觉到了小桃坞里两姐妹之间的不对劲儿，四姑娘显然对二姑娘心生敬畏，一言一行都是看着对方行事，可凝萱记得没错的话，雅静才是嫡四房的小姐，怎么倒像是处处矮了二房一截？
出了南四间，雅静就像是脱了缰绳的小马驹，欢快的拉着凝萱，游走在宽阔的长廊里，又问凝萱这些日子读了什么书，做了几块帕子，老太太叫她抄的佛经抄写的如何了。
凝萱挽着雅静，几乎是有问必答，而且叫人听起来透着几分的苦恼：“妹妹比不得四姐姐，书念的少，如今想静下心来读几篇，却也不知何为佳作。”
“嗐，原来是为了这个，早知道你就该叫丫头来找我，我那里书虽然不多，可也有几本的精品，稍后我叫丫鬟送来。”雅静早就听下人们说，三伯房里的温妈妈抄了五姑娘的东西，可怜一个嫡出的小姐，还比不上那些有头有脸的大丫鬟强。雅静在小桃坞里一向被二姐压住半头，所以听富妈妈说五姑娘今后就住在这儿，雅静是举双手欢迎。
尺素缀在二人身后，怀里还抱着凝萱的被子，听了雅静的话，忙紧走几步，抢道：“五姑娘，我们姑娘的书也是不少，你要喜欢，改天我领你去看看？连教书的先生都说，我们姑娘的学问是顶好的。”
雅静有些不悦，深深的酒窝散了形，慢慢消失在靥间，再开口说话时，声音便波澜不惊，少了热乎劲儿：“二姐姐爱书如命，三两日就要置办一次，那小书房简直比得上祖父的大书房，我可比不了。”雅静憨笑的看着凝萱，悄声道：“如今咱们这些女儿中，只有大姐姐和二姐姐才能进祖父的书房借书，这是多大的颜面，竟是你我羡慕不来的。好妹子，你到了书院读书的时候也使把劲儿，叫先生夸赞夸赞，将来得了祖父的赏识，一起带着我去外书房见见世面。”
凝萱瞥了眼尺素，果然，那丫头脸色发黑，自己的被子被捏的发皱，凝萱心中长叹了一声：果然个个都不是傻子。看来今后在小桃坞也不一定就会有消停的日子过，只盼着二姑娘和四姑娘别把自己挡箭牌，凝萱可没那个兴致应付这样无聊的小把戏。
走不多时，便到了凝萱新居的正门。这东面一带共五间房，比两位姑娘都多一间，原来只是厢房，并没人居住，不过由两个婆子日日打扫，如今挪腾给凝萱，二姑娘和四姑娘倒也没说什么。
门外早就站了四人，尺素将被子交给笑槐，这才与凝萱引荐道：“五姑娘，她们四个是拨给姑娘使唤的下人，两个粗使妈妈，专管屋子里打扫抬水，两个小丫鬟，端茶倒水，今后也就是她们的活儿，笑槐姑娘是梁妈妈送过去的，自然是你身边的一等大丫鬟，至于下缺的名额，富妈妈也说，将来老太太自然会有定夺。”
尺素吃不准凝萱的脾性，所以不敢有得罪，唯恐凝萱以为是二姑娘苛待了她，所以忙将大小事务交代的清清楚楚。
第十三章 新居
宋嬷嬷一进屋，两只眼睛直放光，先把里里外外扫了一遍，才有不是滋味的撇撇嘴。尺素见了，便明白五姑娘身边这位妈妈已经看清了门道，心里便有些羞臊，忙陪笑道：“这里一间做了五姑娘的闺房，一间待客的花厅，余下都是下人们住着。五姑娘这几间大房的风景最好，前面一推窗便是池塘，后屋是满院子的桃树，等三月间才是最美的时候，不过现在也已经挂了果儿。前两日管家娘子还领着不少人来后面摘桃子，说给老太太尝个鲜。”
尺素专门挑拣着好听的说，只当凝萱是个孩子，爱玩的心思不浅，说了这些，五姑娘对这屋子就会满意。
四姑娘就附在凝萱的耳边，悄声说道：“妹妹可别吃那桃子，一个个都是青的，又酸又涩，老太太哪里会尝这个鲜，都是管家娘子她们拿去做果酒了。就算再等两个月，那果子彻底熟透了，也不过核桃粒儿大小，谁耐烦吃它，咱们用的都是采买从蒙阴进回来的。”
四姑娘的比拟虽有些夸张，但当初建重新修缮小桃坞的时候，魏家特地买了一种叫蔟花桃的树种子，这样的桃花无论是白桃也好，粉桃也罢，都有一个共同的特点，便是开花极多，香味极浓，可缺点也有……那便是果实结的小，青涩难以下咽。
老太爷虽是个武将，可也是个附庸风雅的人，当即拍了板，就定下了这种蔟花桃，更夸赞了大管事眼光独到。二姑娘、四姑娘没住进来之前，每年开春，老太爷都会领着一帮得力干将到此处吃酒，京城里的四大戏班都会轮番来唱堂会，小桃坞也有过一段风光的时候。
如今有了两位小姐，老太爷自然是挪到了别处去宴乐，好在廉国府出了名儿的好去处不止此间。
凝萱并不知晓这些，等她后来慢慢了解到内情，却也几乎就是离开小桃坞的时候了。这是后话，自可不提。
眼前尺素将该交代的都说与了笑槐和宋嬷嬷，凝萱知道二姑娘那边不耐烦与自己深交，所以也不多留尺素。凝萱挽住了尺素，亲热的将人送到门口，袖口中就滑出了一根细细的簪子，不动声色的交到了尺素手中。
“尺素姐姐，宋嬷嬷年纪大了，笑槐又万事不懂，今后少不得要你劳烦些，凝萱在这里感激不尽。”
尺素心中一动，先扭头看了看南边的动静，这才笑道：“五姑娘放心，二姑娘是个随和的，别看今日没四姑娘那样热络，可知道你来，早就预备下了见面的礼，只是怕四姑娘见了面子薄，没敢当着她的面儿给。我们姑娘面冷心热，还特地嘱咐我去大厨房叫一桌的素斋，都是给五姑娘接风用的。”
凝萱眼圈便泛了红，声音有些哽咽：“我身上还有孝，也不说什么宴请姐妹的话了，尺素姐姐就多帮我在二姐姐面前说些好话便是了。”
尺素替自己的主子长了脸面，得意的去了。凝萱望着尺素的背影，却惊见那个口称身体不好的二姐姐正站在花窗内与自己对望。凝萱笑盈盈的冲诗琪欠了个身，二姑娘冷冷的扫了自己一眼，扭身消失在窗口。
凝萱心中淡笑，也没多理会。屋内四姑娘正坐在花凳上指挥着小丫鬟和笑槐铺床，雪白素洁的被褥都是崭新的，宋嬷嬷难掩笑意，拉着凝萱悄声道：“嬷嬷去瞧了，老太太这回还真没委屈咱们姑娘。十床大被子，入夏的衣裳也给了四套，以后的东西咱们慢慢置办就好。不过，姑娘你说，老太太猛然间就对咱们这样好，是不是有什么说道？”
凝萱摇摇头，表示不解。
凝萱不是有意怀疑这位善良的老嬷嬷，而是近来她惊觉，宋嬷嬷对自己的依赖程度明显加深，凝萱不过十岁大，而且看样子以前也未必就聪明到哪里，要是自己猛然间改变很多，宋嬷嬷迟早有一天会察觉出不对劲儿。
宋嬷嬷见凝萱一脸懵懂的样子，心里便暗暗自责，自己这是怎么了，姑娘这么小，应该是她这个老婆子来挡风遮雨。宋嬷嬷跟自己较上了劲儿，心中陡然升起一股保护幼崽的决心，脚下的步子也越发的坚实。
凝萱灵动的大眼睛打量着新居，屋子不大，却处处透着精致秀气，看得出这里的家具都是上了年纪的古物，岁月斑斑的痕迹深深烙在它们暗黄的外皮上，只有那些蜜粉色的纱蔓，藕荷色的帐子，天青色的纱窗……却无一不是崭新。梳头桌子上放着象牙镶嵌的豆柏楠减妆一个，明晃晃的宝镜端详在正中，靠着雪墙的一面是悬着月白百蝶湖罗帐子的拔步床，床上铺了一领绝细的席子，放了一个长藤枕，两眼花丝细的单被。
博古架上零星摆了几件玩器，倒是书桌上那支斗大的花囊，插了满满的一囊水晶球儿似的白茉莉。
二姑娘没呆上多长时间，她屋子里的丫头便来催，说四太太那边的妈妈来说话，雅静哪里敢耽搁，匆匆拜别了凝萱往北四间去。闲杂人都散了，这才留下真正的主仆七人，凝萱坐在高绣墩上，笑望着那四位：“今后大家便是一家人了，宋嬷嬷年长，还请两位妈妈多多的辅助一二，笑槐是我身边最得力的，两个小丫头今后便跟着你们笑槐姐姐做事。我这人好说话，可也不爱惹是生非，小桃坞里的两位姑娘都是热心肠的人，难免要对我礼让三分，若是叫我知道谁在背后说三道四，坏了我们姊妹的情分，可就别怪大家扯破脸皮。”
两个妈妈一个姓孔，一个姓汤，看着就知道是老实木讷的人，凝萱心中放心了几分，这样的人要是有什么花花肠子，也不会一直屈就在此，怕早寻门路奔好前程去了。倒是那两个年纪小的，眉眼有些脱跳，总是偷偷的打量自己，并不是稳重的样子。
凝萱吩咐了几句，便叫笑槐带着人去抬水，想来可悲，这段日子吃喝都成问题，洗澡沐浴更是件极为奢侈的享受，凝萱早就想痛痛快快的淋一场，今日也总算能心想事成了。
屋中只剩下了凝萱和宋嬷嬷两个，老嬷嬷见凝萱心情上佳的收拾被褥，嗔道：“姑娘也太精细了些，我瞧老太太给的足有十床大被子，咱们巴巴儿的将旧的从紫藤苑里搬过来，不明情况的只当姑娘小家子气呢姑娘年纪小，嬷嬷就怕那些势力的东西欺负姑娘，咱们住的这个东五间，听着比其它两处都大，可位置也最不好，等冬天北风一吹，后院的桃树林根本遮挡不住什么，亏得那个尺素净挑拣好听的说，什么前窗望水，后窗是桃林啊，要是这地方真那样好，当初她们姑娘怎么不选？”
“嬷嬷听凝萱一言”
凝萱打断了宋嬷嬷的抱怨，拉着老嬷嬷坐在绣墩上，缓缓开了口……
第十四章 噩梦
凝萱很清楚，别看宋嬷嬷忠心耿耿，但是心思却单纯，说话也直白，不懂得去揣摩别人的心意，要不然也不会被自己套取了那么多话。死去的宋氏也好，心疼自己的宋嬷嬷也罢，都只是庄子里长大的平凡人，根本学不会朱门侯府里那些肮脏龌龊的手段，所以对方一出手，便只能束手就擒。凝萱今后要在这宅邸里生存下去，就一定要仰仗笑槐甚于嬷嬷，为了不叫宋嬷嬷心中失落，凝萱便只能说一些善意的谎言。
“嬷嬷，你看，是这里好，还是冷冰冰的紫藤苑好？”
宋嬷嬷被问的哽住，想了想才小声说道：“要是咱们太太在，自然是紫藤苑里舒坦，可如今咱们是巴不得从里面搬出来。”
凝萱忙趁势给嬷嬷倒了桌上的茶水，笑道：“瞧，到了小桃坞，连水都是现成的，又有姊妹们相伴，想必过了百日之后祖母也能叫我去学里念书，凝萱还有什么不知足的。咱们说到底是外来户，二姐姐或是四姐姐中的哪一个要是真将住的屋子挪给我，难道咱们娘俩敢住进去？”
宋嬷嬷听凝萱说“娘俩”二字，心头喜滋滋的，比吃了糖水还甜，她这辈子没嫁人，是望门寡，宋家老太爷开恩收留了自己和一个年幼的兄弟，跟着太太嫁进国公府的时候，宋嬷嬷其实才三十多岁，如今也成了半个老太太。五姑娘是在自己眼皮子底下长大的，宋嬷嬷心里已经将凝萱当成了自己的亲孙女，如今听了这话，一颗心更是死心塌地的对凝萱好。
宋嬷嬷咧嘴笑道：“老婆子说的都是气话，姑娘要是不警醒我，恐怕我还做糊涂梦呢”宋嬷嬷压低了嗓门，唯恐被外面的人听了去：“二姑娘摆明了不愿意和咱们深交，四姑娘看着亲热，其实也不过是墙头草，风向使劲儿往南四间刮呢咱们主仆几个今后只管安生的过自己的小日子，别去惹二姑娘就是。”
凝萱故作不解的问道：“嬷嬷，我刚才还奇怪呢，四姐姐好像很怕二姐姐，可转眼出了南四间，跟尺素又有些针锋相对，看的我好生糊涂”
宋嬷嬷一边拆凝萱的辫子，预备着稍后沐浴，一边回着：“姑娘怎么忘了，二姑娘和四姑娘虽然都是庶出，可一个养在主母名下，一个却是通房丫头的孩子，身份摆着呢，况且，二房那个姨娘得宠，连二太太都得礼让三分，南四间的姑娘自然是水涨船高，跟着生母享福了。四姑娘让着二姑娘不过是让着身份的高低，尺素不过是个丫头，四姑娘又何必给她面子。”
凝萱暗惊，怪不得三哥从来不在自己面前提到庶出的妹妹，也幸好自己没多问，要不然露馅不说，还可能叫三哥心里生个疙瘩。
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