歧路灯-第33部分

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　　王中出的后门，只象醉汉，扶着墙走到小东院，现成的喂马草拿了一个，摊在放戏箱屋里，扑的睡倒。迟了一会，两个爨妇、双庆、德喜、邓祥、蔡湘、抬箱子，转包袱，运床移凳，送水缸，垒锅台，挤了一院子。也有说且耐着心的，也有说大相公就要叫回去的，也有说就不回去也够过的。王中惟会流泪而已。晚上，赵大儿埋怨了半夜，王中直是哑子一般。正是：
　　从何处说起？向那个道来？
　　自己尚不解，他人怎的猜。

第三十三回　谭绍闻滥交匪类　张绳祖计诱赌场
　　却说谭绍闻将王中赶出，自己到街头去寻这二十两银子。
　　将欲问自己的房户铺家，借欠累累不好开口；要寻面生铺家，也难于突然告乏。街上走动了一阵，无奈只得回来。各铺面拱手让茶，俱漫应道：“一时不闲，容日聆教。”经过一座酒馆门首，卖酒的白兴吾，面带半醉让道：“谭相公吃一杯茶去。”
　　绍闻连忙拱手道：“改日讨扰。”白兴吾道：“就改日恭候，不许不扰我。”绍闻回头道：“是罢。”急紧走开。
　　回到家中见王中走了，心中有几分不安，又喜眼中少了一段顾忌，也觉爽快。王氏问道：“有了银子不曾？”绍闻道：“不曾寻下。”王氏道：“一定该与他二十两么？些须打点下他也就罢了。他替咱受一场屈，不空他就是。”绍闻道：“娘说的也是，但不知他依不依。”无情无绪，自回东楼安歇。慧娘已有病兆。一夕无话。
　　次早起来，德喜儿说道：“夏叔那里有人在后门要问一句话哩。”绍闻道：“你只说今晚送过去，他就走了。”德喜依言，果然那人走讫。
　　绍闻吃了早饭，心中有些闷闷，又向街前走动。恰好又从那白兴吾酒馆门首过，那白兴吾一手拉住道：“请到馆中坐坐，赏个光彩。”绍闻道：“委实有个紧事，不得讨闲。”白兴吾道：“谭相公失信，说过改日扰我，如何又不肯呢？”那白兴吾麻面，腮胡，大腹，长身，力量大，一手拉住，绍闻那里挣得脱，一面推辞，早已被他请进馆门。一声道：“将楼后头小房桌子抹了，我请谭相公吃盅哩。”小伙计飞也似去了。两厢房也有一两个吃酒的，却也还不杂乱。进了楼后小房，白兴吾道：“请坐，奉屈些。”一面吩咐把肉炒上三斤，收拾几个盘子来。绍闻道：“不用，不用。”白兴吾道：“见笑些，粗局没啥敬。”
　　少时，一大碗热腾腾的炒肉，四个盘子，无非面筋、腐干之类，端了上来。又提了两壶酒。白兴吾斟了一杯，说道：“一向想与相公吃一盅。说说话儿，只怕相公眼大，看不见穷乡党。近日见相公是个不眼大的，所以敢亲近。”绍闻接盅道：“啥话些。”二人吃不上三盅，绍闻心上有事，方欲告辞，只听得一人说道：“白姐夫，西街磨房里一定要你的驴哩。”白兴吾也没见人便答道：“他不出十二两不中用。”说未完时，那人已进来，腰里插着一把短杆皮鞭子，原来是个牛马牙子。
　　看见酒肴，便道：“得法呀！”白兴吾道：“他三舅，你坐下罢。你不认哩，这是西街谭相公。”那牙子道：“我认哩，只是谭相公不认哩咱们。”白兴吾向绍闻道：“这是我的小舅子冯三朋。”绍闻道：“请坐。”冯三朋站着不肯坐，笑道：“嘻，我见不的这酒盅子。我不吃罢，休误了我的生意——乡里有个人叫与他买犋牛哩。”白兴吾道：“坐下陪客。那牛不会吃日头。谭相公虽是主户人家，极家常，极和气，你不要作怪。”
　　冯三朋笑哈哈坐下，开口便讨汤碗儿，先润润喉咙。小伙计提了一壶热酒，冯三朋先灌了两汤碗，才吃的略慢些。
　　绍闻见酒无已时，只得起身告辞，说道：“委的有事，不能奉陪。”白兴吾道：“有啥事？相公你一发说了，俺能办，替相公办去。若不能，相公只管走。”冯三朋道：“姐夫，谭相公莫不是嫌择咱么？”绍闻道：“这是啥话。我目下紧得二十两银子，日夕就要，我一时凑办不来。我要去办去。”白兴吾笑道：“我不信。就是少二百两，也值不得府上什么；若说二十两，就如我们少两个钱一般，也上不哩口号。相公是瞎话罢。”绍闻道：“委实一时手乏，急切的弄不来。”冯三朋道：“一文钱急死英雄汉，也是有的。”白兴吾道：“若是真真的只要二十两，我就替相公办了。”于是腰中取出一串子钥匙，开了柜子，扯开抽斗，取了一封。说是馆中籴麦磨面银子二十两；又取了一封，说是丁端宇屠行寄放买猪银子二十两。”相公检成色好的拿去济急，不拘几时还。”绍闻道：“只二十两就够，少过了一时就还。”白兴吾道：“说薄了。与其早还，何如不借？把俺们真真当做钱上取齐朋友么？”冯三朋道：“姐夫，你且收拾了，等走时，叫相公称的走。”白兴吾笑道：“呸！桌上放上几年也不怎的，就怕你老冯见财起意。”大家一笑，又吃起酒来。绍闻一来有了银子，二来不肯负了白兴吾盛心，遂安安儿坐下。
　　酒不数巡，只见两个人手拿着搭猪钩子进的门来，说道：“要看你这一圈猪哩。”白兴吾道：“请坐。猪是丁端宇定下了，这桌上就是他的样银。”那两个人扭项就走，说：“每常的猪，就是俺买，今日又添出姓丁的来。”白兴吾笑扯道：“坐下商量。”二人回来，把钩子靠在门旁，褡裢儿放在桌上，说道：“有贵客在此，怎好讲咱这血盆行生意？”自兴吾道：“谭相公也是极随和的人，大家幸会，吃一杯，说说家常，也领个教儿。只是盘子残了，不好让二位，咱再另整一桌粗碟儿何如？”那屠户便道：“第二的，你去架上取五斤肉来，上了咱的支账。”冯三朋道：“魏大哥开着屠行，开口便是猪肉，也算不的敬谭相公的东西。咱们同到街上另办几味来何如？”
　　白兴吾道：“冯第三的到底是行里串了二年，说话在理。”冯三朋道：“在理不在理，回来不吃你这宗酒。你去南酒局里弄一坛子去，搀些潞酒、汾酒吃。”那屠行魏胡子也说道：“真正不差。”绍闻再三拦阻，那里挡得祝二人去了不多一时，回来又带了一个半醉的人——是个捕役，名字叫张金山。这张金山是个住衙门的人，还向谭绍闻作了个不偏不正的揖，说道：“久仰谭相公大名，今日听二位贤弟说尊驾在此，无物可敬，割了五斤牛肉——是教门的干净东西，略伸薄敬。”谭绍闻道：“不敢。请问高姓？”白兴吾道：“他姓张，外号叫‘云里雕’。是一把好拿手，荆老爷新点的头役。”冯三朋道：“今日待客，不许土产，惟有张头儿与土产不差什么。”白兴吾道：“他又不会杀牛，如何是土产？”
　　冯三朋道：“你再想。”白兴吾道：“是了，是了！你们是什么？我的南酒已到。”魏二屠把篮子东西摆开，乃是烧鸡，咸鸭，熏鸽，火腿之类，还有二斤把鲤鱼二尾，五斤鲜肥羊肉。
　　白兴吾叫速到火房整理起来。
　　不多一时，抹桌摆来，果然尖碗满盘十来器排在桌上。谭绍闻首座，张捕头次座相陪，左边屠行魏胡子，右边牙行冯三朋，三朋下首魏二屠，主座是酒家白兴吾。且说这一场好吃，但只见：长胾大脔，暖烘烘云蒸霞蔚而至；饕口馋舌，雄赳赳排山倒海而来。腮能裹而唇能收，果然一入鲜出；齿善断而牙善挫，端的有脆无坚。箸本无知，也会既得陇而更望蜀；匙亦善狡，偏能近舍魏而远交齐。磕碗撞盘，几上奏敲金戛玉之韵；淋汤漓汁，桌头写秦籀汉篆之形。羊脾牛肝，只觉得充肠盈胃；鸡骨鱼剌，那管他戟喉穿龈。眨眼时仰盂空排，画成下震上震之卦；转眼间虚碗鳞次，绘出鲁鼓薛鼓之文。
　　吃罢了，便猜枚行令，吃起酒来。
　　总之，此辈屠沽，也没歹意，不过是纵饮啖以联交好意思。
　　绍闻初心，也还有嫌择之意，及到酒酣，也就倾心下交起来。
　　酒后言语亲热，这个说：“老大爷在世，见俺们才是亲哩。”
　　那个说：“老乡绅在日，贫富高低，人眼里都有。如今相公也是这样盛德。到明日有什么事，俺情愿舍死拚命去办。”酒助谈兴，话添饮情。将及日夕，那捕头大醉了，推说解手，到街上又叫了两个唱曲子小孩子，唱着侑酒。将及日沉西山，早已俱入醉乡。那一班人，也就有因闲言剩语争吵起来，要打起架来的意思。恰好家中来接，把谭绍闻搀的回去。那借银子一事，不但谭绍闻忘却，那白兴吾也忘在东洋大海去了。
　　绍闻到家，连人也不认的，酩酊大醉。扶进东楼，呕吐满屋，臭秽莫堪。孔慧娘虽说不怨，却因自己有病，难以收拾。
　　冰梅盖灰覆土扫除干净，还泡了一壶滚茶伺候。慧娘犯了旧症，登时发晕起来。冰梅将兴官儿送与奶奶去睡，自己也在东楼歇了，伺候一个醉人，一个病人。
　　到了次日天亮，夏逢若又差人催讨银子，绍闻仍在梦中。
　　待巳牌时候，方才睁眼。德喜儿在窗外说道：“夏叔昨日那人又在门上问话哩。说昨晚等到更深不见音信，今日委实急了，刻下要讨个实落。”绍闻方想起昨日白兴吾借银，走时大醉，竟是忘了。
　　没奈何披衣起来。问明夏家来人在后门，只得从前门向白兴吾酒馆来。进了酒馆，低头直向楼后小房去。小伙计道：“谭相公要寻白掌柜的么？”绍闻道：“正是。”小伙计道：“白掌柜他从来不在馆里睡，夜夜回去。昨晚更深天回去了。”
　　绍闻道：“他家在那里？”小伙计道：“他家在眼光庙街里，路南有座豆腐干儿铺子，铺子东一个小瓦门楼儿，门内有一架葡萄就是。”绍闻道：“借重同去寻寻罢？”小伙计道：“酒馆没人，又要榨酒，又要煮糜，又要照客，不能陪去。有慢相公。”
　　绍闻出的馆来，欲待去，却不过是一面之交，既厚扰又要借银，统不好意思；欲待不去，夏家来人现在后门等候，回去如何交待？只得背地里脸上受些委屈，好在人前妆光彩。没奈何问了路，径上眼光庙街来。果然有个石灰招牌，上写着“汴京黄九皋五香腐干”。东边有座瓦门楼儿，门内一架葡萄。绍闻立在门首，不见人出来，只得叫了一声道：“白大哥！”不听答应。走进门去，又叫两声，只见一个女人出来，说道：“客是那里来？他没在家。撇下信儿，回来我对他说罢。”绍闻道：“他昨晚没回来么？”女人道：“回来了。今日早晨出门去，只怕上酒馆去。客姓啥？有啥话说，我好学与他。”绍闻抽身而退，说道：“白大嫂，你回来向白大哥说，就说是萧墙街，他就明白。”
　　下的门台，只见一人下的马来，说道：“谭兄，如何在此处寻人？称谁大哥呢？”谭绍闻茫无以应。那人说道：“这是舍下一个家生子，名唤白存子，与了他一个丫头。他每日弄鬼弄神露出马脚赶出来。你怎么称起大哥来？也罢，咱就到他家歇歇，说句话。”一手扯住要同谭绍闻进去。小家人牵马门前伺候。二人进去，那人道：“白旺没在家么？”内边应道：“没在家。”那人道：“那不是春桃说话么？有茶拿一壶待客。”
　　只见一个女人提了一壶茶来。绍闻看见，正是先时出来女人。
　　那人道：“一向好呀！”那女人不言语，放下壶就走。那人向绍闻道：“好是好，只是脚大。”那女人回头笑道：“不说你那嘴罢。”一直走了。绍闻方晓得白兴吾是一个家人。想起昨日觥筹交错，今日兄嫂相呼，顿时把个脸全红了。那人斟起茶来，绍闻酒醒口干，却吃了四五盅。那人道：“我今日是回拜先祖一个门生，不料到店时。他起程走了。咱同到我家闲散一天去。”绍闻道：“我有紧事，不能去。”那人道：“大清早来寻小价，见了小价的主人家，却又嫌弃起来。你要不同我去，我明日对满城人说，你是小价白存子的兄弟。”绍闻把脸又红了一阵，只得俯首听命。正是：
　　自来良贱隔云泥，何事鹤雏入鸭栖？
　　只为身陷坑坎里，秽污谁许判高低。【wＷw。Ｚei8。Ｃom电子书】
　　却说扯住谭绍闻同去的是谁？原来是张绳祖。为何早晨拜客？原是他祖在蔚县做知县时，考取的儒童案首，后来中了进士。今日上湖广光化县上任，路过祥符，投帖来拜，到老师神主前叩头。上任新官无可持赠，送了四色土仪。张绳祖早晨回拜，下帖去请，那人凭期已迫，不敢逗留，黎明走了。绳祖到店不遇，只得回来。恰遇绍闻在白兴吾门楼出来，故此撞着。
　　这张绳祖原是悬罾等鱼之人，便邀绍闻到家。绍闻挂牵着夏逢若索银来人，本不欲去，却因“白大哥”一称，被张绳祖拿住软处，不得不跟的走。家人牵着马匹，二人并肩到了张绳祖家里。只见庭除洒扫洁净，桌椅摆列整齐，那假李逵也扮成家人模样，等待伺候远客赴席。二人进厅坐下，绳祖便问道：“今日没一个赌家来么？”假李逵道：“适才火巷里王大叔引了一个赌家，年轻的，有二十二三岁年纪，身上俱是软叶子。
　　进的门来，只说道：‘这是待客哩，咱走罢。’我让他坐，他头也不扭回去了。说往小刘家寻赌去。”绳祖道：“祝老爷天明时，已出南门走了，咱晌午也请不成。你去后对说，把午时待客东西，拣快的分一半做早饭，我与谭叔吃。午时，把那一半收拾成午饭。”假李逵向后边说去。
　　谭绍闻道：“我委实有紧事，不能扰你。”张绳祖道：“啥紧事？你对我说。”绍闻道：“我不瞒你，果然白兴吾昨日承许借我二十两银子，今日寻他。并不知他是府上旧人。”张绳祖道：“也不必提这话。你只说要二十两银子做什么？难说二十两就窘住了你？我断乎不信。”绍闻道：“委实一时费用多了，几家房户铺家面前急切开不得口。”张绳祖道：“你就是一时着急，该寻别个与你周章。即不然，你到这里一商量，也不见什么作难。再不然，或是典当几件衣服，甚至当上几亩地，卖上一攒小院子——祖宗留传于后世，原是叫后人不受难的，千年田地换百主，也要看得透。为甚的低三下四，向这些家人孩子口底下讨憨水吃？况且你将来少了他们一个字脚儿么？还承他们一番情。要承情，倒是咱们彼此济个急儿，也是个朋友之道，也不叫人看的下了路。你通是年轻没主意。”几句话说的绍闻心中有了成见。只是当下燃眉之急，难以周转，因说道：“你说的是。但当下二十两银子怎的摆布？”绳祖道：“这有何难，我给你问一宗银子。”因向假李逵道：“李魁，你与谭叔把这宗银子料理了罢。”原来假李逵本姓李，叫做李魁，后来输的精光，随了一个姓贾的做儿子，人便顺口叫他做贾李魁，绰号假李逵。这李魁道：“易然之事。现有俺舅籴芝麻银，物听时价，临时加三上斗，有一百两，随便使用。临时只要干净东西。”绳祖笑道：“何如？还用你寻‘白大哥’么？只这个‘李大哥’，就把事办了。”绍闻满面发红，也不言语。
　　须臾饭来。吃讫，李魁拿出一百两放在桌上。绍闻只要二十两，李魁道：“要一宗称去。若是只要二十两，我就不敢给了。七零八落，将来琐碎难收拾。”张绳祖道：“你就全用打什么要紧？”绍闻连日为没银子做了难题，便顺口依从。将一百两分开另包二十两，即要起身。绳祖哈哈大笑道：“有了银子就要走开，你只说你使的这样紧，是给谁的？”绍闻只得把夏