饕餮娘子-第37部分

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搭腔了，赶紧回头就走，那女人赶紧喊我：“嗳？小妹妹别走，若再看见他，烦带句话，奴家已经投奔了来，盐城那家人不安好心，要拐了奴家去卖，奴家、奴家现就在这儿等他……”

我吓得疯了似的跑，前面正好一人从路口走出来，我差点撞到那人身上，站住脚一缓过神来，眼前的情景就不一样了，好几个人推着班车口里叼着草根走过，有女人抱着孩子走出来和邻居家说话，我再一抬头，眼前这不就是我找了半天的二层小楼！

送到了东西，我立刻往欢香馆跑，从侧门进了厨房，桃三娘正忙着做饭，看见我便道：“月儿，帮三娘把那边的韭菜切一下。”

我急得跺脚：“三、三娘，我刚才看见一个女人，她跟我说她就在那等她家男人，还让我转告一声。”

桃三娘不以为意：“你又看见什么不好的东西了，嗯，没事，月儿，帮三娘把韭菜切了。”

※※※

那对耍棘鞨技的父子一连三天都在江都的大街小巷间流连，他们懂得的戏法还不止那一套攀天梯折花，还有走刀山、吞火，每天一个样子，一天换着不同地方，最少也要演三、四场，有时候碰到大户人家宴请，还被带进府里表演，倒是忙得不亦乐乎。

但凡到晚上演完了，他们便会来欢香馆吃饭，想许是欢香馆的饭菜便宜，而桃三娘的烹调又很对胃口的缘故。每次进来坐下，汉子都会点与第一天来时一样的拌豆腐、一碗汤配米饭，偶尔他还会点几两酒，独自闷声不响地喝着。

时间一长，我就和那小孩子混熟了，他爹喝酒而他百无聊赖的时候，我就带他去欢香馆门口的核桃树下抠蚂蚁洞玩，桃三娘有时给我个煎饼或包子，我也分一半给他吃，然后让他翻筋斗给我看。

这一天我看见他手上破了皮、结了鲜红的血痂，腿上又磕紫了一大块，便问他疼不疼，他摇摇头，小声告诉我，他爹说他是男人，所以不许哭也不许喊疼，他娘又病倒了，所以得挺着，等赚了多多的钱回去好给娘治病，末了，还说娘亲不在眼前，不然她会帮他找药敷。

我想了想，家里好像还有以前爹用过的创药，他做木工活也容易伤手，便拉着小孩子回我家，问我娘要了药来，我娘却说这药得用热酒化开了敷，才能出药效，于是我又拉着他跑到欢香馆后院，向桃三娘要一点热酒，桃三娘帮忙热好并给小孩子正敷着，那汉子却突然走来，一句话没说朝着小孩子就踢了一脚。

小孩子扁了嘴不敢作声，桃三娘急忙拦住：“客官有话好说，孩子小。”

汉子喝得眼睛红红的，看来很凶的神情，魁伟的身形让人惧怕，我缩到一边去不敢说话，何大则走过来戒备地盯着他。

“我跟你说过什么来着？”汉子指着小孩子：“出门在外，你何时就学得这般矜贵起来？”

小孩子哭起来：“我哪有！”

汉子更加火了，四周看看，恰好桃三娘有一根擀面杖在那里放着，他随手就抄起来要打：“还犟嘴！”

小孩子倒是灵活，赶紧往旁边躲闪：“爹！别打，孩儿知错了！”说完转身就跑，汉子要追，就被何大一手揽住了，不知是不是感觉到何大的手劲，汉子又是一怔，看了一眼何大，桃三娘过来夺了擀面杖：“客官别生气！孩子还小，骂两句就罢了，何苦来的？”

汉子怔了半晌，突然叹一口气，转身走回前面去，小孩子还是害怕，没敢跟着，可过了一会儿等他再到前面去时，那汉子却已经不见了，只剩下行李在那儿。问李二，他说那男人从后面出来就一声不响地往外走了，那么多行当还放着，以为他反正不会走远，所以他也没问。

小孩子跑出门口去四下里张望，可夜色茫茫里街两头一个人影也没有：“爹！”他大喊了几声，同样没人答应。

小孩子站在那里不知所措，终于嚎啕大哭起来，桃三娘赶紧出来把他往屋里拉：“别哭了、别哭了，你爹就是出去散散，待会儿就回来的。”

我也不知该怎么办好，只能过去和桃三娘一块拉那小孩子的手，带他进屋里去，但他坐那仍是止不住地掉泪，衣服袖子又脏了，他还一边抬手蹭了几下，脸上几下就被泪水和袖子的尘土晕出一道道黑来。我又不晓得该怎么劝他，只得陪着他坐在那儿。

可干等了快有一个时辰，那汉子都没回来，小孩子哭着哭着，许是白天太累，居然就趴在桌子上睡着了，我也有点打瞌睡，挨在桌边一手撑着头，差点没坐稳把下巴磕到桌沿，迷迷糊糊睁开眼，冷不丁却看见一个人站在店门外。

我还以为是小孩子的爹回来了，可再仔细一瞧，却是个女人，并且眼熟，竟然就是那天我在菜市街见过的那个开豆腐店的女人！

只见夜色之中，她的身影更显削长，瘦骨嶙嶙的手中还是端着那水盆，凹陷的眼眶望着店里，我连忙去看李二、何大他们，可这会子不知是不是到后面去了，都没了人，我突然一阵寒颤涌起，坐在那不敢出声。

那女人的神色有点焦急，但她就是没有走进店里来，等了半晌，才终于开口问道：“请问……老板娘在吗？”

我不敢回答，也不敢作声。

那女人似乎也看不见店里的情景，她只是站在那，桃三娘这才从里面走出来，好像早已知道那女人在门口等着似的，问：“谁在外面？”

那女人赶紧答道：“多承老板娘照顾，奴家来谢谢老板娘，只是奴家的男人喝醉了酒，奴家便带他去休息一宿，孩子还烦请照料一下。”

“若是你家孩子，你便带回去吧。”桃三娘不冷不热地道。

“呵……奴家有奴家的难处，还烦请老板娘……奴家来世做牛做马也不忘您的恩德啊。”那女人说得情真意切，有点悲悲切切的，但我还没完全明白她的意思，这么一点小事，她怎么就说到要来世也要报恩那么严重的话？不过，她说她家男人喝醉了？我突然吓了一跳，觑了一眼仍趴在桌上睡着的孩子，那外面的是他娘亲不成？他娘不是病了，寄住在盐城的亲戚家里么？

“好吧，你放心去就是。”桃三娘只得应了一句，那女人称谢地走了。

我一把抱住桃三娘：“三、三娘，她是鬼吧？”

桃三娘低头看看我又看看那熟睡的孩子，抚着我的肩膀：“没事的，很晚了，你先回家吧。”

我看了一眼门外黑暗的街道，虽然家就在对面不远，可我却不大敢踏出这店门，桃三娘好像知道我的心思，便让何大送我回去。

我进了家门，娘有点埋怨我回来得太晚，我胡乱答应了几句，犹心有余悸，那孩子留在欢香馆是不会有事的，不过他爹呢？

……我蜷缩在娘的身边，娘拿着针线仍忙着缝缝补补，今夜爹在外忙活也回不来，案子上那盏灯快没油了吧？我也困了，拽住娘的衣服，我才能安心睡着。

※※※

太阳热辣辣地照着地面，蝉躲在树荫里都没力气叫喊了。那些连日都聚集在小秦淮桥边的逃荒乞丐中，都有不少因感染了时气生病，没钱医治就死了几个，因此这一上午都听见那边有人凄凄惨惨地哭喊。

小孩子的爹中午才从外面跑回来，一进店里看见小孩子就急着问：“你看见你娘了吗？”

小孩子云里雾里完全不晓得怎么回事，摇摇头：“没有。”

桃三娘走过来道：“客官您也真是的，这大半日是到哪了？”

汉子记得跺脚，完全不理会桃三娘的数落，对小孩子喊：“我看见你娘了！她说盐城那家人起了坏心，竟将她捆了上车卖给人牙子，她连夜跑了出来也到了江都的！啊……你娘肯定遭到什么不测了！”

我从我家院子里都能听见那汉子在叫喊，他好像要疯了似的，来回地抓着自己的头发跺脚，桃三娘和何大都在一旁劝慰。

我不敢过去，娘说现在街上到处都有人得时疫，几乎每天都能看见有板车拉着盖了破席的尸身出城去，可城外还有源源不断逃荒的人进来，官府都禁令也是越来越严，每日都有官兵在街上巡视。

我想，那汉子昨晚跑出去，定是真的看见了他家娘子，就是那个昨晚送来豆腐又跟桃三娘说话的女人吧？她究竟是什么意思？

后来，那汉子拿好行当，便带着那小孩子走了，看他的意思是要去附近仔细查问一下，假如她真的在江都，那总会有人见过的。

又过了几日，外来逃荒的人中不断有人死去，每日总有三两个躺倒路边，也都无人认领，只有待官府出面着人收了尸，才一齐运到城外去埋了。

有人渐渐开始议论，说近日常在小秦淮河边或菜市一带的街上，见一个奇怪的女人在卖豆腐，起初看她似乎是个好心人，常端个水盆盛一块豆腐送给路边那些逃荒而来、饥肠辘辘的人们，但后来很快就有人发觉，那些前一天吃过她给的豆腐的人，第二天都无一例外会发作疫病死掉，而且这个女人的行踪神秘，只在傍晚黄昏以后才会出现，于是有人开始怀疑这女人别有用心，于是去寻访她的豆腐店，很多人明明说看见过在哪个巷子岔口的，可按照指点和印象去找，把个菜市街巷来回走好几遍，都再也找不见。

“荒年逢疫鬼，唉，劫数……天地之异气秽气所感而生啊。”有老人这样念叨，人们都害怕起来，家家户户赶紧在自家门前挂上菖蒲、焚起艾香，短短时间里生药铺的朱砂、雄黄、檀香都一下子被抢着买完了。官府也没有法子，只能是加派官兵临街把守，一有异常好及时通报。

欢香馆里这几天生意都不好，加上天气又热，买回的蔬果放一两日就要变坏，桃三娘很有点懊恼，我只能帮着她一起将那些快坏的瓜茄剖去蔫黑之处，洗净水烫过后，一天里用炒盐擦三次，然后用拌姜的黄豆酱盖坛封固，这样存七日后打开，就成了耐放不易腐坏的酱瓜姜茄了，倒正好是下粥拌面的绝佳小食。

那对父子却是有几天看不见踪影了，不过江都那么大，他们要找一个人，肯定不那么容易的，更何况……我总觉得那个古怪的卖豆腐女人与他们父子有什么关系，而且最近人人都在传言那个女人是疫鬼，来江都散瘟的，我问过桃三娘，但她对此事毫不在意，也不置可否，引得我疑惑丛生，又不敢再问了。

※※※

这天晚上，意外地，那对父子又来了欢香馆。两人都是疲惫不堪，十分肮脏憔悴的模样。

他们仍旧只问桃三娘要一碗汤和两碗饭，小咸菜拌了吃着。我恰好走出店门打算回家去，却一眼瞥见街对面有个人影站着，仔细一看正是那个端水盆的女人，吓得我一惊赶紧跑回欢香馆里拽着桃三娘说：“三娘！外面……那个女人站在外面！”

“谁？”桃三娘被我也吓了一跳，被我拉着跑出门去看，却什么也看不见，就看见核桃树前面的地上放着一只水盆，盆里泡着一块豆腐。

屋里那汉子本在吃着饭，一听这话也“噌”地跑出来，一眼看见那只水盆，赶紧过去低头端详半晌，猛地想到什么似地回头来一把拉住我：“你刚才看见一个女人了？”

我点点头。

那汉子瞪圆了双眼，立刻四下里去寻找：“眉姐、眉姐！是你吧？”

我怕他又要发火，忙躲到桃三娘身后。

无人答应，汉子继续喊：“我到盐城一趟，已经知道了，那家人把你卖了，但你又逃了出来，我晓得你肯定来了江都，但你为何不出来相见？我认得这是你做的豆腐，眉姐！”

还是没人答应，倒是引得对面竹枝儿巷里的人都探出头来张望，我抬头看桃三娘，她却是面色如常，也不过去劝解那汉子。

小孩子也跑出来，但他只是一脸惊惶不定地看着那汉子，没有作声，但看见地上那水盆时，他走过去默默端起来，忽然伸手抓起豆腐送进嘴里，便“呜呜”地哭起来了。

巷子里看热闹的人看见小孩子在吃豆腐，有的就在那说道：“快叫孩子别吃吧，那是疫鬼做的鬼豆腐，要人命的。”

汉子回头看着小孩子，走过去从他手里拿过水盆，也抓起一块豆腐送进嘴里嚼着，附身抱着小孩子也哭着道：“这是你娘做的……剩下咱爷俩，哎！咱也随她去罢了……”

我听着他们的话，不由得鼻子阵阵发酸，这时周围聚集了越来越多看热闹的人，有人低声议论有人唏嘘，忽又一个人从中走出来：“哎，我说，官府最近将些疫病死的都集中到城外西边树林子里埋着，你们不如去有没有？”

这话一说出来，很多人都直骂他晦气，净出些馊主意，再说现在天热，死人都烂了，万一这爷俩也染上病可如何是好？

那汉子听了，却真的去问那人往城外树林子的路怎么走，那人被旁人数落得有点讪讪的，便也劝他还是算了，兴许他娘子未死，虽说夫妻情重，但孩子更可怜，桃三娘走到孩子身边，用出一块帕子给孩子脸上擦眼泪，再接过他手里的水盆：“好了好了，莫哭了，小孩子真可怜见的，你娘要真的在，看见你这样可不心疼死？”

众人也在规劝那汉子，正在这不可开交之时，从柳青街的一头小秦淮的方向，走来几个差役，他们用锁链牵着一个鼻青脸肿的男人在走，待走得近了，那其中的差役便喝令众人无事不要出来聚集走动，注意门户，但那个被锁链牵着的男人突然暴跳起来：“啊！那个女鬼！又是那个女鬼！”

众人都吓呆了，一个差役用手里的刀鞘狠命砸他：“又犯什么神经！嚷嚷了半日，哪来的鬼？你装疯就不治你的罪不成？”

哪知那人愈发癫狂，在地上来回滚着大喊道：“是那家人把你卖的我，要索命就索他们……我不过做门生意糊口……”

差役一边打着还一边喝令他赶快起来，可那男人直着喉咙没喊几声，就倒噎了一口气，眼睛翻白不动了，再踢几脚也没有动静，另一个没打人的差役说：“吓，你不是把他打死了吧？”

那个打人的赶紧去探他鼻息，才知道真的没了气，在场众人都傻了，当着众人面把人打死的差役无可抵赖，哭丧了脸说道一番，还是被同行的差役带上链子押回衙门去了，这么一闹，才把那汉子要去寻尸首的心思搁下，桃三娘已经把小孩子带进屋里去，给他舀水洗脸，刚才的饭没吃完又帮他重新热了吃。汉子回来神情怅然若失的，看着孩子吃完饭，又看着那水盆及里面的豆腐，终于叹息一声，拿上水盆并带着孩子走了。

此后我就再也没见过他们，也不知道他们那晚是不是去了树林子找尸体，不过我却知道，那对父子与所有围观的人走后，那个女人又出现了，站在欢香馆门口，但手里没了那个水盆，只是垂着双手朝桃三娘略一躬身，便如淡淡的烟幕般消失了身影。

桃三娘告诉我，这女人就是上月感染时疫并饿死在菜市那边的那个，她死前是被人卖给了人牙子，然后又千辛万苦从那里跑出来的，所以心里怀着巨大的怨气，死后也不得瞑目遂成了专门索命的疫鬼，但又因为死后仍然记挂丈夫儿子，想要与他们相认，所以便还是以生前做豆腐的营生模样出现，但那些豆腐除了给她丈夫孩子吃是没事外，别的人吃了都必得疫病死掉。

我也想起，难怪江南江北的人每年都会祭一回“豆腐菩萨”。大多人口中不说，但实际祖辈口中传下的，那豆腐菩萨便是疫神，供品除香烛之外设三茶六酒，豆腐与盐各一碟，三牲也均要整只，还用五斤以上的猪头一个，熟而荐之，上插竹筷数双，又鸡血一碗，亦要蒸熟供上。

不过现在好了，机缘巧合那卖她的人牙子还在江都，她故意候着差役带那人走过，才当着丈夫的面杀了他，虽然她丈夫也未必能知道她的心思，但她心愿这样也