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圣诞之家-第2部分

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  “我就知道不妙。不过没想到会这么糟糕。”乔安娜双臂抱在胸前,目光平视着他。“迈克尔逼着你雇我的,是不是?”
  “没有人能逼我做任何事,”莱德迅速反驳。“不过我承认,我,呃,有责任为我的亲戚效劳。”
  “特别是如果他们可以任意处置你的话。”乔安娜微微一笑。“你至少应该诚实——些,莱德。”她略带嘲讽地加了一句。
  他发现她已经叫他莱德,而比他年长近二十岁的沃克小姐仍然称他为福琼先生。看来乔安娜·昌德勒很善于跟人打交道,而且似乎很愿意表现出这一点。
  “你希望我诚实一些?好吧,那么我就诚实一些。你既然来了,也就被雇用了。不过,如果不是你姐夫强烈建议我给你一份工作,事情就难说了。”
  “迈克尔的强烈建议经常被人理解为威胁,”乔安娜说。“不是他说话的内容,而是他说话的口气。如果写在纸上,他的话显得温和平淡,可一旦开口……”
  “再加上他那原子弹一般的目光,威力无比,简直可以把整个城市烧成灰烬……”
  “你并没觉得受到了逼迫什么的吧。”
  “当然没有。”莱德露出微笑,尽管他并不想笑。“我只是觉得,雇用你是个很不错的主意。”

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  乔安娜凝视着他。他的微笑带给她一种奇特的感觉,使她的耳朵嗡嗡作响,皮肤发紧,就好像服了一种具有神奇疗效的药物后的反应。她对药品的疗效非常熟悉;那场灾难性的车祸使她伤得很重,在医院里住了几年,同时还夺去了她母亲的生命,使她和朱莉亚成为孤儿。
  此刻站在这里,看着莱德·福琼,只见他约莫一米八的个子,一头浓密乌黑的头发,五官轮廓粗犷,体现了“高大、黝黑、英俊”的美男子标准,乔安娜突然感到紧张和慌乱,好像变成了车祸前的那个青春期少女。
  她控制住这种情绪的突然波动。这可不行。她必须调动起她在车祸后形成的力量。车祸后乔安娜学会了控制自己,并再也没有让自己失控过。
  “我说,你给了我一份工作,但是我不想成为别人的枷锁。我有权现在就拒绝你。好吧,我向你保证。我会告诉迈克尔,我没有接受这份工作,因为我们——”她的目光刚与他相遇,就赶紧转向别处“——因为我们合不来。就这样。”
  “没有经过尝试,你怎么知道我们合不来?”
  两人对视良久,某种看不见摸不着,却又无比强大的东西在他们之间波动。这次是莱德垂下了他的目光。如果他不是这么成熟,就会认为他内心升腾的异样感觉是性的冲动了。
  这当然是不可能的。他心里很清楚,他明白自己不可能被乔安娜·昌德勒所吸引。她不是他喜欢的类型——不仅是从相貌上。对于这种只知道参加派对、玩乐享受的轻浮小女子,他一向不感兴趣——乔安娜工作经历“坎坷”,姐夫家里有权有势,毫无疑问她肯定是这样的女人。
  而同时他也不愿激怒“威力迈克尔”·福琼,莱德提醒自己。怠慢乔安娜可能会点燃那根不同寻常的导火索。
  “迈克尔托我帮忙,我很乐意满足他,”莱德傲慢地说,幽默感一扫而光。“就是因为这个,我不同意让你离开。这是惟一的原因。”他向她强调这一点,似乎有些专横。“要不是因为我堂兄,我会巴不得打发你愉快上路。明白吗?”
  乔安娜抿了抿嘴。“很好。”这个自以为是的傻瓜!不用说,他雇用了她,就使可怜的迈克尔欠了他一个大人情,他就有希望得到没完没了的回报。
  “你可以用那张桌子。”莱德指着办公室里惟一的另一张较小的桌子。
  这张桌子和他自己的桌子相隔一米左右,紧挨着那棵古怪的棕榈树挂衣架。乔安娜抬眼看了看那只蓝色的猴子,它正朝她瞪着眼睛。不知是她的想象,还是因为这个畜生的表情十分凶狠,她总觉得它想用香蕉抽打她一顿。说你花哨、俗气的是大老板先生,不是我,她在心里对猴子说。
  她只想着心里的敌对情绪,这就比较容易摆脱她和莱德之间传递的那种奇特的、触电般的感觉了。不管这是一种什么感觉,都不可能是性冲动,乔安娜向自己保证。莱德·福琼不是她喜欢的那种类型。他太盛气凌人、太急躁、太英俊、太……总之,一切都不对!
  退一万步说,即使他们之间存在性的吸引,也不能去追根究底,因为她还没有愚蠢到爱上自己的老板。
  是的,当年朱莉亚爱上了她的老板迈克尔,而且两人的结局非常圆满。可那是另一回事。朱莉亚各方面都那么完美,哪个男人能不动心?而完美这个词用来形容乔安娜·昌德勒则不合适,她自嘲地想。对于她的缺点,没有谁比乔安娜自己更清楚的了。她可不想因为思慕一个像莱德·福琼这样可望而不可及的男人,害得自己心痛不已。
  “原先的CEO助理,叫桑德拉什么的,就坐在那里,”莱德接着说,他的目光从桌子移到乔安娜身上。“她不乐意我和她一起待在办公室里,这不奇怪,有我在这里,她就不能像往常那样,中午休息两个小时,一天煲十五次电话粥,而且还有讨厌的新老板在她脖子后面喘气。”
  “和CEO共用一个办公室,这多少有些反常。”乔安娜指出。
  她突然很同情桑德拉。莱德·福琼像老鹰盯着小鸡一样,在一旁注视着你的一举一动,这种感觉不可能舒服。这大概也会成为她的命运!“大多数企业总管都有他们自己的私人办公室,不是吗?” 
  “你姐夫就有,”莱德抢在她前面说。毫无疑问,她是不会让他忘记她姐夫的地位的。“是啊,公司CEO和下属同在一个办公室,确实有点奇怪,”他皱着眉头承认。“我也这么认为。”
  “因此你纳闷这里面究竟有什么蹊跷。我倒可以猜出一二。”
  “我可没时间琢磨那样的事情。”莱德高傲地说。
  他是故意让她觉得自己像个喜欢散布流言蜚语的长舌妇吗?乔安娜皱起了眉头。如果真是这样,他做得很成功。
  “而且我也不想无限期地维持这种与人共用办公室的状况。我要设一个CEO套间,一间是我的私人办公室,还有一间给我的助理。不过不是现在。目前我还不能把时间和金钱浪费在内部装修上。我必须让这个公司重新运作起来。”
  两人陷入沉默,这种沉默令人压抑,乔安娜觉得非将它打破不可。“这么说,我——呵——我被聘为CEO助理了?”
  “为什么不能?你不可能比你的前任更糟。”
  乔安娜尽量看到事物光明的一面。至少她没有一个出类拔萃的前任,使她必须努力去达到那个标准。另外,她的前任似乎使莱德·福琼对CEO助理没有好感。她要在新老板面前证明她的价值,而他给她的感觉不像是个很容易心服口服的人。
  “你是否对CEO助理的工作范围有一个说明?”她戏谑地问。“那样我就可以知道你希望我做些什么了。”
  莱德笑了——笑得很坏,乔安娜这么觉得。
  “我现在就给你打出一份工作范围说明。不过首先,请把那杯不新鲜的咖啡倒掉,重新煮一壶。你的职责之——就是每天早上煮一壶新鲜咖啡等着我来。明白吗?”
  乔安娜耸—了耸肩膀。“当然。”他似乎以为她会提出抗议。

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  “我八点钟到。这就意味着你必须来得更早一些。”
  “得。”乔安娜不出声地咕哝着。
  “什么?”
  “是,先生。我明白,我会每天早晨八点以前赶到这里,煮一壶新鲜咖啡。”她回答,希望自己的口气听上去像一个敏捷、麻利的CEO助理。
  “我可不欣赏你的讥讽,乔安娜。”莱德不满地低声说。
  乔安娜认为她最好继续保持敏捷、麻利的CEO助理口吻。“对不起,先生。”行,这下好多了。她的语气听上去有点懊悔,甚至是低声下气!
  莱德坐进椅子里,开始在电脑上打出她的工作范围说明。
  “我想问问我的工资,不知此刻是否合适?”乔安娜不等他的手指碰到键盘,大胆地问道。
  莱德说出一个天文数字。她吃惊地张大嘴巴。“我能挣这么多?”
  “当然不能。我只是开了一个小小的玩笑。我准备给你——”他给出一个低得出奇的数字。“外加奖金。不过你必须在这里干满一个月才有奖金。干满整整四个星期。”他补充道。就好像她能待那么久似的!
  乔安娜真想指出她也像他一样并不欣赏嘲讽,但是她克制住了自己。一个优秀的CEO助理不应该放任自己去占老板的上风,是不是?“我接受。”
  “甚至不想为你的工资来一番讨价还价?”他引诱她。“为什么不呢?难道你对多挣点钱不感兴趣?哦,当然啦,如果你能得到你姐姐和姐夫的资助,就不需要——”
  “如果我想得到他们的资助,我早就接受迈克尔在福琼联合公司总部为我虚设的那个职务了。我也早就搬进他们免费让我租住的豪华套房了。但是我不想靠福琼家的施舍生活,至少不想再接受他们更多的施舍了。所以我和朋友合住,接受了这份工作,尽管它仍然是福琼家的慷慨赏赐——多少有点吧。不过至少我遇到了你,我知道你不会因为我是朱莉亚的妹妹就会允许我偷懒。这样很好,因为我想走我自己的路。”
  她怒视着他,眼睛里喷射出火苗。莱德觉得自己受到了严惩。他愣在那里,呆呆地注视着她转身去操作电脑控制的咖啡机。
  那件套头衫她穿着很合身,他越看越觉得她的身材似乎变得更加漂亮。她纤细苗条,但臀部圆润丰满,双腿线条优美。是的,她的胸脯是小巧的,肥硕巨大的ru房会使她显得头重脚轻,滑稽可笑。他看着她去拿桌子上方搁板上的一只杯子。搁板很高,她不得不踮起脚尖。她脚上的那双厚底鞋活像是西部的坏巫婆穿的,但她的双腿与它们搭配得恰到好处。
  乔安娜转过身来,发现他在端详自己。她扬起乌黑俊秀的眉毛。
第二章
  糟糕!莱德不自然地在椅子里动了动。现在怎么办呢?他突然灵机一动,清了清喉咙。“那个——呃——那个咖啡机,我希望我们公司设汁的就是那一类东西。”
  “噢。”乔安娜正巴不得认为他端详的是咖啡机,而不是她。“高技术的小发明销路很好。”
  “我们不光设计家用小发明,而且还有工业和商业方面的物品。我还希望看到公司兼营运动训练器材。我本人的专长是工业管理——我采用发明者的点子,把它们转化为实用的东西。当然啦,我们公司内部也有产品设计员,但我还想和独立的发明家签约。”
  乔安娜发现,他希望拓展公司的热情是很有感染力的。“你有没有想过推出一系列生活能力方面的产品?”乔安娜热切地问。“如果你要寻找新的发明者,外面有一些人确实很有创造力,他们想出了生活能力方面的一些绝妙点子——”
  “生活能力?我不太明白,乔安娜。”
  “生活能力方面的产品。就是专门设计…—些产品,使残疾人的日常生活变得更轻松一些,”这个话题使她倍感亲切。她从自己漫长而痛苦的康复经历中深切体会到,对于那些先天残疾或受伤致残的人来说,干一件简单的家务活都是困难重重。她本人就认识一些有志于设计特殊用品来改变这种局面的人。
  如果她能说服莱德开发那些设计,填补这种实在的需要……这前景令人振奋。对于一个真正的好手来说,这是一种挑战。“你知道,那东西也许很简单,比如一个电灯开关,使坐轮椅的人能够……”
  “我相信有一些医疗器材商店在经销那类东西。”莱德对她的出谋划策显然不像刚才那样感兴趣了。“我要寻找的是——”
  “医疗器材商店更关注的是出售大型设备,”她迅速插言道。“你会吃惊地发现市场上很难买到简单的生活能力产品。几家小型专卖店试图填补这项空白,但是——”
  他不明白她怎么如此了解残疾人和医院,但他没有深究。
  “乔安娜,福琼设计公司不想搞市场有限的专用产品。我想做大买卖。我想获得全球性的成功。按达尔文的原则去经商才能取胜——只有最强大、最敏锐、最有适应能力的企业才能在市场上立于不败之地。我计划让福琼设计公司成为其中的一员。”
  “难道这就是与鳄鱼同行的商业哲学?”乔安娜做了个鬼脸。
  “你指的是与鲨鱼一起游泳的那个比喻吧?”莱德略微感到惊讶。他对这个商界的至理名言烂熟于心,而她居然连哪种是食肉动物都没弄清楚。


  “不管是什么吧。”乔安娜耸了耸肩膀。“只专注于最强大、最敏锐是——”
  “是企业成功的惟一道路。”莱德于脆地说。“在我们来之前,福琼设计公司也有自己的经营之道。我们的销售部、市场部和人事部都不赖,不过职员们差不多九点钟才来上班——”
  “难道九点钟不是很正常的上班时间吗?”
  “九点钟?上午已经过去一半了!”莱德恼怒地皱起眉头。她居然把他看成了手拿皮鞭的可恶工头。他要为自己解释。“数着钟点过日子是不可能获得成功的。我在南非开采石头时,我们没有眼巴巴地数着钟点下班,那是肯定的。我们每天从天蒙蒙亮一直干到——”
  “石头?你是指钻石?”乔安娜感到好奇。
  “对。”莱德居然露出了微笑。“姑祖母凯特派我去了那里。当时我想摆脱这里,做一些带劲儿的事情,她就给了我慷慨的帮助!”他陷入回忆,笑了一声。“我们在那里有一些不平凡的经历,就像奥利弗·斯通电影里那些千篇一律的人物。我们拼命于活,拼命享乐,拼命打斗。真是一段不同寻常的日子。”
  “听起来你很喜欢那段时光。”
  “是的,很喜欢。”他轻声地说,望着窗外明尼阿波利斯灰暗、阴霾的天空。天气预报今天又要下雪,气温已经降到了十度以下。
  “现在我明白这棕榈树和猴子的含义了。”乔安娜大声说出自己的想法。“你妹妹想送你一件表现‘走出非洲’这个意义的东西。”
  “那里的天气、风景,一切的一切,都和这里完全不一样。”
  “你想念那里吗?”
  他耸耸肩膀,“有时候。”
  “那你为什么到这里来,而不留在那里?”
  “我希望到这里来。”莱德回答。见她露出怀疑的神色,他激动地点点头。“当时我已经准备离开了。我回到这里真的感到很高兴,也感到很幸运。”
  乔安娜忙着整理咖啡桌上的东西。“你不过是这么说说罢了。”
  “是真的!”他似乎决心要说服她。
  她坐在自己桌旁的椅子里,转过来面对着他。她预感到要听故事了。
  莱德果然开始讲故事了。“去年,我在一个钻石矿区发现了一枚走私的戒指。有些工人利用鸽子从高度保密的地区走私宝石。我答应潜入内部当场捉拿嫌疑人,以便逮捕他们。我干成了。他们被捕并被指控有罪,可是后来发生了枪战,我——”
  他猛地站起来,脱掉西装,把衬衫从裤腰里拽出来。乔安娜看着他,不由得睁大了眼睛。当他扯掉领带,解开衬衫的纽扣时,她的眼睛睁得更圆了。他的胸膛仍然呈铜褐色,这已经够令人惊叹的了。明尼阿波利斯现在正值严冬,大多数人都苍白得像鬼一样,包括她自己。她不由自主地注
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