曹贼-第518部分

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“可是，五溪蛮人狡诈。”

曹朋苦恼的说：“这些人常年在山中生活，入山围剿，难有效果……但不知孝直如何教我？”

“既然入山不好打，那就把他们引出来……

只要打了五溪蛮，就算是断去了刘备一只臂膀。到时候他在荆南，单凭刘磐留下来的那点根基，又如何与公子对抗？”

法正的思路非常清晰，那就是先打山蛮，斩其臂膀。

想想，也颇有道理。

刘备有山蛮相助，如果在交锋的时候，这山蛮不停的袭扰，必然会给曹朋带来巨大的损失。

引出来打！

这就是法正的谋略……

与此同时，曹操已集结好了兵马，随时准备出击。

曹朋也不想山蛮在这种时候，拖住曹军的后腿。既然如此，那索性谋划一局大棋曹朋把这个想法，与荀彧商议之后，荀彧立刻表示了赞成。为了保证曹朋这一次战斗的顺利进行，荀彧甚至自作主张，从路招和乐进两人手中，又各自抽调了五千兵马，合计万人交与曹朋指挥。

也只有荀彧有这样的权力！

在这一次的行动中，荀彧在最大程度上放权给曹朋，他只负责调派辎重和兵员，供曹朋指挥……

随着文聘兵马渡河，五溪蛮人再也无法坚持。

沙摩柯也惊慌失措，与魏延缠斗了三十多个回合后，猛然跳出圈外，拖着铁蒺藜骨朵就走。

有亲随拼死拦住了魏延，又为沙摩柯牵来了坐骑。

“小王，休要恋战，突围再说！”

沙摩柯答应一声，翻身上马，催马就走。

魏延连杀六名五溪蛮人，却见沙摩柯在火光中，已朝着南面远遁而去。不由得恼怒万分，顿足怒吼。

虬龙滩不适合骑军冲锋，的确是一桩头疼的事情。

若有战马在，焉能让那沙摩柯逃走？

不过……

你真的能逃走吗？

魏延冷笑一声：友学设下十面埋伏，为的就是要把你们这些蛮子一网打尽……既然来了，想走？

嘿嘿！

想到这里，魏延嘴角一翘，而后转身重又杀入战场。

……

沙摩柯骑着马，狼狈而逃。

在他身后，五溪蛮战士紧紧跟随，一路朝着壶头山方向退走。

身后的喊杀声，渐渐的弱下来。

沙摩柯这才如释重负的长出一口气，勒住了战马。

回头看，只见跟着他逃离战场的五溪蛮战士，甚至不足千人沙摩柯不由得悲由心生，甚至有一种回身再杀入战场的冲动。

“小王，咱们怎么办？”

沙摩柯看着一个个精疲力竭的五溪蛮战士，咬了咬牙，沉声道：“去雪峰山！”

“雪峰山？”

“刘皇叔已派人在雪峰山接应，到时候咱们汇合了刘皇叔，再杀回来，报今日之仇！”

回壶头山？

哪有那个脸啊！

当初老爹就不同意出兵，沙摩柯一力坚持。

可没想到，还没有抵达益阳，就几乎全军覆没。这时候若回去了，再想要报仇，不知要何年何月。

以老蛮王的脾气，是断然不会再出兵。

毕竟五溪蛮人的人口就那么多，八千人没了……哪里还有余力，继续出兵？唯有请刘备帮忙，才能报仇雪恨。沙摩柯想到这里，拨转马头，厉声道：“儿郎们，今日奇耻大辱，若不得报，焉有脸面回乡。咱们去雪峰山，到时候与那些汉家狗拼死一战，方能洗刷今日耻辱。”

“报仇雪恨！”

“洗刷耻辱……”

五溪蛮战士，不由得群情振奋，振臂呼喊。

沙摩柯点点头，刚要下令出发。就在这时，忽听远处传来隆隆战鼓声，如雷铁蹄声响起，从黑暗中，猛然杀出了一队骑军。那骑军清一色的西凉大宛良驹，马上骑士轻甲短弩长刀。

为首一员大将，金盔金甲，掌中一口大刀。

火光照映下，他一马当先冲向五溪蛮人，颌下一部灰白胡须，随风而动。

“山蛮小贼，竟敢犯我家公子威风！

你家黄老爷在此侯尔等多时，还不与我下马投降。”

沙摩柯大吃一惊，忙舞动铁蒺藜骨朵而上。但见那老将军人如下山猛虎，马似出海蛟龙，眨眼间就来到了沙摩柯的近前。黄忠端坐马上，虎目圆睁。手中大刀抡起，挂着一股子罡风历啸，口中一声如雷巨吼，刷的就朝着沙摩柯迎头劈下。

沙摩柯举铁蒺藜骨朵相迎，铛……一声巨响沙摩柯只觉得两臂发麻，两耳嗡鸣，两眼直冒金星。

这老儿好大的力气！

一双手，虎口迸裂，鲜血淋漓。

而胯下的战马，更希聿聿惨叫着，连连后退。

沙摩柯拼命勒住了战马，可是没等他回过神来，黄忠再次到了跟前。

“小蛮子，好本事，再吃我一刀。”

说话间，黄忠在马背上猛然间长身而起，大刀劈落，罡风更盛。大刀撕裂空气，竟发出一种刺耳的锐啸，一抹淡淡的残影，出现在沙摩柯的眼角。沙摩柯吓得，连忙再次封挡，只听铛铛铛，在眨眼间，黄忠连劈三刀，而沙摩柯使尽了吃奶的力气，才算是将那三刀给挡住。

挡是挡住了……

可是沙摩柯的脑袋，都已经木了。

手臂好像不再属于自己一样，铁蒺藜骨朵再也拿捏不住，一下子脱落在地上。

“老头，好力气！”

“小子，你也不差……”

黄忠大笑，催马上前。

二马错蹬的一刹那，他猛然反手推刀回斩。

沙摩柯这时候已经没了力气闪躲，眼睁睁看着那口明晃晃的大刀，照着他的面目看过来，可身子却无力闪躲。

心中暗叫一声：我命休矣！

哪知道，黄忠脸上突然闪过一抹不忍之色，大刀便推为拍，啪的一下子，便将沙摩柯拍翻马下。

沙摩柯被摔得眼冒金星，挣扎着想要爬起来。

可是黄忠已拨转马头到了跟前，手中大刀一落，刀背压住了沙摩柯的肩膀，往下一压，生生把沙摩柯给按在了地上。

“小子，若识相的，还是老实一点，否则休怪某家，刀下无情！”

那冰冷的刀锋贴在脖颈上，让沙摩柯顿时清醒过来。

“只这点本事，也敢助纣为虐……”黄忠冷笑一声，突然间气沉丹田，厉声吼道：“五溪山蛮听真，尔等小王已落入我手，还不立刻弃械投降，更待何时？”

第670章　序幕

长沙郡，临湘。

刘备一脸惊讶的看着面前小校，半晌后才开口道：“你是说，曹朋退兵了？”

“是！”

小校风尘仆仆，自益阳赶来。

他喘了口气，大声回答：“昨夜曹军营地中彻夜击鼓，至寅时也未止息。刘将军感觉诧异，于是派人打探。没想到偌大曹营，竟成了一座空营曹军悬羊击鼓，悄然撤离……刘将军感觉有些不正常，所以命小人前来禀报主公。他已通知了太史慈将军，联手查探敌人行踪。”

悬羊击鼓！

刘备突然间，倒吸了一口凉气。

自得知益阳被围的消息后，刘备就彻夜难寐。按道理说，而今曹军撤走，他本应高兴才是。可不知为何，这心里面沉甸甸的，让刘备很不舒服。他已命吕吉和向条二人各领一支兵马，驰援益阳。没想到，这援兵刚派出，曹军便撤兵离去，而且走的是如此诡异和匆忙。

这件事里面，透着一丝阴谋的气息。

刘备让小校下去，命人把马良找来，将事情告知马良。

“季常以为，那小贼究竟在耍什么手段？”

马良闻听后，也不禁浓眉紧蹙。

诸葛亮不在长沙，所有的重担都压在了马良的身上。这段日子，马良过的并不轻松，整个人显得清瘦了许多。

他沉吟片刻后，突然露出一抹惊骇之色。

“主公，我们上当了！”

刘备先是一怔，旋即醒悟过来，脱口而出道：“你是说，五溪蛮？”

“正是！”

刘备毕竟是戎马半生，在大局观上虽略有薄弱，但在战术方面，绝对是一位大家。否则，他也不可能凭借着薄弱的力量，和曹操周旋了十几年。所以，马良一提醒，刘备就立刻发现了不妙。

为缓解益阳的压力，刘备请出五溪蛮参战。

可如果曹朋的目标并不是益阳，而是五溪蛮……

刘备倒吸一口凉气，立刻站起身来，大声道：“速请翼德前来。”

“主公，此时让三将军前往，恐怕已经晚了……曹朋小儿既然自益阳撤兵，说明他已经达成了目标。

五溪蛮，危矣！

若再冒然令三将军出马，弄个不好，反而会中小贼埋伏。

当务之急，咱们还是应该尽快与五溪蛮取得联系，打探清楚消息，再做决断。同时，主公当立刻派人往辰阳两地，安抚当地飞头蛮。如果五溪蛮真的败了，恐怕整个荆南山蛮，都会随之改变态度。那小贼最擅长敲山震虎……他这次耍的好手段，主公还需尽快补救，否则必有变故。”

“可是……”

“主公，事到如今，已没有别的选择。

我有一计，也许能令损失降至最低。飞头蛮和五溪蛮之间素有恩怨，只碍于五溪蛮强势，飞头蛮不得不退至零陵。而今五溪蛮若败，不如鼓动飞头蛮出动，将五溪蛮吞并下来……那飞头蛮的蛮王，也是个贪图财货的家伙。可命我大兄前往游说，令飞头蛮王出兵，不知若何？”

刘备沉默了！

半晌后，他低声道：“此时，再等等，再等等。”

毕竟和五溪蛮打了这么久的交道，若说放弃就放弃，实在是有悖道义。而且，飞头蛮的交情相对浅薄，并不是一个很好的合作伙伴。如果五溪蛮有救的话，那么最好还是继续与五溪蛮联手。

刘备背着手，在大堂上徘徊。

夜色渐渐深沉，就在他犹豫不决，难以拿定主意的时候，忽听堂外步履声匆匆。紧跟着一个斥候跌跌撞撞冲上了大堂，扑通一声就跪在了地上，颤声喊道：“主公，大事不好……刚得到消息，五溪蛮小王沙摩柯，于昨夜在虬龙滩遭遇曹军伏击，全军覆没沙摩柯，生死不明！”

果然如此！

刘备蓦地转过身来，凝视那斥候。

半晌后，他突然对马良道：“季常，就依你之计。”

五溪蛮恐怕是很难再有用处了……虬龙滩一战死伤了多少人？目前还不清楚。但可以肯定，对于五溪蛮而言，绝对是伤筋动骨，元气大伤。再想让五溪蛮帮忙，估计不太可能。那老蛮王是一个非常狡诈的老家伙，吃了这么大的亏，绝不会再跳出来协助刘备，倒不如让飞头蛮……

刘备同样是一个果决的主儿，立刻做出了决定。

马良二话不说，拱手退下。

而刘备站在大堂上，看着堂外黑漆漆的庭院，突然呢喃自语道：“生子，当若曹友学……生子当若曹友学啊！”

……

虬龙滩一战，五溪蛮八千战士，全军覆没。

曹军士气大振，在沅水河畔扎下了营寨。在虬龙滩之战结束之后，文聘立刻率部返回，直奔夷道而去。他还有一个任务，就是配合王威，拦截充县的陈到。如今五溪蛮已经败了，接下来，就是充县陈到。

武陵长史蒋琬，率部与魏延黄忠汇合。

当晚，大家在营中欢庆，直至深夜。

黄忠喝罢了酒，押解着沙摩柯等一干俘虏，赶往汉寿。

魏延呢，则率领本部兵马，退过沅水扎营，准备在天亮后，返回零阳。

蒋琬负责打扫战场，清理后续。虬龙滩一夜鏖战，五溪蛮人战死过两千多人，尸体横陈荒野。

马上就要夏天了，这天气会一日比一日炎热。

加上荆南气候潮湿，尸体若不能尽快处理，说不定就会引发一场疫病。曹朋对这种事情，一向是非常重视。所以，他命蒋琬在这边处理打扫战场，以防止发生疫情。几千具尸体要铺洒石灰，而后焚烧入土。这工程不算小，没个几日功夫，休想结束。说实话，干这种活不讨好，但蒋琬却毫无怨言……他本是一个被罢了官职的小吏，而今却一下子成了一郡长史。

武陵郡治下，除曹朋和赖恭之外，便排的上他了。

曹朋对他的这份厚爱，蒋琬已决心，定要用性命报答……

送走了魏延，蒋琬感到有些疲惫。

为了这场大战，蒋琬也算是费尽了心血。看上去，这场战争的胜利，和蒋琬没有多大关系。

可实际上，从船只的调动，到辎重的运输，以及兵员的安置，几乎是蒋琬一力宛城。

魏延黄忠文聘，除了交战时动手，几乎不费半点力气。近两万大军的物资供应，完全有蒋琬一人负责。在这场战事中，蒋琬的才干也表现的淋漓尽致。所有人都知道，待荆南之战结束，蒋琬必有大用。

卸下了身上的甲胄，蒋琬正准备休息。

忽听帐外小校低声道：“长史，营外有一老者，说是要求见大人。”

“呃？”

蒋琬坐起来，沉声道：“是什么人？”

“那老者不肯说，只说要见到大人才肯表明身份。”

“请他进来。”

蒋琬心中，不免有些疑惑。

他立刻披上长衫，拨亮了帐中火烛。不一会儿的功夫，帐帘一挑。几名军卒簇拥着一位老人走进了大帐。

那老人头发乌黑，略有些卷曲。

眼窝深陷，塌鼻梁，大嘴巴，长着一部灰白钢须。

看衣着，是一个普通的老人。不过赤足而行……身上没有携带武器，走进大帐后，这老人二话不说，扑通一声，就跪在了蒋琬面前。

“老人家……”

“化外山民，不晓天朝威严，冒犯将军，实乃死罪。

沙腾自知罪该万死，可是为不孝犬子，还是冒死前来……请大人看在野民年迈的份上，放犬子生路，小老儿愿代犬子一死，请大老爷高抬贵手。”

老人说着一口荆南土话，若非蒋琬也是荆南人，甚至可能听不明白。

而且，他说话间颠三倒四，让人有些摸不着头脑。蒋琬在愣了一下之后，忽然直起了身子。

“你是沙腾？”

“正是。”

沙腾是谁？

便是那沙摩柯的父亲，五溪蛮的老蛮王。

蒋琬没有见过这位老蛮王，但是却听说过他的名字。他瞪大眼睛，看着眼前这个有些憔悴而虚弱的老人……片刻后，他突然道：“来人，给老蛮王看座。”

有小校搬来坐榻，蒋琬叹了口气，上前把老蛮王搀扶起来。

老蛮王眸光浑浊，看上去似乎失去了生气。他胡须颤抖，眼角闪烁着晶莹泪光，脸上透出哀求之色。

蒋琬说：“老蛮王，我在很小的时候，就听说过你的英雄事迹。

当年太平道黄巾贼肆虐荆州，是你带着山民出战，保护了武陵郡一方安宁。你是个了不得的好汉，为何如此糊涂？竟然帮助那刘备逆贼，抵抗朝廷大军？而今，天下大势已经明朗，你却要螳臂挡车，实在是……你来了，我很高兴，也不会为难你。但你的要求，恕我难以答应。

非是我不怜惜你父子情深，实在是……我做不得主啊。”

蒋琬用荆南土话，与老蛮王交谈。

这也让老蛮王感觉到非常的亲切，连连点头。

“大人……”

“老王，我可不是什么大人。

在这荆南之地，能称之为大人的，只有两个，其中还不包括赖恭太守。这两人一个是我家公子曹朋，另一个乃朝廷尚书令，侍中荀彧。沙摩柯没有死，被生擒活捉。不过他此刻也不在这里，被送往汉寿。

老王，想来你也清楚。

沙摩柯这次犯下的，是大罪！

能饶他性命的人，或者说能给你五溪蛮活路的人，只有荀侍中和我家公子，我实在是做不得主。”

“那，那怎么办？”

蒋琬在帐中徘徊，片刻后沉声道：“老蛮王，而今之计，要想救出沙摩柯，唯降而已。

你十万五溪蛮，久居山中，入为山民，出则为寇，已影响到这荆南的格局。若老蛮王愿意归降……我所说的归降，与以前的归降不同，而是真真正正的归降。想必老蛮王不知我家公子厉害。他曾治理西北，令苦寒之地，而今为富庶繁华之所，犹胜于荆州。在他治下，羌胡各族和平相处