沙门空海之大唐鬼宴-第5部分

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空海就这样抱着一颗血淋淋的狗头，开心地大笑。

“啊——”

有位年约七十，白发白髯的老翁从屋内走出来，向大家打招呼。那时大伙用餐完毕，正要各自回房休息。

“我听说您们当中，有一位天赋禀异的和尚……”老人环视大伙而后，如此问道。

通译话一说完，半数以上的人都把视线集中在角落那个男人身上。只有那男人，还在吃饭。

每个人都疲倦极了。

一整天，坐在马车里硬梆梆的椅子上摇摇晃晃。

从水路转成陆路的汴州算起，这已经是第六天了。

那是被车轮辗得凹凸不平的道路，屁股就这样碰来碰去。

当时的车轮是木制。当然没有弹簧。

地面上的震动，从臀部传到背脊，而震到头盖骨里去。这可不是在牛车上慢条斯理前进的一天，而是在马车疾飙如电的一天。

连假寐一下都不成，因为身体左摇右晃。

若稍稍打个盹，脑袋便立刻会撞倒撑持车顶的支柱。

因此，一行人已经养成“一用完餐，立刻去睡”的习惯。

说到用餐，那也是异国风味。异国所产的食料，以异国方法烹饪、调理出的菜色。一切都和日本不一样。

疲惫的身体，很难适应异国的饮食风味。

能够吃掉一半的还算状况好，多数的人都剩下一大堆。

这一行人几乎都在拉肚子，个个都有拉肚子的经验。

只有一个人例外。那个例外的人，还在进食当中。

他，就是空海。

在这个他乡异国里，只有空海好像很能自得其乐。

对于至今几乎都在山岳修行及旅途中的空海而言，摇晃的马车、异国的食物，完全不成问题。

就像马匹般啃食。自己的碗盘空了，甚至还伸手到别人的碗盘上。现在，空海正在吃的，就是邻座橘逸势吃剩的食物。蔬菜、猪肉和木耳，用大量辣椒和好几种辛料的香汁去熬煮的菜肴。

好辣啊！

除了空海外，所有人对于这种辛辣，连一口也吃不下去。

空海正在狼吞虎咽。

真是痛快的吃相。一样接一样的食物消失在空海的嘴里，落进了他的肚子。

所有人的视线，全部集中在那个空海的身上。

一行二十三人当中，只有空海一人是僧侣。

虽然头发有些长了，也只有空海一人是僧侣装扮。

用不着特地询问，老人所说的“和尚”，谁都知道就是空海。

之所以特地询问，是对从日本而来的遣唐使一行人的礼貌性尊重。

“喂，好像是指你喔。”坐在旁边的橘逸势，以手肘碰了一下空海。

其实，就算不说，空海当然知道老人在说什么。

只是，老人会用“天赋禀异的和尚”称呼自己，倒是料想不到。

“就是今天在天津桥旁，一眼就看穿道士幻术的那位和尚。”老人说。

当老人刚说毕，空海抬起头。

“若是那样的话，就是我了。”空海一边咀嚼，一边以流利的唐语回答。

虽然一面吃着东西，但他态度爽朗，不会让人感觉不快。

“失礼了。我还以为已经用餐完毕了。”老人说。

“没关系。”空海以出色的唐语回道。

说得比通译的唐语还要流利。

“您真的是倭人吗？”老人问。

操着一口比唐人发音还正确的唐语，老人对这位日本留学僧，好似已经全然为之倾倒。

“留学僧空海。”

空海报上名字后，老人也把自己的名字告诉空海。

“老朽孙岳梁。”

“是这官栈的掌柜，有一事相求。”

这些谈话，通译都翻译给众人听。

“不知何事？”空海问道。

“事情是这样的：从五天前起，客栈厨房出现异象。请您无论如何要帮忙——”

这一行人的代表藤原葛野麻吕，事先已经拜见过这位客栈老掌柜。

最近，他经常卧病在床。当一行人抵达洛阳时，由于老人——孙岳梁卧病在床，葛野麻吕独自一人前往老人的病榻。

“我可以吗？”

“当然可以。今日发生之事，我已略有耳闻。我相信不为幻术所惑的您，一定会答应我所相求之事。”

空海以试探的视线望向藤原葛野麻吕。

他以视线在询问葛野麻吕，是否可以接受老人的要求。

“能力所及，尽管协助他吧。”葛野麻吕以日语答道。

“若有我可以尽力之处——”空海说。

“在您旅途疲惫之时来打扰您，真是万分抱歉。首先请听我把话说完。”

老人——孙岳梁环视大家一下后，注视着空海。

然后，开始说道。

“其实，这屋子旁边有一间厨房。奇怪的事情，就出现在那里。”

最初出现，是在五天前的晚上。

晚餐后，这里的厨子，利用灶火烤栗子时。

从灶旁墙壁上的窗子，发出了一种奇怪的声音。

仔细一看，从那窗子，往屋内伸出一只手来。

满是皱纹，像是历经岁月的老人的手。

那只手的手掌往上，上下微微摇动。

“给我！给我！”怪手如此说。

厨子惊吓之余，发现那只手不但更往里面伸，也更靠近厨子。

“给我！给我！”怪手又说。

因此，厨子把烤好的栗子放进那手掌上，手迅速缩了回去，声音也没有了。

厨子松了口气，没想到翌日晚上……

“又出现吗？”空海问。

“是的，又出现了！”老人回道。

第二天晚上，也是厨子利用余火在烤栗子时出现。

这个厨子很爱吃栗子，很喜欢在工作完了以后，自己烤栗子吃。

正当栗子快烤好时，窗子那儿又有动静了。

抬头一看，和昨晚一样，从那里又伸进一只手来。

“给我！给我！”那手上下舞动着。

厨子将栗子放在那手掌上，满是皱纹的那只手，立刻消失在窗外的夜色中。

“如此，已经连续四天了。”老人说：“今天是第五天。”

“今日那手已经出现了吗？”空海问道。

“还没呢。每次都是晚餐后，工作收拾好，厨子开始烤栗子时才出现——”

“那么，可否请您吩咐厨子，今晚也依照平日作息吗？”

“没问题……”

“我要到现场，用自己的眼睛瞧瞧那奇怪的事情。至于该如何处置，那是后话。”

听空海如此说，老人欠身行礼回道：

“明白了。”又说：“那么，等这儿收拾好了，厨子准备妥当后，再请您移驾——”

“如此说定。”

“如此说定。”

于是，老人谦恭地向一行人鞠躬行礼后，告辞回房去了。

经过通译转达，大伙也都明白事情原委了。

所有人都以充满好奇的神情，注视着空海。

“有法子吗？空海。”

橘逸势掩不住兴奋的声音说道。

“如何？”

藤原葛野麻吕也问空海。

“船到桥头自然直。”空海只露出微笑，爽朗地回答。

此处便是出事的厨房。

这里隔成了土间（译注：地上没有铺木板的房间）和板间（译注：地上铺有木板的房间）两部分。空海和另外四名男人，坐在板间里。

四名男人当中的两位，就是和空海同为遣唐使的橘逸势和藤原葛野麻吕。另外两人则是这家官栈的孙岳梁和厨子。

这个从异国来的僧人空海，将如何处置从窗外伸进来的怪手呢？想目睹这一幕的人还真不少。然而，再怎么怪异的现象，喔，不，正因为怪异，所以人少比人多好办事，结果只有连空海在内的五个人聚集在厨房里。

炉灶安置在土间。

灶子紧靠砖头砌成的墙，旁边的上方——那个出问题的窗子，位在约莫人的头高处。

“就是那个窗子吗？”空海望向窗户问。

“是的。”厨子回答。

厨子年约五十来岁，鼻子下方蓄着短髭。

“何时开始烤栗子呢？”

“快了。把工作大略收拾好以后——”

“那么，和平时一样开始吧！就当作我们不在这里。”

空海一说完，孙岳梁点点蓄着白胡子的下颚。

“开始吧，不必在意我们——”

那么——

回答完这句话后，厨子走到土间，来到炉灶前，随手拾起附近地面一块木头，摆在灶前坐了下来。

从斜后方看过去，只见厨子往前弯曲的背部。

厨子的脚边，看得见灶里的火。

火，已经没有火焰了。

灶子里头，只见闪着红光的炭火。

厨子从怀里抓出一把栗子，丢进炭火前的灰烬中。

谁也不说话。

过了一会儿，从灶子飘来烤栗子的香味。

啵！

一颗栗子裂开了。

厨子拿着木棒伸进灶里，把烤好的栗子一颗、两颗地从灰烬中挖出来，往灶外丢去。

再把栗子搁在手里，用指甲剥皮。

手掌看来强而有力。

于是，开始吃起来了。

就这样，吃了三颗、四颗的时候。

“喂！空海——出现了。”橘逸势低声道。

真的出现了。

从那个窗子，一只白白细细的手正往屋内伸。

就算逸势不说，此时所有人也正同时注视着那光景。

手指头先从窗子钻进来，游泳般慢慢地摇动手掌。

从手掌到手腕的部分，细长得让人吃惊。

那只手，好似在乞求什么般地上下摇动着。

“给我！给我……”手如此说。

既像女人的声音，又像小孩的声音，也像大人的声音，是那种听不出性别年龄的声音。

厨子看着空海。

空海无言地点点头。

厨子把拿在手上的栗子，放在那只细白的手上。

一握住栗子，那只手和出现时一般快速地缩回窗外——消失了。

手消失之后，沉默了好一会儿，呼地一声，不知是谁发出叹息声。

“您都看到了吗？”孙岳梁问。

“是。”空海点点头。

“哇，传说的事情就发生在眼前。”

逸势忍不住兴奋地说道。

“唔……”

藤原葛野麻吕只发出低声呻吟。

厨子可能因此喉咙都干了，从放置在土间角落的大水缸，舀起一勺子水喝了下去。

“事情就如您所看到的。”

厨子一边用右手背擦一下湿答答的嘴唇，一边说道。

“刚刚所发生的事，在这四天里，每晚都发生，对不对？”空海说。

“连今晚算进去，已经是第五天了。”厨子答道。

“昨晚，那只手消失后，我派个胆大的人到屋外查看，结果什么也没看到。虽然不是特别可怕，也好像没什么恶意，但还是觉得心里毛毛的。”孙岳梁说。

“外面好像有个后院。”

“对。后院对面就是围墙，整个客栈都有围墙围着，只要有心的话，翻过围墙就可以自由进出，因此手一消失后，我立刻派人从后门出去，有人想翻越围墙到外面，应该可以马上看到……”

“说的也是。”

“但是，树荫下、屋子阴暗处等有可能藏人的地方都搜过了，没有发现任何奇怪的东西。”

孙岳梁注视着空海说道。

“您觉得如何呢？”

“您让我看到非常有趣的事。”空海始终微笑着。

“有趣？”

“对。就是令人觉得趣味盎然的意思。不过，我是否可以请教各位几个问题呢？”空海说。

“知无不言。”孙岳梁望着空海回道。

“包括我们吗？”

还不习惯唐语的橘逸势，透过葛野麻吕的翻译，才完全明白空海所说的话，然后如此问道。

“是的。”

空海以唐语回答。这种程度的会话，不必透过通译，逸势也能懂。

“那么——”空海环视众人说：“方才，大家都看到伸进窗内的那只手了，可否讲些关于那只手的事给我听呢？”

“可以。”

“岳梁先生，不知您看到那只手的感觉如何？”

“您的意思是——”

“那只是右手呢？还是左手？”空海问。

“这……”岳梁一时之间竟答不出来。

右手？还是左手？明明知道答案，突然却又弄不清楚到底是左右哪只手了。

“应该是右手……”岳梁回答。

“我觉得是左手……”厨子答道。

“不是左手吗？”

“应该是右手。”

葛野麻吕、橘逸势接连回答。

“哈哈哈哈。”

听完四个人的话，空海开心地说道。

“同样一只手，到底是右手、还是左手？意见竟也如此分歧。”

“你看到的呢？空海。”逸势问。

“一说开，事情就结束了。”

“空海！这么说你已经知道那是什么东西喽。”

“嗯——大概吧！”

“大概？”

两人以简短的唐语对话。

因此，孙岳梁也明白其意。

“若是您已经知道那是什么？请告诉我。”孙岳梁向空海说。

“等明早天亮之后，再奉告比较好。”

“为什么呢？”

“因为天亮后，可以确认一些事情。”

“既然您这么说，也只好这样了。”

“明早用餐完毕，烦请在座各位来此再聚，我们出发之前，我想应该可以奉告答案。”空海说。

事情就这样决定了。

翌晨，同样一群人又聚集在厨房。

每个人都充满好奇心，橘逸势更是隐藏不住心中的兴奋之情。

“空海！若是知道的话，赶紧告诉我们吧！”

昨晚，回房后，逸势如此逼问空海好一阵子。

“明日再说吧！”

空海如此一说，逸势显得相当不满。

“狗头的事也是如此。明早知道是最好的……”

其实，急于揭开谜底的人，不只是逸势而已，同行的人也等着空海回来，想听听事情原委。

葛野麻吕亦是如此。大家的好奇心像漂浮在半空中般，熬了一夜到清晨。

“原因应该在窗外。”

环视大家后，空海说道。

“到后院看看吧！”

众人从旁边板门走到后院。

清晨时刻。

为了赶在年内抵达长安，只在洛阳投住一宿，就得立刻出发。因此，早餐也是在太阳刚从东方地平线升起时就已经用毕了。

阳光尚未射入的后院，洒满一地的落叶上，结着白白的霜。

“那么——”

空海踏着霜叶走进后院，站在靠近那窗子处的一棵槐树荫下。

“找到了。”空海说：“这正是昨晚那只手的原形。”

大家围住空海，望向空海所指之处。

“啊！”

发出叫声的是孙岳梁。

槐树根部——枯草之间，有一枝破旧的勺子。

仔细一看，勺子里，好像有什么东西？

“这是——”

“栗子。”

逸势和葛野麻吕同时叫道。

勺子里确实有五颗栗子。

“刚好是这五天的栗子。”空海道。

又看着厨子。

“有关此事，可否请您说明？或必须由其他人来说明呢？”

空海话一说完，厨子边注视着结霜的勺子和栗子，边说道：

“不。此事还是由我来说明吧！这勺子，是我在五天前的白昼丢弃的。”

“如此说，正是那只手第一次出现的那一天。”

“正是。”

说完，厨子望着大家。

“厨房以前就放了一个水缸，这勺子是用来舀水用的。已经用了大约二十二、三年了吧！勺子底部也出现裂痕，舀水时往往会漏掉。因此，换了个新勺子时，我随手就把旧勺子往窗外丢了。”厨子如此说。

空海弯身捡起勺子。

“事情就是如此。”空海说道。

“所谓器物，只要经人使用二十年以上，自然已有魂魄附身。魂魄成精，每晚会出现。”空海微笑道。

“每晚吃完栗子，用那勺子舀水喝完才就寝，是我的乐趣。”

“由于太怀念往昔时光，已成精的勺子才会化为人手出现。”

“那，要如何处置这勺子才好呢？”厨子问。

“魂魄附身的成精之物，应该和人同等看待。”

“您的意思——”

“和人一样，或烧掉、或埋在土里，再诵上一段经即可。”

简单扼要说明后，空海又露出微笑。

“你啊——真是个不可思议的人啊！”

在马车里