闻香榭-第140部分

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※※※

莺儿怒气未消，仍在痛骂曾狗子。曾狗子跟着来到桌前坐下，好久才憋出一句，道：“干吗找这些小孩子？我看他们也没什么钱。”

莺儿啐道：“你懂什么！越是这样的雏鸟，脸皮薄，要面子，吃了暗亏也不敢声张，最为安全。”

曾狗子赔笑道：“还是莺儿聪明。”莺儿把眼一横，道：“别给老娘打马虎眼！说吧，你家曾绣，什么时候带来？”

曾狗子心虚道：“正同她商量呢……”

莺儿即刻爆发，怒道：“商量个屁！这些年要不是老娘接济你们，你那两个女儿，早不知卖到哪个烟花柳巷了！装什么清高！”

曾狗子唯唯诺诺：“是是，莺儿辛苦了……”殷勤地上前给她捏背，小心翼翼道：“她还小呢，我怕卖不上价。”

莺儿冷笑道：“这个用你操心？那些达官贵人就爱好这一口，越是年龄小，越是出的价高。我已经和暗香馆的老鸨说好了，这两日就去验货。要我说，她一个孩子，哪里轮到她同意不同意，直接绑了送过去，里面的龟奴会让她同意的。”

曾狗子迟疑道：“这个……再容我一天。”莺儿很不耐烦，不再搭理曾狗子，怒气冲冲地扭头对着茅房叫道：“两位小公子考虑得怎么样了？真的茶钱也不想给么？”

文清看着沫儿沮丧的样子，闷声道：“给！”

※※※

两人落荒而逃，一路几乎不敢抬头，唯恐看到两边摊贩大有深意的笑容。灰溜溜回到闻香榭，见婉娘和黄三在梧桐树下，正对一株花草评头论足，也不敢叫饿，忙装作若无其事的样子去收拾晾晒的花瓣。

婉娘摘了一片叶子放在嘴里嚼，黄三也用银针刺了枝干，取了汁液放在鼻子下闻，两人商讨了好一会儿，婉娘斩钉截铁道：“没错了，就是乌珠草。”沫儿忍不住好奇，过来围观。

这株花草有一人来高，通身绿得发乌，枫叶般的叶片呈掌状五裂，看起来就像是一个个伸开的大巴掌，上面的纹路也同人的掌纹极为相识。最奇特的是在每个巴掌中间，都有一只眼睛，瞳仁、眼白、睫毛历历可见，如同画上去的一般，或阴郁，或高兴，或发怒，或悲痛，神态各异。

黄三点点头，露出笑容，将取出的汁液放入做好的眼波横中。沫儿忘乎所以，挤到婉娘身边，问道：“什么无珠草？”婉娘笑道：“是乌黑的乌。乌珠草是治眼睛的良药，也可用来做眼妆脂粉。”突然吸了下鼻子，如同老猫闻到了鱼一般，“什么味道？”俯身在沫儿的肩头上猛嗅了一阵，狐疑道：“你们去哪儿了？身上这是什么女人的香味？”

在一旁挑拣花瓣的文清恨不得打个地洞钻下去，看也不敢看婉娘，手忙脚乱的，差点将竹箩打翻。沫儿慌忙逃开，含含糊糊道：“周公庙……啊，周公庙有卖香粉的，我们去逛了下。比我们的差远啦。”

婉娘双手叉腰，皱眉盯着两个低眉顺眼的小家伙，道：“不对。老实交待，今天玩了什么？买了什么东西吃？花了几文钱？”

两人看瞒不住，推让良久，终于红着脸将今日之事说了出来。婉娘不说替他俩报仇，反而幸灾乐祸，声称莺儿敲诈的少了，应该关起来暴打一顿才对。特别听到文清被人亲了一口，更笑得前仰后合，害得文清恨不得将那块脸皮揭下来。

〔四〕

偏偏今日还要给曾狗子家里送货。文清和沫儿本来是死也不肯去的，可是婉娘同三哥下午要去北市购进原料，两人无奈，只好唉声叹气地提着眼波横去了曾狗子家。

曾狗子家住在厚墩坊。同其他坊相比，厚墩坊等几个坊较为偏僻，住的都是些平民百姓，少有大家府邸，房子格局布置也凌乱。两人拿着曾狗子留的歪歪扭扭的字条，问了几个人才找到一处篱笆院前。

院子不大，两扇木门已经朽得只剩了大半个。里面两间低矮的土房，曾绣穿着一身布衣短衫，样子十分麻利，端着一个破簸箕正在喂鸡，她旁边，一个年幼的小女孩在削萝卜皮。

文清磨蹭着不敢进，小声道：“可别碰上曾狗子。”

沫儿踮起脚尖往里看去：“他好像还没回来。”鼓起勇气走了进去。

曾绣看到文清沫儿进来，慌忙让座。两人唯恐碰上曾狗子，哪里敢坐，简单交待了几句用法，放下眼波横便走。刚走出门口，远远便见曾狗子带着一个肥头大耳的男子走了过来，两人慌忙闪到门旁的磨盘后。

曾狗子带着那名男子在门前树下站定，透过朽了半边的木门，指着正在院子里忙活的曾绣给他看：“柳五爷请看，这就是小女。”

柳五爷在洛阳青楼行当颇为有名，经他引荐而成为头牌的女子不乏其人，人称“乐坊师爷”。明里以挖掘引荐有才貌的人做乐工为业，其实他就是个人贩子，专门贩卖年轻女子。

柳五爷嘴里不干不净地骂着，连朝地上连吐了几口痰，道：“长得还行，黑了点。还是雏儿吧？你小子没自己占便宜？”

曾狗子脸上有些挂不住，尴尬地笑了笑，道：“五爷说笑了，这可是我亲闺女。孩子还小呢。要不是家里困难，我也舍不得孩子走这条路。”

柳五爷随随便便抛给曾狗子一个荷包，道：“行了，好好打扮打扮，我晚上派轿子来接。”

院中一直低头削萝卜皮的小女孩突然高兴地叫了起来：“姐姐你看，我削得好长！”扬手将细长的萝卜皮高高举起。曾绣从厨房探出头来，赞道：“小兰手真巧！”小兰高兴地哼起了小曲儿。她同曾绣长得极像，但皮肤白些，也更为秀气，高挺的鼻子呈现一个极为美丽的侧面。

正要走开的柳五爷站住了脚，脖子伸得老长：“这个小丫头，也是你女儿？”

曾狗子赔笑道：“是，小女小兰。”柳五爷一脸猥琐，给了曾狗子一拳，道：“你小子有福气！自己长得不怎么样，两个丫头竟然出脱得一等人才。”

曾狗子得意道：“那是，俩丫头随她娘。”柳五爷吞咽着口水，满脸淫荡之色，道：“不如这个小丫头我也一并买了，怎么样？”

曾狗子的笑容僵在脸上：“这个……小兰才刚过十岁……”

柳五爷板起了脸，皱眉道：“十岁不小啦。跟着我你还不放心？吃香的喝辣的，总好过跟着你吃糠咽菜，没得糟蹋了这好坯子。”

曾狗子嘴唇嚅动，满脸不舍。柳五爷贴心地拍了拍他的肩，伸出两根粗短的手指晃了晃：“你舍不得孩子，我也知道。我再出两倍的价格，如何？”

曾狗子迟疑了片刻，还是摇头。柳五爷啧啧有声，狠狠甩了一下手，伸出三根手指来，道：“三倍！”

曾狗子眼睛亮了下，可是看到院中小兰蹦蹦跳跳的样子，又黯淡了下去，苦笑着道：“柳五爷，两个孩子一同给您，我这掐心肝儿似的，实在舍不得。”

柳五爷哗啦啦从荷包里倒出一块鸿通柜坊的飞钱，拈着在曾狗子面前晃了几圈：“你开个价。”

曾狗子的背拱了起来，小眼睛忽闪忽闪，看看小兰又看看飞钱。柳五爷不耐烦道：“不行就算了，洛阳城中，想找一两个漂亮的小丫头还不容易？”作势要把飞钱重新收起。

曾狗子舔了舔嘴唇，把眼一闭，道：“一千两！”

柳五爷皱眉道：“贵了吧？”

曾狗子急了，道：“我这两个心肝宝贝，你不要就算了。”甩袖便走。

柳五爷反而笑了，脸上的肥肉一抖一抖的：“嗬，没想到你小子也有倔脾气的时候！行了，一千两，两个，成交！预付的定金我也不扣你的了，给孩子买些好衣服。”将手中的飞钱丢到曾狗子怀里，“这五百两先付了，余下的，人接走了再给。”嘴里说着，仍伸长了脖子色迷迷盯着小兰。

曾狗子不安地捏着飞钱，脸上不知是兴奋还是难过，嗫嚅道：“那五爷就再容我一天，行不……明天再来接吧？”

柳五爷把眼光收了回来，一张大肥脸在夕阳下闪着油光：“行，就一天，明天傍晚来接。另外，你这个做爹的，好好和闺女说道说道，别到时候要死要活的。”背着手一摇一晃地离开了。

小兰听到门口有人说话，飞快地跑出来，打开门扑了过来：“爹爹回来啦。你看，你看！”得意地给他看自己削的长长的萝卜皮。曾狗子脸上的痛惜一闪而过，赞道：“乖，真厉害。”抱起小兰进了院子。

※※※

文清瞪着曾狗子的背影，呸了一口。沫儿学着他的样子，朝地上恶狠狠吐了十几口。

其实今日在那个暗娼房中，两人已经听到曾狗子同王莺儿的谈话，说要将曾绣卖进青楼，只是光顾着羞愧了，未放在心上。如今听到他同柳五爷的对话，更加憎恶曾狗子。

文清宅心仁厚，首先想到的便是如何不让曾绣坠入风尘，道：“沫儿，我们要不要去提醒下曾绣？”

沫儿一向刻薄，虽然觉得不忍，却有几分幸灾乐祸：“哼，曾狗子不做好事，活该他女儿做娼妓。”文清皱了下眉，不满地叫道：“沫儿！”

沫儿自觉说话过分了，吐了吐舌头，道：“怎么提醒？”

两人正在商量，却见曾狗子又急匆匆地出来，朝着柳五爷走的方向去了。

两人商量了半天无果，有心去求婉娘，却觉得这总归是人家的家事，婉娘不知肯不肯插手。眼见夕阳西下，文清急道：“直接告诉她得了！”推开房门走了进去。

曾绣正在收拾碗筷准备吃饭，见二人去而复返有些惊讶，但仍然十分有礼地让了座。

小兰见有人来，又拿出她的萝卜皮炫耀，沫儿便有一句每一句地同她玩笑。文清就那么站着，呆了片刻，不管不顾说道：“曾绣姑娘，你爹要将你卖入青楼。”

曾绣愣了下，脸微微一红，低下头道：“我知道。”

她竟然是知道的，沫儿和文清都有些意外。曾绣低声道：“家里艰难，我大了，自然要替爹爹分忧。”一双大眼睛满是泪水，却挤出一丝笑意：“谢谢你们。”

两人再也无话，谢绝了曾绣留他们吃饭的好意，告辞回家。

婉娘听了文清和沫儿对曾家的描述，只是简单地叹息了几声，便不再做任何评价。文清急了，追问道：“怎么办？”

婉娘眼皮抬也不抬，平静地筛着研磨好的花粉，道：“能怎么办？这种事，连官府也管不了。我们卖我们的香粉，做不了匡扶正义的侠客。”

沫儿这次却没有冲动，而是默认了婉娘说的是事实。文清年龄虽大些，但一直在闻香榭过着安稳的日子，反倒是沫儿，自小儿便知道人心的险恶，这种丑事恶事，城里每天都有，只不过今日碰巧给他们碰到了罢了。

〔五〕

曾狗子埋头走在路上，双脚轻飘飘的。他的左手揣在兜里，紧紧地捏着柳五爷刚给的五百两飞钱，唯恐飞钱一不小心真的“飞”了。

刚才在院中，看到小兰兴高采烈的样子，他突然心生悔意，那一瞬间，他甚至决定，退了柳五爷的定金，就守着两个女儿安安生生过日子。可是追到街上，被顺着涧水而来的凉风一吹，看着街边的灯红酒绿，他又动摇了——一千两银子，足够他几年的生计了。

他强压着心底的负罪感，不住找些理由说服自己。这样做也是为了她们好，两个女儿又漂亮又懂事，原不该跟着自己受罪，跟了柳五爷，至少吃穿不愁。而且柳五爷说了，他会“当亲女儿一般对待”。至于柳五爷那双老色狼一样的眼睛，曾狗子想都不敢想。

天色已晚，一轮皓月升了起来。曾狗子不敢回家面对两个女儿，只有在街上漫无目的地游荡。

一个女人突然从后面追上来，拎起了他的耳朵，喝道：“曾狗子！”却是他的老相好王莺儿。

曾狗子吓了一跳，把手里的飞钱捏得更紧了，结结巴巴道：“你不开门做生意……来这儿做什么？”

王莺儿怒道：“说好了今晚同你先去见见暗香馆的老鸨，你在这里晃什么？害得老娘一顿好找！”

曾狗子讪讪道：“我正要去找你呢……”慢吞吞跟在王莺儿身后，表面点头哈腰地听着她啰里啰嗦的责骂，心里却盘算着自己的小心思。走到一个繁华街口，趁着王莺儿一个不注意，悄悄地溜了。

※※※

曾狗子不是个精明的人，既没什么性格，也没什么远大的生活目标。老婆在世时，他事事都听老婆的，加上老婆精明强干，长得又漂亮，将他管教得服服帖帖，小日子过得倒也殷实。可是天有不测，她生小兰时难产而死，留下曾狗子带着两个女儿茫然不知所终。

若是世上就曾狗子一个人，这事便好办了。他是个有一天过一天的主儿，别人说酒好喝，他便去喝酒，别人说哪种生意好做，他便做生意去，没有一点自己的判断；有钱便花，没钱便饿着，不抱怨，也不上进，就这么一摊烂泥似的活着。可偏偏老天爷留给他年幼的女儿，让他不管做什么都放不开手脚。他嘴上没说，心里难免抱怨，是两个孩子拖累了他。

曾狗子与王莺儿是同乡，很早便认识但未来往过。老婆死后，他需要解决生理问题，而王莺儿渐渐老去，也想给自己找条退路。曾狗子虽然窝囊，没本事，但打不还手骂不还口，也不嫌弃她暗娼的身份；曾狗子呢，除了王莺儿也找不到其他女人，而且王莺儿骂人的样子，隐约有那么一丁点儿死去老婆的影子，让曾狗子觉得有些留恋，所以两人一拍即合，打算就这么凑合着过日子算了。

一个月前，这种平静被打破了。王莺儿突然发现，他家那个拖着长鼻涕的大女儿曾绣，不知何时出脱成了水灵灵一个小美人。王莺儿心思活络，首先想到的便是引她入行，将曾绣卖一个好价钱。刚开始，曾狗子也是不同意的，但搁不住王莺儿连骂带劝，并描绘出一幅依靠曾绣丰衣足食的美好景象，慢慢便动了心思。

但一个人老实，不代表他善良。这曾狗子看着唯唯诺诺，关键时刻小算盘打得山响。王莺儿替他找了暗香馆的老鸨，开价一百两银子。他却不知怎么突然开了窍，私下找到专门替青楼物色猎物的柳五爷，没想到五爷给的价码整整高出一倍，大大出乎他的意料。特别是柳五爷又看上了小兰，竟然给出了一千两银子的高价。看来，自己的福气来了。

曾狗子本想让王莺儿退了暗香馆那边，可是舍不得这白花花的银子，一时财迷心窍，心里寻思，既然两家都争着要，两家都得罪不起，不如自己就来个一箭双雕：明日暗香馆差人来看，先收了暗香馆的定金，然后柳五爷轿子来接，自己领了柳五爷的银子，马上远走高飞，管他们闹个天翻地覆。至于曾绣和小兰将来怎么样，曾狗子除了面对小兰天真的眼神时会稍有愧疚，其他时候连想都不会想的，他拳头大的脑瓜子也想不了那么长远。如今他头疼的，是今晚编个什么理由，让两个女儿同意跟了柳五爷。

※※※

哪知晚上同曾绣的谈话出奇的顺利。曾绣同意卖身柳五爷，不仅没哭没闹，还交待曾狗子好好照顾妹妹，她会赚钱让他同小兰过上好日子，说的话句句贴心，害得曾狗子还掉了几滴眼泪。

不过将小兰也卖给了柳五爷这事儿，曾狗子终究还是没好意思开口。一是小兰太小了，他确实心疼；二是看曾绣爱护小兰的样子，定然是不肯的，若是贸然说出，只怕连曾绣也惹恼了，将好好一桩事情搞砸。不如见好就收，先不提此事，等柳五爷轿子来了，只说要小兰送送姐姐，一股脑儿抬了去便可。

〔六〕

这一夜曾狗子睡得极好，梦到自己住上了深宅大院，娶了七八个貌美如花的小妾，一大桌子的鸡鸭鱼肉等他来吃，直至笑醒了过来。

第二天一大早，曾狗子神清气爽地出了门，找王莺儿赔礼道歉。王莺儿先痛骂