歧路灯-第24部分

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　　二人方欲行礼，茅拔茹搀住，说道：“论起来，我还该与二位磕头哩。我家里家叔不在了，昨晚有信来，真正活气死我。二位坐下，我说。”店主叫当槽的送上茶来。九娃斟茶，奉毕，绍闻脸皮渐厚，便对九娃道：“昨日有慢你。”九娃笑了一笑。
　　夏逢若道：“谭贤弟成了款了。”只见茅拔茹把膝上拍了一下，说道：“咳！你说气人不气人，家叔竟是死了！”逢若道：“什么陡症？如何得知？”茅拔茹道：“昨晚送的信来，说起来恨人之极。我小弟在家，也算一家人家，国初时，祖上也做过大官。只为小弟自幼好弄锣鼓，后来就有江湖班投奔。小弟叫他伺候堂戏，一些规矩也是不知道，倒惹的亲朋们出像。我一怒之间，着人去苏州聘了两位教师，出招帖，招了些孩子，拣了又拣，拣出一二十个。这昆腔比不得粗戏，整串二年多，才出的场，腔口还不得稳、我今实不相瞒，上年我卖了两顷多地，亲自上南京置买衣裳，费了一千四五百两，还欠下五百多账。连脸子、鬼皮、头盔、把子，打了八个箱、四个筒，运到家里。谁想小地方，写不出价钱来。况且人家不大热合这昆班。我想省城是个热闹繁华地方，衙门里少不了正经班子，所以连人带箱运在省城。连昨日林宅，共唱了三个戏，还不够箱的脚钱。知道我家叔老人家，偏偏的会死起来。我来时，家叔病原沉重，原说不叫我来。我想在家一干人空空盘绞，也是难事，因此硬来了。如今果然不在了。我待说不回去，他一是我个胞叔，不说在舍弟脸上不好看——舍弟他还小哩，也不知道啥，怕亲朋们也谈驳我。”——逢若插口道：“是哩。”——“我待说回去，这一班子人，怎么安插？我明日就要起身，赶上大后日封柩罢。真真的活闷怅死了人！”
　　九娃上来问：“开锣罢？”茅拔茹道：“这还问我么？”
　　一声锣鼓，早已在院里棚下，唱了两三出散戏。如意馆抬上席来，茅拔茹赏抬盒人五十文钱，又吩咐九娃道：“您煞了戏罢，去附近铺子里吃了饭，早回来开戏敬客。”因又说道：“这可像个样子么？况且这宗花消，我走后如何支撑得祝”夏逢若便向绍闻道：“我们备一顿饭钱。”便向绣瓶口掏出一个锞儿，绍闻掏出四个锞儿。夏逢若道：“班上的，这是我两个送你们一顿粗饭。”老生道：“不敢讨赏。”逢若道：“见笑，免人意儿罢。”茅拔茹道：“不该费心，叫他们通过来磕头谢赏。缝若又叫道：“九娃儿，我与谭爷替你做件衣裳，你自去拣你心爱的买罢。”逢若一个锞儿，绍闻两个锞儿，九娃收了，磕头又谢。茅拔茹道：“他们吃饭。你就在这里伺候罢。”九娃道：“知道。”于是德喜儿、邓祥摆开席面，谭。夏二人首座，店主、茅拔茹打横。九娃斟酒。
　　饮酒中间，店主道：“茅爷，你通不吃一盅儿？令叔老大爷去世，想是大数该尽，也不用过为伤心。”茅拔茹道：“倒也不在这些。只是如今这一伙子人，主人家，你承许下，我就不作难了。”戴君实道：“我是赁的这座店，不过替买看吃罢了。茅爷你撇下，我实实摆布不来。”逢若道：“茅兄是愁没房子么？”茅拔茹道：“一来没房子，二来没人招驾。”逢若道：“谭贤弟有一攒院子，在宅子后，可以住得下，我就替你招驾，何如？”绍闻未及回言，茅拔茹早已离座三揖，道：“箱钱就是谭兄哩，长分子就是夏兄哩。就是吃三五石粮饭，用十数串莱薪钱，我回来算账。我若有一点儿撒赖，再过不的老爷河。”戴君实道：“茅爷何用赌咒。通是好朋友，何在这些。”
　　逢若向绍闻道：－就是这样了，你看行也不行？”绍闻千不合万不合，答道：“你看该怎的，就怎的。”茅拔茹哈哈大笑道：“明早就起箱去。爽快我有一句话，一发说了罢。九娃过来，你就拜了谭爷做个干儿子罢。”绍闻这一惊不小，方欲回言，九娃早已磕了四个头，起来靠住绍闻站着。店主起来作揖，说与谭绍闻道喜，绍闻嚣的耳朵稍都是红的。逢若指定九娃道：“好孩子，有福！有福！”
　　须臾，戏子吃饭回来，又开了戏。不叫九娃出角。把残席赏了德喜、邓祥。当槽的速去如意馆取五六盘小卖，叫九娃吃了。唱完几出戏，家中宋禄套车来接。茅拔茹打点起身，不肯再留。一同出了店门，九娃小心用意搀住绍闻上车。逢若早已超乘而上。说了一声“扰！”车儿飞也似跑了。到分路之时，逢若下车而去。
　　绍闻到了家里，心里只是乱跳，又不敢向人说。只推有酒，蒙住头就睡。
　　到了次日，未曾起来，早已八个箱，四个筒，枪刀号头，堆满了碧草轩。原来东方日出时，蔡湘方才起来，开了园门，一轰儿抬的抬，搬的搬，不多时，一院子都是戏子。把一个蔡湘竟是看呆了，只像梦里一般。这一个戏娃子弄花草，那一个戏娃子摸笔砚，只听掌班的喝道：“休要多手。等谭戏主出来，你们要摆齐磕头，休要失了规矩。”九娃道：“我是不磕头的。”
　　蔡湘定省一大会，方才往宅下飞报军情。咳！
　　子弟切莫学世路，才说周旋便浊污；
　　依依父兄师长前，此外那许多一步。

第二十三回　阎楷思父归故里　绍闻愚母比顽童
　　话说蔡湘到楼院，绍闻还不曾起来，蔡湘到楼门口，对王氏说道：“不知那里来了一班戏子，将戏箱堆满一书房。”王氏道：“谁叫他来的？”蔡湘道：“不知道。”王氏便向楼房内间去问绍闻；“怎的一个书房，就叫戏子占了，谁承当他的话？”绍闻从被里伸出头来，说道：“原是河北一个茅戏主，我去回拜他，他说他家里有紧事，要问我赁房子。我也没承许他，谁知道他就搬的来了。”王氏道：“越发成不的！你这几年也不读书，一发连书房成了戏房了。”绍闻道：“他暂住几天就走哩。其实我也没承当他。”
　　话犹未完，只见双庆儿慌张跑在楼下，拿了一个手本，说：“班上人与奶奶、大相公磕头哩。”九娃儿早已到楼院里，说道：“俺奶奶哩？”王氏走到楼门口。九娃端相是个内主人，便爬在地下磕了头，起来说：“干爹还没起来呢？俺班上都在后门等着磕头哩。”王氏回头说道：“你起来罢，你弄的事，你去打发去。”绍闻起来，也摸头不着，并也没法子发放。九娃见绍闻起来，说道：“班上人候已久了。”双庆道：“后门上挤了一攒子等着哩。”绍闻只得到后门上。一个唱老生的说道：“班上人与老太太磕头，再与戏主磕头。”绍闻道：“家里我说罢。”老生道：“这一番打搅处多，取东讨西，未免惊动老太太，一定该见个礼儿。”绍闻道：“不需罢。”老生道：“既是戏主不肯，俺就与戏主磕头罢。”说了一声，一大片人，都跪下去磕头，口中都一齐说道：“照看，照看。”绍闻一人，也搀不过来。唯有九娃站在绍闻身边，笑嘻嘻的看着。众人起来，一齐又进碧草轩去了。
　　绍闻回到楼下，九娃跟着也到楼下，就移座儿，说：“干爹，你坐下罢。”王氏看着，也没啥说。绍闻也没处开口，少不得说道：“九娃，你坐下。”九娃道：“我不坐。奶奶，你有针线儿与我些，我的衫子撕了一道口子，得两根绿线缝缝。奶奶，要不我拿家来缝缝罢？”王氏道：“我与你针线，你自己缝。”九娃见光景不堪热合，接过针线，说道：“等等送针来。”慢慢的下楼台，从后门走讫。王氏说绍闻道：“你就是认干儿，也再等几年。你看那孩子，比你小不上两岁哩！”绍闻道：“谁认他来？他只管胡叫哩。”
　　这宗事，若再为详说，未免与谭孝移面上有些不忍，就此住了罢。
　　看官若说，此时王中见了这个光景，定然抵死破命的不依。
　　原来王中自前日有些感冒，此时已发热，头痛恶心，蒙头盖脑在屋里睡着，所以不知。赵大儿知他丈夫性情，瞒的风也一丝儿不透。
　　不说王中害玻且说阎楷叫德喜儿请大相公说话。绍闻到了账房，阎楷说道：“我后日要起身回家，把账目银钱交与相公。”绍闻一听此言，心下想道：“是我干的不是事，惹的门客见辞。”便红了脸说道：“阎相公是为什么走的这样速？”
　　阎楷道：“昨日松盛号李二爷捎来我的家书，家父书上写的着实想我。我五年不曾回家，心里委实过意不去。只为家道贫寒，在家中无以奉事老父，在外边又惹老父牵挂。又为府上大爷待我太好，多年来感恩承情，谢也谢不荆今年家父整六十了，我常在外边，也算不的一个人。况且先兄撇下一个舍侄，今年十一岁了，也该上学读书。若再流落了，像我这个样子，我也是个书香人家，先兄临终时，再三痛哭嘱托，我何以见先兄于地下？况且千里捎书，内中只说家父着实想我，却又不是家父手笔，我又疑影别有缘故。”阎楷一面说着，早已双泪俱下。
　　绍闻道：“那得别有话说。”阎楷道：“家父有个胃脘疼痛之症，行常肯犯。我累年也捎回去几次治胃脘的丸药，我只疑影这个玻这是我昨晚一夜没睡，将账目都算明白，总一丝儿也不错。柜内现银三百三十两八钱五分，三大封是整哩，那小封进三十两零银。床下钱，有八十串有余。求相公逐一验明。至于外欠，都有账目。”
　　却说绍闻起初听说阎相公要回家，又说到父子天性之地，也未免有些惨然不乐。既而又说到现交手三百多银子，八十千钱，想今日却也顺手便宜，省的再来账房支讨，有多少阻隔。
　　况且阎相公一去，我大了，我也无须再用账房。便说道：“阎相公既为父子之情，我也不忍再留。至于银钱，何用查验。自从先父到今日，谁还不知道你的心肠哩。只是到家何日能来？”
　　阎楷道：“家父若是康健，不过五个月就回来。要之，家父就是康健，现今过了六十岁，在家就受些艰窘，我也不肯来，也就不敢来了。”绍闻道：“既是如此，你就打点行李。我还有些须薄敬，今晚就奉饯罢。”
　　说罢，绍闻回到楼下。对母亲说：“阎相公要回家，今晚要摆席与他饯行。”王氏道：“你近日大了，什么还由得我？你各人厨下吩咐去。适才你那干儿要一口大锅，一个小铞，碗碟要二三十件子。这还成个人家么？叫戏娃子在院里胡跑。你爹在日，你见过这规矩么？”绍闻道：“与了他不曾？”王氏道：“你如今是一家主子，没见你的话哩，谁与他？”绍闻道：“双庆儿、德喜儿哩？照数与他，明日都是有赁钱的。”原来这些德喜儿、双庆儿孩子家，早已钻到碧草轩，弄鬼脸，戴胡子，没一个在手下。绍闻见没人在跟前，说道：“那也是小事。只如今收拾个粗席面，饯饯阎相公才是。娘，你吩咐冰梅、赵大儿一声。”王氏道：“你看冰梅这两个月，白日里还下得楼下不得楼？赵大儿他汉子病着了，他伺候茶水，顾的顾不的？我不管你的闲事。我越想越气，难说一个好好人家，那里来了一班戏子胡闹。我一发成了戏娃子的奶奶！”
　　绍闻又羞又急，只得到前边向阎楷说道：“你说，楼上大奶奶，如今要三十两银子，交与东街王舅爷苏州捎首饰头面。说明年与孔宅行礼时使用。我说临时本城中也办的来，奶奶不依，一时就要。如今隆哥在楼下等着哩。”阎楷道：“我明日要走，王中又病着，我一发把银子连钥匙交与相公罢。只是隆相公现在这里，请出来见一见，我不能往东街奉别去。”绍闻道：“他听说你要走，也要来前边看你。我怕误了你打点行李，说你去大街辞别各铺家去了。你如今要请他，显得我说瞎话。你只把银子交与我罢。”阎楷于是开了柜门，将银子交与绍闻。
　　说道：“相公呀，不是我生意行里人，开口说银钱中用，只是相公年幼，休要妄费了。有时，看这东西不难；没有时，便一文钱逼死英雄汉。相公要知道珍重。我只愿相公这钱买书，供给先生。”绍闻点头道：“阎相公说的真正是好话。”原来王中病了，双庆、德喜儿只顾在戏房看串戏，阎相公只顾慌张着走，所以后边碧草轩叫戏子占了，阎楷一字不知。因此还说那买书、请先生的话。
　　且说绍闻收了大小四封，先把三大封偷放在父亲灵柩底下，锁了厅门。拿了一小封，从前门出去，由胡同口转到后门进来。上的楼来，叫道：“娘，这是戏主送来一月房钱，是三十两，算了娘的私囊罢。”王氏喜盈盈展开一看，说道：“这三封是房钱，这一小封是啥？”绍闻方想起来，这八钱的小封，忘了取去，便说道：“这算是折礼盒一架，娘都收了罢。他们吃粮饭、菜薪、越外还要与钱哩。”王氏笑道：“你到明日使用时，不许问我再要。要使我哩，须与我出利钱。”
　　王氏起初也极恼戏子占了书房，后来儿子拿了三十两哄了，便喜欢起来。这是什么缘故？看来许多举人、进士做了官，往往因几十两银子的贿，弄一个身败名裂。从古说“利令智昏”，何况妇人？何况王氏本是一个不明白的妇人？
　　此是旁话。且说绍闻安插住母亲，便依旧开了中厅的锁，在父亲灵柩下，取出那三百两来，放在东套房里锁讫。来到账房里坐下，问道：“阎相公。连年束金，还欠多少？”阎楷道：“连年我的劳金，都支的过界了。”绍闻道：“如今盘费哩？”阎楷道：“我适才在梭布店借了二千钱，够了。”绍闻道：“快与他送回去。我送二十两，与尊翁老人家做件衣服。
　　越外盘费三千。”阎楷道：“这个我断不敢领。盘费钱我受下一千，把那钱就送回布店一半去。多了也累赘的慌。”绍闻道：“我是见相公的孝道，故助二十两。难说你替老人家辞了不成？”阎楷不觉垂泪道：“多谢，多谢，大惠终身难忘。”此后，晚间绍闻饯酒赠赆，次早拜别起程的话，不必细述。
　　却说绍闻次日送阎楷登程，回到后院。早已见九娃在楼门前等着，说道：“班上人等着，如何昨天一天没到戏房去？”
　　绍闻道：“你随我前院来，我问你话。”因开了客厅门，九娃说：“屋里有灵，我怕的慌。”绍闻道：“有我哩，怕什么？”
　　又开了套房门，九娃随着进去。绍闻扯开柜斗，把银子填了一瓶口，说：“你各人买东西吃。”迟了一会，才出来，锁了门。
　　绍闻随九娃上碧草轩来。只见厢房有几个末、丑角儿，在那里读脚本。有一个生角儿，在轩上前檐下站着，掌班的敲着鼓儿上腔。这夏逢若不知何时已到，早在旁边醉翁椅儿上，拍着手哼哼的帮腔。大家见了，一齐起来，垂手站在旁边。逢若道：“谭戏主呀，看看正经苏班子规矩如何？”绍闻道：“好。”掌班近前商量了些粮饭、菜薪的话。又说：“天凉了，孩子们都穿的是夏衣。茅戏主又回去了，少爷替小的们料理。
　　等茅戏主来，小的们挣下钱，—一补上，再不亏损少爷。”绍闻未及回言，逢若便接口道：“休说夹衣，连冬衣也制得起。孩子们鞋靴袜子，也是该换的。通在谭爷身上取齐。等你的戏主到了，我保管—一清还。”老生道：“爷们的恩典，小的们只是磕头罢。”绍闻道：“夏哥，你就去与他们办去，上一笔账就是。”逢若道：“我如今不是当年有钱，到铺子里人家就要掂我的分量。须是现银子，又省价钱，又拣好的，茅兄来，也看的过，说我们兄弟办事不差。”绍闻道：“我也没