曹贼-第480部分

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“难道，就不能拖延一日？”

“很难。”蒯正轻声道：“汉升将军似乎真的是心灰意冷，而且不愿在此久留。如果强行挽留，说不定会惹出祸事。你也知道，他性情刚烈，若是硬要留他，弄不好……”

蒯正虽没有说出，弄不好会怎样，可这言下之意，已表露无遗。

依着黄忠那如烈火般的性子，弄不好会自杀！

“你，确定他要回家？”

“这一点，我可以看出来。”

李严不由得轻轻敲击额头，“如此，且请老将军用过午饭，再送他上路吧……能拖一时，且拖一时。实在不行，就放他离去。不过，他要回家也可以，需有人随行。待公子回来，也好有一个交代。”

蒯正闻听，点头应允。

……

正午时，蒯正在县廨宴请黄忠，并在酒席宴上，苦苦挽留，可黄忠心意已决，无法说动……

无奈之下，蒯正只好放黄忠离去。

不过，他派了百人相随，护送黄忠还家。

黄忠也没有拒绝，他知道，蒯正放他走，已经冒了风险。若是他趁机讨回荆州，那蒯正吃罪不起。同时，黄忠心里也是万分的感慨：和曹朋这边一比，荆州刘表待他，简直就是小人之心。刘表嫌弃他老迈，刘磐虽愿意用他，但更多是要利用，而非真心接纳。否则，他也不至于到而今，还是个没有任何实权的中郎将；至于刘虎，更不用说了心胸之狭窄，性情之多疑猜忌，根本就不是一个能成大事的人。反倒是敌人，不管曹朋也好，蒯正也罢，更信任他。

算了，这次回了老家，便陪着老妻，终老此生吧。

黄忠万般失意，踏上了返家的路程……

从中平五年，因爱子病故再次入仕，离开丹水老家之后，至今已近二十载。二十年，他还是一无所成，却承受了种种羞辱和打压。此前，他奉命前来章陵，希望能建立一番功业。

哪知道，来了章陵，却受到更大的压制。

胜了要被嫉妒，输了要被猜忌……有时候想想，黄忠觉得，自己这二十年来，几乎都是在无所适从中渡过。没有人愿意信他，也没有人想要用他只因为，他是一个不起眼儿的老卒。

离家时，壮怀激烈。

返乡时，黯然销魂……

黄忠带着一肚子的委屈，满腹的心事，一路行进。

在入夜后，他抵达宜秋聚，并在宜秋聚的驿馆内落脚。

晚饭，是随行的曹军为他准备。而这个护送他回家的屯将，赫然正是傅肜的族弟，傅龠。

“季龙，何以要为那曹朋，效死命？”

黄忠拉着傅龠对酌，酒过三巡，不免有些熏熏然。

傅龠一笑，“若不为公子效命，何人愿用我？

老将军，我和你不同……当初，你在宛城，百万军中取上将首级，如探囊取物。可我却没有这等本事。更不似蒯县令有家世，也不如邓县令，追随公子一家日久……我和我兄长，皆起于微末，公子不嫌我等出身卑微，提拔家兄为校尉。棘水一战，家兄战死，公子更命人将家兄妻子借去荥阳，以为假子，更把我带到身边，视我如心腹。此等仁义，我焉不效死？”

黄忠笑了，“这么说来，你却是好运气。”

“运气好不好，我不知道。

反正公子待我甚厚，我只有努力为公子做事……其实，老将军何尝不是？我家公子对老将军极为重视，在南山口听闻老将军的名字，二话不说，便带领兵马，前来湖阳。至于他之前所为，那出自李正方之计，并非我家公子所愿。他对老将军的仰慕，连庞将军都有些嫉妒呢。”

“是吗？”

黄忠不由得沉默了……

第621章　曹朋月下追黄忠

本打算从今天开始补章节，可年前家中事情太多，实在抱歉。

……

黄忠甘心解甲归田，就这么灰溜溜回去？

答案很清楚，他并不愿意如此想当初，他离开家园，重新入仕，渴望着能够建立一番功业，却始终没有没有遇到值得追随的主公。成瑨、张咨、乃至于后来的刘表、刘磐、包括刘虎，或对他小心提防，或弃之不用。二十年过去，一无所成，就这么返回家乡，又怎能心甘情愿！

可是，他没有别的选择。

黄忠知道，曹朋也许是他的贵人，但却不能归附。

一旦归附了曹朋，就坐实了他背主求荣的名声。这对于黄忠而言，是绝对无法接受的结果。

但除了曹朋，谁还会赏识他呢？

黄忠心里，感到无比的迷茫……

回荆州，那不可能！

蒯正放他回家，已经是背负了巨大的责任。如果他回荆州，就等于陷蒯正于不义，也不符合他黄忠为人处世的准则。而且，回荆州又能如何？经湖阳惨败，刘表就算不追究，刘磐也未必能继续容忍他的存在。可以说，湖阳刘虎惨败，等于令黄忠有家不能回，有国不能报。

除了返回故里，再无其他选择。

但在内心深处，黄忠始终感到那种强烈的不甘……

……

怀着满腹的抑郁，黄忠喝了不少酒，回到住处，便迷迷糊糊的睡着了。

在梦中，他梦到自己又重回中平元年，面对百万黄巾大军围城，他率一百敢死士杀入乱军，斩黄巾大小渠帅十数人。时为南阳太守的秦颉，登城观战，亲自为他擂鼓助威，好不风光。

一晃二十多年，秦颉早已故去。

黄忠也已经垂垂老矣，两鬓华发早生。

真让人怀念啊……

忽然，黄忠睁开眼睛，从睡梦中醒来。

隐隐约约，他听到驿站外传来一阵骚乱和喧哗声。

黄忠忙翻身坐起，披衣快步走到门旁，侧耳倾听。喧哗声，很快便消失无踪。紧跟着，就听一阵脚步声响起。

“老将军已经睡下了？”

“是。”

傅龠的回答，非常恭敬，“公子，要不然我去将老将军唤醒？”

公子？

是曹朋！

曹军将士，特别是护送黄忠的这些曹军，他们口中的‘公子’只有一个人，那就是曹朋……

不过，曹朋不是在比阳吗？

怎么会出现在这里！

黄忠心中一动，一种久违的感动，突然涌上心来。

脚步声突然消失，想来是曹朋停下了脚步。片刻后，黄忠就听到门外传来一声幽幽叹息，旋即就听到曹朋那熟悉的声音响起。他对曹朋的声音，并不陌生。虽然两人并没有太多的接触，可是却给他留下了深刻的印象。试想，一个把他害得如此凄惨的家伙，又怎可能记不住声音？

“看起来，老将军对我还是有怨念啊。

也是曹朋福薄，不能得老将军指点，实在是一大憾事。算了，别打搅汉升将军的休息了，你此次护送老将军还家，一路上务必要好生照拂。我来的匆忙，也没能给老将军带什么礼物，这五百金就代我转交老将军，权作我的歉意……你持我令牌，到丹水之后，拜会丹水令，请他对老将军多关照，我会记住他这个人情。其他的，也没什么了你先下去歇息吧。”

“公子，你不去休息？”

“我在这里坐一会儿就走。

天亮之前，我必须要赶回比水，恐怕无法和老将军见面了。

对了，还有一件事……我这里有一口刀，请代我转赠汉升将军，就说……我污了老将军的名节，请他原谅。”

曹朋的声音低沉，带着一丝遗憾。

黄忠连忙走到窗边，悄悄打开一道缝隙，向外面观瞧。

“公子，这可是曹大家的封炉之作，你……”

“宝刀赠烈士，此刀唯有在老将军手中，才算是名副其实！”

从缝隙里，黄忠看到曹朋从腰间解下一口佩刀，交给了傅龠。曹大家封炉之作？黄忠心里不由得一动！

能称之为大家，而且姓曹，恐怕就只有曹朋的父亲，如今的凉州刺史曹汲。

曹汲所铸神兵，为世人所赞叹。

而他宣布封炉，不再打造兵器的消息传开以后，令许多人为之遗憾。这也使得曹汲早期的作品，身价陡增，至少涨了三倍还多。黄忠身为武将，对神兵利器有着无法抗拒的喜好。只是他家中并不富裕，这些年来东奔西走，四处征战，也未能攒下什么家产，自然买不起曹汲的兵器。

倒是刘磐手里有一口佩刀，据说是曹汲中期作品，价值千金。

而他的封炉之作，其价值估计能达到万金之巨，而且是有价无市，根本就无处可以购买来。

七剑三刀之名，黄忠也曾听说过。

他更知道，曹朋手中的佩刀，名为西极含光宝刀，是七剑三刀里的巅峰之作。许多人愿意花费重金购买，可是曹朋都拒绝了。而今他要赠给自己的这口佩刀，莫非就是传说中的西极含光？

黄忠心中那根敏感的弦，被拨动了……

傅龠无法阻止曹朋的决定，只能在一旁相陪。

月光下，就见曹朋在庭院中站立良久，凝视那紧闭的房门，久久不语。

半晌之后，他再次发出了一声轻叹，而后拱手朝着房门一揖到地，转身就要离开。这一揖，令黄忠鼻子不由得一酸。他看的清清楚楚，曹朋风尘仆仆，面容带着疲惫之色，显然是经过长途跋涉而来。恐怕是他听到自己要回家的消息之后，二话不说，就骑着马追赶过来……

自黄忠入仕以来，即便是当初格外看重他的秦颉，也未能有如此的厚待！

古有萧何月下追韩信，被世人交口称赞；可而今曹朋千里追黄忠，却只为替黄忠送行，并向他道歉，更令黄忠感到万分的感激。

黄忠啊黄忠，你不是一直嗟叹，生不逢明主吗？

而今，明主就在外面，你却要为了那一点点的颜面，而错失你此生最后的一个机会不成？

眼见着曹朋就要走出跨院，黄忠再也无法忍耐。

他三步并作两步，冲到门旁，一把将房门拉开，纵身便窜出来，大声喊道：“公子，且慢。”

曹朋身子不由得一震，转身回望。

“汉升将军，可是我搅了将军清梦，还请老将军恕罪。”

曹朋说着话，就要搭手见礼。

哪知道黄忠三步并作两步的来到曹朋身前，噗通一声跪下，匍匐在地，痛哭失声道：“忠不过一介老卒，得公子所重，不计先前之过，反而一再忍耐……黄忠非草木，焉不知公子之心。

今愿为公子效死命，还望公子勿嫌黄忠老迈！”

“汉升将军，何故如此？”

曹朋吓了一跳，连忙伸手搀扶。

突然间，他激灵灵打了一个寒蝉，声音中带着惊喜之气，陡然拔高了声调，“老将军刚才说，愿指点于我？”

“黄忠何德何能，怎敢妄言指点。

但求能为公子效犬马之劳，以酬公子之厚爱。”

曹朋喜出望外，拉着老黄忠的手，仰天大笑道：“我得汉升将军之助，胜似得十万甲兵……”

……

曹朋，是真的很高兴。

当他听说黄忠要走的消息时，心情非常低落。几乎没有考虑，与李通交代了一声之后，跨上狮虎兽，直接就从比阳赶回湖阳。一百多里的路程，他只用了几个时辰便赶到。结果，等到了湖阳之后，得知黄忠已经离开，于是马不停蹄，追赶过来……一路上不停的赶路，以至于当曹朋抵达宜秋聚的时候，身边部曲只剩下十余人。也幸亏是狮虎兽，否则早已经累趴下了。

他是真的很敬重黄忠，也希望能得到黄忠襄助。

赵云，死心眼儿，曹朋不敢确定，能将他拉拢过来。

可如果能得黄忠之助，在曹朋看来，未必就比赵云逊色多少。可他也知道，他得罪黄忠太狠。

试想，在这个极重名节的时代，他污人名节，可是老大罪过。

心中虽怀着几分期盼，可是等他到了宜秋聚，又改变了主意……他不确定，能劝说黄忠回心转意，而且强扭的瓜不甜，就算他把黄忠留下来，又有什么用处？思来想去，曹朋最终决定，不和黄忠照面。不想，正是他这一举动，令黄忠感激万分，最终改变了原先的主意。

当下，曹朋在宜秋聚设宴，与黄忠痛饮。

只不过，两人都存着量，酒过三巡，便停下饮宴……

第二天一早，曹朋带着黄忠，率领傅龠等人离开了宜秋聚，直奔比阳。

一路上，他开怀不已，脸上始终带着灿烂的笑容。这也让黄忠更加安心，同时也多了份期待。

眼前这个青年，虽说年纪不大，却有着非同一般的气质。

也许，自己期盼了二十年的功成名就，就要落在这青年的身上。至少，黄忠从曹朋的态度中，感受到了从未有过的真诚和尊重……而这一点，恰恰是他在过去二十年里，未有过的感受。

“公子，不知接下来，有何主意？”

在前往比阳的路上，黄忠忍不住询问。

曹朋笑了笑，“探马传报，文聘已率部驰援章陵。

此战，恐非短时间内可以解决，我已和李太守商议妥当，请他屯扎大复山，出兵杏聚，攻取平春，以牵制江夏刘琦所部。我自屯兵唐子乡，阻拦文聘所部。一俟江夏告急，荆州必乱。”

黄忠闻听，傲然一笑，“即要阻拦文聘，何不先取襄乡？”

曹朋愣了一下，轻声说道：“刘虎而今屯扎襄乡，恐不宜攻取。”

黄忠笑道：“若取襄乡，何惧刘虎？

忠不才，愿为公子谋取襄乡，令文聘止步章陵，不敢寸进。”

曹朋，笑了！

第622章　老骥伏枥

这才是那个为后世人所熟知，永不服老的黄汉升！

曹朋一直担心，他之前打击太狠，使得黄忠心灰意冷。可现在看来，老黄忠还是老黄忠，内心里有一团火，永远不会熄灭。闻听黄忠的豪言壮语，曹朋微微一笑，却没有立刻答应。

“汉升将军，咱们先去比阳，再做计较。”

曹朋也想打下襄乡，更希望夺取章陵。

但他非常清楚，一旦对章陵开战，就等同于和荆州刘表全面开战。刘表而今虽派出文聘支援刘虎，但还未下定决心。可以说，而今荆州的种种行为，刘表是受到了刘琦刘备等人影响。

欲定南阳，先治江夏。

若不能把刘琦打老实了，终究是一个麻烦。

不过，若是真能夺取了襄乡，倒也是一个不小的震慑！

……

建安十一年七月，立秋。

汝南太守李通率先出击，屯兵杏聚。

南阳与江夏，以绿林山为界。而平春，就是江夏郡的门户。李通屯兵杏聚，对江夏造成了巨大压力。刘琦立刻调集兵马，于平春集结。却不想，就在他调兵遣将之时，淮南弋阳郡太守于禁，却悄然出兵，神不知鬼不觉攻占鄳县。刘琦仓促应战，却被于禁打得大败而走。

等到刘琦退回平春时，李通已率部越绿林山，直逼平春。

面对曹军强大的攻势，刘琦不得不退避三舍，弃平春而走，退守西阳。

然而，江夏郡门户，在此时已然洞开……

刘琦连忙向襄阳求援，同时更派人前往宛城，向刘备借人，以抵御曹军的攻势。

南阳郡，宛城。

刘备得知消息后，召集众将前来商讨事情。在详细的说明了战局后，诸葛亮马良等人，莫不露出凝重之色。

“主公，江夏绝不能有失。”

马良大声说道：“良愿代主公前往江夏，只是……尚需向主公借一人，必能使于禁李通退兵。”

“何人？”

“二将军一人，足矣当千军万马。”

让关羽去江夏吗？

刘备眉头一蹙，不免有些犹豫。

诸葛亮道：“主公可是担心，涅阳战局？”

“正是。”

“二将军镇守涅阳，确能保粮道畅通。可而今的问题是，若江夏有失，则蒯氏兄弟，以及蔡瑁张允等人，必将再次占居上风。到时候，刘荆州一旦封锁荆襄，主公便成孤军在外……

其实，事到如今，战局已难控制。

宛城不是久留之地，一俟曹操结束辽东战事，回师许都，主公再想要占居宛城，绝非易事。”

“那，当如何是好？”

“弃南阳，返南郡……

此前刘荆州有意收回宛城，主公何不趁此机会，弃守南