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欢田喜地-第271部分
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苗儿应诺着下去，去了许久才见回来：“奶奶，爷说晌午不回来吃饭了，奴婢让厨下准备了凉拌黄花菜和酸辣河粉两个凉菜，火腿煨三笋和糖蒸茄荚，另外还有一碗萝卜丸子汤，主食焖了粳米饭，另有百合山药糕和豆沙卷，您看有没有什么要添减的？”
第四百章 死者身份
“嗯。”荷花听了苗儿说的菜，忍不住道，“就我一个人吃饭，以后用不着这么七个碟子八个碗的，又不是有外人在要撑什么场面，每次都剩下那么多菜，就算赏下去也都是凉的了，倒不如做的时候就省些材料，你们这边忙完了下去还能炒口热的吃。”
“奶奶是会过日子的人，可如今爷是一县之主，咱们也不能太寒酸不是，传出去也让人笑话，奴婢以后吩咐菜量都做小一些，算是能省下点儿。再说剩下的，奴婢们热热也是一样吃的，奶奶用不着担心浪费。”
这边饭菜刚摆上桌，外面就有人来报：“奶奶，刘推官家的夫人上门拜访奶奶。”
苗儿见状赶紧给荷花夹了几筷子菜道：“先把人迎到花厅奉茶，奶奶好歹吃点儿再出去吧！”
“刘夫人不是外人，请进来就是了。”荷花随意理了理衣裳，起身儿到门口把韩红佩迎进来道：“红佩姐姐来可是有事儿？我今个儿起晚了，刚摆了饭菜，都是家常的东西，姐姐陪我一起吃点儿？”
“到这时辰才吃饭，可也真是晚了。”韩红佩见荷花这样果然是不把自己当外人的，心下也是觉得喜欢，当即没有推辞便坐下道，“虽说我在家吃过了才来，不过若不陪着你坐会儿，怕你也是吃不踏实的。”
苗儿忙又摆了一副碗筷给韩红佩，将屋里的小丫头都打发了，只自己和白芷留下伺候。
荷花这才瞧见韩红佩身后跟着的年轻女子，十七八的岁数，蜜合色软缎的半长褙子，挽着元宝髻，发饰简简单单的，但耳畔的一对儿翡翠耳坠子，浓郁通透的翠，随着行动轻轻摇晃。衬得腮白胜雪，看来应该是刘大人新纳的小妾。低眉顺目，一副江南女子的温婉模样，站在韩红佩身后给她布菜。只要韩红佩的眼神儿瞟过哪里，她的筷子马上就伸过去，很是会察言观色。
既然韩红佩没有开口介绍，荷花自然也就不多问，待用膳后换了茶上来，这才道：“姐姐今日来，可是为了那命案？”
“可不是嘛！”韩红佩喝了口茶叹气道。“昨日我家大人一夜未睡，今个儿一早又急急地去了衙门，清溪县虽说地偏又穷，可民风还算淳朴，县里虽说有些地痞混混，最多不过是勒索银钱，极少出这样的命案，这回偏又赶在这个当口。也难怪他心里发急，却不知齐大人是何打算？”
“能有什么打算，刚来上任不到一年就遇到这样的事儿。他更是从来都没经过的，如今怕是也只能仰赖刘大人尽快破案，给死者和百姓一个交代了。”荷花略有些心虚却还是面色沉重地说，“我家爷昨晚也是睡不着觉，我陪了大半夜困极睡过去了，今个儿一早起来就不见了人影儿，刚才打发人去问，就只说不回来吃午饭了。如今我在家里什么消息都听不到，还寻思着下午打发人去姐姐处问问呢！”
“这回的事儿，怕是要闹大了。你猜死的是谁？”韩红佩压低声音道，倒也不是真的要荷花回答，直接道，“是城东金铺老板岑永的小女儿岑巧萱，今年才刚十五，还没许人家儿。如今岑家正哭闹不休呢！”
“未出阁的女儿家？”荷花闻言皱眉，昨天那弹词唱到后面，都是些淫词艳曲了，若是有未出阁的在，哪里会唱那些东西，“昨个儿似乎去的都是各家夫人，怎么还有未出阁的跟来？”
“自然不是跟着咱们去的，所以这事儿才蹊跷，一个大家姑娘，下人都没带一个的，跟薛家的家丁一道淹死在池塘里，如今私下里已经被传得不堪入耳，城里乱得很了。”韩红佩叹气道，“若是能及早破案还好，若是拖得久了，如今天儿也渐渐热了，尸首根本就放不住几日，岑家还不依不饶，到时候少不得麻烦。”
“如今只能仰仗刘大人能尽快破案了。”荷花对韩红佩道。
“怕是难呢，如今连个见到那姑娘去园子的人都寻不到，那家丁若是没死说不定还能审出几句话来，如今两个都没了命，难不成能拘了鬼魂来审？”韩红佩又是摇头又是叹气，“我这一夜就听我家老爷唉声叹气了，连我今个儿早晨都觉得着急上火，嘴里都起泡了。”
荷花看韩红佩双眼下脂粉遮不住的青痕，再看她已经有些起皮的嘴唇，也知道她的确是上火得不轻，一晚上就成了这样样子。
“罢了，这些咱们再怎么发愁也是没用的，到底还是要看爷们的本事了，若是有脸儿熟的丫头到各府下人里打探打探，说不定能得出点儿什么小道消息，说不定能帮得上忙呢！”荷花思忖道，“这件事我是做不得了，一来我家也没有在当地有故旧的丫头，二来我这儿的人一去，哪里还问得出话来，怕是得全都吓跑了。”
韩红佩听了这话觉得有理，叫了丫头进来吩咐了几句，“还是你的脑子好使。”
“闷在家里最容易胡思乱想，你若是下午没事儿，就陪着我到山上转转，看看那些杨梅树都怎么样了，总不能为了这么个案子，就都不过日子了。”荷花说着起身儿，吩咐苗儿准备车马，另备了凉茶，趁着天好出去转转，权当作是散心了。
树间的空地已经早就收拾了出来，荷花特意请了两个会拾掇果树的老爷子来坐镇，从家里打发了两个小厮来跟着学，又雇了几个人打理，周围也都被竹篱笆围了起来，林子里还搭了个草棚子可以供人休息，一切瞧着都像模像样了起来。
因着荷花和韩红佩来了，几个小厮为了避嫌就都躲了开去，两个人在林子里随意转了转，就到草棚子下坐着喝茶，另着人拎了两桶凉茶去分给小厮们。
坐在草棚下，眼中看着的都是初春的嫩绿，被徐徐的春风一吹，似乎有什么烦心事儿都烟消云散了似的。
“二位娘子，请问可否借地方落个脚讨口茶吃？”不远处的官道上忽然传来个清亮的少年声音。
荷花扭头看去，见路边停了个朴素的青油布小车，赶车的是个十三四岁的男孩儿，正双手圈在口边朝这边喊话。
第四百零一章 身份可疑的中年男子
苗儿道：“奶奶；让人过来怕是不方便；不如奴婢端两碗凉茶过去给他们喝便是了。”
“那马车看着宽敞；坐久了着实累人；人家既然开了口；咱们也不能不行个方便；你且把草棚四面的草帘子放下来；在东边树下再摆上桌凳；让他们在树下歇歇罢了。”荷花见那马车轮子和车厢两侧甩得都是泥点子；想来应该是走远路出门的；想起自己以前坐车的苦处；就觉得不该拒绝。
“是”苗儿起身儿把草帘子放下来；自己出去招呼小厮搬了桌凳摆好；又打发小厮过去请车上之人过来。
草棚四周悬挂的草帘子是挡太阳用的；所以编得稀稀疏疏；从外头瞧里面瞧不真切；里面看出去却还算清楚。
赶车的男孩儿挑起车门的布帘子；从里面扶出个中年男子；鬓边已经略有花白；穿着洗得有些发白的棉布长衫；头发用竹簪固定在头顶；颌下一缕长髯；虽然貌不惊人也衣着朴素；但是通身的气度却不似普通百姓；倒似个归隐田园的员外爷。
不过不管是什么人；都与自己没什么关系；荷花只远远地打量了几眼；便收回了目光；与韩红佩继续些家常的闲话；话题也不知怎么就到了自家如今住着的亲戚身上。
“荷花；不是我小人之心；只不过这样的事儿看得多了；总归是比你多几年阅历的。”韩红佩如今越发不把荷花当作外人；自然有什么话也不再藏着掖着；“男人做了官；远房亲戚来投奔的不在少数；真的能跟本家过得一心的却实在少；若是真能一心一意地拧成一股绳儿；当年也不会拆伙分家；如今分都分了；见到这边有了出息又来投靠。能有几个是正心正路的？就算当时来的时候只盼着得个差事混口饭吃；可等日子过安稳了；眼瞧着别人手里银钱流水似的过；他心里能不痒痒？能不盘算点儿别的小九九？”
荷花叹了口气。她也不是没想过这些；齐锦棠也是有所防备的；但是毕竟是的确有血缘牵绊的亲人；在这种宗族观念压死人的古代；就算知道他有小算盘；也不能把人撵出去；不然别是官绩考评。只当地的吐沫星子就能淹死人。
“姐姐得这些我又何尝不知；但这的确是正经亲戚；当年跟我夫家也是一气连枝；即便是远房亲戚；也没有撂开手不管的；到时候落个六亲不认的骂名；又哪个能担得起？”
“谁叫你把人撵出去了；我只是提醒你多个心眼儿。使人都盯住了；一旦有什么不规矩的也别轻举妄动；最好能舀住他们个短处。以后还不是任你舀捏。若是没有什么短处；你便引着他们做些个什么也不是难事儿。”韩红佩对这些事情的应对果然是比荷花高明；见荷花若有所思的样子；又压低声音道；“若是在家里弄些克扣银两的事儿；大不了睁一只眼闭一只眼；大家亲戚一场留个体面。但若他们在外头顶着老爷的名头做什么不该的事儿；倒时候败坏了老爷的名声；那可不是用银子就能找补回来的。”
前面的话荷花倒是听了进去；可后面那栽赃陷害的。她可是做不出来；但心里明白韩红佩是为自己好；就笑着点头：“姐姐的话我记在心里了；亏得姐姐帮我设想。”
这边罢二人都端起茶盏喝茶；草棚子里顿时安静下来；外面的话声儿便传到二人耳中。
“小哥儿。你们这杨梅林子瞧着不错；这果子卖得可好；一年能赚多少银钱？”那中年男子一边椅着蒲扇赶着身边的蚊虫；一边饶有兴趣地看着山坡上的果树问一旁添水的小厮。
“这位爷；不瞒您；这杨梅树本都是天生天养的；打我小时候记事儿；这漫山遍野的杨梅树就都没人打理；收果子的时候；最多有些毛孩子来摘了打牙祭；其余的都被花鼠子、耗子和鸟雀吃得满地都是；再多的就都烂在地里；根本没人管的；我们这片园子；还是今年才将收拾出来的。”小厮嘴皮子利落；刚才得了赏钱就一直围着中年男子转悠；听到他问话忙不迭地给细。
“哦？既然有果子摘；为何不摘了买呢？”中年男子奇怪地问。
“爷；您这话可就问到了根子上；我们这儿山路难走；水路不通；杨梅这物不比其他；摘下来坏得极快；既然卖不出去；自然也就没人在意了；十几年间就长得漫山遍野都是。”小厮给中年男子碗里续上凉茶；用自己后腰处插着的蒲扇也帮他赶着蚊虫。
“那今年怎么单单收拾了这几处出来？”那中年男子似乎兴趣更胜；“难不成是你家老爷爱吃杨梅？”
“这是我们家奶奶的主意；要我们奶奶；那可是个有本事的人；我们镇上男丁大多出去挣命去了；只剩下老的老、小的小；家家户户都靠女人撑着。我们奶奶过年的时候去了趟南边儿；回来就舀了些竹编、绣帕的回来；如今各家各户闲着的女人都去取了活计回家做；既不用抛头露面的讨吃食了；也不用担心做了的东西卖不出去；家里老人和孩子也能帮着劈竹子、缠线什么的；做好的东西我们奶奶先垫钱给收；然后再运出去卖掉；镇上许多人家都多了贴补；全都夸我们奶奶是个菩萨心肠的人呢”
韩红佩听到这儿；用胳膊肘碰了碰荷花的胳膊；笑着小声道：“你们家小厮倒是个实诚人；夸自家主子都不带脸红的。”
荷花闻言脸上一红；嗔道：“姐姐也舀我开心。”刚要叫苗儿出去拦着那小厮别乱话；却被韩红佩一把拉住道；“别；且再听听；那人不像是个随便过路的。”
其实荷花心里也稍稍有些怀疑；她开始只当是自己以前看古装剧的后遗症；哪里就有那么多官员能下来微服私访；但是这会儿听韩红佩一；就又勾起了心里的疑惑；继续往下听。
“若真是个菩萨心肠的；直接舍钱舍米、周贫济老岂不更好；你们奶奶这样还不是为了自己赚钱。”那中年男子的话里带着调笑的口气；一听就是故意抬杠的。
但是小厮却是个实诚人；原本觉得这位老爷面善和气；出手也不小气；这才对他陪着笑脸；谁知道他竟然这样自家奶奶；顿时就不乐意道：“你懂得什么；我们奶奶过；授人以鱼不如授人以渔；若只是舍钱舍米；总有用完吃完的时候；还让这些个人都有了个依赖；越发不愿意自己动手赚钱。如今这样让她们都能有活计可做；既练了手艺又贴补了家用；就算以后我们爷和奶奶离开县里；她们也不至于因为没人施舍而揭不开锅……”
小厮一口气了一大堆的话；抄起桌上的碗；给自个儿倒了一碗凉茶；咕咚咕咚喝了个水饱；扯着袖子擦擦嘴又道：“这话在这里也就算了；若是到城里还这样；当心在街上挨揍。”
“刚才的话算我错了；还是你们奶奶想得长远。”中年男子顺口安抚了小厮；话题一转就扯到了命案上；“挨揍？你们这里当真这么乱？我来的路上可是就听城里刚出了人命案子；让你的我都不敢进城投店了。”回头朝草棚子扫了一眼；虽然瞧不见里面的情形；但是他能感觉出来；里面有视线一直在打量着自己。
“人命案子倒是真事儿；不过也着实蹊跷。”小厮倒也不是个记仇的人；见中年男子爽快地认了错；就也不再过多计较；只起人命案就叹气道；“其实我们县里一直都很太平；大家都是穷哈哈；连个抢钱偷钱的都少；活不下去的早都走了。但是偏生就这么巧；今年好容易日子好过些了；又出了这事儿。”
“那你可知道究竟是怎么回事？”中年男子饶有兴趣地问。
“这爷可难倒我了；那都是衙门里老爷们的事儿；我一个在果园子打杂的哪里能知道。”小厮收拾了桌上的茶碗；看看天色道；“这位爷要是想进城投店；还是趁着天亮早些去吧；我们这儿地小偏僻；栈都天一擦黑就关门；去晚了怕是不方便。”
“多谢小哥提醒了。”中年男子起身儿要走的时候忽地又问；“小哥儿；既然这里水路旱路都不方便；你们奶奶为何还要整饬着果园子？”
“详细的我可不知道；只听家里后宅的姐姐们提起；我们奶奶会整饬果子；是弄好了不定也能卖钱；如今不止我家开了林子；还有其他不少人也都开了；衙门里也专门弄了公文；以后还要收租子呢”
“原来如此”中年男子捋捋下颌的胡须；面带微笑地看着山坡上精精神神的杨梅树；喃喃自语道；“没想到这个偏僻的小地方；倒是比来之前想的有趣”
第四百零二章 破案
大家新年快乐
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在外面山上耽搁的时候有些久了，荷花回到家的时候已经日薄西山，齐锦棠还没从衙门里回来，荷花心里惦记着，又打发人去前面衙门问。
回来说是还有公干，晚上不回来吃饭了，让着人把晚饭送过去，荷花到厨下看了家中都有什么菜，着人多做了些送到衙门里去。
就这般忙了足四五日，齐锦棠这日晌午刚过了不久便回来了，荷花正在屋里睡午觉。
齐锦棠对丫头做了个噤声的手势，自己脱了外袍，也和衣歪倒在床上小憩。
荷花睡得迷迷糊糊，闻着枕边熟悉的味道，身子就下意识地凑了过去，如平日里一样，枕到齐锦棠的胳膊上，伸手揽住了他的胸膛。
齐锦棠看着荷花睡得面颊飞红的模样，轻轻挪了挪姿势，让她能睡得更舒服一点儿，午后的阳光透过窗纱照进屋里，朦朦胧胧地透着暖意，时不时都有轻风穿屋而过，他放松了紧绷着几日的心情，也渐渐沉入梦乡。
荷花素日只睡一个多时辰，已经养成了习惯，每天到这个时候都会转醒，今日迷迷糊糊地却觉得有什么与往常不同，自己枕着的似�
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