妙手绘春-第55部分

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向侯府提亲，第一次上门的文定绝不能少。否则，不仅虞之远面上无光，就连今后月成华也会让人瞧不起。虞笑嫣心知虞家最值钱的便是给她作嫁妆的那十余副古画。那些古画随着迎亲的队伍抬进江家时，江无邪甚至还没等到嫁妆入库便逼她去了松林坡别院。后来，那些画又被她暗中送给了月贵妃身边的福公公用以打通关节。虞之远前后为官的俸禄也不多。现在拿什么出来作文定呢？

虞笑嫣焦虑不已。江家财宝甚多，但虞敬儒铁定不会要的——哪怕是只是拿去充充门面她私下里找虞之远询问过。虞之远似乎并不担心，只道如果月家真的有意与他结亲，就算他孑然一身，也会成全了他的。虞笑嫣恨铁不成钢，直替月成华叫屈。

这天，莫言突然造访。从上次书房一别，莫言似乎忙了不少，一直不曾来过江府。莫言明里是来看江容的，可是江容被虞笑嫣送回了陈婉如身边，他过府来，从不曾踏足北院半步。

“你来看容儿么？”虞笑嫣一边吩咐小娟看茶，一边打发抱月去北院接江容过来。

莫言点点头，却在等下人走后低声道：“你应该让你哥哥有空回他的宅子去看看，会有意想不到的收获”

虞之远自从江无邪去年七月从狱出平安出来，他便将父母着人送回了安河。这以后，他便一直留在江府中，没有回自己的宅子去过了。。517z。那边仆人被遣散得只剩下一个老管家了。虞笑嫣听莫言话中有话，问：“那处宅子出了什么问题么？”

莫言也没想瞒她：“我那个痴心的表妹得知公公婆婆来了上京，让我送了些东西去虞大人府上……嗯，或许他用得着”

聪明人一点就透。月成华兰心慧质，应该猜到了虞之远拿不出像样的聘礼。所以，她让莫言暗中送了些过来可是，聪明如她，又如何想不到虞之远断然不会接受呢？任何一个有点骨气的男子，都会觉得那是侮辱虞笑嫣不好一口将话说绝，忙道：“又得麻烦你再跑一趟了。文定一事，我已为哥哥备下了。这算是虞家借江家的要还的”

她刻意强调了要还，就是要维护虞之远的面子。莫言冷笑道：“江家的东西能用，高密侯府的东西就不能用了么？没想到你也这么一个拘泥俗礼的人”说罢，他作势要走。刚走两步，又甘心地回过头来：“可怜成华一片苦心她本是极怨我的，这次拉下面子来求我。高密侯府如今是月曦然在执事。月曦然自成琼过世后，对她这个二姐好了些。不过，也绝不会让虞大人空手娶走他二姐的成华一个姑娘家，巴巴地用自己的体己来撑虞大人的门面屈上加屈”

虞笑嫣羞愧难当，赔了一大堆小心。莫言才装模作样地放缓了脸色。

虞笑嫣怔忡道：“当初成琼一心想撮合成华和宋将军，嘱我把话给成华带到。成华是个情长的人呢……我虞家亏待她了”

莫言也是感慨良深：“这事上有情人成眷属的事太少了……人这一辈子，十有八｜九不如意”

“对了，你有没有想过找一个心仪的女子成亲呢？”虞笑嫣随口问道。陈婉如已不再值得他留恋了，他应该早些安定下来才是。

这是虞笑嫣第一次谈及他的终身大事。自然得像一个老朋友。莫言一愣，摇摇头：“我这一生，注定是孤家寡人。”

虞笑嫣以为他还为陈婉如的事放不开：“凡事得向前看才是”

莫言微恼：“你还是多操心一下你江家的处境吧漠北遭灾，大批流民就快涌进上京了。各地江家米粮分号库存的粮已不多……”

事情真的让莫言说中了。二月十八虞家正式向高密侯府提亲。月曦然在这事上是竭力帮助月成华的。李氏也是早就被他说通了。两家就这样定下了二人的亲事。月曦然在虞敬儒面前还算恭敬，泰然处之，仿佛他追随虞笑嫣南下的那些荒唐事从未发生过。双方敲定下年完婚。虞笑嫣喜不自胜，忙着让下人张罗一桌酒席以示庆贺。酒席尚未摆好，江无忧便匆匆来到了府上。

原来，江家各地分号除了南方一带，各地米粮存货都不多了。最多能撑到四月初。而江无邪所设想的打开源州一带运粮之路的事还遥遥无期。安河、朔歧等地掌柜纷纷来信：流民已在抢夺百姓粮食、牲口，江家米铺也有遭劫的江无忧的想法很简单，他想让虞之远将手中负责修筑南方粮道的人手调派到各地分号用以护粮虞之远岂敢答应？江家招募男丁修路本就是个幌子。已有数万人隐匿于源州一带的崇山峻岭之间，太子密秘派好手去训练去了等到江无邪从漠北采买马匹回来，这些兵卒便会借运粮之机回到上京由太子安排驻扎在可靠的地方，以备不时之需虞之远不能明说，只能尽量拖延搪塞。虞笑嫣在一旁敲边鼓，江无忧心中不乐意，又不好直接驳回虞笑嫣。彼时，她已有孕五个月。江无忧怕她一气之下动了胎气。但他心中对虞家兄妹的怨念更深了。幸而江无邪定期会写会“家书”，他一心等着江无邪回来主持公道。

祸不单行，福无至。这话就像是给眼下的江家量身定做的一般。与漠北毗邻的北方一带一样遭灾。孝嘉帝焦头烂额，边境地方官的奏报如雪片般急着往上京飞。赈灾一事迫在眉睫而他的身体经去年大病以后已大不如前。外出赈灾就是拿国库的银子去边境上走走过程，具体事宜自有地方官员打点。这是一个立功的好机会太子与四皇子却是按兵不动原因无他，如果孝嘉帝不能撑到赈灾的人回京，那么，留在上京的那一方绝对是下一任国君最后这个任务落到了四皇子柳承镝身上。月贵妃一直受尽圣宠，与她的容貌才略是分不开的。更重要的是，她能从孝嘉帝的言语中精准地揣摩出他的用意。孝嘉帝此时已有了派四皇子前往北边的意思。月贵妃又暗中找来每日为他例行请脉的太医院院士委婉地询问了他的病情。她在得知皇帝最少还能撑半年的情况后，果断地命四皇子主动请缨去北上四皇子从国库得了两百万两银子的灾款却并不想专款专用。于是，他在临行前来到了江府陪同他一道来的还有林珑。

四皇子突然造访，江府上下猝不及防。虞之远作为朝庭命官，暗中又曾与四皇子有过些交结，当仁不让地代替家主见客。江无忧作为江家唯一的男丁也给请了回来。虞笑嫣不声不响地陪在末座，静观其变。

“殿下明日便会动身去北方了。心中舍不下婉如和红苏两位妹妹，便过来看看。要知道，殿下一直把她二人当亲妹子一般宠着呢”四皇子似乎不屑多言，林珑成了他的代言人，“二夫人可否让两位妹妹出来见一见殿下呢？”

姜婉如“出逃”，红苏病了。这事上京早就传开了。四皇子是揣着明白装糊涂，显然是来给江家施压的。虞笑嫣心知躲不过，坦然道：“妾身治家不严。婉如已在年前逃出府去了。过年那几天，府中不少人染了风寒，红苏也未能幸免。如今还在西院里病着，着实不方便见客请殿下恕罪”

四皇子倨傲地睨了她一眼，淡淡道：“二夫人身子硬朗，居然没被过了病气”

虞笑嫣默然，只等着他提出要求来。果然，等了片刻，四皇子悠悠道：“本殿下此番奉旨赈灾，会带上大批的药材、衣帛。药材已是备好，衣帛由林家织造提供。米粮我想让江家来出——”

江无忧的心提到了嗓子眼儿上，却又听四皇子道：“银子自然少不了的与市价同等”他才喜出望外地道：“江家自然得全力支持朝廷赈灾了。只是江家现在各地分号所存米粮不多，去年纳的新谷大都屯在源州一带四殿下得事先知会一声金家漕运才好运粮”在他看来，江家的粮卖给谁都是收银子。而且有四皇子出面，源州一带的米粮又可上并运了出来，一举两得虞笑嫣与虞之远相视苦笑。四皇子一定是想吞下赈灾的款项，再让江林二家出血。至于他所说的银子，铁定不会付与江家但眼下也由不得江家不应了。。。

　　　　　　　　第109章　施粥

可怜江家得白出十几万石谷物，江无忧还乐不可支虞笑嫣思忖，江家的谷物是出定了。但不能让四皇子的人亲临源州运粮如果江家藏在深山之中的练兵场被四皇子撞破，便坏了大事了她无比诚恳地道：“四殿下北上赈灾，必定冗务缠身。运粮一事怎么能劳烦殿下派人呢？不如由江家着人亲自将谷物运送到安河可好？”

四皇子心怀大悦，连连称赞虞笑嫣明事理林珑早就知道四皇子不会付江家银子，在一旁笑得别有深意。虞之远也为虞笑嫣的急智而开怀。唯有江无忧愁眉不展，却又不敢当着四皇子的面说什么。他非常气恼，明明四皇子已答应要自己着人运出新谷了，江家正好顺便将屯积的谷物一并运出来。也可解了各地分号的燃眉之急。哪知虞笑嫣竟主动将这苦差事揽到了江家身上源州运粮，在江无邪的马匹没买回来时，仍然得求金家金鸣执那老狐狸又该得意了，运费一定比以往高出许多他越想越着急，暗暗恨起虞笑嫣没有骨气来这也难怪，若不是会巴结奉承，虞之远怎么可能才被罢官数月又作了京官呢？而且比原来的正四品还高出一级或者，虞笑嫣是为了自己逼走姜婉如一事而屈意奉承这个女人，只会坏了江家的事江无忧的眉头皱成一团。

四皇子满意地走了，没再问姜婉如和红苏的事。江无忧也悻悻地走了。关于从源州运粮出来的事，他也借故推了。他倒要看看虞家兄妹如何厚着脸皮去求金鸣执其实这事是极好办的。虞之远当夜便修书一封，命小部分江家驻扎在源州山野的兵丁运粮至安河。那边粮道已开通，雇车马运十几万石粮还是很简单的只怕等四皇子到安河时，米粮已经神不知鬼不觉地运到了本以为事情就这样过了。哪知到了三月中，一批接一批的流民涌向上京和周边郡县。朝廷命各州府开仓放粮，也只是杯水车薪，无法遏制灾情的蔓延。官府施舍的粥食越来越清稀，许多人都吃不饱。死亡每天都在发生。随之而来的痢疾也蔓延开来朝廷不得不下令严守各地城门，不让流民入城孝嘉帝并派出御林军将有病的灾民赶到远离百姓聚居的深山之中各地大户、善心人士纷纷出钱出粮施舍粥食。江家当然首当其冲三月倒春寒。已有不少流民死于饥寒交迫。抢粮抢衣的事再次上演了这天，莫言行色匆匆地来到江府找虞笑嫣。

“你们现在能拿出多少粮来？”莫言直截了当地问。

江家现在各地分号中的余粮已不多，在和平年岁最多能撑到六月初，而现在要施舍灾民，最迟能撑到五月中了但江无邪与太子要谋事，在米粮上早有储备。那部分粮交出来的话，或许能解眼下燃眉之急。虞笑嫣沉吟道：“江家一直在施粥，如果全拿出来倒可以应一时之急。只是，江家的粮告罄后又该如何呢？四皇子一开口便要走了江家小半年维持经营的新谷……”

“他哪能真的把那些银子真正用来赈灾的？”莫言恨恨地道，“只怕他连从江家搜刮的米粮和从林家要来的布帛也一并吞了不然，哪里会有这么多流民入京呢？”

“他怎么能这样？”虞笑嫣且惊且怒，江无邪现在仍是音信全无。虞笑嫣一直认为，他是被灾情困在了漠北一带他走出漠北后，也会和流民一样受尽苦难。四皇子如果让地方官施舍粥食，江无邪或许会少受一些苦“难道皇上都不管的么？”

“皇上现在被月贵妃哄得团团转呢”莫言冷笑道，“前几天朝中尚有官员弹劾四皇子，说他赈灾不得力。虞大人对这事是心知肚明的。可恨月贵妃不知从哪里找来一封四皇子的亲笔书信，说他在漠北赈灾受累，染上了痢疾皇上再大的怒气也给月贵妃的泪水给冲没了”

虞笑嫣一筹莫展：“他倒底要贪多少银子才够？”

“不会够的”莫言怒道，“你以为只有你们江家和太子会未雨绸缪么？早在半年前，上京向西一百里的一个隐蔽的山谷中，便有四皇子的人在暗中铸造兵器了”

私铸兵器是诛九族的大罪四皇子此举是对皇位志在必得了他在朝中的势力比不过太子，而孝嘉帝虽然宠爱他，但一直没有废太子重立的意思。四皇子是等不及了虞笑嫣倒吸一口凉气：“他就不怕被人发现了么？”江家助太子养兵仍找了一个合情合理的借口，而他居然这样明目张胆这事莫言知情了，想必一定还有其他人知情“发现了又如何？他所铸的兵器上都铸的‘钦顺大帝’的的标识”莫言回想起自己刚发现这事时，向他的父王丰邑王爷说起时的情形来。丰邑王正妃是月贵妃的二妹，丰邑王府在朝中自然成了四皇子一党的人。而莫言却知道，他的父王是个冷漠寡情的人，他在皇嗣之争上只求中立。一直野心勃勃的不过是月王妃和莫言的大哥柳安世而已。莫言不喜欢王府，但他也不想王府受到牵连，他将这事告知丰邑王，就是想让他有所准备。哪知丰邑王极为冷淡地让他不要再插手这些事，记住一个庶子的本份“钦顺大帝？”虞笑嫣默了默，大惊失色，“太子名讳‘钦’，他这是想嫁祸太子么？”

“成事了就不用嫁祸。败了，则可以全身而退”莫言话锋一转，“你得有个准备。这几天可能皇上会下旨向上京大户征粮征银子，江家是躲不过的”

“征？”虞笑嫣讶然，江家做生意该纳的赋税一文不少。该捐的米粮也一斗未欠这个征从何说起？

“皇上当然不可能白拿人家东西的”莫言别有深意地道，“江家得出京官了据说，王太傅提议，向京中大户募捐，财物达十万两者，可为从六品京官。二十万两的为正六品官。依次类推。最高品级为正四品。当然，是有名无实的闲职朝中四品以上官员有七成附议”

敢情这是卖官了虞笑嫣苦笑不已。米粮、银子是不捐也不行了。江家现中能入朝做这个京官的只有江无忧了幸而只是闲职思虑间，院外人声大作。下人赔着小心劝阻的话声、江无忧痛斥奴才的声音渐渐清晰。不一会儿，江无忧便在江北等人的阻拦下，硬冲了进来。他一见到虞笑嫣正和莫言在喝茶聊天，便气不打一处来。

“弟妹，各地分号又来快报——仍然有不少流民在不要命地抢劫米粮”江无忧没有给莫言见礼，强忍怒火道，“还希望弟妹以大局为重，说服虞舅爷将南边修路的人调派到各地护粮”

莫言眼中微澜，没想到堂堂江家大爷为这事还来找虞笑嫣。看来江无邪离京时将大权交付到虞笑嫣手里了南边的人哪敢轻易露面？虞笑嫣风轻云淡地道：“大哥都说了，灾民抢粮是不要命的难道我们要调人过来与他们拼命么？”

“那就任由他们抢么？”江无忧急得不行。不果不是江家家主大印在虞笑嫣手里，他又如何来找她商议？

虞笑嫣娥眉紧蹙：“江家每天再多备些粥食。挨到五月初，新麦出来便好了”

再让江家施粥？各地分号掌柜告急的书信已不止发了一次了南边新谷一直运不过来江家别说赚银子，只怕去年的赢利也得拿出来倒贴着江无忧彻底怒了：“江家捐的米粮银子还少了么？施的粥也没哪一天落下过�