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窃国贼-第21部分
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王杞叹了口气：“不是我不想留，而是没办法啊！此次扩军，主上足足准备半年之久，咱们每天苦练的时候，主上同样在为我军中弟兄殚心竭力，他不但为咱们制定完善的训练章程和各项制度，还三天两头泡在铁器工坊里，监造新式甲胄和各种制式兵器，最后咬牙卖掉珍藏的数十件宝贵瓷器，用来制造五千副巧夺天工的连发强弩装备我军，如今，主上为了外面的十余万灾民能够活下去，不但耗尽所有储蓄，还欠下徐州几大商家的巨额债务，这个时候，我怎么忍心再给他增添负担？”
边上的颜慎心里难过，可对前方五千素质优异的青壮更为不舍，逃难三年，他的足迹遍布大江南北，对随时可能抓捕他的各地衙役和官兵时时保持高度戒备，观察也特别仔细，可从没见过任何地方的官兵衙役，像眼前这批青壮一样强壮和淳朴，何况这些还都是没有经过专门训练的民夫，他自信只要给他机会，让他带领这批人，按照主上刘存和上官王杞总结出来的练兵新法训练半年，定能成为一支强军。
于是，颜慎深吸口气，转向频频摇头的王杞大声谏言：“大人，翟越说得对，日后恐怕再也碰不到这么好的兵了！大人，请留下这五千弟兄吧，属下宁愿放弃每月九千钱的薪俸，号召所有弟兄把一日三餐减为一日两餐，只要能留下这五千弟兄，再苦再累属下也愿意。”
“大人，属下也愿意这么做！”翟越立刻大声附和。
王杞仰起头望着湛蓝的天空，好久才垂下头，依依不舍地望向整队被带出大营的五千青壮，茂密胡子下的嘴唇动了动，终于挤出一句话：“颜慎你去，让带队的人等一等，翟越负责大营秩序，我这就进城找主上说情，争取将这五千弟兄留下来！”
“遵命！”
颜慎大喜，匆匆抱拳飞身跃下高台，他知道只要王杞开口，重感情的主上再难也会答应，何况如今上万黄巾贼已经攻破西面的东安城，距离本县也就两百余里，对南面的莒城和王城开阳形成巨大威胁，国君刘玺五日之内连发三份谕令，要求各县征召兵员，随时听从调遣驱逐黄巾贼寇，这正是大丈夫建功立业的时候。
县衙后院正堂里，刘存与公孙沛、赵溶端坐榻上，正在听取商队总管陆九和船队鲍总管的汇报，刘存看到一身戎装的王杞站在门外不敢进来打扰，想了想也没叫他，让陆九继续把话说完。
陆九接着说道：“眼下徐州各地也都挤满了灾民，徐州两大商家恐怕不能再像之前那样供给咱们粮食，糜家还好，答应将已运到赣榆河口的三十万斛米粮和十万斛各种豆子，按之前的契约规定如数交给咱们，陈家商行不愿卖粮食了，他们宁愿用黄金和布匹换取咱们的货物，也不愿再拿爆涨了八倍的粮食来换，所以，还请主上拿个主意。”
“最后一件事，冀州公孙家的商队已经安置好，对咱们城东宾舍的住宿条件非常满意，小的已经转达主上今晚设宴款待的消息，旻公子非常高兴，他送来的五十万斤冀州精铁和八百三十二匹匹塞外战马中，有十匹一等一的漠北骏马是送给主上的见面礼。但旻公子也提到各地贼寇越来越多，路上越来越不太平，陆上商道随时都有中断的危险，希望咱们尽快开通至冀州沿海的海上商道。”
刘存点点头：“很好，今晚的酒宴你和老鲍一起作陪，多聚聚对以后的生意有好处，等会下去之后，你们商量一下，看能不能分出几艘船开通冀州海路。再一个，这几年天气很反常，大河以南各州连年干旱蝗灾四起，大河以北的冀州和河内、河东等地方受损却不大，素来都是盛产粟麦豆类的冀州，应该还能买到些粮食，哪怕骂不到麦子、粟米等主粮，能买些豆子回来也是好的，这事你们留意一下，想办法问问公孙家商队的伙计，晚上我见到公孙旻再和他好好谈谈。”
陆九和鲍老三致礼离去，王杞大步进来，非常正式地向刘存行了个下属之礼，在刘存的示意下挨着赵溶下手跪坐，一五一十将选拔兵员的情况和自己的想法说出来。
公孙沛微微皱眉，但没有发表任何意见，赵溶神色不变，但手指动了动，似乎在计算突然增加的开支。
刘存没有让结义大哥失望，略微权衡便答应下来：“既然大哥如此看好这批兵员，那就全留下吧，说不定今后真的找不到这么好的兵员，回头我立刻通知蔡总管，让他派人将刚到的五十万斤冀州精铁运回去，铁器作坊专门生产甲胄兵器的两个工坊继续加班加点，争取三个月内完成一万套板甲、一万把横刀。”
“谢主上！”
王杞按捺心中的激动，向刘存深深致礼。
刘存笑道：“你把人都留下了，估计鲍老三可能不高兴，大哥得尽快帮他征召一千个会水的青壮补上才行。”
王杞咧嘴一笑：“两千个都没问题，哈哈！”
看到王杞要走，刘存连忙叫住他：“大哥等等，冀州刚送来八百匹塞外战马，等会儿你带翟越和颜慎去城北庄子，挑四百匹牵回去补足骑兵，尽量把母马留下，明天让人送到铁山西面新建好的马场去，再让翟越和颜慎从公孙家送我的十匹漠北马中，挑两匹他们喜欢的骑回去，这是之前我答应过他们的。”
王杞大喜，匆匆致礼转身就走。
等王杞走远后，赵溶低声提醒刘存：“主上，此次再增加五千兵员，兵马总数就高达一万二千之众，下去恐怕会很吃力啊！”
公孙沛接着提醒道：“主上，任何事情都必须有个规矩，没有规矩不能成方圆啊！望主上三思。”
刘存哪里不知道他俩的意思，笑了笑避开这个话题，从身边小皮盒里拿出两份公函递给公孙沛：
“这是中午刚收到的国君谕令和信函，算起来已经是六天内的第五份急令了，莒县和东安一线的剿匪作战情况不妙，我担心一旦中尉萧大人再次被黄巾击败，就要轮到我领兵出战了。”
“国君在随同谕令一同下达的信中谆谆叮嘱，说徐州各地暴民频频作乱，各州府无法向我琅琊国派出援兵，而整个王国各县兵力几乎抽调一空，北面五县更糟，各县除了几十个衙役和紧急征召的数百民壮，一个县兵也没用，只剩下我琅琊县还有六千受过训练的士卒可用。”
公孙沛大惊，连忙接过公函迅速阅读。
赵溶立刻站起来，前往里面的公事房拿来地图，伸出手指沿着东安城边上的沂水缓缓滑动。
第二十七章 岁贡
丰盛的招待酒宴在轻松愉快的氛围中结束，初次见面的刘存与公孙旻谈得非常投机，几乎可以用一见如故来形容，公孙家的四十八岁大总管公孙琦对此非常欣慰。
公孙旻只有二十三岁，几乎和七尺八寸的刘存一样高，说话声音清晰浑厚，长得相貌堂堂，豪爽中蕴含精明，健谈中不乏谨慎，让刘存佩服之余，也非常感慨：世家子弟果然底蕴深厚！
公孙旻带来的五百人商队在夏河城只停留三天，刘存每天都抽出时间宴请公孙旻和他的大总管，谈妥了包括两百万斤冀州精铁、五千匹塞外战马和八十万斛麦子豆类的大生意，付出的是珠山各大工坊生产的如今已蜚声天下的精美奢侈品和海盐。
公孙旻非常坦率地告知：购回的诸多巧夺天工的奢侈品，只在冀州销售小部分，大部分将卖到广漠的塞外大草原。
第四天一早，公孙旻和他的商队带上价值千金的陶瓷、美酒、轴承、明镜、新式甲札、精钢工具等精美而昂贵的物品沿来路返回，送走了客人打算回一趟珠山家里的刘存，意外迎来了久违的程秉和糜竺。
在程秉的要求下，刘存欣然将他带到即将竣工的琅琊书院参观，负责书院监造的刘晔看到糜竺和熟悉的程秉高兴不已，见礼过后便引领两人参观。
一个时辰后，程秉和糜竺进入碧湖之畔的刘晔新居，仍在对雄伟壮观的书院藏书台和周边附属建筑的布局啧啧称叹，对书院的规模和雅致环境赞不绝口。
刘晔自豪地告诉两人，再有一个月书院就能建好，他打算近日返回老家寿县，将妻子和孩子一起接来，将来就在此安家了。
糜竺微微吃惊，转念一想又觉得自然而然。
倒是程秉看出了刘晔的选择与刘存脱不了干系，不过也只是微微笑道：“怪不得子鉴将琅琊县今年唯一的举荐名额给了子扬，很好嘛！子扬，你博学多才，满腹锦绣，更是皇族贵胄，早该出仕了，要是你愿意当个县令，周边几个县随你选，愚兄定会鼎力支持，哈哈！”
刘晔大吃一惊，他尚未知道刘存的举荐，所以立刻转向刘存，眼里充满感激之色：“兄长……”
刘存微微一笑：“贤弟早该独当一面了，数月来，愚兄不止举荐贤弟，还从东武县陈颀大人那里获得个名额，举荐事亲至孝并在安置数万灾民中呕心沥血、做出巨大贡献的赵溶先生为孝廉。”
刘晔还是感激不已，可他不愿意离开附注了满腔心血的琅琊书院，一时间犹犹豫豫难以选择。
刘存笑道：“要是贤弟舍不得书院，干脆接任琅琊县令，愚兄到谁也不愿去的东莞或者东武去，继续当县令，哈哈！”
此话一出口，再次让糜竺和程秉惊愕万分。
刘存哈哈一笑，轻松地转过话题：“德枢兄，国君可否安康？”
听刘存问到国君刘玺的近况，程秉连忙挺腰正容：“国君清减了，比邻泰山郡的东安县城再次沦陷，剧增至三万余众的黄巾贼寇再次包围了东莞城，中尉萧大人已率七千士卒退守东莞城内，国君为此忧心忡忡，夜不能寐，日夜召集座下文武急商对策，又从南面各县紧急征募八千士卒驰援东莞。”
“如此危急之下，安居洛阳皇宫的圣上竟然还派来侍者，要求我琅琊国进贡不低于五寸方圆的镶金明镜十二面、六尺高的彩绘白瓷宝瓶十二对、‘琅琊玉液’美酒一百瓶、雕花黑陶瓶装的‘琅琊醇酒’五百瓶，派来的侍者驻留王城天天鼓噪，若不是贪生怕死担心路上遇险，恐怕已经跑来夏河城了，唉！看样子天使拿不到东西是不会走的。”
刘存苦笑不已，倒不是舍不得，这些玩意对别人来说是有钱难买的无价之宝，对刘存来说都是些寻常之物，他随时都能拿出来，若不是为了哄抬名声牟取暴利，刘存对其中的镜子、三十五度以上的美酒和高档陶瓷实行严格的限量制作，让各大工坊不断扩大的产能放开生产，所有的奢侈品恐怕很快都要烂大街。
刘存对当今大汉皇帝的荒唐之举非常无奈，把自家天下弄到这个地步还痴迷不悟，这个皇上当的也太潇洒了。
程秉和糜竺不知道刘存的真实想法，以为刘存不愿贡献如此大量的昂贵之物，来之前两人心里就很清楚，皇帝派来侍者强索的这些贡品，每一种加起来价值都在千金以上，怪不得刘存心疼。
看到刘存摇头之后默默喝茶，程秉只好轻咳一声：“子鉴，国君也是苦不堪言啊！愚兄临行前，国君拉着愚兄的手伤感不已，连说子鉴正在为国毁家疏难，呕心沥血安置数以十万计灾民，咱们不但毫无援助之力，还去给他添加巨**烦，万万对不起子鉴，愧疚啊！”
“可圣上乃天之骄子，我等有再大苦衷，也必须秉持君臣之义，所以国君最后谆谆叮嘱，看能否为子鉴做些力所能及之事，子鉴若有所需，尽管开口，只要能做到，王国上下定会不遗余力。”
刘存连忙站起来，向王城所在的南面恭恭敬敬地弯腰施礼，回到程秉身边坐下，谦逊地说道：
“年少时曾读过一段贤者之言：‘居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君’，至今刘存每每念起，仍感佩万分，难以忘记！在刘存看来，这段话正是国君的真实写照，正因为有了国君，才有我琅琊国数十年的安乐承平，才有勤劳淳朴的国民和刘存报销国君的机会！”
“如今朝中昏暗，天下动荡不堪，国君一如往日勤政爱民，心忧国家，如此地克己复礼，如此坚守君臣道义，令刘存惭愧之余，感佩万分啊！若能为国君分忧，纯属刘存的荣幸，哪怕再苦再难，刘存也不会令国君失望。”
糜竺和刘晔无比动容，未料到国君刘玺在刘存心目中如此崇高，也没想到刘存对国君刘玺怀有如此深厚情感和报效之心。
程秉更是激动，嘴里仍在反复叨念：“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君……”
刘存发完一番表明心迹的激昂言论，向侍立一旁的两名刘晔美婢招手示意，等两个美婢续上香茗，便转向最早回过神来的糜竺，将冀州公孙家族与自己麾下商会的贸易情况和签订契约简要相告。
糜竺边笑边摇头：“你这家伙，刚说出一番令人动容的慷慨之语，转眼便钻入铜臭之中，也不怕德枢兄和子扬鄙视你？”
刘存哈哈一笑：“兄长明知故问，真要鄙视，也得先填饱肚子眼神才犀利吧？”
糜竺禁不住哈哈大笑，好久才收起笑声：“如此愚兄也不和你客气了，此次前来一是探望贤弟，看看在十余万流民的重压下，贤弟是否还能承受？二是给贤弟送来五张强弓，估计贤弟很快就要用得着。最后就是想当面问问贤弟，你派人送给愚兄的那套复合铠甲和那把削铁如泥的精美宝剑，到底出自何人之手？”
刘存如实回答：“复合铠甲和佩剑是小弟设计，出自冶炼大师霍坚先生之手。”
“霍坚？莫非是墨家传人霍子毅？”糜竺惊呼起来。
刘存点点头：“是他，要是没有子毅先生的高超技艺，再好的设计也是空的。”
糜竺捶着胸口懊悔不已：“没想到归隐多年的子毅先生，竟然在贤弟麾下，愚兄整个家族苦苦寻找子毅先生已达七年之久，唉！早知子毅先生在此，愚兄哪还敢送什么强弓给贤弟啊？惭愧啊，班门弄斧、班门弄斧！”
刘存连忙说道：“兄长的强弓送得及时！兄长历来送给小弟的东西，哪一样是平凡之物？再说了，哪怕子毅先生技艺再高，制一张好弓至少也要两年之久，兄长总不能看着小弟两年之内，一直拿着平凡弓箭出去冒险吧？”
程秉和刘晔已经平静下来，看着大呼小叫的刘存和糜竺摇头叹息。
刘存也不管糜竺了，对刘晔低声笑道：“上次振儿给弟送来的纸张，还剩下一两张吗？”
刘晔立刻前往东面宽阔雅致的书房，兴冲冲拿出两大张白纸放到众人中间：“德枢兄，见过这么洁白精美的纸张吗？”
程秉顿时眼都绿了，拿起一张看了又看，摸了又摸，满脸急切地询问刘晔：“哪儿来的？哪儿来的？”
刘晔自豪不已：“是兄长家大公子刘振带领数十工匠，夜以继日耗费三个多月时间反复试制，最后采用本地磐竹、丝麻碎料、石灰、等物精心泡制，加以碾磨得粉碎的洁白膏粉和松脂等物，经过多达十二道工序，才终于制作成功的。”
“除此之外，刘振他们还采用漫山遍野均可见到的枸树枝叶、稻草麦秆等物，造出一种柔韧舒适专门用于如厕的厕纸，遗憾的是产量太少，愚弟反复哀求，每月也仅仅获得一百张书写纸和两斤厕纸自用。”
程秉痛心不已：“尔等竟敢用如此纯洁之物如厕？天哪！穷奢极侈，暴敛天物啊！”
手拿另一张纸的糜竺哪里管什么暴敛天物，此时正目光炯炯盯着刘存，那架势有点吓人，似乎一句不好，就要扑上去痛打刘存似的。
刘存见状连忙解释：“这纸刚弄出来不到一个月
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