夜明-第86部分

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　　　　“你根本不了解千户大人！”左若摆手。
　　　　他这半年随翟哲走遍漠南，见识了张家口，了解他的经历后，心中惊诧于敬佩并存，能舍弃富贵的家事孤身闯荡草原者他从未见过。这进入草原的汉人，可能来自大明各地，但都有一个共同的特点——无路可走，他和雷岩谦的榆林边军也是如此。自出塞以来他亲眼见汉部借助土默特自立，掌控杀胡口商道，联络蒙古各部纵横捭阖，暗算女真西征大军，卷一时风云，这样的人不值得追随还有谁值得。
　　　　“我也只是向你发发牢骚！只有千户大人的亲信才能入塞，你我周边皆被蒙古人环绕，不为他卖命又能如何？”雷岩谦从左若手中抢过酒坛，满上眼前的酒碗，一口而尽。
　　　　“若不是千户大人，你我早沦为流贼了，这些话以后少说，一面惹祸上身！”左若一点喝酒的兴致也没有了。
　　　　“嘿嘿，你比我多读了几年书，就是将人读傻了，胆子读小了！”雷岩谦意兴阑珊，“只要老子能打仗，谁能奈我何，你中军三千人，冲阵时能比得上我重骑三百吗？”
　　　　左若出门时忧心忡忡，雷岩谦是个典型的西北汉子，性子粗犷直爽，有什么说什么。几年前他表露过对翟哲的不服，这几年没提过，他也就淡忘此事了。他又好酒，难免有时候漏口这些话会传出去，到时候又是一场风波。
　　　　商盟的生意日益盛隆。汉部兵士和统领没见到其中的好处，普通士卒也就罢了，入雷岩谦般的统领心中不满可是个不好的兆头，左若想着该如何在翟哲面前提个醒。
　　　　老鸦山脚下，汉骑队列整齐向西北方向移去，半下午时分迎面见到逢勤部喝孟康部的旗号。
　　　　逢勤部骑兵曾出自左若之手，只在漠南大战后才分营而立，交由逢勤操练半年，兵马整齐，旗号丝毫不乱，比左若部并不多让。这个瘦小的年轻人尚不能完全掌控此军，翟哲偶尔会到军中扶持帮他立威，还让孟康部伴他左右，但这一部人马将归逢勤统领已是必然。沉默寡言的逢勤在汉部就是一个谜，连左若也好奇，翟哲究竟看上他哪一点。
　　　　而跟在其后的孟康部就截然不同了，这些人的班底是悍匪马贼，行军队列散乱，眉眼间自有一股彪悍之气。孟康仰着脖子走在最前列，恨不得鼻孔朝天，身后亲兵帮他扛了那面标志性盾牌。（未完待续）

第181章　进军
　　　　黎明前最后的黑暗中，张家口集市在微弱火把的光亮照耀下一片忙碌，又有一支商队要前往辽东了。
　　　　察哈尔人占据张坝草原后，范永斗暂停了发往盛京的商队。但一个月来，除了偶尔会在集子里出现牧民，察哈尔人从未打扰过这里的生活，连牧民买卖也很公平，不像从前那样随意欺辱汉人。
　　　　一个月后的盛夏之时，八大家尝试发了一支小商队前往辽东，除了偶尔出现的汉人马贼追踪外，没有意外发生。接到消息后，范永斗知道那支马贼是谁人马，翟哲在向他示威。
　　　　随后的夏秋天，发往辽东的商队一直连绵，汉人的马贼也消失不见，没人再来打扰他们，空旷的草原任由商队行走。
　　　　“小心点！”护卫见伙计正在抚平马车上翘起遮布，上前警告。
　　　　装满货物的马车被捂的严严实实，不漏一丝缝隙。
　　　　东方微白，道路明朗。
　　　　大掌柜一挥手，“吱呀吱呀”的木轮轴挤压声中，商队缓缓出行。这支商队的规模比往常相比并不算大，马车行走速度缓慢，骡马好像费尽力气才能拉动拖车。
　　　　这个时候，张坝草原的察哈尔人还处在梦乡中。商队出了张家口立刻拐入稀疏的丛林草原，那里能隐蔽商队的行踪，无论有没有用，被遮挡住还是能够护卫伙计们增添一份安全感。
　　　　二十多辆马车在艰难的行走，草原上留下深深的车辙痕迹。
　　　　第一天，老练的伙计和护卫如常安排出行宿营，没有意外发生，他们完成了全程的十分之一。
　　　　次日午后，商队进入朵颜草原，察哈尔人很少会来到此地，商队的掌柜松了口气，继续催促伙计加紧驱赶骡马。往前行走不到一个时辰，担任警惕的护卫突然大喊：“察哈尔人！”
　　　　掌柜回头，北方灰色的草原上一列骑兵紧紧追赶而来，看架势超过千人。
　　　　马上的骑兵在张牙舞爪，蒙古人吹响了冲锋的号角！
　　　　逃是逃不了的，“停下来！”掌柜举起右手，匆匆命伙计将商队马车围成一个圈，等待蒙古人的到来。
　　　　小半个时辰后，蒙古骑兵追上商队，战马环绕商队盘旋三四圈，从骑兵中出列一个年轻人，问：“商队运送的是什么东西？”
　　　　“粮食、茶叶！”掌柜连连作揖。
　　　　“跪下，见到蒙古大汗竟然如此无礼！”旁边有人怒喝。
　　　　眼前这个年轻人就是察哈尔新任大汗额哲吗？掌柜匆忙趴伏在地，乞求到：“大汗赎罪，小人有眼无珠，不识大汗！”
　　　　“马车里是什么？”额哲又问了一句。
　　　　趴在草地的掌柜不敢再答话，全身如筛糠般颤抖，从头到脚皆被恐惧笼罩。
　　　　“打开马车！”
　　　　立刻冲上去四个骑兵，掀开马车上遮挡的布帘，里面竟然还有一层包裹。骑兵用弯刀划断捆绑的绳索，整整齐齐的盔甲兵器露了出来，二十四辆马车全被掀开，其中藏的东西皆是如此。
　　　　“这是粮食吗？”额哲冷笑。他早就听说张家口的汉商会私运大明的兵备给辽东，等了几个月终于有所收获。铁制兵甲比粮食更重，火车脱运留下的车辙也会深很多，这一切怎能逃过老练的察哈尔斥候的耳目。
　　　　额哲只有一次偷袭商队的机会，必然要等待最贵重的物品。
　　　　“全部带回去！”这么多的兵甲要是从土默特的那个汉人手中购买起码要两三千匹马，而且还没有现货。
　　　　护卫被卸下兵器，面对蒙古骑兵他们可不敢抵抗。
　　　　这支商队是八大家今年生意中的重中之重，本来范永斗也不想冒险，但从辽东传来消息，皇太极东征朝鲜获取宝物无数，其中高丽参就有数车，而这些东西在大明的达官贵人中极受欢迎。能从盛京获取货物的可不仅仅有晋地商号，蓟辽镇的商人也时常在那里出没。再加上数月来察哈尔人表现的极为乖巧，才让他坠入额哲的陷阱中。
　　　　商队才迈入草原，身处宣府的范永斗就隐约有些不安，三日后立刻派信使出塞往辽东联络，一直如石沉大海。
　　　　半个月后，没有半点消息传来，范永斗几乎已经确定商队一定出事了，心中被懊悔笼罩，这笔损失可不小。
　　　　张家口外的草原平静如昔，再看时范永斗才明白那里杀机四伏，看来这个察哈尔的新大汗比林丹汗要狡猾的多。
　　　　由大明往辽东的道路可不止草原这一条，八大家的信使从蓟辽镇边关出塞直奔沽源城，告之岳托。
　　　　盛京朝堂上。
　　　　皇太极多日来神清气爽，一来是盛夏已过，近年来他的体态就像他的心思越来越宽胖，尤怕夏日炎热；再来今年东征朝鲜的胜利一扫去年西征失败带来的阴影，抢掠的财富和女人让各部头目兴致高涨，高颂皇恩。
　　　　“有事上奏，无事退朝！”小黄门挥舞拂尘，用尖锐的嗓门呼喊。这些都是从汉人那里学来的，看的时候不觉得什么，只有用起来才能感觉到其中蕴含的那种大权在握的志得意满。
　　　　“驻守沽源城的岳托有急件传来！”暂管兵部的杜度出列禀告。
　　　　“何事？”皇太极不等小黄门开口，微睁双目发问，漠南草原是他最关注的地方。
　　　　“汉商范永斗由张家口出塞的商队被察哈尔人劫持，损失惨重，不敢再走商队前来辽东！”
　　　　“嗯！”皇太极发出沉重的一声咳嗽，说：“是该给额哲一点颜色看看了，莫以为我大清真的怕了蒙古人。两白旗兵马连年征战急需休整，从正红旗和镶红旗调任二十个牛录前往朵颜草原，命岳托确保商路畅通。”
　　　　“喳！”
　　　　兵部的命令三日后传达至沽源城，岳托收到皇太极的密令。将士才从朝鲜归来，征战疲乏，大清今年无意再在漠南发动大战，即使调集重兵，蒙古人一触即逃也无意义，只调配给岳托六千骑兵，商道畅通是首要之选，有机会则给漠南草原的蒙古人一记教训。
　　　　岳托小心将密信收好，看向沽源城外一眼不见边际的草原，“要想在草原击败蒙古人，不动点脑子可不行！”
　　　　七日后，大队兵马出沽源城进入茫茫的朵颜草原。
　　　　岳托急令召见阿穆尔。
　　　　沽源城近在咫尺，连日来调兵遣将，逃不了阿穆尔的耳目，才送走信使，他就接到岳托的召集令。
　　　　“你部人马自归顺以来，深受大清皇恩，今日当到出力的时候了。察哈尔部额哲连连犯境，陛下令我率兵讨伐，你立刻回去召集人马，担任先锋！”
　　　　阿穆尔跪地听岳托说完，抬头来恰巧看见他将笑未笑的神情。
　　　　“你不会对额哲还有眷顾之心吧？”
　　　　“奴才不敢！”
　　　　“如此最好！”
　　　　三千察哈尔骑兵在前，六千镶红旗骑兵在后，由朵颜草原缓缓进军漠南。
　　　　岳托像是怕察哈尔不知道大军动静一般，大张旗鼓，战旗密布，每日行军或二十里，或三十里，速度极为缓慢。
　　　　额哲先接到阿穆尔的密信相告，斥候很快发现岳托大军的踪迹，立刻召集兵马在张坝草原等候女真人的到来。“来的只有六千骑兵？”他甚为不解，察哈尔尚有两万骑兵，皇太极怎敢如此托大，只派六千骑兵深入草原。
　　　　随后七八日，斥候每日向额哲禀告岳托兵马的行踪，女真骑兵到达朵颜草原边缘的丘陵地带突然停下脚步，开始修筑工事。
　　　　“想在草原筑城吗？六千人能秀着称怎样的城墙？”额哲不以为然，决定率大军前去查看。
　　　　朵颜草原边缘，女真士卒正在奋力砍伐树木，钉成简易的木栅栏墙。粗木两端被削的尖锐插在地上，突然响起急促的号角声，远处地平线上蒙古人图同潮水般涌来。
　　　　“敌袭！敌袭！”了望冰疯狂挥动双手。
　　　　士卒迅速放下手中活，奔向大营所在的丘陵。
　　　　营寨中守备的甲士持兵器盾牌躲藏在才修好的简易栅栏之后，步弓手在盔甲的笼罩下发出慑人的目光。
　　　　骑兵过万看不见边，远处草原上蒙古人密密麻麻如同蚁虫。
　　　　岳托神色如常，问身边的阿穆尔：“我若命你去打一下额哲的锐气，你敢吗？”
　　　　阿穆尔脸色大变，说：“请将军垂怜小人的部落！”眼前察哈尔人过万，他率军前去不敢真搏杀，众目睽睽之下，也不能装模作样。虽然他大营和额哲暗中通气，但已经叛离察哈尔，不到万不得已，绝不会再重新归去。三心二意，只会给自己留下恶劣的名声，更何况大清正是如日中天之时。
　　　　“和你说笑了！”岳托像是猜到了他的心思，朝他轻笑一声，随后板起脸孔下令：“众军收缩防线，坚守营寨，严禁出击！”
　　　　近两万察哈尔骑兵松散包围住岳托驻扎的丘陵山包，额哲环绕一周观看地形。女真人两天时间修建的营寨并不紧密，但那些甲士一直是他心中的忌讳。
　　　　“来吧！攻打吧！”丘陵顶部，极少次身穿甲衣的岳托心中呼喊。
　　　　战争中，进攻永远比防守要更艰难，他要用营寨的防守来消耗蒙古人轻骑的锐气。
　　　　“冲！”额哲挥手，骑射手从丘陵下奔驰而过，长箭借助马势飞上天空。（未完待续）

第182章　勾搭
　　　　入陈家庄山道的两侧全是粗实的枫树，深秋季节整个树林就像火燃起似的。红黄相间的叶片遮挡住视线，风起时漫天飞舞，不见萧杀，反倒多了几分喜庆之色。
　　　　翟哲由萧之言相陪而行，沿途被美景吸引，大黑马悠闲踏蹄。
　　　　“真是个好地方！”
　　　　萧之言在这里住了半年，也深有同感，赞同道：“那是自然，若是能在这里闲度一生，神仙的日子也不过如此！”
　　　　“怎么？尚未建功立业，就想着解甲归田了吗？”翟哲说笑。
　　　　“像我这样的人，只要有酒喝，寂寞的时候再能找到姑娘陪伴，在哪里不能过一辈子！为何一定要建功立业？”萧之言在马上伸了个懒腰。他的确实和翟哲不同的人。
　　　　两人优哉游哉，从清晨出大同，直至半下午才抵达陈家庄。
　　　　这是个注定不能让翟哲安宁的秋天，沉寂了三个月后，高迎祥再派使者前来陈家庄要求面见翟哲。这次来的不是草原狼那样的小人物，而是高迎祥本家侄子高杰。
　　　　中原的形势糜烂依旧，民变军按住了葫芦浮起了瓢，各地官军唯有坚守城池，其中名声最响亮的那一支流贼就是“闯王”高迎祥，号称为各家民变军的盟主。
　　　　“闯王！”翟哲轻轻念叨，摇头说：“这个名字不好听，能闯不能立，如何能成大事！”
　　　　“闯王？”萧之言哼了一声，“比我们在塞外能闯吗？”虽然同出陕西，他对民变军的观感并不好。
　　　　“千户大人！”早等候在庄口的朱三见到二人，忙走上前来，拱手行礼。
　　　　翟哲点头回礼，领头走进庄园。
　　　　自耿光入主陈家庄来，这里连年修筑，先是建立围墙门楼，后又建筑了了望塔和箭楼。今年汉部与大同官府出现裂痕时，翟哲又命在庄中挖掘地道通向后山道路，将这里建成了汉部在大明的基地。
　　　　进了庄门，拐过右手是一片平坦的练武场，再往里是一座高达的堂屋，那就是陈家庄的会客厅。绿林中人多讲究场面，作为北境有名的盗匪老巢，常接待各路使者，当然不能修的太小家子气。
　　　　会客厅内，一个二十出头的年轻人正独坐在靠背椅上，不时朝庄门口方向张望，旁边的案桌上放了一只灰瓷茶碗。
　　　　庄口方向响起脚步声，眼见四五个士卒跟在两个人身后走过来，年轻人从椅子上站起身来。
　　　　翟哲走进会客厅大门，萧之言紧随他身后，上前一步介绍道：“这就是闯王麾下勇将高杰！”
　　　　他又摆手伸向翟哲，朝高杰示意道：“千户大人！”
　　　　“啊！”高杰微张开嘴巴，他没想到名扬草原的汉部千户统领看上去比自己也大不了多少。
　　　　翟哲细细打量高杰，这个高迎祥的侄子长的可不像他的叔叔，生的剑眉星目，虎背熊腰，英气勃勃。
　　　　“拜见千户大人！”高杰缓过神来，匆忙见礼。
　　　　翟哲伸手一搭，免了他这一礼，三人分宾主落座。
　　　　“高兄弟此番北上，一路辛苦！”
　　　　高杰轻咳一声，说：“闯王时常在我等面前提起千户大人的大名，今日才得以相见！”
　　　　“闯王此番令我北上……”高杰说话的声音由大变小，眼睛却偷偷瞟向萧之言。
　　　　果然是个精细的人，难怪被派来此地！翟哲微微一笑，说：“屋中没有外人，但说无妨！”
　　　　高杰像是才想起来什么似的，走出门拍手命在门厅等候的亲兵抬进来两个大箱子，等放入会客厅正中，他让亲兵退出，对翟哲示意说：“这是闯王命我带给大人的礼物，感谢大人多年来的马匹供应，其中有从凤阳皇陵中得到的珍宝，世间罕见！”
　　　　翟哲屁股都没离开椅面，淡淡的说：“让闯王费心了！”
　　　　高杰回到原座，压低声音说：“闯王让我传句话，若大人能南下攻下宣大，愿与大人结盟共分大明的江山！”
　　　　“哦？”翟哲意外，沉吟片刻，说：“这些礼物你还是带回去吧，闯王抬爱，但我手中兵马不足！”
　　　　“兵马不足？”高杰莞尔，“只要大人能攻下大同山西，要多少兵，有多少兵！”
　　　　眼见翟哲仍然难决，高杰抬过头来