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天香-第20部分
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阿潜比希昭长一岁，这年十五。白小在小绸房里长大，起先与姐姐采萍作伴，后来采萍出阁，他便落单。开蒙之初，随哥哥阿昉去了几日塾学，流了许多眼泪，闹了几场病，到底赖下了，留在家巾，由小绸教。小绸教他的，就是教采萍的一套。阿潜是个男孩，将来总是要处世立人，所以每月有几日，就到大伯柯海处，读一部《大学》，外加一部《左传》。柯海中年方才得子，从未和这等少年应对过，起初竟觉得无措，又似乎是一种羞怯。为掩饰窘状，他格外做出威严，令阿潜感到胆寒。教与学就在这尴尬中开始。然而，学问的乐趣吸引了彼此双方，柯海看出阿潜可谓冰雪聪明，也看出阿潜的聪明里处处有小绸的调教。阿潜呢，从小没受过父亲的疼爱，虽然外表如女孩子家清秀温雅，内心里其实渴念有成年男子的注意。因此，一长一幼就都揣着求好的心，虽还是生分着，但到底经不得日复一日，渐渐地稔熟，相处也自如起来。
有时，阿潜会提些怪异的问题，免不了旁门左道的嫌疑，可也令柯海十分惊讶他有见地。比如，阿潜排了五帝的族谱，对大伯说：黄帝生了玄嚣与昌意，帝位一直在兄弟两系间来回互往，彼此都很有礼，行的是禅让；到了殷商就大不同，有了争夺；直至春秋，天下分立，乱作一团，分明是一代不如一代，是不是人心不古的意思？柯海一时竞不好作答，思忖过后说出一个故事，就是公孙鞅和秦孝公。公孙鞅有谋才，但无人能识，四处碰壁，却听说秦国下令求贤，便找上门去，五次三番之后，秦孝公终于见他。第一次，公孙鞅与秦孝公讲帝道，秦孝公从头至尾打瞌睡，公孙鞅只得退出；第二次，公孙鞅以王道论之，秦孝公没有瞌睡，注意听了，听完就追他出去；第三次，公孙鞅讲的是霸道，秦孝公与其畅谈三天三夜！为什么？秦孝公坦言道：帝王之道要数代方能立业，我等不得！阿潜听完，说：都是霸道作的怪。柯海见他说得老气横秋，不觉好笑，抬手抚抚他的头，就有一种亲情生出。难免遗憾阿施晚生了多年，无法如此父子兄弟。
阿潜在柯海那里读书，与他大伯日渐亲近，小绸难免有些不悦，有时会离间几句，但也说不上什么，读书总归是正途。然而，一旦听说柯海要与阿潜择亲，还没细问是怎么的人家，立时将传话人驳了回去。她说，四处游冶来的野人家，会有什么好的！这话伤了闵女儿，因她也是在柯海游冶途中得来。有多事人传到公公申明世那里，也是不中听，沈家是申家的世交，怎么是野人家？但上下都知道小绸的性子，又知道她多年尽心尽力抚育阿潜，比得过亲娘。所以，都只是恼在心里，没人敢与她辩驳。这一回择亲，便中途而废了。
杭城里，其实有无数人家向希昭提亲，都因老人家舍不得，婉拒了。这是老太爷亲手调教，看着在跟前一点一点长起来的人，谁家的伢儿能有福分配她？多少呢，年纪大了，就像小孩子，缺一窍似的，看不见希昭正往大里长。做父母的暗中着急，又不好违老人的意志。有几次，凑得时机提起，刚开口便让堵回去：你们是多她了还是怎的？这一次，来议亲的是希昭的蒙师吴先生，所说人家也姓吴，论起来是吴先生本家。早说过，吴先生是南宋吴太后的后裔，雀儿营居住大多是她的族人，而嫡亲一脉则住彩霞岭下五福弄，那一家就是五福弄内的老户，洪武年问，祖上中过进士，做了官。后世虽然功业平平，家境亦很一般，但操守谨严，子孙均贤孝，人丁也兴旺，是个大家，住个大宅。所以，他家的台门是五福弄内最高而阔的。到了如今，这家小子倏忽间显出异质，小小年纪应童试，县试、府试、院试均上榜，取生员入泮。吴文童出生隆庆三年，长希昭两岁，生相清俊，性情温和。且和希昭同样，也是大人捧在手心，好比珠在贝壳里，一点一点润大的。吴家和沈家相互都有听闻，多年前，希昭还是个小伢儿，沈老太爷曾携孙女去牛羊司巷的蒋苑喝茶，还与吴家的老太爷见面寒暄。大约就是那时，吴家老太爷看见的希昭。当时存心不存心不知道，但到了孙子论婚娶的年龄，很自然的，就想起了沈家小女。
这一桩亲，无论家世、门风、人品，都无比合适，与希昭可说天地之配。希昭的父母亲再按捺不下了，生恐老太爷拒绝，在背底与吴先生商议，请先生务必耐心，一次不行，说二次，二次不行三次。然而一次，二次，三次，老太爷均是一个谢辞。吴先生也没办法了，劝了句：众人都知道老太爷格外疼希昭，正因为此，才不敢耽误了！老太爷听此话，并不作声。吴先生又跟了一句：坊间有俗话道，箩里挑花，越挑越花，我看老太爷是挑花眼了！老太爷不禁笑了，放下手里的茶盅，说道：你们这些人，婆婆妈妈的，我怎能将希昭的终身大事交付出去？这桩事由我做主，其余一个人也莫插嘴。吴先生就问：老太爷心中是不是已经有了中意的人？老太爷沉吟一时，慢慢地说道：有一个人——谁呢？大家都向老太爷倾过身去。你们记不记得曾经造访过的上海客人？第一回来，希昭还小，那客人就看见过；上年嘉兴修葺烟雨楼之后，多少人前去观瞻，上海客人顺道来了杭州，是第二回。人们自然都记得，不敢插嘴，噤声听老太爷接着往下说——这一回，客人与我说，他有一个侄儿，比希昭长一岁，从小死了娘，爹爹又进庵念经修行，就是由大伯、大伯母带大，因不是亲生，所以倒比亲生的更用心，吃的用的是他大伯母调理，他大伯自己教书授业，简直就是玉琢的。听的人无一不在点头，吴先生忍不住开口添一句：那一家可是上海大户！老太爷打断道：大不大户算得了什么？并不想高攀，只是十分喜欢这家人的性情，看那客人就可看出，有天籁，与我孙女相合！客人他自己向我提起儿女亲事，可回去之后却再没有音信，我们是女家，万不可先开这个口，否则希昭不是太委屈了？人们再没想到一年来老太爷心中搁了这么件事，听起来是很不错，可毕竟旷日已久，又隔得远，谁也保不住境遇有变。老太爷叹息一声：我只是心不甘，总觉着两个孩子有缘，就想，再等等，再等等！
众人都止了声息，默了一阵，希昭的父亲忽然说：我曾记得爹爹说过，上海客人与我们家祖辈就有交谊，寻寻看有没有什么互通的亲友，嘱人打听一下，应无不妥。老太爷说：这就要仔细理一理了，说是世交，只是说说而已，并没有认真追究过根底。此时，静坐一边的希昭娘开口了，说她听客人提过一句，他的父亲做官时，往返途中在家住过。老太爷“哦”了一声，渐渐记起，隐约中，那父亲虽是在家中住过，但并不是直接的交情，而是由人介绍，还有手书一封，似乎是那人的兄长？对了，那位兄长也是做官的，在西南地方做太守，和沈老太爷家过去的一位清客是朋友——那位清客原是行商，专往川蜀地方贩去一种丝料，织天鹅绒所用，再将黑白胡椒贩回交易——因都是江南人，可算作大同乡，在那蛮夷之地，人不亲土还亲呢！这位清客在沈家住有一年半，离去后便不知所踪。如此溯本清源，竟是越来越远，最后遁入虚枉。吴先生试图另辟蹊径，重新来起，问那清客与沈家又是如何干系，沈老太爷答：无亲无故！人们再无话可说。
停一时，吴先生又生一计。他说，吴家在上海倒有一位真正的世交，姓张，原先颇有些往来，后来，那家太爷官至杭嘉湖道，为免攀附和弊私的嫌疑，双方都疏远下来，久不通信息，只听说如今渐趋中落，却还居于上海。同是一地乡贤，张与申必是互为有知，何不请张老爷来说话呢？沈家人说，多年不走动，平白忽刺刺上门，怎么不莽撞？吴先生又说，四月十四，为吕洞宾诞日，早听说上海建道观紫霞殿，别称“小武当”，正是那一日开殿，就说是去看热闹，顺途探访，也是说得过去。人们也说：要是能看那小子一眼，说不定只是家中人自己吹嘘，并不怎么地的，那提都不值得提了！沈老太爷想了想，说了声：也好。
说来又不巧又巧，吴先生来到上海，已是四月十六，紫霞殿的开殿已过，集市也到收尾之势，可却赶上另一桩盛事。
这天，吴先生在肇嘉浜虹桥下船，雇一领蓝布轿，寻到四牌楼梅家弄，敲了张老爷的门。初始，有一降愕然，但等吴先生报出杭州雀儿营吴家的来历，立即悟过来，迎进门，厅堂里坐下，唤人来斟茶。喝茶时，吴先生略打量四壁，多少有些逼仄局促。前面的天井只有三四步进退，砖平瓦齐，却也十分规整。贴墙立几株芭蕉，还有几缕青藤爬上屋檐。屋内壁上有几张字画，其中有倪瓒一幅山水小品，方才透露家世渊源。吴先生说明来意，本是为赶新道观开张的热闹，结果风顺水不顺，船迟了二日，错过了，就想来试着寻访故旧，没料到真寻着了！张老爷说，其实通家上下都知道杭城雀儿营吴姓是旧交，可历来无缘谋面，这回能来真是太好了，必定要住几日。两人细排了班辈，才发现两人年纪虽差不多，但张老爷要比吴先生长两辈，吴先生即改称张太爷，张老爷不让称，吴先生执意，推让一番，到底还是称张太爷。慢慢叙来，又知道，张家和吴家一样，族人都已分散，这里只是其中一支，略旁开些的。说过往昔，又论今朝，两地都有无穷的杂闻博见。杭城是个老地方，上海是个新天地，各一路的道行与风气，却都有奇致，情味盎然，人间里的别境。不知觉中，就到掌灯时刻，饭桌摆开，张太爷嘱仆佣到吴先生的客店取来行李，当晚住下了。
要说上海逸事，总也绕不开那几家富户和园子，说到天香园，吴先生不由竖起耳朵，只听张太爷拍案道：巧了，收到申府的喜帖，后日他家孙子娶亲，大宴宾客，正好一同去耍，每回天香园里摆席，都有出奇制胜，可说是惊艳！吴先生心中一跳，想自己来晚了！又听张太爷接着说道：申家有兄弟二人，申儒世和申明世，儒世天性素朴，就住梅家巷里隔三两院的一处宅子，深居简出，与寻常人家无异；明世却是相反，崇尚繁华富丽，宅子巍峨堂皇，天香园就是他的；申明世正房里也有两个儿子，恰好是反一反，大的人世，二的出世，直出到做和尚，当然，申家里的人都是锦衣玉食般养大，纵然做和尚也是在自家庙里，雕梁画楼，玉佛琉璃灯；然而再反一反，俗世中的那个，娶一房妻纳两房妾，年届四十方才得一子，那世外人则早早生了两个儿子，也算作还孽债吧！娶亲的是那个长子，名叫阿昉；小的叫阿潜，尚未听说提亲。吴先生这才安下心来，问道：这兄弟俩是否再反一反呢？张太爷笑说：还看不出，据人说两兄弟都极聪慧，品貌出众，不像出家的爹爹，却像他们的大伯；丧母时，大的五岁，略懂事，小的不满三岁，众人都怜惜他，不免溺爱，尤其是大伯母，因与他母亲交好，既是当故人的遗物，又当自己的儿子，钟爱无比，养成个女孩儿般的娇惯，倒也不跋扈，只是过于精致了，都说不知哪里有更精致的女孩儿能配他。
吴先生说：这也是他的福气！张太爷说：准知道呢？常言道，小时有福大时苦。吴先生又说：听起来，这叫潜的孩子小时倒也不尽是福，也有苦，那么小小年纪就没了娘。张太爷道：这话也是，或说是不幸中的大幸。吴先生说：其实是他母亲为他积的德，不是与大伯母好吗？这好就全还在他身上，算得上荫庇。张太爷点头称是，忽想起道：他母亲娘家是泰康桥计姓，侄儿子娶的正是大伯母的女儿，是亲上作亲！吴先生问：这计家又是什么样的门户呢？好人家！张太爷说，殷实、敦厚、直正，论起来，我们与他们还有些拐弯抹角的亲故，不外是姑婆叔公，舅表姨表，或是多年前，上辈人在一处做官经商共事交道，要细叙也叙不清；同在一城，大约都能勾连得着，如同是一张大网。吴先生“哦”了一声。
下一日，张太爷携吴先生去逛，龙华寺、水仙宫、大王庙、闸桥……这些寺庙宫观加起来抵不上灵隐寺一个大推宝殿，其实无味得很。地貌呢，没有山，这是一个大缺憾，水倒是有，横一条竖一条，都是泥沙河塘，哪里有西子湖的明秀清灵！但就正因为此，吴先生才觉得不凡，一股野气，四下里皆是，蓬蓬勃勃，无可限量。似乎天地初开，一团混沌远没有散干净，万事万物尚在将起未起之间。别的不说，单看河埠码头的桅林，简直密不透风，走近去，立到帆底下，仰头望去，那桅杆直入青天，篷帆的浆水味，江水的腥气，海的盐咸，扑面而来。水手下锚的铁链子铛铛地撞着河岸的条石，还有纤歌，悍拔得很，像地声般，阵阵传来……凡此种种，如箭在弦上，伺机待发，不知要发生什么样的大事情！吴先生是没大出门的，但从来不以为眼界窄，在杭城这地方，有南宋的底子，虽是偏安，也是个大朝代，前有古人，后有来者，足矣！但来到上海，吴先生忽觉着，那南宋的遗韵变得飘渺不实，越来越轻和弱，早已是衰微了。
再一日的晚上，吴先生随张太爷去了申家的天香园。奇光异色自不必说，吴先生的眼睛就在波光灯影中寻那个叫“潜”的孩子。隔了两桌，有七八个女眷围坐，间或来一个少年，穿一身翠蓝底织金缕的袍衫，系一条绛红绫子腰带，戴一顶六瓣窄沿圆帽，帽上没有镶玉，而是缀一窄圈鹿皮。只见他走到一位妇人跟前，很奇怪地，在妇人膝上坐一时，旁人多不见怪，只当常态。起身离去时，吴先生看见了他的脸，左颊上显出一个笑靥。吴先生不由要额手称庆，正是此人，千真万确，希昭的笑靥是在右颊，可不是天配！
17 蕙兰
隔年的秋冬之际，阿昉的媳妇生了头胎，是个女儿。临盆时，园子里忽开了几株兰花，此兰花名“冬兰”。那年都察院左副都御史方廉告老还乡，说要路经上海，城里商议在天香园宴请，因是冬日，园中花事萧条，申明世遣人遍城搜集冬兰，栽于各处。后来方大人顾及海瑞刚上任南直隶巡抚，正在杀豪门富户的威风，不想添麻烦，于是绕道而行。那冬兰原不是本地籍的物种，极难养，被撂在园子里，无人理它，一次花都未开过，人们已经全部将它忘记。不料想，就在墨厂边一丛箭竹内，开了出来。开始还以为是秋兰，但秋兰已经开过，草兰又未到花时，看叶子近似建兰，却短小些，况且那几种兰都不是这样的香气，近处嗅不见什么，远远的，四下里全是。正猜着，鸭四想起来了，因是他带了人各家各户去问寻，又是他一株株栽下。甚而至于记得，那冬兰惟有大老爷在西南做官时亲眼见过，听了形容方才去搜来。又自告去大老爷处跑一趟问明白，回答说果然是，还特特告诉，这冬兰花期虽短�
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