怒海争锋之极地征伐-第8部分

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“水兵缺编？”上将叫了起来，好像是第一次听说有这个问题。“你指望我能做什么？我可没法让埋在土里的人复活，你知道，我又不是该死的卡德摩斯。”

“噢，不，阁下。”杰克十分真诚地叫道，“我从来也没把你当成卡德摩斯。”

“嗯，”上将稍稍缓和了一些，又说，“你明天来见我。不行，明天不行。明天我要去看病。后天吧。”

艾伦和他的新舰长走到了街上。“那我们明天见，艾伦先生？”杰克在人行道上停下来说。“请你早些来报到。我非常着急，想尽早出航。”

“要是你准许的话，阁下，”艾伦说，“我宁可马上就去报到。如果我不从最底下一层开始就照看货舱装载的话，我是不会了解情况的。”

“你说得很对，艾伦先生。”杰克叫道，“还有船首舱也需要非常留心照看。‘隙奇’号是艘很精良的军舰——它抢风行驶的时候，在海军中没有哪艘船比得过——就算收缩起大桅上桅帆的帆篷，也快过‘德鲁依德’号或者‘阿迈西斯特’号——不过需要恰到好处地调整风帆，它才能发挥得最好。船尾列板一半处，龙骨前端也不能加任何重的东西。”

“我也这样想，阁下。”艾伦说，“我和‘布尔福德’号的基尔先生谈起过，他说他想到船首舱就睡不安稳。”

现在他们到了露天，周围全都是人，谈着对两人都非常重要的话题，比如船的偏航倾向，比如转弯可能对它产生的影响，艾伦的矜持渐渐消退了，在他们一起走向军舰的时候，他说，“阁下，我能不能请问卡德摩斯是什么东西？”

“唔，至于这个么，艾伦先生，”杰克说，“在这样的公共场合，有女土们在附近，我可能不便给你解释。也许你可以去查一查布乾的《家用医学》。”

在舰上，比平常更加心事重重的莫维特迎接了他们。军需官退回了一大批牛肉桶，这些牛肉已经两次出海，去过西印度群岛又运了回来；军需官说牛肉桶分量不足，而且时间太久，已经不适合人吃了，而普林斯已经去供应处看有什么办法解决了；马图林把便携肉汤扔进了海里，他的理由是，它们只能算普通的粘胶，是假冒伪劣、粗制滥造的东西；而舰长的厨师起初轻率地错怪了舰长管家把杰克的葡萄酒拿去卖钱，后来又害怕出海之后基里克会做出对他不利的事，于是就开溜当了逃兵，到出航的几内亚公司商船上去了。“可至少军械官来报到了，而且我觉得你会对他满意的。他的名字叫荷纳，以前在‘贝莱特’号上，而且他还在菲利普爵士手下服役过。他对炮术有正确看法。我的意思是说，他和我们的看法一样，阁下。现在他在弹药库里；要我派人去叫他过来吗？”

“不用了，不用了，莫维特，我们暂时不要打扰他。”“惊奇”号的舰长说，一边扫视着他的军舰，军舰看上去就像刚刚经过了一场特别有破坏性的海战，储备、缆绳、圆材、帆脚索、帆布一堆堆地四处散放着。但混乱更多的只是表面现象，况且因为麻利的航行官已经在储备舱里忙碌起来（艾伦先生一上船，几乎马上就消失了），受过布罗克训练的军械官也在弹药库忙碌着，所以军舰准时出海并非完全不可能的事，首先这取决于，他是否能够成功地诱使修斯上将给他更多的水兵。他正在扫视，却看见一个熟悉的身影从船头方向的跳板走了过来，来人是心宽体胖的兰姆太太，船匠的妻子。她提着一只篮子，还提着两只母鸡，母鸡都被绑住了鸡爪，这些东西都是为出航准备的，即将成为兰姆家庭私人储藏的组成部分。不过她身边还有另外一个人，她有些眼熟，但既不体胖也不心宽，她正是杰克在沃特坡特大街见过的年轻女人。她完全意识到杰克的目光正停留在她身上，她登上甲板，稍稍屈膝行礼，然后用一种特别端庄负责的样子提着自己的篮子，跟随兰姆太太从船头的升降口走了下去。

“她是谁？”杰克问。

“荷纳太太，阁下，军械官的妻子。瞧那个新鸡笼，在它船尾方向的那头小猪就是她的。”

“上帝啊！你是说她和我们一起出航？”

“唔，对啊，阁下。是荷纳要求的，我想起你以前说过，我们要找个人照顾这些候补生，就马上准许了。可要是我做错了……”

“不，不，你没有做错。”杰克摇摇头。他不可能去推翻自己第一副官的决定，况且不管怎么说，接收荷纳太太是完全符合海军惯例的，只是她的体态并不符合；既然她已经安顿好了，现在再把她赶下船，他就会犯暴虐和压迫罪，同时这还意味着，他会和一个完全心怀不满的军械官一起出航。

奥布雷舰长和马图林大夫以前在私下里从来不议论其他军官，不谈论马图林在下级军官室的室友们，不过那天深夜却是个例外。当时斯蒂芬照常来到杰克的大舱，来吃烤奶酪晚饭，再拉一两个小时的琴——两人拉提琴的技艺虽不十分精湛，却都非常热衷于音乐。事实上，在上一次战争中，他们的友谊就是从米诺卡的一次音乐会开始的。虽然有这条不议论其他军官的惯例，但杰克还是告诉了斯蒂芬，他们共同的朋友汤姆·普林斯会作为志愿者和他们一起出航。杰克并没有提出要普林斯这么做，甚至连暗示也没有给过，尽管从军舰的角度来看，这是件大好事，不过事实上这也是个完全合理的举动，普林斯岸上的朋友们都赞许他这么做。他在最近的将来，没有任何独立指挥军舰的可能性，与其在岸上坐等一年左右，他非常明智地选择了出航，这样的话，假如航行成功，等他回来之后，他受雇的机会就要大得多了。“白厅那些人喜欢热忱，”杰克评论道，“尤其是不用他们花钱的时候。我记得菲利普·布罗克第一次被任命为上校舰长的时候，指挥的是条旧得可怕的‘夏克’号，他回到岸上，用他父亲的佃户组织了一支民兵，日夜训练；海军部马上给了他‘德鲁依德’号，三十二炮，一艘航行性能非常出色的军舰。现在汤姆没有农民可以训练，可是保卫捕鲸船也体现了同样多的热忱，甚至是更多的热忱。”

“你有没有料想过，两个第一副官在一起会造成不方便？”

“要是换了其他军舰，换了其他人，我本来是该有所顾虑的。不过普林斯和莫维特自从候补生的时候就一起出航过——他们是非常亲近的朋友。他们会自己安排妥当的。”

“我好像听说第一副官就好比是和军舰结婚的人。这么说来，这是个一妻多夫的例子了。”

“比如，在兄弟间？”

“我的意思是说多个丈夫。书上说，在西藏一个女人可以同时嫁给好几个兄弟；而在印度的某些地方，要是几个丈夫之间有任何程度的亲属关系，大家就会认为那是不名誉的。”

“两种情况都很难对付，”杰克考虑着说，“再说我也不见得自己会喜欢。”　他给自己的小提琴调着音，脑海里闪现出荷纳太太的模样，“我最真诚地希望，这次航行任务中，我们再不会看见别的一妻多夫的例子。”

“我也并不十分拥护一妻多夫。”斯蒂芬说，一边伸手去拿他的大提琴。“我连一夫多妻制也不提倡。事实上，有时候我想，在男女之间是否可能有任何令人满意的关系……”他打断自己的话，又接着问，“马丁先生的事，你有没有提醒过军港司令？”

“我提醒过他了，还提醒了他我们缺少人手的事，看在上帝的分上。我后天再去见他。”他抬起琴弓，用脚在地板上点了三次，在脚第三次点地的时候，他们开始拉起琴来。这首曲子是科莱里的C　大调，他们经常拉，可每次都觉得新鲜。

离开制索厂，和厂里特别顽固的厂长告别之后，杰克一路奔跑，在预定的时间，又热又乏地走进了军港司令的办公室。“嗯，奥布雷，”军港司令说，“我看我解决了你的问题，同时我们决定给你送一份大礼。”

杰克以前受过很多码头骗子的欺诈，非常可怜地被人轻松骗走了自己辛辛苦苦冒险挣来的捕获赏金，可在和出航有关的事情上，他要谨慎得多，现在他对上将微笑的善意一点也不信任。

“你可能也知道，”上将继续说，“‘保卫者’号上曾经出过些麻烦。”杰克确实知道得很清楚：“保卫者”号是一艘指挥得很糟糕、完全不吉利的军舰，在卡笛兹附近的海面上差一点哗变了。“曾经考虑过把闹事的人送到这儿的军事法庭来审判，他们都关在‘维纳斯’号监牢船上。可有人提出，诉讼的时间会很长，诉讼会很费时间，而且海军部最不愿意看见报纸报道海军的骚乱，所以在场的一位绅士叫道，‘把他们送去给奥布雷舰长。奥布雷才是对付这种局面的人。就像圣文森把难以管教的水兵交给科林伍德的时候，就曾经说过的那样，再也没有比秩序一流的军舰，更能改造好满身疮疤的绵羊了。’这是他们的名单。”

带着冷峻、怀疑的表情，杰克接过了名单。过了一会儿，他叫道，“可他们几乎全是没出过海的新水兵啊，阁下！”

“大概确实如此。”上将漫不经心地说，“‘保卫者’号有一批从国内新征来的水兵。可每个人都能推动起锚机的绞盘杆，都能擦洗甲板啊。每艘军舰在船腰都需要一些不熟练的水兵的。”

“可光有这些人，还是远远不够‘惊奇’号的编制定额。”杰克说。

“确实不够。不过我们有几个水兵正好要出院，你也可以把他们要走。要想叫一个人恢复健康，没有什么能比得上海洋的空气了，还远没等你接近赤道，他们就会像瓶子里的蜜蜂一样生气勃勃了。不管怎么说，这是他们的名单。你可以接收他们，或者等上一个月，到时候还会有一批新兵的。在我们那个时候，随便哪个年轻舰长，都会伸出双手抓住机会的。对了，而且他还会心存感激，而不是绷着脸自以为是。”

“噢，阁下，”杰克说，“请你相信我，我完全了解你的好心，为此我深深地感激你。我只是在想，即将出院的水兵们，是否就是我的军医在——怎么说呢？——在严格禁闭病房看见的那些人。”

“不错。”上将说，“就是他们。可这并不重要，你知道。大部分疯子都是为了逃避劳动而装病的亚伯拉翰，而且这些人也不是狂吼狂叫、很危险的那种。他们也不会咬人，否则照道理也不会准许他们出院了。他们发作的时候，你只要把他们捆上铁链子，用鞭子猛抽一顿，就像在疯人院里一样。你去过疯人院吗，奥布雷？”

“没有去过，阁下。”“我父亲以前经常带我们去。比戏院好玩。”上将回忆着，咯咯地笑了起来，然后继续说，“奥布雷，还有一件事，你也得感谢我。我已经设法说服了本奈特舰长，他把那个随军教士让给你了。”

“谢谢你，阁下。我非常感激，我马上叫我的候补生去接他。他现在肯定和马图林大夫一起在石峰顶上，我们已经没有多余的时间了。”

从办公室出来，走进白昼的炎热，杰克看见了自己的候补生。从早饭开始，这个候补生就和他在一起了，一直紧跟着他，半走半跑地跟上他的大步。在必要的时候，杰克可以派他传递口信。杰克看见他脱了鞋坐在台阶上。“威廉逊，”　他说，“大夫和马丁先生会在密泽里山上；山上炮台的哨兵会告诉你他们的方位。带去我的问候，告诉他们，要是我们抓紧时间，出航日期可能比我预想的更早，所以马丁先生应该随时准备好上船，带上他所有的手提行李；还有，我们要接收一些新水兵，我会很愿意取得大夫的帮助。”

“是，阁下。”威廉逊说。

“唔，有什么不对劲的吗？”杰克看着他苍白的、沾满灰尘的脸，问道。

“没什么，阁下。”威廉逊说。“我两只脚底的皮都快磨掉了，要是我只穿袜子，就会没事的。”

杰克看见他鞋子里有殷红的血迹，想来最后几英里路他肯定走得极其艰苦。“嗯，”他和蔼地说，“这才是真正的勇气呢。你留在这儿吧。我回军舰的路上，会路过安塞姆牲口店，我会叫他们送一头驴子过来。你会骑驴吧，威廉逊？”

“噢，我会骑，阁下。我家里就有一头，是头公驴。”

“要是你愿意的话，你可以叫驴子跑起来。我们已经赶了这么多时间，在这个节骨眼上，为了一点小事耽误军舰的出航，是很可惜的。记住，我的问候，我希望一个小时之内见到大夫，同时随军教士必须做好准备，一接到通知马上登船。你不要让他们用鸟来搪塞你。你必须恭敬，但是坚定。”

“恭敬，但是坚定，阁下。”威廉逊说。

在回军舰之前，杰克还有两个重要的部门要去拜访，两个地方都很花时间。自从他准备出航的剧烈活动开始以来，他第一次感到两个地方都大有希望。军械厂的人，本来不愿意给他换两门稍微有点裂纹的十二磅大炮，至今一直强烈坚持要把新旧四门炮全抓在手里，现在却全都答应了，甚至还主动提出送给他一对军械官用的、漂亮的黄铜象限仪。而制索厂也从坏脾气当中恢复了过来，领他去看了两种十五英寸的锚链，只要他派小艇过来，就可以取走。

他怀着更乐观的情绪，抵达了“惊奇”号，马上要接收二十多个哗变水兵到自己军舰上来了，对这个前景，他也更加倾向于高兴地看待。普林斯和莫维特也都豁达地接受了这种局面。这是因为，尽管他们认识的大多数被强迫征募的水兵都很正派，总的来说，定额征募制有时候就像是清空内地的监狱，间或他们确实只好跟一些罪孽深重的家伙打交道。“科林武德曾经说过，哗变总是舰长或者军官们的错。”杰克说，“所以我们兴许会发现，他们像被解救的羔羊一样无辜，他们只是被错待了。至于医院来的水兵，我还是宁愿大夫先见见他们。我确实希望他马上会来。我们越多解决一件事情，离出航就越近一些。”

“可是，阁下，”普林斯说，“大夫已经到了。一小时前，两个人一起沿着码头跑来的，喘着粗气、满身尘土，叫我们不要起锚，不要升起风帆，因为他们还没上来。现在他们在底下，躺在最底层甲板的吊床上，喝白葡萄酒和矿泉水呢。看来他们没理解你的口信。”

“让他们躺一会，我们先看新兵。然后我们再请大夫来看医院送来的人。看来医院来的都是些疯子；给我随便哪双拉得动绳子的手，我都应该高兴。可事情总该有个限度啊，就算在海军里也是一样。”

“我听说有的疯子像魔鬼一样狡猾，”普林斯说，“他们假装清醒，伺机爬到弹药库里，把整个军舰炸掉，自己也同归于尽。”

用监牢船送来的新兵们到了，因为缺乏阳光和空气，他们的脸色苍白，而且他们满脸胡须，手腕、脚髁上都有镣铐的红印子；大多数人都没有包袱或者箱笼，这是因为，‘保卫者’号既是艘军官设置的很糟糕的军舰，也是艘偷窃成风的军舰，这些人一旦戴上脚镣，他们的私人物品马上就消失了。他们看上去并不像无辜的被解救的羔羊。有几个是身披带条纹的耿济毛线长衣，头戴柏油帆布帽子，表情古怪，喉头发红，摇晃着长长的猪尾巴辫子的军舰水兵，从他们登记人册时的答话，可以看得出，这几个人里面还很有几个好讲歪理的水兵呢；另外有几个是愁眉苦脸，心怀怨恨，最近才从商船上强迫征募来的水兵；不过大部分是没有出过海的人。这些没有出过海的人看来分为两个阶层。其中一类人，海军把他们称为泥瓦匠的书记员，他们受