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猛狗越世-第50部分
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谜,那不是他能过上的神仙生活,连做梦都不敢!
于是,盯着一个个衣鲜冠明的游人,他与伙伴窥伺着,准备着。林正海他们一群人来了,他们故技重施,装作追逐打闹,开始实施预谋的计划。哪知道,他遇到了警觉的王少勋,被抓了个正着。被抓了,他只有认命,因为这本来就是他们这一行的宿命。没想到的是,因他的失手,引出了知府大人一连串的整治行动,绍兴城里的偷儿们连带着吃尽苦头,自然而然地,都把矛头对准了他这个倒霉鬼,放出之后的被追打也就成了名正言顺的理由。
“后来母亲就收留了您?”
小蝶姑娘看着柳管事问道。其实不用她问,我们都已经知道了结果。
“是,小姐。五年里,小的从未穿过一件暖和的衣服,吃过一顿管饱的饭食,但在那天,小的全部都得到了。这些都是夫人赐给的!还不止这些,夫人收留了小的,吃穿自不必说,还教小的读书识字,待小的如同亲人。小的那时就立下誓言,此生必报夫人,刀山火海,只要夫人一句话,小的绝不皱一下眉头!”
“林子,你又说这等胡话了!多少次跟你说,不要如此自卑。当初我收留你,并非贪图你的回报,你也不必念念不忘我的什么恩德。这些年我都想明白了,每个人都是爹娘生养,谁都有过好自己生活的权力。可惜,我明白得迟了些……”
“夫人……”
柳管事还要再说什么,柳夫人挥手止住了他:
“你当初愿意跟着我来到柳家,甘居府里做一名管事,那是你自己在选择自己的生活。你说要跟我的夫姓,亦是你的选择。只要看到你高兴地活着,能做自己喜欢做的事情,我也就倍感欣慰了。至于回报,记着,以后再也不要提了!”
柳夫人脸上坚定的神情,我看着,感到有一种圣洁的光辉在流转,有些皱纹的脸庞也无比美丽起来。这才是绍兴四大美女之一的“赛玉环”的真正风采!
厅里出现了短暂的沉默,只有四角的蜡烛尽职尽责地燃着,直至生命的最后一刻,那烛泪流得更多了。
“姨母,后来呢,后来怎么了?”
像所有故事听到一半总会追问下文的人一样,少主人有些急迫地问道,眼里闪着渴望的光芒。听到自己父母当年的故事,他的内心会有什么感受呢?我揣测着,也注视着坐在那里的柳夫人,这位当年四美中的老三。
“后来,后来……”
柳夫人脸上闪过一丝痛苦神色,似乎有什么难以启齿的往事在折磨着她。
“后来,我做错了一件事……”
柳夫人说着,眼睛看向大厅的一个角落,那里除了一支烛台,什么也没有。只有她的声音把我们带进了那段岁月……
王琦真精心制作的礼物还没来得及送出去,王二来报:林公子和王公子提前回杭州了。
“小姐,两位公子是今天一早乘马车走的。走的时候,走的时候……”
王二有些犹豫地嗫嚅着。
“走的时候怎么样了?”
听到消息的王琦真急了,不顾大家闺秀的言行规范,大声而又急切地问道。她手里正拿着那幅《孔雀开屏图》,看画面,看装帧,都是那么精致,现在却失去了赠送的对象。
“二位公子走的时候,只有夏家小姐前去相送,送到城外十里方止。”
“啪嗒!”
王琦真手里的画掉落在地上浑然不觉,自己最担心的事情还是发生了!失落,愤恨,后悔,羞涩,种种感觉瞬间在心头涌起,不知是什么滋味。
“你,你先下去吧……”
王琦真无力地挥挥手,打发王二出去,不管地上的画被积水濡湿了,站在院子檐下呆呆地看着虚空处,连父亲来到了身边都没有察觉。
“真儿,怎么一个人站在这里?这里风大,快回屋里去!真儿,真儿,你怎么了?”
“哦,爹,是你啊!没什么,没什么……”
“真的没什么?”
“是没什么!爹,你找我有事吗?”
狐疑地看了看女儿,在得到肯定的回答后,王佐铨不再追问,领头走进女儿的闺房,在椅子上坐下。
问了几句女儿的生活情况,王佐铨转入今天来的正题:
“真儿,你有机会跟你们的那个大姐说说,不要再跟那个瘸子来往了!嗯,就是那个寿惠齐,一个不知自己几斤几两的毛头小子!那等门第,居然追求起曾家大小姐来了,你说可不可笑?前些天,盐运司经历朱大人遇到我,请我替他家老二向曾家提亲,我让那个三姑婆去了曾家。你说怎么着,你那个大姐口头答应得好好的,人家朱公子上门去,竟然连面都没见到,说出来的理由是身子不适。朱公子去了三回都是一样结果,你说怪不怪?我使人去细细打探了一下,这才知道原来那个寿惠齐在追求她哩,据说她也没拒绝,还三天两头地在一块儿弹琴。真儿,你一定要去说说!曾家跟为父合作,可不是为了要把一个如花似玉的姑娘嫁给一个瘸子,这个曾非凡哪,不知是怎么想的……”
王佐铨絮絮地说着,脸上现出忧色。他对自家女儿的心思不了解,对别人家女儿倒是“关怀备至”。
王琦真坐在一旁,怔怔地听着,好半天才“哦”了一声,不再说话,算是答应了。
几天以后,四大美女的相聚如期进行。可结果却出人意料,弄了个不欢而散。先是王琦真婉言转达了父亲的意思,哪知曾璧儿脸一别,说不用她多管。再是夏、王二人说起林公子,说着说着就都沉下了脸,各自看着别处,心里已经有了芥蒂。
尽管老四吴钰极力调节气氛,无奈各有心事,四人竟至无语相向。四美相聚第一次在沉闷中结束。离开时,倒是弄出了一点热闹。不知是没注意还是没心思,这次她们离开未走楼后密道,走了前面的正门。在四个艳丽的女孩一个一个从一楼大堂走过的时候,大堂里轰动了。许多照例来碰运气的士子不敢相信自己的眼睛,这么容易就见到了传说中的四大美女?
惊鸿一瞥间,四美已经上了马车,众士子蜂拥而出,几个不过瘾的连忙登上自己的马车,跟在心仪的女孩后面,跟了很远很远。
之后几个月,四美没有聚会,四人之间陷入了冷战。绍兴城里的士子们难受了,上次见过的,满心遗憾的,都涌进得月楼,盼望再次能领略四美的风采,可惜总不如愿。不过,随后一个个关于四大美女的爆炸性消息传了出来,把众人都惊呆了。
第一个消息是,夏婉婷与王琦真都喜欢上了林正海公子。二人为了博得林公子的欢心,各施手段,大有争风吃醋、不达目的不罢休的势头。有人甚至说,二女已经到了水火不容的地步,就连各自的父亲,一武一文两个朝廷官员也闹出了矛盾,除了公事,私下里不再来往了。
如果说这个消息有些添油加醋,不可尽信,那么关于“赛西施”曾璧儿的第二个消息,实实在在把全城人都震住了。这个消息是:曾璧儿爱上了“瘸才子”(不知是谁给寿惠齐取的外号),二人到了一个非她不娶,一个非他不嫁的程度。听到这个消息,有人惋惜,有人羡慕,有人眼红,不一而足。但一致的看法是,二人肯定难以长久!“有情人终成眷属”?那纯属笑话!那些只是戏文里演演的,现实中不可能成真!
一时间,在绍兴城的大街小巷里,关于四大美女的种种猜测纷繁迭出,沸沸扬扬,市井里巷唾沫横飞,大有发展成演义的趋势。
真实情况怎么样呢?
真实情况是:夏国彪暗暗心喜,大力支持女儿,只要是与林公子有关的要求,无论多难办到,都是无不应允。而明白过来的王佐铨恼怒不已,虽不在女儿面前表露出来,也对她脸上多了一点阴云,心下悻悻然。然而,并不像外界说的一文一武闹矛盾了。那次知府大人召集文武官员聚会商讨事情,他们二人碰在一起,依然是谈笑风生,笑脸迎送,看不出一点争斗的样子。
曾璧儿家里却是另一番景象。她的房门被锁上了,外面一天到晚站着两个下人,除了正常的生活必需,曾璧儿已经不能走出家门一步了!这自然是曾府老爷曾非凡的意思。不止于此,曾家大老爷还双管齐下,一方面找来绍兴城里最有名的几个媒婆,紧锣密鼓地替女儿物色门当户对的婆家。另一方面,偷偷派曾府二老爷亲自登上寿惠齐的家门,威逼利诱,样样使出,目的只有一个,让寿惠齐放弃,主动写信与曾璧儿断绝。结果如何?谁也不知道,只是有人看到曾非庸黑着脸上了马车,头也不回地走了,寿家门口没一人送出来。
事情在一天天演变,日子也在一天天度过。这年秋试的日子到了,众人的注意力开始转移到今年的科举上,纷纷猜测何人能够一步登天,光宗耀祖,对四美的事情渐渐关注得淡了。
开榜那天,两件事情又把绍兴城的男女老少惊得目瞪口呆。
有人风传,“赛西施”曾璧儿与落榜回来的寿惠齐双双殉情,跳下了城外的绝命崖!
还没等众人反应过来,第二声“惊雷”轰隆劈下:众多举子联名举报,说今年的主考官接受贿赂,将劣等错误试卷作为合格试卷录取,先后收受的贿银达多少多少两!
今年的主考官不是林正海公子的父亲,新任浙江省学政林大人吗?敏感的人马上嗅出了里面的意味,等着看一出精彩的戏文。
这消息传到夏府的时候,夏婉婷正在下棋。紫竹的话音还没落地,“哗啦”一声,棋盘全乱了,夏婉婷的脸色一下子变得煞白……
第66章 生死两茫茫
曾府,外面跟原先没什么两样,里面的一个花厅已经是一片缟素。白,都是白色,花朵,垂幔,甚至下人的身上。
但是,里面又是一片安静,静得几乎没有一点声音,下人们轻手轻脚地走进走出,灵儿的呜咽也被强吞进了肚子里。因为曾大老爷有严令:谁走漏了消息,谁就立马卷铺盖走人,并且不许再待在绍兴府!谁也不想拿自己的生计开玩笑,就是曾璧儿生前最亲近的丫鬟灵儿也不敢。因此,厅里的人都竭力压制住自己的声音,只是默默做好本分的事情。
上首中间摆放着一具朱红棺木,牌位、香烛等一应俱全。这正是曾璧儿的棺椁,里面只摆放着一些她生前的衣物。为什么会这样?因为在绍兴府,跳下绝命崖的人从来不曾找到过尸身,可能都被汹涌的河水冲走了,或是被崖下的野兽叼走了,反正就是找不到了。
“灵儿,王府的王姑娘来了,你去迎接一下吧。”
一个下人轻声走进来,附在灵儿耳边轻声说,然后转身出去了,很怕待在厅里的样子。
灵儿止住哽咽,站起身来,摸了摸跪得发麻的双脚,快步走出花厅。来到院子里,只见王琦真一身素衣,带着慧儿走了过来。灵儿鼻子一酸,眼泪涌了上来,她竭力控制住,只说了声“王小姐”,就低下头说不出话来。
王琦真默默点一点头,眼圈一红,快步走进了花厅。凝视着棺椁、牌位,王琦真悲痛欲绝,缓缓跪伏在地,嘴里喃喃说着:“姐姐,都是妹妹害了你呀!”然后就泣不成声了。灵儿和慧儿跟着她在后面跪下,也抽噎着。花厅里这才有了一点办丧事的模样。
“大姐,你为何这般糊涂啊!”
一声尖利的哀嚎声,把厅里的几人骇了一跳,还没来得及转头,一个浑身雪白的人已经扑到了前面,嚎啕大哭起来,声音之哀切,令人心里直发酸。
来者是四美中的老四吴钰,她毫无顾忌地恸哭着,双肩耸动,乌发散乱。
“四妹……”
王琦真抱着吴钰,也放声大哭起来。
香烟袅袅,白烛摇曳,厅里一片凄切景象。
夏婉婷到晚上才硬撑着来到曾府祭拜大姐。不是她不想来,实在是她来不了,因为她病倒了。这几天,坏消息一个接着一个传来:举子们的联名举报震惊了绍兴府,很快又震惊了当今皇上。皇上责令有司彻查此案,说要还举子们一个公道。林学政被下狱了,家人也受到了牵连……每一个跟心上人有关的消息都撞击着她的心,撞得她神思恍惚,迷迷糊糊就躺到了,高烧不止,慌得夏把总忙让人去请最好的大夫,拧紧的眉头更是愁云不散了。
身子略好了些的夏婉婷来了,她带来了更多的凄婉哀恸。跪在曾璧儿灵前,她没有大哭,只是抽泣着,久久不动一下,凄切的声音让人不由自主也会跟着流下泪来。她不但为曾璧儿哭,也为自己在哭,这样的双重打击,再也不可抑制内心的悲伤了。
一旁的曾非庸看着不是事,生怕她哭坏了身体,连忙亲自搀扶起夏婉婷,请她到大厅喝茶休息。
夏婉婷拒绝了曾二老爷的好意,又哭了一阵,就带着同样眼睛红肿的紫竹回去了。
回到府里,见父亲正在,夏婉婷直接向他提出:要去杭州一趟。夏国彪看着女儿清减的面容,最后点点头,让人去准备了。他一来不愿拂了女儿的心意,二来也想探听一下朝廷的态度。
南方的冬末已经有了一些春的气息。风不太冷了,溪水哗哗流淌,柳树还是光光的枝条,但那枝条上隐约着些许小小的颗粒,里面正孕着春的绿意。
无绿柳可折,有别情可依。绍兴城外的一座凉亭旁,三辆马车一前二后,主人正在依依惜别。
“二姐,此去杭州虽不太远,但也要特别留意身体。你的身子一直不太好,小妹我真替你担心……”
老四吴钰今天显得很稳重,把着夏婉婷的手,殷殷嘱咐着。她的眼里充满了关切,大姐曾璧儿一去,她自然把二姐当成了主心骨。经此一事,她也学着稳重起来,不再那么爱玩爱闹。
老三王琦真默默站着,眼神复杂。她心中的苦楚能向谁人去说?
“二姐,你一路顺风……”
她只能说这些俗得不能再俗的客套话,看着凉亭,看着一条条的柳树枝,心神不属。她不知道自己在担心什么,又或者在害怕什么。二姐有了自己的目标,那我呢,我要得到什么?她心里老是问着自己,又找不到一个明确的答案。
“两位妹妹,你们自己也要保重!”
夏婉婷有些伤感,略显苍白的脸上浮出一片红晕,她似乎忘记了此前的不快,又回到了几姐妹无忧无虑在一起的日子。但是,那个日子还能回来吗?她不去问这个问题,知道问了只会徒增烦忧,索性不问了。
三人的手握在了一起,其情切切。
“小姐,夏雷说该启程了,要不然会太晚。”
紫竹过来说道,看着几人,心里也是不忍。夏雷是夏把总的心腹手下,这次专门负责夏婉婷去杭州的一应事务。他是个高大壮实的汉子,机警中不乏精明,跟随了夏把总二十多年,忠心自不必说。
互相挥手,夏婉婷的马车渐渐消失在远方,王、吴二人站在那里看着,都不愿离去。“四美”现在成了三人,似乎预感到将来几个姐妹之间会越走越远,心里都有了一丝不舍。
这一次离开,夏婉婷竟再也没有回过绍兴城。
“以后发生的事情,我也不知道详情,只是后来与你母亲匆匆一见,她大略地说了说。她说,她到杭州以后,见到了你的父亲。你父亲正在设法为你祖父的案子奔波,但终未能扭转乾坤。你的祖父死于狱中,至于死因,有说是畏罪自杀,有说是病情发作未及救治,还有人说是被人谋害。你母亲也没说是何原因,只是悲伤,后来,后来就走了,我再也没见过她。”
柳夫人结束了讲述,脸上也慢慢归于平静,看着少主人,眼里流露出深深的疼爱。
“姨母,您能说说曾大姨母的死因吗?”
少主人看着柳夫人,小心说出了心中的疑问,没有直接说,换了一个说法而已。说完,他看着她的脸,等�
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