曹贼-第522部分

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“这个……”

关羽闻听，顿时眉头紧蹙。

廖化说的不是没有道理，如果在这里逗留，只怕会让局势变得更加危险。

“可大公子而今下落不明……”

“君侯，如今形势，即便找到了大公子，于大局又有何补益？再说了，曹军凶猛，乱军之中，大公子身体本就不好，如何能逃出生天？依我看，而今大公子不是战死，恐怕就是被曹军俘虏。咱们这么等下去，一点用处都没有，倒不如……如果君侯挂念大公子安慰，化愿留守鄂县，一方面可以阻拦曹军，令君侯撤回下隽；二来也能联络大公子，打探他的生死。

君侯，切不可犹豫下去。

你多留一日，便多一分危险，还是尽快赶奔下隽为好。

沙羡失守，荆州水军可以随时抵达鄂县，接应曹军渡江作战，到时候再想撤离，恐非易事。”

廖化说的颇有道理，让关羽也是连连点头。

他犹豫了一下，沉声道：既然如此，那我便留下两千兵马与你，我先行前往下隽。元俭也休要死战，若事不可为，便即刻退往下隽。三天，最多三天，你莫要耽搁太久，以免身陷重围。”

关羽本就打算撤回长沙，对于坚守江夏，兴趣不大。

和廖化又商议了片刻，关羽便率部离开了鄂县，直奔下隽而去……

与此同时，本打算派兵接应江夏的刘备，却忽然遭遇到曹军猛烈攻击。荀彧亲自督战，命庞德黄忠二人，联手攻击益阳。同时，荀彧又命杜畿率水军向罗县方向移动，迫使太史慈不得不率部返回罗县严阵以待。零阳文聘，攻占洈山，逼近充县。同时，壶头山五溪蛮老王沙腾，宣布归附朝廷，愿率五溪蛮大军出山安置。蒋琬立刻接手此事，并命人在壶头山一带筑城，以方便五溪蛮人出山居住。如此一来，也使得魏延得以抽身而出……他率领八千兵马（其中有三千人，是五溪蛮老王沙腾所献），诈称万人向益阳开拔。一时间，益阳城下风声鹤唳，草木皆兵。

这一次，曹军是真的要强攻益阳。

刘备只得下令，全力抵御曹军攻击……同时，命人前往江夏，试图抽调兵马返回，坚守长沙。

建安十三年三月十三，曹军借蔡瑁水军之助，强渡江水。

徐晃自沙羡出兵，直逼鄂县城下。廖化只坚守一日，就再也无力撑下去，最后只得开城献降。

鄂县，失守！

……

下隽，风城岭。

曹朋纵马登上一座高冈，举目向远方眺望。

但见远处，尘烟滚滚，似有大队人马正向下隽逼近。他丝毫不显慌张，反而回身下令：“传我命令，三军隐蔽，不可轻动。若无关头命令，不可以擅自出击，更不可以走漏了行藏。”

寇封在马上，拱手应命。

旋即曹朋策马冲下高冈，率部潜入风城岭中，等到敌军到达。

占领下隽，已有半月。随着江夏战事的发展，战局日趋明朗……当关羽率部退过江水，曹朋就知道，一场恶战不可避免。不过，他倒也不太担心。凭借他手中兵力，加上之前的各种准备，足以让他在下隽坚守十日。十天功夫，想必曹军就算爬，也能爬过来，又有什么担心？

与此同时，关平率前锋军，以抵达风城岭下。

远远地看去，就见下隽城头一片肃静，看不到半个人影。

一面大，在城头上飘摆，透出一抹肃杀之色。关平勒住战马，横刀而望，脸上不禁闪过一抹怒色。

他立刻纵马而行，来到下隽城下。

“城上，可有人吗？”

好半天，一个军卒有气无力的探头出来，“城下何人？

皇叔有令，封闭关城，不许闲杂人等通行。”

“混帐东西！”

关平勃然大怒，厉声喝骂道：“睁大你的狗眼，看清楚我是谁？”

“我关你是谁……若无县尊之命，我等无权开城。”

“我乃二将军，汉寿亭侯之子关平，立刻叫廖中过来搭话。”

城头上，军卒明显一怔，旋即露出惊恐之色，连声道歉：“少君侯息怒，我不认得……你等等，我这就去通禀县尊。”

说罢，军卒头一缩，便不见了踪影。

关平原本焦躁不安的心情，也随之一松。

他拨马回身，看着那些疲惫不堪的军卒，于是开口道：“传令下去，让大家在坚持一下，马上就要入城了，到时候大家可以好生休整，饱食一顿。到了下隽，已经没有危险，不必太过紧张。”

也正是这一道命令发出，原本虽疲惫，但却保持着几分警惕的兵马，立刻松了一口气。

长途跋涉，更不说还有追兵逼近。将士们早已经不堪重负，疲惫至极。只不过提着一口气，所以大家还算能坚持住。而今听关平这么一说，不少人往路边一坐，就再也不愿意起身。

总算是安全了！

城头上，法正站在旗门下，静静的观察着江夏兵的状态。

当关平下令，他脸上顿时闪过了一抹诡异的笑容，猛然回身，沉声道：“传令，击鼓！”

刘聪立刻点头，举手挥动。

刹那间，寂静的下隽城头，鼓声大作……咕隆隆一百面牛皮大鼓同时被敲响，二百名赤膊大汉，挥动鼓槌，敲击战鼓。鼓声如雷，响彻天地。而城下的关平正等着廖中出现，哪料到城头突然间擂鼓，不由得吓了一跳，忙回身手搭凉棚，举目向城头上眺望。却见先前空荡荡的城关上，突然涌出无数兵卒。旌旗林立，刀枪剑戟在阳光的照映下，折射出森冷寒芒。

怎么回事？

关平一怔，刚要开口。

却听城头上传来一个沉冷的声音：“放箭！”

刹那间，万箭齐发。

关平吓得连忙舞刀磕挡，连连后退。

他暗叫一声不好，刚准备下令手下迎战。却听身边一名亲军，突然间颤声叫喊道：“少君侯，曹军！”

啊？

在哪里？

关平连忙回头观望，却见从一侧的风城岭上，突然出现了一支人马。

从灌木丛，树林中冲出，身背刀盾，手持短弓，呼啸着便冲下山来。下隽的官道，就建在风城岭脚下。许多兵卒刚才放松了心情，正坐在地上休息。这突如其来的敌军出现，也让军卒们措手不及。

特别是经过了这片刻休息之后，当兵卒们再次拿起刀枪时，竟发现这刀枪，变得格外沉重……

曹朋跨坐狮虎兽，手持方天画戟，一马当先，杀入敌阵。

但见他舞动画杆戟，那方天画戟犹如开山巨斧一般，所到之处，只杀得江夏兵抱头鼠窜，根本无心抵挡。而在他身后，寇封和文武一左一右，紧随而至。一千养精蓄锐多时的曹军，如狼似虎，闯入乱军之中。

要说兵力，双方其实相差不多。

可是，曹军以逸待劳，而江夏兵却是疲惫不堪。

从西陵一路败退，被曹军死死追击，几乎未有片刻的歇息。虽然在渡江之后，于鄂县进行了短暂的休整，但对于早已精疲力竭的江夏兵而言，无疑是杯水车薪。特别是从鄂县撤退，又一路急行，更如雪上加霜，使得江夏兵马，已达到了极限。而今一休息，非但没能缓解疲乏，反而变得更加疲惫。许多人甚至连兵器都拿不起来，便被迎面而来的曹军射倒在地上。

双方距离越来越近，曹军在经过三轮箭雨袭击之后，弃弓拔刀，便杀入战场。

寇封在乱战之中，和曹朋分散。但他却丝毫没有慌乱，反而拍马舞刀，左冲右突，犹如无人之境。

“寇从之！”

正当寇封杀得兴起，忽听有人高呼他的名字。

匆忙间，他回身顺着声音看去，却见关平手持大刀从人群中创出，直奔他冲来……

提起寇封，关平便忍不住咬牙切齿。

当初谋取襄阳，若非这寇封突然投敌，何至于失利？对于叛徒，关平素来敌视，更不要说寇封曾拜刘备为义父，说起来在最初时，关平和寇封的关系，还是非常的亲密。对于当时寇封所遭遇的一切，关平也觉得对寇封而言不公……可不公归不公，却不代表，关平能原谅寇封所作所为。

所谓仇人见面，分外眼红。

关平在乱军中认出寇封，顿时勃然大怒。

他舞刀冲上前来，照准寇封就是一刀。而寇封仓促应战，举刀相迎，却险些被关平一刀劈中。

论武艺，寇封比不得关平。

那关平毕竟是关羽的长子，虽然小时候与父亲分离，并未得到真传，可是平日里却极为用功刻苦。

关羽的本领，关平也学了个四五成，算得上是一流武将。

“寇封，尔一背主家奴，还不受死。”

关平破口大骂，顿时令寇封大怒。

当初在新野，在樊城的事情，你关平关坦之难道不知吗？如今却骂我背主……刘玄德何时又当我是自己人。没错，在你们眼里，我寇封就是一个家奴既然如此，休怪我寇封无情。

各有各的道理，寇封舞刀相迎。

两人马打盘旋，战了十余个回合之后，寇封就有点抵挡不住。

他虚晃一招，拨马就要败走。可是关平又怎可能放他离去？就见关平大喝一声，催马追上寇封，猛然在马上长身而起，拖刀劈斩。寇封刚要封挡，却不想关平刀势一变，横里向前一抹……就是这一抹，便分出了胜负。寇封惨叫一声，被关平一刀劈成了两半，尸首跌落马下。

关平虽然获胜，却丝毫没有感受到半点喜悦。

他刚要拨转马头，却听身后马挂銮铃声响。一声龙吟狮吼般的长嘶，在战场上空回荡，狮虎兽怒吼，令万马为之心惊。关平的坐骑虽然不差，但终究是普通战马。听到狮虎兽这一声长啸，吓得希聿聿一声长嘶，一下子把关平从马上掀翻在地。关平被摔得头昏脑胀，盔歪甲斜。手中的大刀，也不知飞去何处……他甩了甩头，挣扎着从地上爬起。可还没等他站稳，却见一匹雄壮的高头大马已经到了他的跟前。马上将领，正是曹朋……关平吓得激灵灵一个寒蝉，转身就要逃走。

曹朋在马上轻舒猿臂，画杆戟扑棱棱探出，一式青龙探爪，狠狠斩向关平……

第674章　殇（二）

“吁！”

关羽突然勒马驻足，停止行进。

几名亲随忙纵马上前，紧张问道：“君侯，有何事故？”

“也不知怎地，今日我眼皮子跳个不停，总有些心神不宁……对了，鄂县那边可有消息吗？”

“尚未有消息传来。

不过听人说，蔡瑁已率水军向鄂县逼近。想必这一两日就会抵达，也不知元俭将军能否挡住曹军攻击。”

“唔！”

关羽点了点头，捻美髯陷入沉思。

廖化必难挡住曹军，这一点关羽心知肚明。

当初他镇守沙羡，手中有五千兵马，依旧被徐晃击败。而今，徐晃、张郃、许褚、于禁哪一个是善与之辈？廖化手里不过两千兵马，偏偏鄂县又无险可守，怎可能抵挡住曹军脚步。

廖化留在鄂县，说穿了就是给关羽争取时间。

关羽早一日抵达下隽，就可以凭借下隽的地势，从容布防。说起来，廖化也算是忠心耿耿，恐怕在他决定留下来的时候，已经抱着必死之心。可惜了一条好汉，若早知此人忠义，也可以留在兄长身边效力。而今他死守鄂县，其下场已经能预见出来，绝无幸免的道理……

莫非，这心神不宁，就为鄂县之事？

想到这里，关羽倒是平静了许多。他在马上摆了摆手，而后纵马登上一个低矮的土岗，看着队伍从土岗下行进，点了点头，便对亲随吩咐：“传我命令，三军加快速度，务必在天黑之前，抵达下隽。”

“喏！”

坦之这时候，应该已经到了下隽。

估计也安排妥当，到了下隽之后，让儿郎们好生休息一下，再派人前往临湘，通知兄长。

关羽为人傲慢清高，但是对部下却极好。

与张飞动辄鞭打军卒不同，他对部曲颇为爱护，故而也甚得部下的拥护。说起来也真是怪异，刘关张三人出身各不相同，却意气相投。刘备号称帝胄，师从卢植，本能有个大好前程。可因为种种原因，最后被赶出师门，沦落到织席贩履的走卒商贩。不过，计较起来，刘备当属于士人范畴。

关羽呢，则是平民出身，没什么好家世。

说起来在三人当中，他出身最差，甚至连张飞也比不得。人言张飞是个杀猪的，可事实上，张飞却是涿郡的土豪。即便算不得豪门世族，也能称之为豪强，与屠户还是有很大区分。

至少在家产上，张飞就远比刘备关羽强百倍。

落魄的帝胄、行走江湖的杀人犯、还有一个家境殷实的土豪。三个人的身份千差万别，却又奇异的联系在一起，成为后世所称赞的典范。

随着关羽这一声令下，队伍行进的速度，骤然加快。

而关羽在观察了片刻之后，也随即带着亲随，纵马冲下土岗，随着大队人马，向下隽方向行进。

天将晚时，队伍抵达下隽城外。

可是，关羽却没有看到关平设立的营寨，反而看到在下隽紧闭的城门两侧，叠摞着两堆尸体。城头上，吊着一具尸身，在空中随风晃动。由于光线昏暗，所以关羽也看不太清楚那尸体的面貌。不过，久经战阵的关羽，却立刻觉察到情况不太对劲，忙命兵卒列阵，他纵马上前。

斜阳夕照，那城头上的尸体，在空中转动。

关羽突然间睁大了眼睛，脸色变得煞白，脱口而出道：“坦之！”

他终于认出，那尸体赫然正是关平。

与此同时，下隽城头灯火通明。一队队曹军出现在下隽城墙之上，利矢上弦，对准了城下的关羽。

“二将军，别来无恙。”

一面女墙后，出现了一张极为熟悉，却又有些陌生的面容。

关羽一见此人，不由得咬牙切齿，从牙缝中挤出两个字来，“曹朋！”

下隽失守了？

曹军如何出现在这里，却没有人知晓？

而更让关羽难受的，莫过于那悬挂在城头上的关平尸体。

关羽怒吼一声，“曹朋，出来受死。”

曹朋闻听，哈哈大笑，“二将军远道而来，想必非常辛苦。我若此时出战，却有些胜之不武。

还是请二将军好生歇息一晚，来日再战。

对了，令郎今日抵达，我本想邀请他入城歇息。只是令郎实在是太执拗，以至于我一不小心，坏了他的性命。既然二将军来了，就将令郎尸身完璧归赵，还望二将军莫要太难过了。”

“狗贼，焉敢欺我如斯！”

曹朋一番话，让原本还保持着几分冷静的关羽，再也按耐不住心头怒火。

与此同时，曹朋拔刀砍在拴在女墙上的绳索。关平的尸体从空中笔直坠落，蓬的一声砸在地上，荡起一蓬尘烟。

关羽怒不可歇，纵马就冲向城下。

而这时候，曹朋眸光一闪，举手做出一个劈砍的动作，厉声喝道：“放箭！”

刹那间，城头上三排弓箭手，轮番上前，朝着城下射去。关羽的部将连忙大声呼喊危险，带着人冲上前去，想要保护关羽。面对那如雨箭矢，关羽巍然不惧。只见他舞刀而行，胯下的卢马希聿聿长嘶。两口大刀在他手中上下翻飞，刀光闪闪，刀云翻滚。任凭箭雨如何密集，却奈何不得关羽半分。在亲随的护卫下，关羽冲到了城下，将关平尸体抢回了本阵之中。

可是，为了这具尸体，却在城下留下了近百具尸体。

曹朋在城头上定睛观瞧，不由得轻声一叹。

“大都督何故叹息？”

文武上前，轻声询问。

这文武，便是文聘的养子。

文聘在荆州归降后，便让他的养子到曹朋帐下效力。于文聘而言，这也是一个和曹朋拉近关系的好机会。而曹朋手里，也着实没人，所以便让文武跟在身边。之前，一直是寇封执掌飞驼兵。不过现在，寇封死了，文武便递补上来，成为曹朋身边的亲随牙将，统领飞驼。

曹朋道：“可惜了！”

“可惜什么？”

“费这么大的周折，却未能伤到关羽，着实