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水晶心-第6部分
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黄稹！�
“我才不跟商人一起走，那样是明明白白等着别人来抢，他们还带着一个坐轿子的胖女人。”
艾琳知道那个胖女人是谁，她一整个下午都跟那个女人在一起。艾琳把他带到大门口的暗处。“到店里来。我给你弄一些吃的。”
“不用了。”他看起来有些不安，这在他是不太寻常的情形。“我不能待太久。我要脱掉这身道袍，换上普通衣服。我已经在路上五天了，现在我最想要的就是酒和女人，可是不能穿着这个样子去。”
他伸手到道袍底下，掏出几个皮袋子。“要小心，”他递给她的时候说道。“到威尔斯的这最后一段路最危险了。”
她把袋子拿到身后。“你什么时候再来？”
她看见他笑时露出的白牙。“等亲王还要更多的时候。我们要弄再多也没问题。这次的金子不是从法国弄来的，而是来自亨利身边的那些贵族。”他突然住口，然后抓住她的手臂。“你听，那是什么？”
“听？”她什么也没有听到。这时门房也走到门口，站在那里往外看。
艾琳用手按着喉头。起先她只是听到一个很轻微的声音，可是听不出来究竟是什么。
“老天！”这个递送黄金的密使低声说道。他松开她，贴着墙站着。
他们听见中心街上传来马蹄声。天际出现一小片模糊的光亮，好像是黎明曙光一般。
门房喊道：“夫人！”
“那是什么？”她问可是却看不见那个人影，她把金袋藏在腑下，心慌地往黑暗中摸索着他，可是他已经走到她摸不到的地方了。
他的声音自一段距离之外传来。“你没看见吗？他们在烧城堡。”
她喊了出来：“什么？”
可是他已经走了。
教堂的钟声响了起来。尼尔跳下床，摸索着他的剑。跟他共用一条毯子的华特跌到地上，带着睡意咒了一声。
“起来，”尼尔吼道。“那是警告的钟声。”外面有人骑着马沿街喊着。他跪在地上摸索点灯用的火石。
他们听见下面睡通铺的那些骑士也醒了。下面的人也没有灯，不知道外面在嚷什么。华特在黑暗中摸到他手上的火石和火绒，说：“来，大爷，让我来点。”
尼尔把东西递给他，这时侍官跑上楼来，喊着说城堡遭到攻击。侍官乔斯冲进房间，华特这才把灯点亮。尼尔坐在床上穿长裤，外面街上有一堆人喊着警讯。
尼尔用手抓着头发骂道：“把我那他妈的甲找来！”
有三个骑士上来征求他的命令，都被他吼了回去。华特身上什么也没穿，也拿着剑跟在他们后面跑下去了。
尼尔举起双臂，让乔斯替他套上盔甲。他隔着盔甲喊着：“告诉我是怎么一回事。”
有一个从城堡那边来的人在下面，乔斯紧张地说道：“他受伤了，噢，他上来了。”
负责守卫城堡的指挥官踉跄地走了进来，他的脸和手臂都在流血。“爵爷，高参和其他人在塔台。”他喘着气说道。“何普跟戴拔战死了。”他摇摇晃晃地走到床边靠着。“我是游过护城河逃出来的。”
尼尔一面咒骂着，一面拿起剑。
“然后他们放火烧新的城门，”指挥官抓起毯子边缘，想要止住手臂上的血。“是威尔斯人干的，他们那个可恶的卡沃德亲王来突袭我们。”
尼尔朝门口走去。他到了下面的房间，华特跟他报告说已经先去清查往城堡的路了。
院子里挤满了马，兵士都在抢着给马上鞍，市民聚在外面黑暗的街上，朝火光之处指指点点的。
华特走到尼尔的坐骑“铁锤”旁边，这匹战马感觉到战斗的气氛，跳跃着发出嘶声。尼尔对华特吼道：“老天，你要光着身子打仗吗？”
华特咧嘴笑了：“大概吧！”他转身穿过众人去寻找他自己的马了。
尼尔跳上马，然后接住一位士兵手中有着莫莱城堡鹰标的大旗。他挥动大旗喊道：“跟我来！”他策马出了大门，市民都往旁边让开。
其他士兵也都喊着冲出院子。月亮又大又圆，马蹄声如雷鸣。在广场上有另一队骑士差一点撞上他们。有人喊道还有更多人马住在金铺老板的家里。
可是现在要派人去找他们来不及了。尼尔掉转马头，朝城堡那边骑去。他们经过墓地的时候，一阵像松鸡拍翅的声音响起。一个骑士跌下马，胸口中了一箭，还有几个骑士也倒在马背上。
尼尔对华特发出警告，然后策马跃过墓地的墙，树丛遮住了月亮，林间一片漆黑，“铁锤”迟疑着不肯前进。尼尔用力踢它一下，它先退后一步，然后冲向前，一路踢倒了不少墓碑。
埋伏的威尔斯弓箭突然出现在前面。尼尔在坟墓之间追逐他们，并挥舞着剑。在他后面，队长也骑马跃过了墙。那些威尔斯人在坟墓之间钻来钻去，最后跑到了另一边的围墙那里。有那么一会儿工夫，月光下可看见五、六个穿着皮衣的身影，然后他们就跑到林子里去了。
尼尔勒住马。“该死的，他们都计划得好好的，连这埋伏也都安排好了。”
华特俯身拾起落在地上的大旗。“卡沃德想要羞辱你。”
尼尔冷哼。“他以后会学乖。”
他们掉转马头，又骑回先前的围墙那里跃过去。他们的属下正全速往河边骑去，有一队卡沃德的骑士在桥上迎战。
那些威尔斯人挡住了第一波的攻击，当华特和尼尔赶上来时，卡沃德的部队正想把这些莫莱的骑士赶到河里去。
尼尔挥着剑 攻上去，看见他来了，那些困战的属下精神大振，发出厮杀的叫喊声。尼尔骑到威尔斯人的中间，在月光下与他们奋战着。在他们后面的山头，新修好的莫莱城堡被火光照得通亮。
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尼尔其他的手下也加入了混战，威尔斯人开始败退，尼尔策马追赶他们。他的大马“铁锤”也知道去撞一匹较小的威尔斯马，还去咬它的脖子。
突然有一个卡沃德的手下吹起了号角，那些威尔斯人就转身朝树林里跑去，就跟刚才在墓地的那些弓箭手一样仿佛消失在黑夜之中。尼尔的属下仍叫喊着跟着追上去。
尼尔勒住马。有几个莫莱的骑士也已下了马照料伤者。两匹伤马倒在地上作垂死挣扎，旁边躺着一个威尔斯士兵的尸体。
乔斯的马不见了，他一跛一跛地走到路上来。尼尔由鞍上俯身问他：“你受伤了吗？”
乔斯摇摇头，似乎有些茫然的样子，几个部下围了上来，仍然在喊着，好像还想继续打似的。史华特也骑了过来，长头发在月光下变成了银色，他的身上只披了一件斗篷。
“老天，”尼尔瞪着他说，然后他发觉自己的脚也是光溜溜的，忘了穿靴子，他揉揉脸，上面都是汗水。那些威尔斯人这次可攻得他们措手不及。
那些南方的士兵围在他们旁边。尼尔看着他们的笑脸，不懂他们在用法国话说什么。
华特上来抓装铁锤”的鞭绳。“他们说你是舞着无敌宝剑的魔鬼。”他解释道。“他们都是这样的说法。”
“是吗？”尼尔僵着身子滑下马。那些法国兵挤到他身边，拍着他的手臂和背部，露齿笑着，尼尔的腿痛得很。有一个士兵单膝跪下来抓住他的手，尼尔往后退了一步。
那个士兵将尼尔的手按在他的头盔边缘上。“勇敢的雄狮，”他带着浓厚口音说道。“老天特别眷顾我们，赐给我们这么一位真正的英雄，你就像我们法国人一样善战！”
华特撇着嘴说：“也许现在他们就不会再追讨我们还欠他们的薪水了。”
尼尔哼了一声。守城堡的士兵在护城河上拾起木板想要过河。他们刚好做好的吊桥已经被烧毁，掉到了河沟里。城门也变得只剩一块焦黑的木板挂在那里。
尼尔赤着脚走过河，后面跟着华特和乔斯。负责守城堡的高参和一堆灰头土脸的士兵在对面等着他们。
他们走到外院，那些多话的南方士兵也过了河。内院损坏得还不算严重，这是说如果说不算有多少木材烧掉了的话。那旧塔台仍然完好无缺。
“他们射火箭过来，爵爷。”高参说道。“何普跟戴拔去河里取水救火时被射死了。”
尼尔点点头，在胸前画了一个十字。
空气中充满烟味。大部分地方的火都已扑灭了。两个士兵提着水桶，把水浇在仍发热的灰炉上。那些法国士兵在外院里晃荡，偶尔用脚踢着石子。
尼尔看着他们。这次突袭主要的用意是想让他和部队当着莫莱市民的面前受辱。这对那些法国兵没有用，因为他们看见他奋战的英勇样子，心里已经把他捧得跟天一样高了。可是现在他得用鞭子才能把那些莫莱的农民抓来重新开始工作。
他环视一直外院。他需要派人到东克把泥水匠找来。他也需要让所有部队都驻到塔楼里，让威尔斯人知道他决心住在这里。
他疲倦地揉着脸。如果他再向市民第三次征税，市民就会叛变了。看来真正爱他的只有一些好战的法国兵。可是如果他不把欠他们的薪水付清的话，这情形也维持不了多久。
“这是什么？”他捡起一块破木板。
“是台座，爵爷。”高参皱起眉头。“澳麦设法抢救了大部分出来。”
“抢救？”尼尔把木板靠在墙上。“做什么用的台座？”
高参说：“爵爷，你没有听说吗？明天你要坐在这个台座上。明天所有的市民都要庆祝升天节，你要坐在这里接受他们对你宣誓效忠。”
尼尔缓缓直起身子，那条伤腿发出一阵剧痛。他都忘了那他妈的节庆。他环视四周，看着那些士兵的脸。尽管有这场火，尽管有威尔斯人偷袭，或者莫莱城堡已经差不多成了废墟，他封地上的子民还是要庆祝升天节。高参才提醒他，就在这个地方，他们要对新领主效忠。
老天。尼尔又揉了一下脸，抹了一手灰。
他需要奇迹出现。
第六章
开始下起毛毛雨，在这边境地的五月天，这是常有的事。天快亮的时候，游行车没有加顶篷的公会会员从帐篷里爬起来，在半醒半睡的状态中咒骂着，一面设法点起火炬想办法给车子遮雨。
然而这阵雨很快就过去了。黎明的时候，太阳在雾朦朦的天空升起。市民都说，这表示今天的天气会很好，很暖和。等艾琳全家上下都打点好的时候，城里已经挤满了人，麦格想要跟着屠夫和皮匠的学徒一起游行。他穿着一件丝衬衫，上面绣着代表金业公会的银线，又戴了一顶绿绒帽，上面插了一根白色的羽毛，他看起来这么可爱，使得艾琳不忍拒绝他的要求，可是，还是不能让他跟那些爱打闹的坏家伙混在一起。
管家把她的马牵出来时，麦格还在跟她辩。“妈妈，”他央求道。“让我去嘛。 别人都在笑我，说我总是像小孩一样跟你骑在一起。”
“不行，我说过了，那些织工的学徒已经够坏了，皮匠学徒更糟。”她想给他整理一下头发，可是他避开了。“你不记得了，因为那时候你还小，那一年，屠夫的学徒打架，结果把车子都弄翻了。真是丢脸的事。”
马夫扶着艾琳上了马，她掉转马头，穿行过院子，在厨房工作的仆人此时都已换上最好的衣服，站在旁边等着。她对身边管家说：“叫女孩子都把头发用布遮住，我不想听见有人说什么外国兵把她们当成妓女了。”
麦格骑着自己的小马，跟在她后面穿过大门，走到街上，他臭着一张脸。
“老天，你非得摆出那张臭脸吗？”艾琳斥道。“那么你就骑在老埃米后面吧！我要知道你在哪里。”
铁匠穿过一群乡下人，一面喊着艾琳。在面包店提供的马车上，会员装扮成耶稣和门徒散发面包和鱼，可是他们在抱怨公会给他们的食物不够，只有两袋面包。他们威胁说，如果不多给一点，他们就不走，因为面包如果发完了，那些农奴和观众就会不理他们。
他们说得也有道理。
艾琳不知道伍夫把她给的买面粉和猪油的钱用到哪里去了。
有一个纺织公会的人从另一边走来，抓住她的马镫。“你不应该给面包师傅钱，”他对她说道。“应该你自己去查克买面包。要是有麻烦的话，就会引起暴动，你看有那么多乡下老粗都进城里来了。”
她把脚移开一点。他指的是牧人和在树林里工作的人，像那些烧木炭的和捕鸟的，他们只有在节庆时才会露面。
艾琳叹一口气，在事到临头的时候总会有一些状况发生，只是因为为他们太久没有举办这种活动，所以都忘了会碰到什么问题。
草地上挤满了各式车子和佃农人家，还有牧人带了一个草札的大型人像，那是古老的精灵象征。有人说那是异教会的独神，叫做汉瓦惠奇，意思是“老仆人”。从战争结束至今，还不曾有过那么多边境的居民聚集在一个地方，他们今天来这里不只是为了升天节游行，也是想看一看新的领主。
面包师傅的太太跑来了。“谢天谢地，艾琳夫人，你会有办法把问题解决的！这些演员说我们的面包不够一整天用。”她瞪一眼坐在舞台边缘的那些人。“他们在说谎。昨天晚上还有很多面包，是我亲自把袋子放到车上的！”
艾琳下了马，牵着它走向那些在笑的演员。他们在喝酒，有两个不过是孩子，可是有一个留着胡子，还挺着一个肚皮。她仔细盯着他瞧。她可以发誓他就是几年前扮耶稣结果喝醉了的那个人。
他不怀好意地看着她。“面包？”他对另外两个演员说。“我们为什么还要面包呢，现在，这里就有一个现成的可口点心让我们尝。”
在她身后的面包店倒抽一口气。那个演员伸手要抓她，可是埃米走了上来。艾琳挥手要埃米退开。“我们这里的领主很凶，处罚可是非常严厉的。”她是金业工会的领袖，这种醉鬼还吓不到她。“你打算当一个独臂人吗？”
那两个男孩知道盗窃罪的惩罚是怎样的，于是立刻跳下舞台溜跑了。一个女人从车子后面走出来，双手插腰站着。
“我们只是把它们留起来备用而已。”她说道。“那些面包在河边。”
“不对，他们是要把那些面包拿去卖，夫人，”埃米在她身后说道。“这些演员有很多都是贼。”
艾琳咬着嘴唇。现在把演员赶走也不好，这样会破坏了面包店提供的节目。可是她又想到会损失那些面包。“站起来，”她对那个扮耶稣的人说。他站起来，调整一下子，不悦地看着她。“你要好好演，不然我会告诉新领主，说你不只是一个贼，而且还渎神明，因为你想偷面包会会敬神用的面包。”
那个女人走来挡在他们中间。“请你不要告诉他，夫人！他会好好演的，我发誓，你一定会满意。”
她还在说话的时候，那个留胡子的人已经匆忙跑上舞台整理道具，并且叫唤那两个男孩回来工作。艾琳在旁边看了一会儿，然后转身离开，可是要埃米跟面包车走在一起，好好地监视他们。其他的车子都开始走了，农奴用一根木棍赶着短腿的牛。酒商的车子上是一些长相不错的演员，要表演的节目是把水变成酒。又老又聋的卫教父领头，后面跟着那位人人讨厌的年轻教士，手里举着教会代表的升天节旗帜。莫莱并没有什么真正的圣物，例如在雷山就有一截圣詹姆干的手指骨坟在圣体匣里，可是尽管如此，今天这里还是吸引了很多人。耍猴戏的，要饭的都来了。到处也都看得见新爵爷手下的那些外国兵，全副盔甲地站在人群中，眼睛贪婪地盯着乡下女孩子。艾琳骑马穿过人群，寻找着麦格。
有很多穷人站在路边，身上只裹着一件粗布长衫，马车经过的时候，他们就跪下来祷告。看见他们这副虔诚的样子，艾琳就想到那个想偷面包的演员。她很庆幸自己派了埃米看守他。
太阳变暖和了，照在他们的头和肩上，第一站是市常艾琳策马走向骑在面包店游行车后面的埃米。“我在找麦格，”她对他说。“你有没有看见他？”
这位老骑士摇摇头
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