175篇经典小小说 全-第19部分

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自己的路，我不要再带着这个东西走了，我想我真的有胆量这样做。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　然后，他会用一种深沉，算计的眼光投向赛克斯紧握着的地图。至于赛克斯，他对这像高墙一般，会使人陷在里面的丛林产生了一种无以名状的恐惧。他要海，他想看到地平线。睡觉时，他常喃喃自语；白天，他则诅咒那隐藏在丛林沉处的死亡和那些等待机会要侵袭疏忽者的昆虫、蜥蜴等。他念着他家，又说他几年来一直想找机会回家看他太太和孩子——而现在却永远回不去了。学生巴利很少说话，但有个女孩一直盘绕在他的脑海。他常常躺着却睡不着，一方面是因为昆虫的骚扰，一方面则为那似模糊似清楚，时远时近的面容而苦。每次想到那女孩一定会联想到那在春天时变绿，秋天变黄的校园，还有每天都去的操场、教室、图画馆；还有那舞会、月光下的散步，和最后一天含泪的道别。有时，他们其中一人会祈祷——用一种喊叫的方式，其他人听来还以为是诅咒；上帝创造了这个可怕的丛林，这些怪异的树和花，它们是那么的巨大以至于人好像变成侏儒了。然而，人是永远无法战胜自然的，所以只好屈服。即使当马葛拉夫跟他们在一起时，他们之间也还常有口角和争执，但他的人格和他的理由——最后也变成他们的理由——总能平息这些争吵。现在，剩下的只有马葛拉夫的盒子，他们的力气愈来愈小，盒子似乎愈来愈重。当其他事情已经变成不太真实时，它的重量却似乎更真实。他们的心里反抗这一切，这盒子的重量却把他们的身体结合在一起；当他们想分开时，它把他们锁在一起。一次又一次的轮流已经变成一种例行的机械化的动作，使他们忘了要分开；如果只有两个人的话，很可能他们已经放弃了。他们恨这个盒子就像犯人恨他们的镣铐一样，但他们还是带着这个盒子就像当初他们承诺马葛拉夫会做到一样。除非是交换工作的时候，否则他们总是小心地看着别人以免他们接近这神圣的盒子。突然间，奇迹一般，展开在他们眼前的不再是黑暗的丛林。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“天啊！”赛克斯叫着：“我们做到了！”他拿出地图，然后凑上自己裂开的嘴唇吻了一下。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“是的，”强生吸了一口气说。他的眼变得更古怪了，他也停止了与人吵吵闹闹。他甚至还在厨师麦卡第的背上拍了一下，然后两人用一种奇怪的，歇斯底里的笑声大笑起来……当他们再度提起他们的货物，它似乎变轻了，但只过了一会儿。他们现在变得很虚弱，因为安全在望而任务又已达成。最后，他们还是提着它走上一条街，许多土著和一些其他的人都瞪着他们看。他们四个只能拖着疲累的身子蹒跚而行。他们所要的只求能把它送到，而现在他们做到了。然后，当他们打听麦当劳教授的下落时，有一股荣誉感从他们的心中升起，那是一种分享一件东西的荣耀。最后，他们找到了那穿着皱巴巴的白西装，已经退休了的教授。休息过后，麦当劳教授给他们食物吃，然后他们把他们对马葛拉夫的承诺告诉了他。强生在这时却说溜了嘴，把有关报酬的事提出来。老人伸出他的手做了一个无可奈何的手势。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“我什么都没有，”他说：“除了我的感谢外，我没有什么可以给你们。马葛拉夫是我的朋友，他是个有智慧的人，甚至有过之，他是个善良的人。你们守住承诺，做到他所要求的事，我所能做的只有谢谢你们。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　强生嘲弄地看着他。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“在盒子里，”他嘶哑地说。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“盒子，”塞克斯饥渴地回应道。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“现在——你们尽顾着谈话，”麦卡第说。“打开它，”他们要求。他们合力把它搬过来，一层又一层的撬开。麦卡第开始诅咒。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“那些重量，我们吃力的搬运……”他抱怨，强生说：“都是木头，这是开什么玩笑！”但赛克斯说：“有东西在里面，我听到它嘎嘎响。我们走路时听到的。看，你们忽略它了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　他们全都挨过来，心跳都加快了。他们想到那些科学家挖出来，不计代价工作要找出来的物质；他们瞪着老人把那些松松的石块拿在手上，然后又把它们丢下去。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“没有价值，”他说，并疑惑地想知道到底马葛拉夫葫芦里卖的是什么约。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“没有价值，”赛克斯呆呆地说。然后厨师麦卡第爆发了。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“我总认为那家伙是疯子。竟然告诉我们盒子里有比黄金更有价值的东西。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“不，”巴利很快地说：“我确切记得他是这样说的：'如果你们把它安全送到我的朋友麦当劳教授那里的话，你们有的是比黄金更有价值的东西。'”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“所以呢？”麦卡第大吼。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“对呀，所以呢？”吉米赛克斯回应道：“我自己也可以搬动一些黄澄澄的金子啊！”强生用舌头舔了舔他的干唇。巴利看着他们所有人：高大的爱尔兰厨师麦卡第；有一天可能会回家的水手赛克斯；还有河边的无业游民强生。然后，他想到那在春天时绿油油的校园，还有那在等待着他的女孩。他又想到他们刚刚逃出来的丛林——那折磨人的绿森林，许多人独自流浪在内，现在都变成了一堆白骨；然后他又想到随之而来的结果，因为他们听了马葛拉夫的话，为了信守对他的承诺，只好团结在一起通过险恶的丛林，四周男人团结起来就只为了这个简单的理由。而这就是马葛拉夫送给他们的礼物啊！这就是马葛拉夫所谓的报酬。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“他说我们会得到报酬的。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　强生哀声抱怨道。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“我亲耳听到他这样说的，而现在，什么都没有！我们从中得到了什么？”巴利很快地转向他。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“我们的生命！”他说：“那就是我们所得到的——我们的生命——那才是最有价值的。他救了我们的命。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　译注Inferno，“地狱”之意，此指但丁“神曲”中第一部“地狱篇”（TheInfer－no）的情境。　

　　
　　

　　　

沙那罕名琴〔美国〕保罗。琼斯　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　在我的一生之中，麦克舅舅的那把小提琴一直被视为持家的宝贝，在我离家求学之前如此，甚至那次以后它的地位也从来没有改变。大部分的家族都有诸如此类的“传家之宝”，一把剑、一幅画或者是一个人形杯。不论是什么，它都是这个家的象征。只要它一天存在，这个家就有其维系的力量。我最早的记忆是在麦克舅舅第一次让我亲睹小提琴的时候。他掀开破旧的黑盒子，那把提琴躺在华丽耀眼的绿色天鹅绒里。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“现在，你可以说真正看过一把名琴了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　他严肃地说，并且让我从提琴两侧“f”形的洞中看到里面已经褪色的标记——“格里摩那①安东纽斯。史塔拉第瓦里斯名琴②”。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“这是一把顶尖的乐器。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　他说，一面把提琴放在颊下，演奏了一小段盖利。欧文的作品，然后又把它放回琴盒里。饭厅里有一个放瓷器的小橱子，上面正是那把小提琴的安身之处。事实上，麦克舅舅不算是什么音乐家，而是水利局的职员，一位在附近广受尊敬的、沉默的长者。他偶尔的演奏，只有在爱尔兰人固定跳舞的那几个晚上，或者是那几天，才得以见识。舅舅可以说没有小提琴的天分，而他自己也有自知之明。是他父亲把小提琴传给了他。不费思索地，他父亲自然又得自他祖父之手。依此类推可以溯源到最早把小提琴从意大利带到科克来的老祖宗。麦克舅舅的妹妹，也就是我的母亲，是一个了不起的女人，然而她总是喜欢把事情往最坏的地方打算。她常说，对于苦难的遭遇，她见识过太多了。然而这些话并没有发生太大的作用，因为我的父亲，相反的，一向非常乐观。就因为如此，我家一直有两股互相平衡的力量。父亲是一个糕饼师傅，一个非常优秀、刻苦勤奋的德裔美国面包匠。他孜孜不倦地工作，一直到自己拥有一家面包店；等他有了自己的店面以后，往往又会想把事业朝更大的地方去扩展。这件事一直困扰着我母亲。她老是担忧着父亲的那些远大的创业计划，害怕有一天我们会债务缠身而导致丧家毁业。在她的眼中，向别人借一毛钱不但是一种耻辱，甚至是一种可怕的危险。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　父亲最大的冒险是在亚撒斯街开店的那一次。房子前半规划成别致的面包店，后半装潢上镜子、大理石台桌和大型吊扇以后辟为冰淇淋店。在描述这个计划的时候，我父亲口沫横飞，兴致勃勃。但是一看到母亲那张愈拉愈长的脸，他的热情就冷却了一半。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“我跟你说，玛丽，根本没有什么风险，”父亲说，“只不过是在贷款契约上签个字而已！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“要贷款多少？”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“三千块。如果顺利的话，两年之内我可以还清。我跟你说，那个地方真是一座金矿啊！”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“但是，万一房子被抵押了，”母亲哭丧着脸说，“我们会流落街头，变成乞丐啊！查理。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　那天我们很早就吃过晚餐，全家都坐在餐桌旁边。我在一个角落写家庭作业；舅舅在左边看晚报。此时，他取下眼镜，阖上报纸。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“听我说，没有比争执的双方各持一理而相持不下更糟糕的事。我想，也许我能解决这个问题。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　他站起来，把瓷柜上面的小提琴取下来。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“我听说这种牌子的小提琴可以卖到五千块钱。把它拿去卖了吧！查理。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“哦！麦克！”母亲说。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“我不能这么做，麦克。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　父亲说。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“如果你急着用钱，”舅舅对父亲说，“可以在老艾瑞关门之前送去给他。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　说完之后，他戴上眼镜，重新又摊开报纸。我发现他的手微微地在颤抖，可是他的声音却十分坚持。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“反正我也老了，不能再去动它了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　因此，父亲就挟着那把提琴出去了。我们则坐在原处等候回音。艾瑞的乐器行就在离我家三条街的地方。记得当时我正在解一个习题，一直找不到答案。舅舅继续看他的报纸。母亲则在一旁做她的针线活儿。不久门口传来父亲的脚步声。他踏着快步，一面还吹着口哨。我们认定现在一切应该都妥当了。意外地，他进来的时候，手里却仍然提着那个琴盒，而他做的第一件事竟是把它放回原处。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“这样看起来好多了。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　他说。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“你没有把它卖了？！”舅舅问道。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“正当我要敲艾瑞的店门的时候，”父亲说，“我忽然想到，为什么我们要卖了它呢？把它放在那上面，就好像一座里面有五十张百元大钞的保险柜一样。有了它，三千块钱的贷款对我们就不会构成威胁了，对吗？玛丽。万一我们还不了钱，真的到了不得已的时候，只要走三条街问题就解决了嘛！”母亲立刻绽放出笑容，“我好高兴哦！查理。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“这还蛮有道理的，”舅舅平心静气地说，“如果真是这样，我现在决定要正式宣布：在我的遗嘱中，小麦克是这把提琴的继承人。即使他仍然对小提琴一窍不通，日后仍可以供做他上大学的费用。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　后来，贷款的偿还并没有发生问题，虽然比父亲预定的期限晚了三年。我上了高中以后，下午就在店里帮忙。至于上大学，仍被认为是理所当然的事。高中毕业那一年的夏天，舅舅驾鹤西归，他的小提琴就到了我手里。当时我准备进入工程学院就读，虽然家里的收入还无法供给我足够的费用，然而瓷柜上面的琴盒却使我深信一切都不成问题。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“学校里不是应该有工读的机会让你半工半读吗？”有一个晚上，我们在搓面团的时候，父亲问我。我告诉他，学校的确有提供那种帮助。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“我想那样最好，”父亲说，“我在你写字台的抽屉里放了一个信封，里面有二百块，就搁在领带底下。这样你就可以开始你的学业了。你知道的，那把小提琴对你妈有很特别的意义。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　他说的没错。可是母亲更担心的是我就要赴异地求学这件事，而坚持我不应该过分劳累去工读的也是她。她说过，小提琴是属于我的，况且麦克舅舅当初的意思也是要用它来供我完成学业。临行的前一天，爸妈都在店里忙着，我带着小提琴到了艾瑞的乐器行。老艾瑞从里面走出来，眼睛闪着像鹰隼般锐利的光芒。我把琴盒打开，向他展现我的提琴。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“这个值多少钱？”他拿起小提琴，把它靠在厚厚的眼镜边缘。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“二十五块到五十块之间，这要看是什么人出价。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“怎么会呢？它不是一把史塔拉第瓦里斯名琴吗？”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　“它的确有这么一个标记。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　他心平气和地说，“许多小提琴上面都有，可惜都不是真货。从来就没有一把真货！你这把大概有一百年的历史，可是，请恕我直说，它�