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宽厚的君子。公主们贞静贤孝，官家还有什么不满足的？非要将已送人的孩子认回？若官家真心把他，当作自家的亲兄长，便不该再提及此事。”
殿内忽然一片寂静，忆昔忍不住道：“四公子此言差矣。郡王只怕见着官家与你，冰释前嫌父子团圆才喜欢呢。”芳华转身瞧着他道：“除了喜欢更多的是伤心与不舍。莫说是当成亲骨肉养大的孩子，便是当个取乐养的小猫小狗，时日长了也会生出感情的。看着抚养我一场的爹爹，与我嬉笑打闹了十余载的哥哥们，对着我跪拜，一口一个‘殿下’的叫着，我……我做不到。”时翔见忆昔还要再说，忙抢过来道：“官家，小人倒有个糊涂见识。”时鸣看了他一眼，桂圣人却催着让他快说。时翔道：“横竖外头的大臣们也知道，官家待郡王尤如手足的一般。莫如对外只说，十分喜爱他家的小公子，要收为义子。如此一来，四公子既可时常入宫，探望官家与圣人，又可不必与郡王分离，岂不两全其美？”桂圣人听罢喜出望外，连连的道了两声好，望着芳华道：“如此，便成全了你对两边父母的孝心，果然是个两全其美的法子。”芳华也跟着笑起来，只是那眼神里，却找不到一丝喜悦之情，暗道：“果然是个极糊涂的见识！”时翔略显尴尬的道：“小人哪里说得不妥，还请四公子明示。”芳华瞧着时鸣的面子，也不曾挖苦他，正经答道：“我才将圣人的侄儿刺死，她便再有雅量，也决不会认我做义子。若果真怎么做，必会引起大臣们猜疑。到时，官家便不得不将我的身份公之于众，我还是要与父兄分离，此其一。其二，我爹爹尚在人间，为何要去另认他人做父亲？爹爹东征西讨出生入死，才成就了今日的尊荣。官家慧眼识英，自然高看他。爹爹虽战功赫赫贵为郡王，却出生平寒之家，那些士大夫对他既恨且妒。我虽不知人心究竟有多险恶，但明枪易躲，暗箭难防还是晓得的。我若再受皇宠，岂不要与他惹祸吗？”说罢在床前跪下道：“官家若实在要拿，臣的亲友来逼迫，臣便长留宫中。只是，要臣心甘情愿的相认，唯有等来生吧。”说完叩下头去。桂圣人这一次没有啼哭，她像是被抽走灵魂的木偶，痴痴傻傻的坐在床边。君上垂目瞧着自己的手，那里方才还牵着他的衣袖，转眼间又成空的了。慢慢坐起身，吩咐忆昔送芳华主仆回郡王府。伸出手将桂圣人揽入怀中，轻抚着她呆滞的脸庞，在耳边柔声安慰着。
芳华出了殿门步下台阶，往前走了几步又缓缓转身。在阶前跪下，端端正正的叩了三个头。再起身时，那眼泪便止不住的坠下。忆昔皱眉道：“四公子这是何苦呢？即舍不得官家就该回去才是，你这……唉！”芳华胡乱抹了一把脸，头也不回的去了。
至郡王府门前，忆昔告辞而去。芳华入侧门，匆匆返回朝雨园。前面宴席早已开始，又有一班小戏助兴。园内，除了采茗同两个年长的些的中贵守屋子，其余人等全跑到前面看戏去了。
瞧着芳华红肿的双眼，采茗疑惑的看向时鸣。芳华坐着定了定神，吃了两口茶。吩咐打了凉水进来。拿手巾浸湿后敷了敷双眼，这才起身，带着他二人过前面来了。
先到父兄处请安。令德同林溪拉了芳华，寻了个安静之所细细问他。芳华倒不意隐瞒，俱以实相告。令德听罢，只觉酸辣苦甜齐涌心头。知道芳华最恨别人欺骗，而君上又一次犯了他的大忌。此事看来再无回旋之余地，早知如此又何必……令德长叹一声，拍了拍芳华的肩转身出去了。
芳华随了林溪往各处敬了一会子酒，这才在凤弦身边坐下。时鸣与采茗亦往那厢用饭去了。露桥几个过来同芳华混闹一阵儿，被东城全都赶开去。凤弦见他心不在焉的夹着菜，脸上全无先时的神采。正打算等他吃完，便拉他过去问问，不妨听他道：“适才你说有事同我讲，究竟何事？”凤弦望了兄长一眼，将那桌上的一盘，四喜如意饼递给芳华道：“且往那厢边吃边说吧。”芳华笑了笑道：“凤箫哥哥，他又做什么故事呢？”凤箫道：“委实有件事想请你帮忙，还是过去说吧。”芳华点点头，随他兄弟往那一带柳荫处行来。
寻了个凉爽地坐下，芳华将盘子搁在石桌上道：“快说吧。”凤弦犹豫着道：“官家……官家欲立舍妹为太子妃，可她……她心有所属。”芳华微微吃了一惊，暗道：“相府家小娘子，如何有机会与外头的人相识？怎么还非要我帮忙？帮的什么忙了？”想罢问道：“依令尊的脾气，是断断不能容她的。那人是谁？”凤弦两眼望着他眨了眨道：“便是……便是……你。”芳华啊了一声，向前倾了倾身子，满面惊讶的瞪大双眼，结巴着道：“你……你说……什么？是谁？”凤箫总要与自家妹子留些颜面，特意将锦奴偷窥一事隐去，接过话道：“太子寿宴之时，她随大娘一同入宫，在南熏殿与你隔帘相望。”芳华奇道：“小弟从未与令妹见过面，她……她是如何认得我的？”话音方落，又了然的点头道：“是了，小弟容貌异于常人，京中倒有一半的人晓得，她必是听下人提起过。我如今与凤弦交好，她自然也问过你的。”忽然又想起什么，对凤弦道：“哦，我记得与你往横波湖的路上见过令妹。可……也不该是我啊？平心而论，太子较我不知强过多少，怎么偏偏……偏偏对我念念不忘了？我长的这个模样，难为她竟不害怕。”凤箫瞥了一眼凤弦道：“这里还有一个不怕的。”芳华微微有些脸红，拿起饼来咬了口。
凤弦敲了敲石桌皱眉道：“说正经的。”芳华边吃边道：“你是打算……打算要我……我亲自出面拒绝她？”凤弦点点头。芳华为难的道：“这可叫我怎么说了？”眼珠转了转道：“莫如告诉她，我有隐疾在身。”说罢又悄声问道：“‘隐疾’到底是指什么病啊？”凤箫怔了怔，别过脸去强自忍笑不语。凤弦白了他一眼道：“你多大了，怎的连这个也不懂？”芳华不服气的道：“便是古之先贤，也有他不晓之事，何况是我。”凤弦一手揽了他的肩，附在耳边嘀咕一阵儿。芳华顿时涨红了脸，道：“我的事你们也晓得，说有隐疾在身倒是句实话。”凤弦道：“此事着实让你为难了。”凤箫转过脸对凤弦道：“今日回去三姐必来相问，你便依此同她讲。果然信了就罢，实在不信，便只好烦劳芳华走一遭了。”凤弦头疼的扶额道：“哥哥还不晓得她的脾气？如何肯信我的话？芳华势必要与他见一面的。”凤箫将他两个望一眼道：“三姐若知道你二人之事，我担心……唉！”芳华同凤弦听罢，都垂了头沉默不语
良久，凤弦开口道：“我看你方才在仪式上落泪，是怎么了？”芳华苦笑道：“我想起了三哥。”凤弦劝了几句又道：“适才宫中召唤究竟何事？”芳华抿了抿唇道：“别再问这些扫兴的事，回去坐吧。”凤弦着实担心，待要再问被凤箫用眼神制止了。只得同芳华一起，推着兄长过去。
晚间，凤弦兄弟回到家中。尚未站稳，凤弦便被绮罗请了过去。
庭院内的石桌上摆着各色瓜果，香香甜甜的味道，随微风飘荡在四周。月下美人斜倚栏杆，眉眼带愁樱唇微抿。凤弦远远的望见，心下竟生出一丝愧疚。绮罗回身催着他快走，凤弦吸口气跨进门去。
绮罗奉上茶退下。锦奴未语先羞，低声道：“哥哥今日……今日见到四……四公子了吗？”凤弦点了点头。锦奴心下一喜，瞟了凤弦一眼道：“那……哥哥可曾……可曾问过他……他……是否已定亲？”凤弦起身来至她面前道：“你与芳华不过匆匆数面，连话也不曾说得一句，怎么便……便对他如此上心了？”锦奴仰脸望着他，黑珍珠似的眼眸，在月光下泛着柔柔的光。牵了凤弦的衣袍含羞道：“哥哥你莫笑我。原是听下人们说起，四公子长的与众不同。偏你上次救了他，他又往府中拜谢。我……我在墙外……墙外一看，并不是像他们传的那般。后来他拦囚车，往君前为不相识的人求情。可见他是个良善之人。虽未将那些人救下，可那残酷的法令，终究因他才得以废除。”凤弦道：“他杀过人你不怕吗？”锦奴正色道：“他为何要杀人，哥哥比谁都明白。他既善良又有胆色，我……我自然……”凤弦打断她道：“善良，有胆色的男子不止他一人。”锦奴有些生疑的望着他道：“哥哥三番四次的救他，你二人如今又成了知己好友。前些时几乎日日到他家中探望，晚饭后方回。怎么……怎么这会子像对他大有不满？”
凤弦坐回去，沉默许久方道：“若不是你一厢情愿，又怎会逼得他，说出令人难堪的秘密？”锦奴一愣，起身过来盯着急问道：“哥哥此话何意？”凤弦故意叹了口气道：“我今日背人问他是否定亲？他说，几位兄长尚未婚配，怎么会轮到自家？我又向他提起你的事。他先时找出许多理由拒绝，最后被我问得实在无法了，引我到僻静之处道，数年前他因淘气，不慎从树上跌下来，摔坏了……摔坏了隐秘之处。”瞧着锦奴满脸惊异的，往后退了一步，凤弦又接着道：“大夫说，他这一生只怕都不能娶亲了。”锦奴似懂非懂的望着他，张了几次嘴都没问出口。凤弦起身道：“你自去问母亲吧。”说罢，竟像是做了亏心事一般匆匆而去。
次日清晨凤弦练完了剑，方用过早饭，便被母亲的人叫了过去。
锦奴恹恹地坐着，见凤弦进来，向前扯了他的衣袖道：“请哥哥去告诉四公子，我……我愿与他结成连理。”凤弦诧异的望着母亲道：“娘不曾与她说吗？”冯夫人眼圈儿红红的道：“我劝了她大半夜，什么都跟她说的透透的，她……她竟像喝了迷魂汤，半句也听不进去。”凤弦拂开锦奴的手道：“你是要让爹爹发了怒方肯罢休吗？”锦奴盯着他瞧了一会儿，转身便走。凤弦赶上去一把扯住道：“昨儿大哥回来，身子便有些不爽快，你要闹的全家为你不得安宁吗？”锦奴忍不住哭道：“你们……横竖是……是要将我嫁出去的，既如此，我……我寻一个称心的又……又有什么错？这是我的终身大事，凭什么……凭什么要听你们……你们摆布！”冯夫人气得直哆嗦，指着她的脸骂道：“好个不知羞的贱人！亏你还识文断字，真真活打了嘴。这……这也是相府家娘子该讲的话吗？莫说那四公子有隐疾，便是没有你也休想如愿。早就同你讲过，你爹爹与他父亲不和。再有，他那身子三天两头的闹病，只怕也不是个长命之人。你嫁过去做什么？想早早儿的守……”凤弦实在听不下去了，同锦奴齐声叫道：“娘也不至把话说得这般难听吧？”冯夫人愣了愣，自觉方才的话着实说得过分了。拿了手帕拭泪道：“凤弦，她是你亲妹子，你……你看着办吧。”凤弦拉了锦奴坐下道：“你们一个是我的亲妹子，一个是我的好友……”这里话未讲完，冯夫人便道：“你糊涂了，远近亲疏不分吗？”凤弦皱了皱眉，起身拉了锦奴道：“娘只管放心，儿子晓得劝她便是。”说罢同锦奴一到出去了。
在自家书房坐下，凤弦接着道：“我不想看他孤老终身，更不想见你受任何委屈。我……我邀他前来与你当面说清楚可好？若你二人果真是你情我愿，我便极力为你们在爹娘面前游说。”锦奴着实不曾想到，凤弦会如此帮她。只是想着要与那人见面，还是说这样的事，她便不觉羞红了粉面。
果然，在午饭后凤弦将芳华悄悄接入了相府。
凤弦自在屏风后吃茶，好让他二人细谈。芳华从未与任何女子单独相处，虽觉有些害羞，还是忍不住打量着她。锦奴只在宫宴那日，与他较近的见过一面。月光下树影遮挡，看得不甚真切，何况还有凤弦在一旁碍眼。如今他与自己邻桌而坐，锦奴亦含羞默默相望。只是不见芳华主动开口，心里微微有些着急起来。她哪里晓得，芳华正揣度着该如何称呼她？
以自家与凤弦的关系，若叫小娘子未免太见外了。女子的闺名是万万不能在，不相干的男子口中叫出的。芳华朝那屏风望了一眼，瞬间有了主意，对锦奴含笑道：“方才凤弦已同我说过了，多谢三姐对我如此高看。只是我福浅命薄，与婚姻之事没有一丝缘分。再有，我身子不甚强壮，时时的便要卧床调养。我只想在临去之时，不要有太多的牵绊。”话音方落，只听屏风后一声响动。锦奴听他唤自己三姐显得十分亲切，心下很是欢喜。后来听他说出这般话，又觉酸楚难当，遂劝道：“四公子多虑了，有病只管慢慢的医治，怎的竟灰心至此？这不像你的处事，你的胆色哪里去了？”芳华摇首道：“这与胆色无关。我自幼便先天不足，哪里医得好？不想拖累旁人，更不屑怜悯与施舍。”锦奴微微蹙眉道：“我便再有善心，也不会将我的终身奉上。我……我是……是真心倾慕四公子，想不到你竟如此曲解我之意。”说罢顾不得羞臊，直直的望向芳华。芳华一时觉得惭愧难言，半响方道：“三姐可知，久病之人大多脾气乖张？你自幼父母兄长疼爱，哪里受得了这般委屈？再有，三姐若与我成亲，将终身无有子嗣，更不要说……我多半是走在你前头，到那时夫死子无你……你要去依靠谁？是啊，三姐还可再嫁。既然如此，何不当初便找个好的。与他夫唱妇随相携白首，即便他走在你前面，你还有儿女环绕膝前犹可依靠，这一生也算得圆满。”锦奴道：“那人不是我所爱，纵然守在一处华发丛生也是枉然。”芳华不料她的态度这般坚决，不由暗暗叫苦。看来是要说些狠话了，于是冷冷的起身道：“我与那宫中的内臣，大抵也没什么两样了，你还嫁我做什么？若说是为了那些，一念之间做下的事，三姐才对我陡生情愫。我只能说，你眼光太短浅了。放眼京中，能与三姐门当户对的少年才俊比比皆是，哪一个不比我左芳华强出百倍不止？三姐莫要因一时冲动而悔恨终身。这个秘密我是打算埋藏一生的，昨日不得已说出来，不想今日还要让我旧事重提。三姐对我的情意我只能心领，望日后莫要再提了。不然，你叫我如何还能再登相府的门？与凤弦还怎么相处？”锦奴的泪水在眼眸中一圈一圈的转着，颤声道：“你说的……我……我昨晚想了一夜。我不在乎那些，我……我是心甘情愿的。你脾气不好我……我可以让着你，没有……没有孩子，我们可以过继你兄长的。你究竟……嫌我哪里不好，我……我都可以为你去改的。是不是嫌我……嫌我丑啊？”说到这里，早已是泪如雨下。芳华悄悄在腿上狠掐了一把，面上依旧冷冷的道：“三姐情愿可我不心甘。好了，多说无益。我只求三姐莫将此事，泄露给旁人知道，左芳华在此多谢。”说罢向着锦奴深施一礼，低了头逃也似的去了。<a
☆、第二十六回 恼羞成怒时鸣伤清禅 寻幽别院凤弦小登科
那锦奴自被芳华拒绝后大哭一场，终日茶饭懒进，又恹恹呆坐闺房不肯见人。蓝桥夫妇心痛担忧却是束手无策。
冯夫人见自家宝贝女儿，让芳华给弄的失魂落魄，不免大发怨言道：“他爹爹纵然深受皇恩，也不该如此轻狂吧。自家是那个样子，倒还嫌东嫌西的。我家女孩儿，便是公主也比不上她，怎的便不入他的眼了？我倒要瞧瞧；谁家闺女倒霉嫁了他去！”凤弦眼见妹子一天天瘦下去，心中委实难�