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第一商会-第40部分
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thing！ I want rice，rice，and nothing but rice！ （七天过去了，船租好了，钱也准备好了，可合同呢？大米呢？你这饭桶。我要大米！大米！大米！）”
里查得低着头，大气也不敢出。
麦基喘会儿气：“Is there only Rengutang selling rice in Shanghai？（难道只有仁谷堂卖大米吗？）”
“Yea，yea，”里查得诺诺连声，“I will go for others right away。 （是。我这就另寻卖家。）”
几经打探，里查得驱车直驶茂平谷行。
挺举去天使花园了，留下顺安在柜中守值。顺安听到车响，又见车里走出一个洋人，直奔店门而来，急忙转出柜台，哈腰迎接。
顺安这也是第一次单独接待洋人，舌头有点不灵光了，打结道：“哈……哈罗……”
里查得走进店门，见到遍地大米，乐不合口，伸出手，紧紧握住顺安的手，热情地用半生不熟的中文道：“我是里查得，麦基洋行协理，很高兴认识你。你是掌柜吗？”
“我……”顺安不敢再充掌柜了，打哈哈道，“我是茂升钱庄跑街，这个米店是茂升钱庄办的。”
“那么请问，掌柜在哪儿？”
顺安眼珠子滴溜溜一转：“掌柜是鲁老板，在他府中呢。”
“我要见鲁老板，你带路，好吗？”
“好好好，在下乐意效劳，这就引大人前去。”
里查得领他走到外面，拉开车门：“先生，请。”
“我……”望着洋轿车，顺安退缩一步，“能坐这车？”
里查得再次礼让：“请！”
顺安大起胆子钻进轿车，指挥司机直驱鲁宅。快到鲁宅时，顺安心思又变了，指挥司机开到钱庄，引洋大人大摇大摆地直入客堂，为他沏好茶水，方进协理室向老潘回报。
老潘喜出望外，赶忙拿起电话，拨给俊逸。
俊逸也早从各个渠道得到麦基洋行在收大米的消息，心里完全踏实了。接到电话，俊逸想好应对之策，悠然自得地赶到钱庄。
见他进来，里查得起身，远远迎上，握手道：“鲁先生，打扰你了！”
“拿拿拿，”俊逸握住他手，用半生不熟的洋泾浜英语应道，“洗油海皮！雪堂雪堂。（See you happy。 Sit down。 Sit down。 很高兴见到你，请坐。）”
二人回到座位上，分宾主坐下，里查得直入主题：“鲁老板，我要大米，许多许多大米！”
“扫里扫里（Sorry，对不起），”俊逸摊开两手，做出无能为力的样子，“埋坎拿堵（My can no do，我不能决定）。”
里查得没听明白，纳闷道：“你不能做什么？”
“大米，”俊逸有点儿夸张地比画朝口里塞食的动作，“埋坎拿堵。”
里查得听明白了，急起来：“你不能，谁能？”
“密斯托伍挺举！”
“Who’s Wu Tingju？ （伍挺举是什么人？）”麦基皱眉问道。
“It’s said he is a counterjumper。（打听过了，是谷行里的伙计。）”里查得解释道，“Mr。 Lu is the big boss of Maosheng Money House and that Grain Store is one of his branch shops。 The boss of that store is Mr。 Ma， a drunkard and gambler， with Wu as his newe counterjumper。（鲁先生是茂升钱庄的大老板，谷行是鲁老板的一个分店，谷行老板姓马，是个醉鬼，也是个赌徒，伍挺举是谷行新来的伙计）”
“Well，”麦基不无诧异，“Mr。 Lu is a big boss，and Mr。 Ma is a small one。 Both the big and the small leave the final decision to a newe counterjumper。 What does it mean？ （哦？鲁先生是大老板，马先生是小老板，大老板不管，小老板不管，却让伙计管，什么意思？）”
里查得摇头。
麦基沉思一会儿，恍然有悟，做推皮球动作：“I see，he is pushing…pushing balls，yes，pushing balls。（明白了，他是在推……皮球。对，推皮球）推皮球。It’s an old Chinese way of doing things。（这是中国人惯用的方式。）”
“Yea。 You are right。 ”里查得不得不佩服麦基的推断。
麦基拿起皮包：“Let’s go for that counterjumper。 Right away！（走，会会那个伙计去，这就走。）”
二人下楼，钻进车中，看到顺安仍在车中候着。
三人赶到茂平时，挺举已从天使花园返回。见到顺安领着洋人进店，挺举既没有惊讶，也没有狂喜，只是长长地吁出一气。
没有过多的客套，里查得开门见山：“伍先生，我们买大米。”
“要多少？”挺举也是直截了当。
“你有多少？”
“你没有回答我的问题。”
里查德怔一下，看向麦基。
麦基点头。
里查德伸出五个指头：“五万石，你有吗？”
“你们买大米，做什么？”挺举再问。
麦基再次点头。
里查得道：“印度闹灾，我们要把这些大米运往印度赈灾。请问伍先生，你有多少？”
“六万石。”挺举比个指头。
二人惊喜，互望一眼，麦基重重点头。
里查得问道：“多少钱一石？”
“你们出多少？”
里查得看一眼麦基，比出六，又伸五个指头：“六块五，可以吗？”
这个价钱远远超出仁谷堂的开价。顺安一阵激动，两眼睁圆，急看挺举，挺举却无任何反应。
里查得再看麦基，见他点头，比出指头：“七块！”
好家伙，只一瞬间，每石涨价五角，六万石就是三万元！顺安哪里见过这般谈生意的，内心咚咚真跳，急看挺举，仍没见他有任何反应。
“伍先生，”里查得一咬牙，又比画一下，“七块五，不能再高了！”
天哪，七块五！顺安压抑不住内中激动，紧急看向挺举。
挺举仍旧没有表态。
顺安急了，用脚踢他一下，见他仍不说话，断出他的心理价位是八块，一狠心，干脆替他说出来：“我们要八块！”
里查得看向麦基。
“OK，”麦基长考一阵，对里查得道，“tell him，all the rice must be ready within ten days。 ”
里查得转过来，意译麦基道：“好吧，就八块。六万石全要了，十日之内交货，可以吗？”
“欧凯，欧凯，完全欧凯！”顺安大喜过望，连连点头。
麦基显然看出端倪，没有睬他，直视挺举，用蹩脚的汉语道：“伍先生，行？不行？”
“价钿不行。”挺举总算开口了。【wＷw。Ｚei8。Ｃom电子书】
“这……”麦基脸上沁出汗珠，“伍先生，不……不能再高了！八块是极限！”
“伍先生，”里查得迟疑一下，问道，“你想多少？”
挺举却只伸出六个指头：“六块；上等米，六块二。”
麦基、里查德面面相觑，显然不敢相信他们的耳朵。麦基忽地站起，又坐下，在胸前快快地连画几道十字，小声道：“My God！（上帝啊！）”
顺安万没料到挺举说出这样的话，脸色煞白，连踢挺举，小声道：“阿哥！”
挺举没有睬他。
“阿哥！”顺安照他的脚狠踩一下，见他仍旧不理，声音严厉了，“伍挺举！”
挺举依旧没有睬他，两眼直视二位洋人：“不过，我有一个条件。”
麦基、里查得不约而同道：“什么条件？”
“运抵印度后，你们必须低于市价两块售出。”
麦基的中文不好，似乎没听明白，看向里查得。
里查得意译挺举的话道：“He means that when we sell rice in India，the price must be 2 yuan lower than the local market average level。 ”
“Why？ ”麦基不解了。
里查得转对挺举：“为什么呢？”
“因为这两块不属于你们。”挺举一字一顿。
麦基听懂，连连点头：“Mr。 Wu，you are great。 I will keep my words and do as you say。 ”
里查得译道：“总董说，伍先生，你了不起。我会遵守诺言，照你讲的做。”
挺举又道：“这个条件必须写进合同。”
里查得翻译：“He said that the condition must be listed in the contract。 ”
麦基应道：“OK。”
“还有，”挺举又道，“合同分中英文两份。若有纠纷，以中文解释为准。”
“这……”里查得面现难色，“我们一向使用英文，即使有中文，也以英文解释为准。这是定规。”
“中英文，以中文为准。”挺举字字千钧，毋庸置疑。
里查得翻译挺举的话道：“He said that the contract must be written in both Chinese and English， and the final say of all the chapters must be in accordance with Chinese Edition in case of any legal affair。”
“OK，”麦基欣然说道，“Do it just for Mr。 Wu。（好，我们为伍先生破例。）”
几乎是眨个眼，挺举就将稳赚到手的十二万洋钿拱手相送，这于顺安就如惊雷轰顶。待醒过神来，顺安啥也不顾了，拔腿就朝鲁宅里跑。
显然，挺举这个决断大出俊逸所料。
在俊逸这里，这一仗已胜券在手，他甚至已在盘算挺举能够为他赚到多少银子，以及他如何回报挺举。然而，意外却又发生了。
“鲁叔呀，十二万块，整整十二万啊，”顺安伤心欲绝，“就这样在眨眼间打水漂了！”
俊逸坐不住了，当即与顺安赶往谷行，没走几步，又觉得不妥，吩咐齐伯去叫挺举。
挺举与齐伯赶回来时，俊逸、顺安早在客堂里等候，脸色尽皆阴沉。
“鲁叔，”挺举显然晓得发生什么了，干笑一下，“我本说晚上打总儿禀报你呢。”
“坐吧。”俊逸指指座位。
挺举坐下。
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“挺举，”俊逸眉头紧拧，“事体方才晓迪讲给我了。我想问问你，为何这么做？”
“鲁叔，”挺举迟疑一下，“这米是运去赈灾的。”
“赈什么灾？”不待俊逸出声，顺安如连珠炮般发作了，“赈洋人的灾吗？我们自家的灾啥人来赈？洋人欺侮我们，不把我们当人，我们凭什么去赈他们的灾？鲁叔……”
“挺举，”俊逸摆手止住顺安，“与洋人签合同没？”
“还没签呢，”挺举应道，“我正在与里查得先生起草条款，明日正式签署。”
“你看这样好不？”俊逸吁出一口长气，“既不是八块，也不是六块，我们取个中间数，七块卖给他们吧！”
“鲁叔，我都讲好了的。”
“这有什么？”顺安叫道，“合同不是没签吗？口说无凭，洋人认的是合同。”
挺举勾下头去，没有睬他。
“就这样定吧。”俊逸语气果决，“你这就去与里查得、麦基商量一下，把所有托辞推到我身上。挺举呀，这是笔不小的款子，六万块哪。即使这样，我们也便宜他们一块，仁至义尽了！”
“鲁叔，”挺举沉思良久，抬起头来，语气同样坚定，“我不能这么做！”
“挺举！”俊逸的声音稍稍严厉，半是呵责了。
“鲁叔，”挺举从袋里掏出俊逸写给他的授权书，双手递过去，“如果一定要这样，请你收回这张纸头。”
“你——”俊逸既震惊，又尴尬，大口喘会儿气，摆摆手道，“挺举，鲁叔没啥说了，就……就依你吧！”
“鲁叔，”挺举收起纸头，缓缓起身，“要是没有别的事体，我……走了。”
话音落处，挺举朝俊逸鞠个大躬，缓缓转身，一步一步地走出堂门，走向大门。顺安怔了会儿，紧步赶出来，追在后面。
顺安一直追出大门，追到大街上，见挺举仍在闷声前走，大声喝道：“伍挺举，你站住！”
挺举站住步子。
顺安语气严厉：“你这就给我回去，向鲁叔道个歉！”
挺举看着他，动也不动。
“阿哥呀，”顺安放软声音，“你……你哪能真就像个倔罗汉呢？你是啥人？你不过是鲁叔用的一个伙计！鲁叔放权给你，是赏你脸。看看你，哪能在鲁叔跟前显摆那张纸头哩？你这是当别人面打鲁叔耳光，晓得不？你……”
挺举目光怔怔地盯视顺安。
“还在倔哩？”顺安一把扯住他的胳膊，“啥话都甭说了，这就回去向鲁叔道歉。无论如何，我们年轻，我们少不更事，鲁叔大人大量，一定会体谅的。”
“你讲完没？”挺举冷冷地盯他一眼，一把甩开他，扭转头，扬长而去。
顺安指着他的背影，跺脚道：“伍挺举，你……算你有种！”
挺举与顺安走后，俊逸又在客堂闷坐一时，起步上楼，再次走进他的小香堂里，晚饭也没吃，面对观音像一直坐到深夜。
自从卷入粮战，他的大部分时间是在这个香堂里度过的。
小半夜时，齐伯推开房门，走进来。俊逸有过严格规定，只要他进小香堂里，包括碧瑶在内，什么人不经传唤，都不许踏入半步，只有齐伯是个例外。
齐伯进来后，没有再站，而是拉过一块蒲团，在他斜对面盘腿坐下。
“齐伯，”俊逸缓缓抬起头来，看着齐伯，“我……错了吗？”
“老爷，你没有错。”齐伯应道。
“那……”俊逸激动了，“挺举这么做，究竟是为什么？是在玩我吗？”
“老爷言重了，”齐伯摇头，“他这么做，是为面子。”
“面子？”俊逸的声音越发激越，“莫说八块了，即使折中成七块，也是六万块洋钿哪！齐伯，你这讲讲，他伍挺举的面子能值介许多？”
“依老爷之见，挺举的面子能值几钿？”齐伯沉定地问道。
俊逸这也觉得把话说过头了，没再吱声。
“面子，也叫尊严。”齐伯语重心长道，“人活一张脸，树活一层皮。人有人的尊严，树有树的尊严，大米有大米的尊严，生意有生意的尊严。”
“这个我懂，”俊逸半是咕哝，“可……可他做的事体也太离谱了，不合生意之道！”
“俊逸呀，”齐伯改变称呼，直呼他的名字，“我这问你，什么是离谱？什么是生意之道？就说这大米吧，一个月前，市面上零售是六块，收价是五块。后来呢，先是被人压作三块八，眨眼之间又被哄抬到八块，还是批售！”声音出人意料地激动起来，字字如锤，“俊逸呀，这才是离谱，这才不合生意之道啊！”
齐伯从未用过这般语气与他说话。
俊逸震惊了，大张着口，一句话也说不出来。
“老爷，”齐伯放缓语气，恢复称呼，“你不要以为我是偏袒挺举，是这孩子太懂事体，太有心胸了。尤其是这次，从头至尾，挺举全都做得对呀。他维护的不只是他自己的尊严，也是生意的尊严，大米的尊严，还有老爷您的尊严！老爷，无论何时，做人，做生意，都要适可而止，贪心不可起啊！”
俊逸一脸热烫，不无羞惭地勾下头去。
粮船装讫，麦基亲自押送，俊逸、挺举等人全到十六浦码头送行。
就在麦基上船时，挺举从袋中掏出一张纸头，递给里查得：“船上我多装十石米，是我个人的，拜托送达这个地址。”
里查得扫一眼，递给麦基：“It’s Carri’s Garden！（是嘉丽的天使花园！）”
麦基端详纸头，惊讶道：“Mr。 Wu，do you know Carri Mac？”
里查得译道：“伍先生，你认识麦嘉丽吗？”
挺举点头。
“Oh，dear，”麦基不无惊喜地盯住挺举，“Are you the one who helps to care about Carri’s Angel Garden here？”
里查得译道：“你是帮助照看�
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