欢田喜地-第18部分

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就可以去参加知府大人主持的府试。最后就是院试，若是三场都过了，就能被送入县学或者府学去读书，也就是咱们平时说的秀才。”

荷花听得直吐舌头，好么，古代考个秀才居然这么复杂，难怪方氏那么紧张兮兮的，可真是比自己当初高考麻烦多了，听意思怕是要考个半年才能了事，若是博荣以后真的出息，再去乡试或是会试，那方氏估计就可以直接晕倒了事。

“荷花对这个感兴趣？可惜没有女秀才呢！”齐锦棠抛着手里的小石头扭头问道。

荷花抬脚把身前写的那些字都抹掉，笑着说：“我听过大哥背文章，一点都不好玩，我才不考呢！”

“那你咋这么喜欢识字？”齐锦棠纳闷地问，“识字不就是为了看书？”

“书也分好多种啊，那些游记、农书、话本故事，都比你们念的之乎者也可好玩多了。”荷花说罢又忙补充了一句，“我是都没看过，不过上回进城听到别人说的，好像都很好玩的样子。”

“游记和话本子是好玩。”齐锦棠笑着说，“不过那农书是什么？”

“……”荷花一愣，有些心虚地想，这里不会没有人写过农书吧，不过还是弱弱地说，“我哥说书里什么都有，经史子集还有世间万物，我还以为也有讲怎么种地的书呢！”

齐锦棠闻言也有些拿不准，抬手摸摸鼻尖道：“种地什么的大多都是一辈辈传下来的，不知道会不会有人特意去写什么书，不过我爹书房里的书很多，等我回去看看有没有在告诉你。”

荷花见他这般样子觉得很是可爱，这小子虽然有些唠叨和好为人师，但却是个谦虚上进的，而且对自己这个外表五岁的孩子也坦诚平等地对待，而不会随口敷衍了事，所以也笑着点点头道：“好，你记得帮我看。”

齐锦棠的教学一直都没按着什么开蒙读物来，而是随性随机的，有时候是荷花感兴趣的什么东西，有时候是他自己喜欢的一首诗或者词，有时候就是说起什么就教什么，今个儿既说起了农书，就教了许多庄稼的名字，他先一一地写在地上，然后看着荷花很认真地一笔一划跟着学，忍不住问：“荷花很喜欢种地？”

荷花头也不抬地说：“种地很好啊，多打粮食就不用饿肚子，多的还能卖钱。”

齐锦棠闻言没有说话，脸上露出若有所思的神色。但是接下来的几天，他每次都会带些吃的过来，有时候是几块精致的点心，有时候是两个还热乎的鸡蛋，甚至有一回，还从怀里掏出用油纸包着的两个猪肉馅儿饼来。然后说自个儿最近容易饿，所以带些吃得出来，自然也都是分给荷花一半。

荷花开始并未疑心，俗话说半大小子、吃穷老子，齐锦棠正是长身体的时候，饭间加餐也是很正常的事情。但是后来慢慢发现，他每次都是看着自己吃完，然后找各种借口再哄着自己多吃点儿。于是在五六天之后，迟钝如荷花这样的，也忍不住问道：“锦棠哥，你是不是以为我在家吃不饱饭？”

齐锦棠闻言脸上一红，拿着干豆腐卷的手也是顿住，稍微有些扭捏地说：“你上回不是说，多打粮食就能吃饱饭，我还以为你家……”

“我家现在是挺穷，不过日子很快就会越过越好的！”荷花站起身看着远处的土地和山林，唇角微微翘起，水汪汪地大眼睛里满是希冀，如今没了那些亲戚的牵绊，只要自家心往一处聚，劲儿往一处使，好日子那就是指日可待的。

分家后的日子平静而过得飞快，一不留神就已经进了二月，村儿里的孩子们在外头玩闹着，嘴里还唱着：“二月二，龙抬头，天子耕地臣赶牛；正宫娘娘来送饭，当朝大臣把种丢。春耕夏耘率天下，五谷丰登太平秋。”

二月二龙抬头的这日，天还黑着的时候，祝永鑫和方氏摸黑起身儿，挑着灯笼出去挑水，回家后将水倒入水缸，才点燃屋里的油灯，招呼孩子们起来穿衣裳，拿了杆子去敲打房梁，取了灶灰绕着屋子撒了，这才全家到老祝头院里祭祖，然后拎着分到的猪头肉回家。

方氏做饭，茉莉在灶间打下手，荷花在炕上看着已经快四个月的栓子，他如今已经会咿咿呀呀地发出声音，只不过谁都不知道他到底在说什么。

“栓子乖，叫姐姐，姐姐……”荷花锲而不舍地一遍又一遍地重复着姐姐两个字，虽说小孩子说话不会这么早，但是说得多了印象自然会深刻，说不定以后说的头一句话就是姐姐。

栓子自然不会知道荷花是什么心思，他全部的注意力都在一个五颜六色的沙包上头，不住地挪动着自个儿小小又不太听使唤的身子，努力地靠近沙包。

就在他马上要抓到沙包的时候，荷花十分不厚道地伸手一把抢走，一边晃着沙包一边继续引诱道：“栓子叫姐姐，叫姐姐就给你。”不过见栓子似乎委屈得不行，小脸儿皱成一团，眼瞧着就要放声大哭，她只好很没坚持地把沙包塞进栓子的手里，赶紧哄得他又嘎嘎地笑起。

不知是因为分家了心里敞亮，还是因为博荣二月初三就要动身去城里参加县试，方氏破天荒地大方了一回，在灶间忙得喜气洋洋。杂粮面里面掺了几把白面，擀了面条又烙了春饼，芽菜炒肉、葱爆鸡蛋、拆了过年剩下的半只熏鸡，又把葱细细地切丝，猪头肉切片装盘，最后盛了自家做的面酱，端上来放了满登登的一桌子。

红的肉、绿的葱、焦黄的鸡蛋，半透明的芽菜，抹上香甜的面酱，用薄软的春饼一卷，一口咬下去，各种滋味混在一起，让人恨不得连自己的手指头都吃进去，孩子们全都吃得眉开眼笑。

方氏抬手给博荣夹了一块猪头肉道：“多吃点儿，明个儿就要出门去城里，也不知到那边吃住得如何。”

“娘，用不着担心，我们五个具连环保的一起去，其中一人的二叔在城里开店，说已经给我们安排了住处，到时候只许交些银钱，就有人每日添茶送水、烧菜做饭。”博荣也抬手给方氏夹了两筷子菜，安慰她道，“再说这次去不过只是县试，听先生说，写出来的文章只要字句工整通顺，就绝对没有问题，所以我应该只需去三五日就会回来了。”

“你们念书的事儿娘也不懂，你自个儿心里有数就好。”方氏吃过饭就开始给博荣打包行李，捡了没有布丁的衣裳装了两身儿，怕万一有个意外能够替换，在行李里塞了一吊钱，又给他荷包里塞了几十文预防着零花。

文房四宝什么的方氏不敢乱动，催促着博荣早早地收拾起来，又不住地嘱咐道：“进场之前把各种东西都检查清楚，万万不要落下什么，银钱什么的都放好，莫要丢了……”

方氏里外忙乎到处唠叨，最后终于站定在博荣的身前，看着已经快跟自己一般高的大儿子，她伸手摸摸儿子的脸颊道：“你大娘花了二十两银子，给博凯在城里找了人通关系，咱家拿不出那么些个钱，你爹这几夜翻来覆去睡不好，你莫要怨爹娘没本事帮不到你。”

“娘，你这是啥话，就算咱家有那个钱，也不该花在这上头。”博荣并不当一回事，“再说考成什么样都是凭自个儿的本事，就算这回砸锅卖铁拿出了钱，难道以后还次次都求人不成？”

第一卷　瑞雪兆丰年　第二十八章　自作自受【一千二加更】

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二月初四一大早把博荣送走之后，方氏就在屋里坐立不安，做什么都做得乱七八糟，干脆丢开手让茉莉去收拾，自己坐在炕上看荷花哄着栓子玩儿。

太阳升得一人多高的时候，门外似乎有什么动静，茉莉探头进屋嚷道：“娘，姥娘和二舅来了。”

方氏闻言一愣，荷花就已经溜下炕跑了出去，片刻后又被她姥娘抱回屋来，“外衣都不穿就出去，看冻病了让你娘着急。”

“娘，你咋来了，也没提前给个信儿。”方氏看见娘家妈，这才觉得是真实的，也赶紧起身下炕，“快把荷花搁下，这丫头瞧着瘦小，最近饭量见小，人倒很是沉了不少，看累得你膀子疼。”

“你都分家了，我来看闺女啥时候来不行，还给啥信儿！”荷花姥娘嗔道，又在荷花的脸上亲了一口，放下她上炕去看栓子，“我的宝儿啊，还认不认得姥娘。”

说话间把牲口拴好了的方二哥也扛着博宁进屋来，笑着说：“娘听说你们分家了，赶紧把家里富裕的家伙什儿都收拾了，原本前两日就要来，又怕耽误博荣念书。今个儿天好，娘说博荣去城里你肯定心里闹腾，我们过来也能跟你说话排解排解。”

方氏赶紧张罗中饭，刚说打发茉莉出去打酒买肉，方二哥拦着说：“还用得着你忙活，酒菜啥的都从家里带来了，你就消停的陪娘说话，我去把那野兔子收拾出来。”

听说有野兔子，荷花赶紧套上衣服，套上鞋就跑出去看热闹，博宁正在院里抱着兔子乱跑，被茉莉呵斥了也不当回事。

方二哥是个好脾气，抄着手站在一旁笑着看她们吵闹，等博宁玩儿够了，才找了个盆搁在地上，拎起兔子的后腿，眼疾手快地用刀背儿敲在兔子的鼻梁上，顿时鲜血喷涌而出，不一会儿兔子就伸腿断气儿了。用个麻绳拴住兔子的门牙挂在杖子上，用刀在脖颈处割开，像脱衣服似的，兔皮就被完整地剥了下来。他把兔皮挂在杖子上晾着，开始开膛破肚的收拾兔子。

方氏指使荷花去把杨氏叫来，然后说：“娘，你们坐着聊，我出去拾掇饭。”

荷花姥娘招呼杨氏上炕坐，然后笑着说：“上回美娟回去说起给梅子说亲的事儿，我就在村里给留意着，她嫂子上次回去说亲家你瞧上的那几家，我也都去寻访了寻访，几个后生倒都是好的，不过咱嫁闺女也得看亲家不是，若是摊上个恶婆婆，那不是糟践自家闺女。村口王大那家，是个寡母领着独子，男人都去了十来年，脾气古怪得稀奇，邻里邻居有个磕碰都能骂上三天三夜……”

杨氏闻言赶紧摆手：“那可不行，那可不行，我当时就说，寡母带儿子，肯定麻烦多，那媒婆说老太太吃斋念佛，最是个和善人儿，而且是独子以后没人争家产，当真是睁眼说瞎话。”

“媒婆子可不就是这样，一张嘴分两面，骗了男方骗女方。”荷花姥娘深以为然地点点头，“剩下的两家都是好的，方姓那家日子过得殷实，就是家里人口多了些，但是一直和和气气的，村儿里没听说过他家吵架拌嘴。另一个谭家是外来的，老两口都是本分的庄稼人，前年的时候老头子没了，如今家里大儿子已经成亲有了娃儿，闺女也定了亲，就剩个小儿子在家念书，眼下的日子瞧着紧巴点儿。”

“眼下日子咋样也不能全做数，日子还不是人过出来的。”杨氏心里是有些属意那个读书的后生，但是又觉得不太踏实地问，“亲家，你说那个在家念书的后生，年纪也不小了咋不去考秀才？”

“亲家你咋糊涂了，他爹前年没了得守孝，匿丧可是不得了的大事儿，二十七个月，刚好就误了今年的童生试。”荷花姥娘道，“其实若是按我说，亲家你就跟我家去，我领你各家都去串个门子，是好是坏的自个儿瞅瞅，你也就安心了不是？愿意住就在我家住几日，想回来我让老二套车把你送回来，啥都不耽误。”

杨氏听了这话觉得在理，毕竟听人家怎么说，她心里都觉得不踏实，还是自己去瞧瞧为好，就点头道：“那我也不跟亲家客气，到时候少不得还要麻烦你家老二。”

方二哥的手艺极好，一只肥兔子被他收拾得妥妥帖帖，中午时候炒了个干煸兔肉下酒，剩下的那砂锅炖了个红枣兔肉煲，女人和孩子们也都吃得欢喜。

结果还没到傍晚就开始起风，坐在屋里就听得那风声呼啸着，卷得院儿里东西发出各种怪响，方氏把娘和二哥留下来住了一晚。第二日上午，杨氏果然跟着荷花姥娘一道过去。

杨氏下午回来之后也顾不得回家，直接钻进方氏屋里眉开眼笑地说：“还是你娘说得不错，那个后生果然是个好的，原以为读书人都是四肢不勤五谷不分的，结果去他家的时候，正跟院儿里收拾大车呢，一问才知道居然还会木匠活，瞧着模样也是个干净体面的，他娘是个干净利落的老太太，哥嫂没瞧见，但是那个妹妹也腼腆安静的，家里里外都收拾得是个过日子的样子，我寻思着若是能说妥实是不错，就是怕人家觉得儿子要奔前程，瞧不上咱家。”

方氏闻言笑着说：“这回博凯和博宁都去童生试，说不定几个月之后娘就有两个秀才孙子了，到时候谁敢小瞧咱家。”

杨氏被她这几句话说得心里舒坦，也舒展开眉眼笑着说：“若是真能这样那敢情好，原本我娘家兄弟就是个出息的，十二就考中了秀才，可惜打小从娘胎里带出来的病，还没娶亲就撒手去了，我娘为此病在炕上，没多久也跟着去了。若是当初能好生的，这会儿也能光耀门楣了。”

“娘，都是过去的事儿了，以后你孙儿争气，照样给你长脸提气。”方氏忙岔开话题问，“我早晨听说老三媳妇身上不舒坦，我跟娘一起过去瞧瞧。”

“理她作甚，她哪天舒坦过？”杨氏根本没把这话当回事儿，刘氏一天闹个两三次的不舒坦，也只有老三那憨子被她唬得团团转。

“是梅子过来说得呢，怕是当真不舒坦。”方氏三两下把手里的最后几针绣好，咬断了线头起身儿，跟杨氏一道走了。

栓子躺在炕上自己吐着泡泡玩儿得正欢，荷花懒洋洋地趴在旁边瞅着，见他若是口水吐得太多，就拿着绢子伸手给他擦一把。

中午的时候，茉莉给栓子熬好了糊糊，热了天剩下的兔肉煲，又热了饼子和饽饽，但是左右都等不到祝永鑫和方氏回来，见栓子饿得直哭，只好自个儿喂栓子，打发荷花去找爹娘。

荷花跑到主院才知道，刘氏刚刚小产了，正在屋里哭得呼天抢地，祝永鑫陪着老三蹲在院里抽烟，方氏似乎还在屋里忙活。

梅子把荷花拦下不许她进屋，说里头血煞对孩子不好，荷花听到杨氏在屋里骂：“……自个儿脏心烂肺的，我给钱让你去买窗户纸，你只想着怎么昧下几个钱儿，买的那下等的东西，如今大风吹开受冻没了孩子，你还东扯西赖的，咋恁有脸？”

刘氏扯着破锣嗓子一阵瞎嚎。

方氏出门倒了一盆血水，又回屋去劝道：“娘你消消气，弟妹这会儿心里肯定更不好受，再怎么说也算是小月子，哭大发了伤身体。”

谁知刘氏竟然把矛头转向了方氏，嗷嗷地哭着骂道：“肯定是你家栓子命硬，把我那没出生的儿子克死了，乖儿子啊，娘对不起你，娘命不够硬，让人家把你压死了啊……”

荷花在外头听得正着，顿时气不打一处来，趁着梅子不注意就冲进屋去，扑面就是让人作呕的血腥气，她也顾不得捂鼻子，冲上前去张嘴噼里啪啦地说：“娘你管她做啥，你以前做的那些个蛋羹、醋溜菘菜啥的，就当都吃进狗肚子里了，不对，吃进狗肚子那狗还知道对你摇个尾巴咧，三婶子这倒好，恨不得扑上来咬你一口。如今已经分了家，你管她是你心好，你不管她也没人能说出半个不字儿，吃苦受累还连个好话都落不着，你说你图啥？咱回家去，大姐做好饭等你咧！”

方氏心里有气，也没拦着荷花的发作，自个儿就着水盆洗净了手，抱起依旧忿忿的女儿对杨氏道：“娘，那我先回去了，有啥事儿你再让梅子去喊我。”

杨氏也不管刘氏还在炕上哭嚎，把方氏