猛虎王朝-第396部分

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　　底下众人议论纷纷，轲库里能却毫不在意。　　　
　　酒宴后，他还特地抽暇接见了自塞尔狼狈逃出来的三名败军之将：丘根、鲁道夫和普内尔。　　　
　　“塞尔王国的失利，是习博卡二世和吉卡斯的失误，倒也怨不得你们，”望着下头的三个垂头丧气的败将，轲库里能缓声道，“诸位已经尽力了，不要过多自责。”　　　
　　“过去的就不提了，”丘根狠声道，“我希望大将军给我一份上阵廝杀的差使，好让我跟丹西了结仇怨！”　　　
　　“不要着急，报仇的机会，会出现的。”轲库里能含笑点头。　　　
　　“假如抓到孔狄，请一定交给我处置！”鲁道夫跟孔狄之间的私怨越结越深。　　　
　　“嗯，我会考虑的。”　　　
　　“丹西立拉夫诺为塞尔伪王，与帝国为敌，我们是否应该采取针锋相对的行动？”　　　
　　普内尔在试探，看呼兰人是否在自己筹码尽失的时候，仍愿意遵守昔日承诺。　　　
　　“当然会采取行动，但如何行动，且待商议再定。”轲库里能含糊其辞，既绝掉普内尔不切实际的幻想，又留有很大的回旋余地。　　　
　　“三位一路辛劳，好好休息一下，养足精神。”轲库里能站起身来，“老夫估计，我们和丹西之间很快就能相会了。”　　　
　　阿拉格仑，一座享誉大陆的历史文化名城。　　　
　　深秋时节，谷麦成熟，是“粮仓”海亚尔的收获季节。　　　
　　首都的市民当然无须下地做田，一般到此时，其他地方忙着收割粮食，首都则总会举行很多的庆典活动，欢庆五谷丰登，祈求风调雨顺。　　　
　　但今年的秋天，与往年完全两样。阿拉格仑全城都笼罩在一片悲戚、压抑、紧张和慌乱的气氛之中。　　　
　　书香关战报消息传来，上到国王亚希米德，下至普通百姓，全都被惊呆了。　　　
　　汇集全国主力的十七万兵马，竟然一役尽殁！御前军事顾问兼前敌总指挥塞尼，仓惶奔逃，不知去向。书香关守将肝胆俱寒，开门献降。暴熊山民、胡玛轻骑，轻松穿越隘口，沖上富饶的黑土平原，呈扇形展开兵锋，直朝阿拉格仑扑来！　　　
　　刚接获战报的时候，凯佩尔还想隐瞒下来，给自己两天缓沖时间，想法子替自己洗脱举荐塞尼为帅的罪名。但纸总是包不住火的，尤其是扫荡万里、吞噬一切的战火。任这位奸相如何在权力场上翻云覆雨，只手遮天，他也掩盖不住这个巨大的血窟窿。　　　
　　红发魔鬼席尔瓦进兵神速，占领书香关后，不稍事停留，次日即动身启程，继续东侵。胡玛战士更发挥出他们的特长，风驰电掣，势若奔雷，一路夺城占市，扫州掠郡。肥沃的黑土平原上烟尘翻滚，富饶的海亚尔腹地一片接一片地落入飞马军团手中。　　　
　　当海亚尔宰相凯佩尔接获前线败绩的第二天，他尚未向亚希米德汇报此事，还在揣摩国王的心情，还在思索如何推卸责任、嫁祸他人、保住自己，阿拉格仑西门外就出现了大批难民。　　　
　　那是从战区逃来首都的避祸的老百姓。　　　
　　到了第三天，私下流传的小道消息终于确证了。　　　
　　白骏部落马术冠军麦耳斯率一支五百人的前锋探路骑队在城下现身。这些人远远地绕城一圈，又掉转方向，绝尘西去。　　　
　　这支部队的人数不多，给阿拉格仑兵民心头造成的震骇却是异常巨大。山林暴民和草原强盗，将在那个可怕的红发魔鬼带领下大举来犯，而海亚尔再无足够的兵马与侵略者抗衡！　　　
　　风声鹤唳，草木皆兵，继黑土平原西部战区之后，阿拉格仑又掀起了逃难大潮。市民们携家带口，蜂拥离城，官吏们不理政务，挂印而走，城内守军每天都有不少人开小差，当逃兵……　　　
　　下面乱成一团，政令、军令和圣旨都失去了效力，但朝堂里却还在争吵不休。　　　
　　历史总是非常相似，每到这种时刻，每逢国难当头，臣子们就会自然而然地分裂为投降、逃跑、和谈、抵抗四派。除了投降派不敢声张，披上各种伪装混在人群中间之外，其他三派都振振有辞，一副全为社稷江山殚精竭虑的样儿。但要真正认识一个人，并非语言而是行动，并非庙堂擘画之时，而是兵临城下之际。　　　
　　强大的外国侵略军是考验一个人是否真正忠勇的试金石，谁贪生怕死，谁奋不顾身，谁只考虑为自己捞取政治资本，谁为了国家和民族竭心尽力，略经一试，便清清楚楚，縴毫毕现。　　　
　　不过，那些亡国之君，却总是看不透这个简单的道理。　　　
　　在海亚尔王宫，目前主要是主战派和主逃派在争议。　　　
　　凯佩尔与以前的冒险主义相一贯，是主战派首领，他请亚希米德留驻京城，激励军民死守阿拉格仑，等待呼兰盟军来援。为了说服陛下，宰相大人豪言壮语，信誓旦旦，甚至磕破额头，以示自己肝胆可照汗青，忠心可昭日月。　　　
　　因塞尼失踪而复起的大将军武索，是主逃派代表。他详细剖析形势，理智地估算敌我力量对比，指出阿拉格仑守军根本无法与席尔瓦侵略军抗衡，也撑不到彭萨大军来援。留得青山在，不怕没柴烧，请国王暂避灾祸，待时复国。　　　
　　两方争持不下，甚至到了恶语相加，互相指斥，翻历史老帐的地步。此时，亚希米德发话了。　　　
　　要说这个亚希米德，除了性格懦弱，优柔寡断之外，倒也不完全是个笨蛋。他的决定，差点没把凯佩尔吓瘫痫过去。　　　
　　“朕欲东去省亲，武索大将军也有此意，就由大将军率五千禁军护驾同行。凯佩尔宰相忠勇可嘉，就由阁下带领剩余兵马驻守京城，与侵略者一决生死。”　　　
　　圣火国南部边境，烈火熊熊。一队队圣瓦尔尼兵士在残垣断壁间搜索前进，而身穿圣火国将士们则在远方仓惶撤退。　　　
　　“在上帝光芒的指引下，我军节节胜利！”　　　
　　利祖兴奋地嚷道。　　　
　　“不可大意。”狄龙摇头道，“敌人只是被击退，并没有遭到毁灭性损失。”　　　
　　狄龙与波拉丁是老相识了，狄龙的成名之作——苏兰姆湖畔大捷就是从波拉丁身上捞取到手的，而“精灵之眼”更在波拉丁脸上留下了一道永久的痕迹。　　　
　　此次入侵，狄龙虽然连连得手，取得很多胜利，但也看得出来，波拉丁的主力完好，并未受到沉重打击。以狂热死战闻名的圣火教徒，也一改自己的风格，遇到挫折后就返身回撤，不再坚守。这种战法令狄龙不能不起疑心，对方在诱敌深入，以空间换取优越作战条件，酝酿某种阴谋。　　　
　　不过，狄龙素来谨慎小心，行军布阵无懈可击，根本不会给对手留下什么机会。如此打下去，圣瓦尔尼将不断地积小胜为大胜，最终把波拉丁手下的圣火狂徒彻底消灭。　　　
　　其他国家在本国吃紧的时候可以利用外交手段争取盟友，突然改变两方的力量对比，而圣火国不同。该国因宗教和历史原因，外交回旋余地几乎没有，不可能有谁会冒天下之大不韪来援助这个异教国家，连丹西这样敢作敢为的人都不会出此下策。　　　
　　那么，波拉丁究竟想干什么呢？　　　
　　难道他一直这么消极地打下去，直到被自己逼入死角，最后来一场悲壮的天鹅绝唱么？如果这样，狄龙一点也不怕，反而非常欢迎。　　　
　　但是，异教徒会如此甘心这样么？　　　
　　狄龙越想越觉得蹊跷……　　　
　　深夜，圣火国西海岸。　　　
　　一支庞大的舰队在此登陆。战马、武器、粮草，还有一批批的黑袍武士，从船上卸下码头，然后趁着夜幕掩护迅速离去。　　　
　　没错，这就是由一支蛟龙分舰队护航，从鲨鱼岛赶来援助教友的马赫迪部众，足有五万援军。　　　
　　半岛大战后，威塞克的海盗舰队也缴获了两艘三桅帆舰，从而让圣瓦尔尼人攫取了这一海战利器的制造技术。　但由于获知时间较晚，狄龙又无法像丹西那样投入巨额军费，故而新船厂正在规划，新战舰正在设计之中，尚未来得及建造。不过，瓦尔芹海盗确是海上骄子，威塞克舰队除防卫本方领海外，还配合对圣火国的陆地进攻，连续两次打败异教海军，并封锁了该国大部分海域。　　　
　　蛟龙军团以护送大商队前往钦斯尼亚进贡为名，偷偷从鲨鱼岛运走沙漠战士，走一条偏僻航道，绕开瓦尔芹海盗防区，向西飞驰。　为迷惑世人耳目，他们刻意先向西行驶数日，远离圣火国海域，然后悄悄返头，在安全水域卸下这五万雄兵。　　　
　　在当今时代，各大势力矛盾重重，勾心斗角，互相拆台，外交局势异常的复杂。　宗教矛盾、民族矛盾、国家矛盾、社会阶层矛盾，缠绕交织在一起，互相影响，互相制约，很难归结出一个简化的固定样式。　　　
　　仅以宗教为例，基督教与圣火教的对立是一条矛盾主线，但基督教内部东西两大教廷不和，圣火教内部四大主要教派互相斗争，这再加上教廷与世俗君主争夺本国教会主导权，各国神职人员、文官官僚、军事贵族之间的分分合合、明争暗斗，局外人很难看清楚浑浊而涌动的水面下到底掩藏着什么东西，有几条大鱼在争食。　　　
　　即便是决定所有一切的利益主线，有时候也不是那么分明。国家、民族、教会、君主、国内不同势力和集团等，各方的利益关系也在不停地变化，不断根据形势作出调整。不是核心决策圈的高层人物，根据浮现出来的真真假假的表象，根据一些支离破碎的线索，很难理清个头绪，遑论拨开团团迷雾，剥去层层外壳，看到事物的真正内核。　　　
　　这真是一个黑暗的世界，盟友之间的关系很不牢靠，敌人与朋友的角色区别也模糊不清，诚意缺失，欺诈横行，背信弃义和卖主求荣，如家常便饭。　　　
　　当然，一切问题都要辨证看待。　　　
　　对敌仁慈，就是对己残忍。不论虚伪狡黠，胡诌扯蛋，还是赤裸裸地威胁，恶狠狠地敲诈，抑或无耻地落井下石，充其量只是一个个人品德问题，而这些“缺德”“没品”的行为，如果都是为了本国本民族的利益，那这本身就是一种很好的“德”，很高的“品”，不应受到斥责，反要大力褒奖。　　　
　　外交活动的职业特性就决定了它只顾公利，勿论私德。那种为了个人道德圆满而诚实待人，把本国情报和盘托出，怜恤敌人苦境而收拳罢手的家伙，不是真蠢猪，就是假道学。　　　
　　尤其以后一类人为多，打出所谓的道义幌子，行出卖国家民族利益之实，这样的人，才是真正的“缺德”“没品”之人。真正的政治家，不可能跟这样的人做朋友。他们会利用敌方的叛徒，他们会跟三姓家奴做交易，但绝不会施以信任……　　　
　　从目前的走廊局势来看，丹西与狄龙之间仍是盟友，保持着表面上的和睦与亲热，但随着半岛瓜分完毕，结盟的利益基石被抽空大半，相互间拆台破坏，偷施暗算，再度成为两国关系的主流。　　　
　　双方虽然不愿意进行两败俱伤的战争，但也不愿看到对方顺利地获胜，他们都希望对方陷入无法自拔的战争泥沼，而自己却不断发展壮大。为此，狄龙策划了莱德失踪这桩无头公案，而丹西则设计了一出“异教徒跨海增援”的好剧。　　　
　　阿里掌控本土大陆，马赫迪主管新大陆拓殖，这是艾哈迈德和休伦定下的基调。　老皇帝也给二皇子留下八万精兵，作为立业之基。　　　
　　马赫迪手上有相当的实力，不可能情愿蜗居小岛，仰人鼻息，他一直鼓动自己的妹夫丹西，两人协力消灭狄龙，然后平分其地，而最迫切的，是首先夺回半岛西区的狄龙辖地，让他在大陆上获得一个立足点。　　　
　　丹西显然不愿跟狄龙和轲库里能两面开战，联合异教徒进攻狄龙，在目前环境下更万万使不得。他的建议是，由蛟龙军团秘密护送一支部队前去增援圣火国，与波拉丁一起对抗狄龙。丹西答应，只要马赫迪出兵，就同意在结束东线战役后与妻兄联手进攻狄龙。如果马赫迪能在圣火国挡住狄龙一年时间，可获得四分之一的半岛份额，如果能拖住狄龙四年时间，丹西将整个半岛拱手相让。　　　
　　这确是一招损棋。　　　
　　谁都不可能去援助圣火国异教徒，但马赫迪出兵却是名正言顺，因沙漠帝国与波拉丁早就订有盟约。　有这支部队加盟，狄龙在兵力上迅速转为劣势，陷入泥沼的可能性大增。割让半岛的承诺，更对马赫迪有极大的激励作用。　　　
　　马赫迪亦没有办法，惟有一试。他的实力尚不足以单独面对狄龙，必须找到可以联合作战的同盟军，尤其是他手里没有海军舰队，必须有蛟龙军团配合。丹西不同意他直接进攻半岛，他也就只有在鲨鱼岛上干瞪眼，连登上大陆的船只都没有。　　　
　　进入圣火国与波拉丁并肩作战，不仅能获得在大陆上的一块立足点，而且与教胞和盟国联手，且能获得丹西的巨额奖励。在圣火国的国土上击败狄龙，削弱其实力，即使丹西不履约，将来以这里为基地进攻半岛，受到的阻力也会大大减轻。　　　
　　基于以上考虑，马赫迪最终接受了出兵建议。　　　
　　这次协助马赫迪登陆圣火国，保密性工作完成得非常好，但猛虎军团还须做足表面文章，以便摆脱干系，不给别人留下任何话柄。　　　
　　卸下异教徒后，舰队继续启航。二十艘三桅帆舰当然是立刻返航，开向战火连天的半岛南部海域，而余下的商船则继续向西，沿着预定航线行进。　商船队除运载马赫迪部众之外，还确有一半的船只上载着货物，其中有一船半岛土特产，是丹西用来献给费文及贿赂东教廷各位高阶神职人员的。　　　
　　战舰不再护送商船而返航，理由也相当充分：离开异教徒控制的水域，进入东教会国家领海，船队已经安全了，无须再担惊受怕。　　　　　　
第三十二集　第九章　　　　
　　中央走廊东部，是指包括库姆奇、苏来尔、海亚尔、塞尔东境一小部分在内的广阔区域。除了上述涉及到的大中型国家之外，还包括一些附庸公国、封建主领地和众多独立城市。　　　
　　整个走廊东部，人们形象地用这么一句话来描绘：“两条飘带夹着三级台阶。”　　　
　　所谓的两条飘带是指北部原始森林构成的绿色飘带和南部海岸线构成的蓝色飘带。　　　
　　南北向的灰岩山脉与东西向的断肠山脉呈钝角相交，勾画出中央走廊的北部和东北部边界。自两大山脉的交角处起，一路往西，直抵以铁掌坡为中心的熊族山区领地，是一条狭长的寒温带原始森林地带，郁郁莽莽，无边无际。在地图上望去，确实就像一条绿色的长飘带，故而它的名字就叫做“绿色飘带”森林。绿色飘带森林还有另一个别称，中部大陆之肺。因为这片占地极其广阔的森林，起着净化空气，为中部大陆呼吸吐纳的重要功能。　　　
　　绿色飘带与库姆奇、苏来尔、海亚尔三国北部和熊族领地东部接壤，但它的归属权却一直未定。绿色飘带森林里，树木密匝，藤蔓如墙，野兽出没，如一座天然的迷宫，不存在人迹，也没有道路。人类还在为适合耕种的优质土地杀得天昏地暗，此时的科技水平也不足以征服原始森林，因而根本没有余暇顾及，来开发这一林区。　　　
　　库姆奇、苏来尔、海亚尔，猛虎自治领代表熊族领地，四个国家都在外交场合宣称本国对绿色飘带拥有主权，但实际上，没有任何国家真正派人进入森林大举开发，只有少数冒险家曾进入森林探索，在外围�