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[巴黎圣母院]教皇之路-第66部分
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马蹄声过后，便是车轮的声音。一辆又一辆带着贵族家徽的马车驶向了王宫，又在一段时间后重新驶了回来。再接着又是马蹄的声音，至少超过了四百人的骑兵从城中呼啸而过，城门洞｜开了片刻，又在他们出城后再次关闭。有人想要趁机混在里面逃出去，却被就地格杀。人们看得清楚，火把映照下的士兵们脸上或许有着慌乱，却决没有面对瘟疫时所会出现的灭顶恐惧。
这究竟是怎么回事？
最近一直逗留在巴黎城的温尔里克敏锐地嗅到了不寻常的信息。因为他迷恋上了一名酒娘，来到巴黎以后就一直住在这间酒馆里。酒馆又一向是人来人往、鱼龙混杂的地方，消息的流通自然也十分迅速。几乎是在艾斯治疗波尔多来使的同时，他就已经听到了瘟疫的消息，差点被吓得六神无主，连忙收拾东西逃命。可是他毕竟太胖了，又有许多行李，好不容易赶到了城门前，大门却已经关闭了，只好又打道回府。
他脑子转得快，倒是有心找隐修士甚至艾斯求助，顺便问问到底是怎么回事，可是没等他再次出门，城卫军们便雄赳赳地出现了，中气十足地喝令大家不准出门，现在开始实施宵禁。看起来情况的确是十分严重，温尔里克也只好暂时先避一避了。
冷静下来以后，他认真思考了一下，觉得按照现在这种架势，说是没发生点事什么事是不可能的，携带了黑死病的病人，也的确很有可能进了城。上帝特地派“梅塔特隆冕下”降临，还拥有超凡的医治能力，当然不会是无的放矢的。
这么说的话，疫病是的确有可能发生了的，可也是完全不需要担忧的，因为上帝他老人家早已预料到了一切，伸出了那只挽救生命的手。况且他又是一名虔诚的信徒，更是梅塔特隆冕下忠诚的仆人，于情于理，都应该是最不应该在瘟疫中丧生的那种人嘛。
这么一想，温尔里克就觉得自己得到了安慰。透过窗子看到一队人马出城之后，他甚至还有胆量打开酒馆的门，对着附近站岗的一名士兵招了招手：“赞美上帝……伙计，巴黎城里到底发生了什么事？”
士兵回答道：“我们也不清楚。不过，是和瘟疫有关的就对了。”
温尔里克惊讶地道：“那么说，真的发生瘟疫了？”
士兵不耐烦地道：“不要多嘴，你们会没事的。”
他说这话的时候自然而然地带着高高在上的嘴脸，就好像别人可能会得瘟疫，自己却绝对不会得一样。温尔里克受到了训斥，反而开心起来。这证明他的猜测是正确的，最起码已经有一部分人得到了预防瘟疫的办法，而这办法是谁的手笔自然不言而喻。作为上帝的使者，温尔里克实在是有理由相信艾斯能够解决这一切。
于是他十分高兴地回去睡觉了，甚至在睡前还哄骗着惶惶不安的酒娘和自己进行了一次“生命最后时刻的狂欢”，心满意足地等着天亮。可是并不是所有人都像温尔里克这样了解那么多内幕的，他们有很多人见过绞刑架上降临的圣迹，甚至知道那位“天使”名叫梅塔特隆，曾经引导着希伯来人走出荒野……
可是这个新闻并没能传播多久，就因为主角的消失和更加能引起别人兴趣的消息而渐渐销声匿迹了。红衣主教的封锁策略还是有一定效果的，至少有许多笃信宗教的人因为没有亲眼看到过那个场面、《圣经》里又没有有关梅塔特隆的记述、再加上教廷官方出面否认了这个消息的真实，从始至终都不觉得这个消息是真的。更何况，被吊上绞刑架的是个埃及人，埃及人自古以来就是异教徒、甚至是上帝的敌人，掌握着可怕的巫术，谁知道这不是用巫术进行的一次欺骗呢？
路易十一当机立断地命令封锁城门、实施宵禁的策略是正确的。在瘟疫的确能够解决的前提下，这种时候最害怕的反而是人民的暴动。只有控制军队、做出一切都胜券在握的架势，才能变相地去安抚人心。
而他也没有让市民们等待太久。四百多个携带器皿的骑士们出城以后，城卫军便接到了通知，开始挨家挨户地敲门，让市民们准备好杯子、碗、但是禁止携带容量超过一升的工具，陆续去王宫前面排队领取能够预防瘟疫、驱除病毒的药物，并在发现有人发作黑死病的时候及时通知城卫军，仁慈的国王陛下会为他们解决这一切的。
假如不相信国王竟然拥有这样的能力，还有神圣的上帝所派来的高贵的使者、圣子艾斯可以作为担保。圣子艾斯在死后的第四天复活，天生拥有着能够治愈万物的能力。他是上帝派来拯救人民的使者。谁敢怀疑这一点的话，就让他去和瘟疫作伴吧！
城卫军表现得越是傲慢，市民们惊惶的心就越容易被安抚。巴黎城里未曾煽起的骚乱就这么悄然平息了。而状况最令人担忧的贫民窟，因为三位黑话王国的首领的有序调度，没有在这时候捅出什么篓子来。
假如有神祇从这个世界路过，便会发现，欧洲大陆的版图上迅速笼罩起一片黑色的荫翳，然而在以法国巴黎为中心的地方却渐渐辐射开了一片金色的光芒，陆续有城市被这光芒所点亮。
生命与死亡的对抗，就此开始了。
－
“我说，这一次的瞬移，终点将会落在罗马城的梵蒂冈宫｜内。”
解决了暂时的问题，艾斯举起了摩西之杖。黄金的表面现在已经被一层枯暗的灰所笼罩，现在的它看上去就像是一根普通的树枝一样。这样的形象无疑更符合普通人心中的认知，也更适合艾斯去实行下一步的步骤。
不但是摩西之杖，他身上的衣袍上也都被荷鲁斯之眼的幻象所笼罩，华丽的外套变成了麻质的衣衫，用最顶级的皮革所制作的款式美观的靴子，看上去也十分普通，好像蒙了一层灰一样。黑色的长发被金色的发带整齐地束在脑后，露出了优美的额头和深邃的双眼。紧抿的双｜唇并不让人感到严肃，反而因唇角天生挑起的浅浅弧度而显得十分悲悯。
这幅形象他还要维持很久，也许是几个月，也许是一年，直到他在万众瞩目之下成为了有史以来最年轻的教皇，才有可能考虑卸下。这幅形象不是用来欺骗教廷的，而是用来面对民众的。黑死病带来的恐慌，用这幅形象去解决受到的阻力会是最小的。而在黑死病结束以后，他有足够的时间让人们意识到，他会成为所有人心中唯一认可的那个教皇，而不是让人们自己的认知去约束他。
短短的时间内，艾斯对法则的领悟有了更大的提升。这一次的定位上，他不仅仅是感觉到了法则所带来的“结果”，还感受到了它的“起源”。冥冥中仿佛有一道无形的“弦”被言灵拨动，而它所造成的“余波”，便成就了艾斯想要的结果。
双脚重新落在了地面上，艾斯若有所思地闭上眼睛，感觉着“法则”本身。他走的是先“理解”，再“蚕食”的路子，而这正是经过了玛瑞斯大陆上众多神祇所验证的最安全的路子。“存在”的法则如同挂在枝头的诱人果实，因无人看管又格外丰硕而十分惹人垂涎。可是艾斯却清楚，假如贸然地去将果子吞下，结果很可能不是他彻底地掌控法则，而是被法则完全地吞噬。
吞下可以日后再慢慢考虑，可是观察果子的颜色和外形、嗅到它的香气、触摸｜到它的质感和温度，对研究它也是非常重要的。所以艾斯闭上眼睛，聚精会神地记录下自己对那道波动的理解，才又将注意力投放在了外界。
在这段时间里，已经有人发现了出现在梵蒂冈宫｜内的不速之客。侍卫纷纷拔｜出剑来对准了这个陌生人，警惕地喊道：“谁！？”
“上帝的使者。”艾斯用拉丁语流利地回答。他在地上顿了顿伪装后加长了的法杖，声音通过魔法扩散出去：“弗朗西斯科，我的朋友，上帝绵延祂的恩泽拯救大地，而你就是用这样的礼仪来迎接他的使者的吗？”
他的精神力扩散到整座宫殿中，很快确定了自己的位置。看样子，他现在所处的应当是觐见室，是教皇私人会客的场所，就在寝宫的隔壁。西克斯图斯四世应该已经听到了动静，床幔正在掀起。艾斯收回了精神力，继续与这些侍卫对峙。
侍卫们十分紧张，完全弄不明白艾斯是怎么混进来的，又警惕于他到这里来的企图。毕竟历史上也不乏教皇被刺杀的例子，他们都是西克斯图斯四世最信任的私军，当然害怕意外情况的发生。
但是教皇很快披着袍子、举着烛台走进来了。看到艾斯以后，他很快便断定了艾斯的身份，试探性地问道：“……冕下？是保尔修士……”
艾斯微微摇头：“我是为了瘟疫而来的。”
瘟疫？教皇的神色变得紧张起来。他对侍卫们说道：“这是一位尊贵的客人，请你们暂时离开吧。”等到侍卫们从觐见室里退去之后，他才谨慎地道：“容我多问一句，您究竟是……”
“虽然还没有见过面，但你应该已经明白了我的身份了。”艾斯淡淡地道，在一张高背椅上坐下，荷鲁斯之眼的幻象也从身上撤去，神态睥睨、气度傲慢的贵族出现在了西克斯图斯四世眼前。权杖褪去了灰暗的外表，蛇眼上镶嵌的红宝石在黄金的包围下闪闪发亮。
西克斯图斯四世仔细地打量了一番：“……摩西之杖？”
“猜得不错。”艾斯说道。他把权杖丢到了地下，黄金蛇吐着芯子，沿着椅子攀爬到他的手臂上。艾斯微微垂眸，魔力涌动，在背后织出了密密麻麻的羽翼。
“我知道你曾经怀疑过我的身份，甚至直到如今还在怀疑，西克斯图斯四世陛下。”艾斯搭起十指，虚撑着下颔，语气平常地道，“人类对天使的了解有多少呢？亚威（耶和华）又曾经对人类描述过什么呢？人是天生愚昧的，具有缺憾的，只有通过后天的学习才能取得成就，所以你会有这样的怀疑，也无可厚非。我甚至想过要大度地容忍你的怀疑，因为谨慎本身算得上一种美德，保持下去对你会有好处。
“可是现在不行，教皇陛下。你应当已经接到报告了吧？黑死病已经挥动着羽翼，重新降临到了这片土地上。每时每刻，包括我们说话的这段时间里，都有无数人在痛苦中失去了呼吸。我会坐在这里，就是为了黑死病的事情。我要求你派出自己所能支配的所有力量，完全供我调度，让我能够完成拯救人民的要务。现在，你有什么意见吗？”
西克斯图斯四世已经被眼前所见的一切惊呆了。他在隐修士的来信和属下的汇报中见过对艾斯的描述，“恍如神祇的容颜”、“只有上帝才能拥有的力量”之类的语句，他看见过不止一次，可是每一次都没有放在心上，只是怀疑这是埃及巫术的特殊手段。可是当艾斯就站在他的眼前、当他亲眼看到发生在眼前的事情之后，再想去否认自己看到的奇迹，就是非常艰难的事情了。
年逾七十的老人仿佛还在梦中一样，根本不知道艾斯究竟在说什么，听到他的问话，也是下意识地摇了摇头：“不，冕下……”话说了一个开头，他又忽然惊醒，惊疑不定地问道：“您在说什么，冕下？您有办法解决这次瘟疫？”
艾斯微微挑眉：“上帝赋予我这项职责，就是让我来为你们解除灾厄的，难道你对我的话还有什么疑问吗？”
“不，不不不……”西克斯图斯四世喃喃着，脸上浮现出不可思议的神情，渐渐从怀疑变成了惊喜：“我当然信任您的每一句话……您先让我想一想。”
艾斯皱起了眉，放下了搭起的双手。西克斯图斯四世面有喜色，在觐见室里来回走动着，似乎在思索着什么问题。半晌，他才转过头来，郑重地问道：“冕下，能问一句您打算用什么方法来驱逐瘟疫吗？是用医药的方式，还是这种神奇的力量？”
“黑死病不是如今的人类可以抵抗的。”艾斯淡淡地道。
“您真是仁慈的上帝派来拯救我们的伟大圣人。”西克斯图斯四世赞颂道，“假如没有您，我们一定会在这次瘟疫中死伤惨重——这么说来，这种力量只有您一个人才拥有了？”
从他的话里察觉到了什么，艾斯的目光扫过他年迈的面容，眉头拧起：“你究竟有什么意见要说，西克斯图斯四世陛下？”
“我只是想请您去考虑一下俗世的需要。”西克斯图斯四世说道，老迈的面容显得精神焕发，“您知道，教廷是天主意志的传达者，只有通过神父的不断布道，才能让人民深刻地理解圣灵。可是现在，想必您已经亲眼见到过了一些神父、主教甚至红衣主教，对他们的表现，您难道没有心存疑惑吗？”
“的确，他们的表现同亚威的要求大相径庭。”艾斯顺着他的要求回答道，结起的眉头松开了。他心里冷笑着，对西克斯图斯四世的印象大为改观。原本以为这位曾经善于使用阴谋的教皇真的已经回头是岸了，对教廷的现状也是在真心地焦急和忏悔……可是现在看来，隐修士的印象果然如同他本人一样天真。
他等着西克斯图斯四世说出自己的目的，而西克斯图斯四世仿佛觉得自己的铺垫还不够，神色忧虑地道：“而这仅仅是您所见到的而已，在罗马，情况要显得更加糟糕。枢机主教们几乎在光明正大地拥有情人，耍弄权谋、对政敌实行暗杀，用私生女去笼络国王们……”
艾斯盯着他，忽然间嗤笑一声：“或许还要加上买卖神职和圣物、收取高额的税赋？”
西克斯图斯四世本人就是依靠这个而发家的，他或许称不上教皇史上最坏的教皇，却绝对也不是什么好人。艾斯之前肯相信他是真的为教廷的未来而忧愁，是因为他们的利益暂且还是一致的，他也愿意相信这些教皇所表现出的和他利益一致的方面。可是现在……
西克斯图斯四世坦然地道：“我曾经做过许多错事，因此到老来才感觉后悔。我希望上帝能够宽恕我的罪恶，难道您认为我已经罪无可恕了吗，冕下？”
艾斯冷冷地道：“在我成为一名天使之前，我是一名贵族。而现在，从我降临到这个世间之后，我又重新被赋予了贵族的身份。”
西克斯图斯四世听懂了他的潜台词，笑了起来：“那么有些话，我就直说了，冕下——这也是为了我主的荣光能更好地传播。教廷是天主意志的传达者，而教皇是在这些传达者中唯一有资格聆听上帝声音的人。教廷如今变得这样糜烂，我认为当中也不乏势力太多的缘故。教廷只需要有一个声音就够了，所有人都要围绕着这个声音，去更好地传达上帝的旨意。所以我希望，在有生之年里可以做到这样一件事情，让教廷重新变得团结起来，而这有必要去借助一次肃清完成。”
“这么说，你希望我站在你这边，帮助你去完成这次肃清？”艾斯盯着他看了两秒，又垂下眼睛，玩味地道：“可是我们如今在讨论的是有关瘟疫的事情，教廷的肃清和瘟疫又有什么关系呢？”
“不够虔诚的人，哪怕被瘟疫剔除掉了，也完全不会被上帝责怪的，不是吗？”西克斯图斯四世反问道，“而虔诚的信徒自然会得到我主的拯救，蒙受我主的荣光，甚至得到更高的地位。我主的信仰将会在这片大陆上更好地传播、更远地传播，会有更多�
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