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海外大明-第83部分
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就在所有的原石都将被分级判断完的时候，老匠人伸手拿起一块原本堆放在角落中毫无不起眼的原石来。
这块原石表面麻皮坑坑洼洼，并不像品质好的宝石原石那样表面晶莹剔透，反而黑漆污沉，原本混杂在这一大堆璀璨夺目的原石中一点也不起眼。
但是此刻老匠人将它拿在手中时，面上竟罕见的露出了疑惑和思索的神色。
沉吟半晌，老匠人从腰后的小背囊中拿出一把小小的工具来，一个头部尖尖的小钻子。
只见他小心的将钻子钻入石头中，浅浅的一下，然后拔出仔细的观察着原石内部的情况，表情竟然是无比凝重。
随后他转头对着朱明叽里呱啦的说了一通，一旁的翻译上前对朱明解释道：“他说这块石头很让他疑惑，与他师父所描述的一种原石十分相像，如果信得过他，就让他来解剖这块石头。”
朱明自然是无不应允，这块石头从外表上看，自己是没有看出什么特别的地方，反而黑的十分深沉，一点也看不出来其中蕴含着光彩夺目的宝石。
随后老匠人便要求提供一间独立的船舱给他进行工作，不许别人打扰，朱明也知道这些靠手艺吃饭的人自然有自己的一套保密方法，他不是那种强人所难的人，便安排了一间靠近船头的密闭舱室作为匠人的工作室。
连老匠人的徒弟将工具送进去后也被赶了出来，据那匠人说是要冥思苦想。
经过两天两夜的等候过后，老匠人终于将朱明等人放了进去。只见原本有小孩头颅那么大的原石此刻已经只剩下了一枚核桃大小。
外面的表皮已经被层层剥去，虽然此刻没有露出内里的全部，但是从一块表皮薄弱处已经可以看到其中蕴含的深蓝。
闻讯赶来的阿里莫图也是惊叹不已，按这老匠人的说法，这块核桃大小的原石内部应该就是一整块拥有惊人大小的蓝宝石，但是限于时间的限制，他此刻没有办法为朱明做更深一步的切割了。
据老人讲这是他这辈子所见到的资质最为出色的宝石，他可不想因为自己的一时疏忽而毁了这块瑰宝。
在西方蓝宝石据说有保护国土和君王免受伤害的神奇运兆，所以在西方一向被王室所青睐，如果这块核桃大小的宝石原石能全部切割出来，那无疑是上天的奇迹。
阿里莫图眼中也散发出了狂热的光芒，啧啧称奇说道：“这块宝石若是送往欧罗巴，就算是异教徒，也能从国王手中获得一个伯爵甚至是公爵的封号和封地了，要知道在安拉荣光的照耀下，多少阿拉伯战士的鲜血才能换来一点点的土地啊”
在阿里莫图后悔的眼神中，老匠人将宝石交给了朱明，慎重的叮嘱道：“请一定要寻找一流的匠人将这块宝石雕琢出来，万万不可毁了这块瑰宝”
接着又说道：“我从事这行四十年，终于在我手上发现了一块足以让我祖先名字大放光彩的宝石，虽然遗憾的我不能将他亲手切割出来，但我还是希望能获得为它命名的荣誉。”
“好的，你可以获得这个荣誉。”朱明没有思考便答应了这个请求，这名老匠人的辛勤付出和职业素质对得起这份荣誉。
老人稍稍思考：“既然它在锡兰被发现，据我的判断，它肯定是一块星光蓝宝石，就叫它锡兰之星吧相信在很长时间的以后，这块宝石都能代表锡兰了，至少在以往，没有任何一块在锡兰发现的宝石能与其匹敌。”
众人对视几眼，看来对这个名字都是没有异议。
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第二卷 南北帝国 第一百八十五章 异国天方
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第一百八十五章异国天方
接下来的日子，船队沿着印度半岛的西侧一路向西北方向航行着，一路上还是有不少大大小小的补给或是贸易港口。
但是这些港口的繁华程度比起朱明之前见过的那些大港就大打折扣了，果阿、卡拉奇都是印度半岛上有名的港口。
但是所到之处，这些港口民生凋敝，一般的商船都是在这匆匆停靠，进行一些例行的补给后便离去了。
当地的商人也多是将自己的一些特产如象牙藿香之类的东西向来往的商旅兜售，但是他们购买的东西则往往有限了。
究其原因，现在印度半岛内邦国林立，也没有哪个强有力的势力对这些港口进行有效的统治，松松垮垮形不成有效的力量，自然民生凋敝一片哀鸿。
这一路的沿岸航行没有什么收获，波澜不惊的来到了下一站的目标——马斯喀特。
马斯喀特地处波斯湾通向印度洋的要冲，是海上“丝绸之路”途经阿拉伯半岛的唯一港口城市，因而从更早远的古时起就是在所有商人耳中都闻名遐迩的著名港口了。
此刻马斯喀特正处于阿兹德部落的统治之下，虽然蒙古人的阴魂仍然缠绕在这一片地区，但是比起之前，当地人的境遇已然是好了许多，所以阿里莫图之类的天方人才有了自由贸易积累起惊人财富的机会。
荆棘弯月旗在这一代还是十分好用的，进入这片海域以来遇到了不少船只，一些过往船只经常会友好的挥舞几下旗帜，而几艘明显是承担着巡航任务的小型战舰则会礼节性的开到舰队的前头充当一阵子的引航员然后离去。
一些散布在朱明舰队上充当向导和联络官的天方人此刻的心情也是十分的轻松，虽然不是他们的家，但常年呆在马斯喀特也让他们对这个地方有了家的感觉，近乡情更怯，此刻他们一个个有些坐立不安起来。
在所有人的期待下，这支庞大的特混舰队又到了一个新的地方……
按照双方的约定，天方人将把从自由城到马斯喀特一路的重要港口航路图以及一些重要的当地商人名单及信息给予朱明。
其实最为重要的还是马斯喀特这个港口的出货路线。不论是朱明，还是其他华人商旅，他们不畏海上的艰难险阻来到这个异国天方，最大的目的就是在这里将自己的货物卖出一个好价钱。
天方人就凭着占据了东西方的交通枢纽而大发其财，由于特定的历史、宗教原因，此地的西方商人几乎绝迹，在蒙古人败退后天方人逐渐占据了完全的主导地位。
此地鱼龙混杂，想要找到信誉卓著门路广泛而双方又能合作愉快的商人并不是件容易的事情，幸好朱明现在有了。
而朱明也不是没有想过绕过天方人，自己打通前往西方的航路，但是他也清楚的知道，在苏伊士运河没有打通前，没有从红海通入地中海这条捷径的情况下，绕过整个非洲大陆是一件多么恐怖的事情，不但耗时耗力，而且船只的安全性也完全得不到保证。
此刻还不是掠夺非洲大陆的时机，远远不是。
舰队刚在港口安顿下来，在一群早已闻讯等候在港口的骑兵护卫下，朱明拒绝了手下们的建言，只带着二十余名心腹手下，在上百名骑兵的保护下向着港口之外绝尘而去。
这地方与自己印象中的还是有些出入，至少在马斯喀特一带并不是黄沙漫天的景色，反而沿途绿色的风景不少，但是随着大批马儿践踏而过带起的滚滚烟尘，还是预兆着此地的逐渐演化未来。
“家族中几位长老都想见见您。”在朱明一侧的阿里莫图大声对他说道，因为朱明拒绝乘坐马车，所以连累他也只得跟着一起在马上吃灰。
这次去往的地方是阿里莫图所在的荆棘花家族在马斯喀特的一处秘密据点，同行的还有一车各式火器，到时候阿里莫图要演示这种利器来说服族中的长老，证明他个人的眼光——找到朱明这样一个盟友绝对是一件幸运的事情。
一路上遇见了不少腰佩弯刀的武士，小股的不到十人，大股的有几十人，天方人成年男子有佩戴武器的习俗，这点在蒙古人统治阶段都是难以压制下来，现在蒙古人日渐式微，所有的人更是肆无忌惮起来。
这些路上的武士有的用冷冷的目光盯着这队人马，有的则是露出了好奇的目光，但是当看到这么一大队人马仅仅是护卫着一辆拖有货物的马车后，他们也失去了兴趣而将目光望向了远处。
作为这一地区最大的港口，阿里莫图并不想过于引起别人的注意，他将家族的旗帜也早已收藏了起来。
经过一个时辰的驰骋，路上已经逐渐是车马稀少，马队在一处无路的荒野中向西拐去，而有十几人留了下来，从马上驮负的背包中取出一些工具开始掩盖着过于明显的痕迹。
虽然没有路，但是地面很是平整，所以众人走起来并没有困难，又是穿山越岭，前方终于依山而建，出现了一个寨子的身影。
说是山，但此地的山也不过是些丘陵起伏，依山而建也只是稍稍借助地利。
“这个寨子很多人知道，但总还得保密就是了里莫图向朱明说完后便越过众人而出领先向前走去。
走到近前，朱某发现这个寨子并不简单，一人半高的土墙显示出它拥有一定的防御能力，而引人注目的是这土墙上的刀砍斧斫痕迹，上面一些斑斑的暗色印记似乎也在述说着这个寨子的不平凡经历。
瞭望塔上的人早就看到了这一队骑士的到来，而且也早就得到了指示，就在众人来到寨门处，随着嘎吱嘎吱的声响，厚重的木门慢慢的打开了。
而寨门后，已经有三名天方老者在等候，从他们花白的胡子也可以看出他们年纪不小了，这应该就是天方人的智者长老了吧…。。
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第二卷 南北帝国 第一百八十六章 繁荣之路
第一百八十六章繁荣之路
毫无疑问，在朱明的手下人马演示了燧发火枪后，天方长老们最后的一丝疑虑也消除了。
看看吧，三名战士不到一个沙漏的射击时间里，一共发射出去二十三枪，一百步外的牛皮靶上被打得千疮百孔，阳光从密密麻麻的空洞中照射到地面上，形成了无数的小光斑。
此刻阿里莫图聪明的没有讲话，他知道事实胜于雄辩，这些高傲的长老会看到自己成绩的。
“实在是太惊人了，神奇的东方人，你们不但发明了火药这么神奇的东西，更是把它的应用发挥到了恐怖的地步，感谢安拉让你成为了我们的盟友，相信那些异教徒们以后会在轰鸣声中瑟瑟发抖”一名长老向朱明激动的说道。
接下来的一切好办了，双方经过友好的协商，朱明带来的一应货物，都由荆棘花家族从中穿针引线，将最靠得住的天方商人引荐过来。
这些天方商人都是有着多年与西方异教徒从事贸易的经验，虽然为人所不齿，但是他们也为天方战士们提供了源源不绝的优良铠甲武器，不是吗。所以这次将东方过来的珍贵货物倾销过去，他们是最合适的人选。
接下来的几天里，朱明便在阿里莫图的带领下四处游晃，当然只是在周边了。
传说中的大马士革让朱明早就神往不已，但是阿里莫图沉重的一席话打消了朱明准备前去观光一番的念头。
大马士革在帖木儿统治时期早就变得残破不堪，所有的工匠都被迁走，除了一些天方人势力自己解救出来的之外，现在的大马士革早就成为了一座寂静之城，城中的穷苦人家只是在苟延残喘。
说到这一切的时候阿里莫图表情沉重而凶狠，在教义的引导下，这些虔诚的天方人向来不惮用暴力解决问题，所以他们才需要与朱明合作，以牙还牙以血还血。
蒙古人，欧洲人，横亘在他们面前的敌人还很多。
半月的停留，朱明舰队的货物基本倾销一空，连在锡兰获取的宝石也大部分交易了出去，这东西在东方的受欢迎程度明显没有玉石的高，所以朱明还是选择了就地发卖，但珍贵的锡兰之星自然是自己保留了。
交易的利润是丰厚的，黄金白银朱明是来者不拒一律笑纳，根据送上来的账目，毛利润达到了惊人的黄金三千余两，白银五万余两的数字，要知道朱明并不是专门来做生意的，其中的利润都如此之恐怖，还不要算上回程的收获。
难怪在古代没有运用石油的时候中东也是四战之地，占据了东西方要冲的位置，其能获取的利益实在是不可计数。
中东的特产也是很多的，虽然大部分在中原地区并不太受到欢迎，但市场还远没有饱和，虽然获取的利润没有来时那么大，但茶水钱总是能赚上一些的。
于是在朱明的安排，阿里莫图的协助下，禁运严查的优质盔甲武器被运了几大车上船，虽然朱明对这些并不感冒，但是相信中原或是周边的小国甚至是海盗势力对这些是很感兴趣的。
其他的波斯绒毯、带有异国情趣的鎏金用具、银制品等等不一而足，大明缺银，所以从西方的交易中，朱明的想法是能弄到越多银子越好，光是这银子的差价，回去后就够自己赚上一壶了，然后自己再囤积黄金这响当当的硬通货，一切不在话下。
离别的日子也终于来了，这次返航阿里莫图是不会再跟随了，但是仍有五艘天方商船将会跟随，虽然黑水明国交出了一部分燧发火枪和火炮的技术，但是天方人仍需要采购一部分现成的火器以备急需。
一路顺风顺水，在第二年的四五月间，船队顺利的返回了自由城中，这一路万幸并没有遇到什么大的风浪，不知道是不是朱明好运神附体，这一路走来都是波澜不惊。
自由城中的众人对于自己大老板的回归自然又是一番庆贺，虽然其中也有某些蠢蠢欲动的人，但是此刻都收起了小心思乖乖的收起了尾巴。
三天过后，在自由城及船村港的各个醒目地点，都贴上了国主御批的告示。
告示的内容相当明确，鼓励所有黑水明国居民自行组建商船队前往西方，所有愿意成行的商人可以到官府中领取一路的航线图和简易的指南。
不定期的，当出航船只积累到一定数目黑水明国将派遣战舰护航及领航。
告示中隐约描述了前往西方的这条黄金商路，一路上充满了异国奇珍，而当地的土人对于东方的瓷器丝绸茶叶及精巧的手工制品充满了向往，可以说，只要一路不遇到大的风浪或是穷凶极恶的海盗船毁人亡，基本都能赚个盆满钵满。
所有人都疯狂了，半年前就有消息说道国主大人前去开辟西方航路，不像之前的商人都是个人行为摸索商路航线，这次朱明的出行代表着官府的意志。
而半年过去了，善于创造奇迹的国主果然没有让人失望，这条航路铺满了黄金白银，只看你有没有能力去取了。
于是乎，半个月的时间内，有船的人自然是占据了先机，他们从官府领来了航路图，看着航路图上极西之地还有标注着一个大大的陆地形状，众人不解之下又翻看起指南书，书中大略介绍了这块仍在极西之地西方的大陆，称为黑非洲，所有的昆仑奴原来就出自这一大陆。
众人这才有些明白，同时指南中写明该大陆也盛产黄金象牙，若是有兴趣的人，可以寻求官府一定的武装援助后前往自行探索。
朱明这就是采取以后西欧的政策，不但激发起民众的冒险精神，同时这种自发的逐利行为无孔不入，相信这条航线上的利益很快会被像蝗虫一般涌来的黑水明国民众完全占据。
这就是官府鼓励的好处，天方人也不过是松散的家族式占据着这条商路，相信很快会被洪流一般的黑水明国商人冲击的元气大伤，天方人虽然拉拢到了一个强力的盟友，但是也必将为自己敲响了一口丧钟。。。。
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