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紫府仙缘-第2部分
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叶秦把肉骨头塞到了成大牛的手里。说完,他到凉棚内,趁着还没有完全天黑,仔细在凉棚内外的地上各处寻找起来,偶尔捡起泥地上一两颗米粒,往嘴里塞。
成大牛接着骨头,眼眶微红,鼻子一酸。
“秦哥儿!”
他用发黑的破麻布擦了一下发酸的鼻子,抱着牛肉骨头默默的咬了起来。这不是第一次了。他们四五个伙伴出来寻食,大半年,几乎都是年龄最大的秦哥儿在照顾着。但是秦哥儿照顾不过来,最终还是死了好几个。
他大牛也不知道死了多少回。很多的时候,他都成了累赘,想着干脆死了算了。可是他要死了,便只剩下秦哥儿了,秦哥儿一个人怎么办?秦哥儿也不肯让他死。他只能尽力让自己不变成累赘,让自己的伤势快些好起来,帮着找食。
夜里,月亮高挂。
叶秦在简陋的竹房里,用枯草在冰冷的泥地上铺垫一层。竹房角落上的一个小破洞,也用一块大石头和树枝牢牢堵上。昨晚那条老野狗就是从这小破洞钻进来的,把大牛咬伤的。大牛吃了牛肉骨头,晚上精神好多了。竹房内唯一的破水缸里找到了小半碗剩水,大牛喝了一些,已经在草垫上熟睡了过去。
叶秦躺在枯草上面,一双小手枕在头后,默默的想着那群官差说的话。
“竹岐县城的采药堂,要公开招募一批岁数在十二岁以下的采药童子!”
竹岐县城,二个月前他曾经和大牛去过,在那里待了好几天,只是没能待住,逃了出来。
因为县城里有一帮本地的乞丐,霸占了所有的讨饭点和有油水的地方,对外来的乞丐非常敌视,会驱赶他们。
这也就罢了,只要走的勤快一些,总能找到半口饭吃,比荒郊野外强多了。
但叶秦受不了的是,城里还有一些流氓无赖,竟然想利用他们去盗窃富户豪门的财货。他虽然年纪还小,但也知道盗窃要是被抓住,少不了要被事主砍手,或者吊起来狠狠的暴打一顿。他被迫无奈,找了个机会带着大牛匆匆逃离了县城,到了这十多里外的乡间野外寻找食物。
叶秦也曾经听县城里的居民说过采药堂这个名字,知道县城有这么一家豪强大户,但是没有往心里去。
采药堂这样的大门大户,田产地产数不过来,奴仆门徒多的满街走,跟他们这样四处流浪的小乞丐不会产生任何瓜葛。就算要公开招募一些采药童子,只怕也轮不到他们两人。
可是,叶秦有些不甘心。
既然从官差的口中听到了这事情,如果不去试一试,叫他怎么当作完全没听见有这回事?没招上,也就是白跑一趟而已。万一真要是被招上了,那以后也再不用在野外流浪挨饿。要是不去,便那连万一被招上的机会都没有。
深夜,竹房里还偶尔传来无法入眠的辗转声音。
吓!吓!
竹房外面传来野兽喘息声。
那条阴魂不散的该死老野狗又来了,爪子刨石头的声音,愤怒的低吼怪叫,咬树枝的声音,在漆黑的夜晚令人心慌慌,总担心又被这畜生钻进来。
折腾了大半夜,直到近黎明时分,老野狗才不甘心的怏怏离去。
叶秦去县城的念头,更加强烈。
4 竹岐县城
天色刚刚蒙蒙亮。
叶秦便喊起还在迷糊睡梦中的大牛,趁着清晨日头还不毒辣的时候,匆匆沿着驿路往竹岐县城的方向赶。大牛昨晚吃了肉骨头喝了些水,精神明显好了许多,已经能自己走路。
路上,叶秦跟大牛说要去县城,看看能不能被招入采药堂,大牛十分激动,一口同意去县城。
虽然是荒郊野外,但是有驿路直通竹岐县,偶尔还能见到些马车,所以一路上并不难走。
中午烈阳暴晒,他们两找地方休息了一下,挖了点树皮草根果腹。
下午稍微凉快些,两人继续赶路。
当日傍晚之前,两个瘦弱的身影出现在竹岐县城的东门外。
竹岐县城,是武国平州境内八个县城中最荒凉偏僻的一个县城,城内住有十余万人口。县城方圆千里之内,有十多个小镇,其余绝大部分地方都是深山老沟,险峰峻岭,河涧溪流。
这个地方粮食产量不高,但是深山中却生长有大量的珍稀野生药材,竹岐县的草药在整个平州境内都很有名气。竹岐县城自然也成了药王帮的野生药材来源重地之一,特意在这里设了一个采药堂,负责采药。
今年的大旱,并没有减少来竹岐县城的外来人口,一辆辆的马车进出城门,有背刀剑的江湖中人,有背包袱的商人,还有曲艺杂耍之人,农夫樵夫,好不热闹。
尤其是采药堂要招募一批采药童子的事情,已经在不知不觉中在附近的一些镇上传开了,有些乡下人家便带着自家的小孩来应征,看能不能在采药堂混口饭吃。
叶秦看到在夕阳的照耀下,县城那长满了草藤的低矮城墙,破旧的城门,守在门口的是几个懒洋洋的落魄城丁,心中激动。这个地方他又回来了。
“驾!让开,不长眼睛的东西!”
一辆由两头青壮的毛驴拉着的驴车,晃悠悠的小跑着朝城门奔来。车坐着一个六七十岁的老乡绅,穿着颇为讲究的布帛大马褂,手中扬着一条牛尾鞭子,大声的朝挡着路的叶秦二人呵斥。
那驴车跑的飞快,差点把叶秦二人给撞了。
叶秦赶紧拉大牛往旁边躲避。
车厢里,一个胖乎乎的十多岁小子突然探出头来,一脸乡绅子弟的油滑相,眼骨碌转了一下,瞧见了叶秦二人,立刻“呸”的,一口水吐在叶秦二人身上,然后咧开嘴巴拍手哈哈大笑,“中了,中了!爹,瞧见没?俺吐中两条癞皮狗了!”。那老乡绅也没瞧叶秦二人,只是对那小胖子夸奖了一番。
小驴车随后在城门口附近停了下来,城丁也没有检查,放他们入城。
叶秦狠狠的盯了小胖子一眼,然后飞快的低下头,敢怒不敢言,咬着嘴唇忍了。在乡下,乡绅是非常强势的,占着最多最好的田,最多的山林,养着许多的仆奴,所有的佃户、猎户都靠他们才能吃上一口饭。他和成大牛都是乡下猎户、佃户出生,根本不敢冒犯这些乡绅。
只是叶秦曾经跟随他爹上山打过豺狼,性子有些野,还敢朝那小胖子瞪上一眼。成大牛却是连瞪都不敢瞪,一直埋着头,等那驴车进了城,才敢擦去脸上的口水。
遇到了这种倒霉的事情,叶秦也没兴致再看着城门的景色。
混迹在人群里,叶秦和大牛偷偷溜进了城。
这大热天,城丁顶多只会对那些陌生来路的江湖大汉盘问几句,却没心思去管几个偷偷溜进城的破烂小孩。
“秦哥儿,几个月没来,没想到县城还是老样子,真大,漂亮。”
大牛兴奋的叫道。
横竖两条气派的主街道,横贯整个县城,两侧的门店商铺都是大户人家的家产,其中不少还是采药堂的。酒楼、茶楼、客栈、武馆、书院、豪宅、林园,一栋挨着一栋。
东北城区是县衙,一些乡绅、土豪、大商人、富户住在这个区。西北城区是采药堂,以及一些其它豪强、江湖小帮会的堂口。剩下东南、西南两个城区则主要是平民区,竹岐县的普通居民都在这两个城区。
傍晚十分天气渐渐凉爽,居民都从家中出来,逛街,做生意做买卖,城里也开始热闹了起来。这里人气十足,不像荒郊野外那样半天下来半个人影都看不到。
在进城之前,叶秦也像大牛一样心中激动。
但是进了城后,叶秦可没有兴奋,反而越发小心谨慎。几个月前,他们在这里得罪了一伙地痞流氓。谁知道这些流氓心里还是不是惦记着他俩。
叶秦带着大牛,小心的避开那些看上去像流氓无赖模样的人,也不看热闹的街道,埋头向西北城区快步走去。见到一些本地的乞丐更是停也不敢停,急忙小跑过去,以免被纠缠打骂。
路上遇到几个无赖朝他们走来,把他吓得不轻,飞快跑到西北城区,那些无赖才不敢再追他们。
西北城区,人要少很多,在这里很少平民出现。
大部分都是一些穿着紧身劲服,跨刀背剑,骑马,身手矫健,魁梧彪悍的江湖中人。光是看他们的模样,便知道非常不好惹,随便哪一个都能捏死他们俩。
因为江湖人士多,西北城区很少有无赖和乞丐出现。
好在,这些江湖中人总是行色匆匆,似乎忙着干什么大事,并不像流氓无赖一样喜欢把时间浪费在欺负乞丐上,他们对乞丐没有任何兴趣,一眼都不会多看。
叶秦两人来到了采药堂的堂口门前。这是一座巨大的宅府,占地数公顷,从外面看,根本不知道里面究竟有大。门前两座千斤重的石狮子,威风赫赫。大门上一对铜环,极其沉重。
门口贴了一张公告,写了些什么,但是叶秦对上面的字一个也不认识。
5 分离
采药堂门口,站着的身着黄衫的青年看门刀手,双手交叉在胸,一脸高傲的看着街道上来来往往的江湖中人。因为采药堂在竹岐县首屈一指的豪强大户,更因为药王帮在整个平州境内的尊崇地位,连带他们这些看门人,脸上的傲气都比别的小帮会看门人高上七分。
那些在乡野间横行的县衙官差,在他们这些看门人面前连个屁都放不响。普通的江湖中人,也不敢在采药堂的地盘上撒野。
叶秦见他们气势逼人,哪里还敢过去询问招募采药童子的事情。他带着大牛远远的缩身藏在街道一处角落上,小心翼翼的往府门大开采药堂里望去,想看看里面是不是在招募采药童子。
忽然,他看到采药堂的侧门处停了一辆熟悉的驴车。
老乡绅正带着他的小胖儿子,跟采药堂的一个总管模样的人说话,从驴车里拿出一个饱满的钱袋塞了过去,老脸一脸媚色道:“张大总管,小儿的事情,就拜托您了!一点小小的意思,不成敬意。”
此时的老乡绅,哪里还看得出有半点在乡下的跋扈之色。
那张大总管瞥了一眼袋子一角露出的银色泽,掂量了一下钱袋份量,沉甸甸的,估计不下一二百枚银叶。换成金叶,也就是一二枚金叶而已。一枚银叶,能换一百枚铜板。
张大总管眼中露出失望,不咸不淡的说道:“好说,好说!老夫自会适当照顾一二,不让他有所闪失。不过能不能加入采药堂,成为采药童子,还要看你家小子的造化。……其实,如果钱够的话,加个十倍,直接送你家小子进内堂成为内堂弟子制药童子,是最好不过了。老夫这大总管说话也是顶事的。”
老乡绅十分尴尬,他也就是个有个数百亩贫瘠薄田的小地主,哪里来这么多钱?凑着一二百枚银叶便不容易了。况且今年的收成不好,更是缺钱。要不是他六七十岁老年得子,疼爱至极,想给儿子图个好前程,也不会费这笔钱送他儿子到竹岐县城豪门采药堂来。
可怜的老乡绅根本没有想过,采药堂的内堂和外堂有什么区别,他那儿子能不能吃得消外堂采药童子的苦。这笔钱注定要白花了。
看到老乡绅一脸尴尬,张大总管也知道他拿不出更多的钱来,便不耐的收了钱银,直接带着那胖小子从侧门进了采药堂。而老乡绅欢喜的仰着脖子见儿子跟着张大总管进了府里面,方才驾着驴车走了。
半个时辰之内,至少又有十多个年龄八九十岁的小孩,在被一些城里的平民送进了采药堂。不过,他们都是从正门进采药堂的,并不像那老乡绅的儿子一样走侧门。
叶秦这才敢肯定,采药堂的确是在招人,而且招的不少。那两个看门人几乎不怎么询问小孩来历,直接放他们进去了。至于大人,则统统被挡在府外面,不许进去。
叶秦看天色有些黑,再不去便有些晚了。
他壮了壮胆子,拉着大牛,畏畏缩缩的磨蹭到那两个看门人,不敢抬头看,只是说道,“这……这里,是不是……在招采药童子?”
那两个黄衫看门刀手大笑,蔑视着他们俩,“哈,两个小乞丐竟然也跑来要当采药童子?当咱们这采药堂是乞丐窝啊?”
“快滚远点,别脏了采药堂的台阶!”两看门人估计是怕弄脏自己的手,甚至不愿意动手驱赶他们。
他们还没有笑完,一个四十余岁的青衣汉子从里面缓步走了出来,冷眼扫过府门前。
两个看门刀手笑声嘎然而止,慌忙拱手施礼。
“王药师,您老怎么出来了!”
“这里有咱们两个小的看着就行了,不知道您老有什么吩咐?!”
王采药师背负双手,哼了一声。
“你们不知道我采药堂的规矩吗?我采药堂招募采药童子,从来不论出身来历,只要来了便招。你们两个在干什么?把前来应征的童子往外赶?”
两个看门刀手顿时冷汗淋背,不敢辩解,只是一个劲的讨饶。
在采药堂,地位等级森严。
药师的地位极高,整个采药堂内也仅仅数十人而已。可不是两个看门刀手得罪得起的。
王采药师也不看他们,道:“把这两个小家伙带进去,准备明天的试药!”
“是,是!”
两个看门刀手得了吩咐,也顾不得两小乞丐身上的脏臭,赶紧一人提了一个,分别抓着叶秦和大牛的脖子,大步往采药堂门里走。
叶秦呆了,也不知道发生了什么事情。不过他听的清楚,这个王采药师是要收他们,所以他也没有挣扎。大牛更是吓得不敢动弹,被拎着脖子走。
“等一下!”
王采药师突然发现了什么,喝止了他们。
两个看门刀手停下脚步,不知所措,不知道王采药师为什么又叫他们停下来。
王采药师来到大牛身前,漠然的看了大牛小腿上的两个洞一眼。
“小腿筋应该是被野狗咬伤了,行走不便,以后也多半是个没用的废物,丢了!剩下的那个,带进去!”
两个看门刀手立刻醒悟过来,暗暗佩服王采药师的眼力。其中一人赶紧把那小腿受伤的小乞丐往外丢,另外一个则拎着叶秦往里走。
叶秦完全没有想到会出现这个突然变故,他和大牛竟然被分开,顿时大急,挣扎叫喊起来,什么也顾不得,猛的用脚踹那看门刀手,想要挣脱开来。
那看门刀客岂是易于之辈,丝毫不理会他的踢闹,老鹰抓小鸡似的往背上一扛,进了采药堂的大门,往院里深处奔去。
叶秦几乎绝望的大喊,“大牛,别走,等我!”
“秦哥儿!”
成大牛被抛出采药堂的大门外,哭喊挣扎起来,在那看门刀手冷酷的注视下,却不敢丝毫靠近大门。他在宅府附近徘徊了整个晚上,知道再也无望见到叶秦,终于一瘸一拐的离开,不知道去向。两个同乡出来的伙伴,被拆散,一个在采药堂内,一个在采药堂外。
叶秦踢闹间,被那看门刀客背着,也不知道跑到采药堂的什么地方,被丢进了一个小院里,然后扔下不管,把小院们再次锁上。
小院门处也有刀手看着。
叶秦一骨碌从地上爬起来,正要想办法逃走,一看小院子内情形,却愕然。
这个小院子内,竟然已经有数百名七至十二岁的孩童,有男有女。分成了数十伙,分别围聚在一起。从穿着上来看,这里的孩童都是一些乡下富户,县城平民出身,或者是乡野穷苦出身的小孩。
他们一个个奇怪的看着叶秦。在他们的眼里,采药堂的看门刀手已经是非常有身份地位了。什么样的人物,需要他们亲自背着进来?
叶秦从来没有和这么多陌生的孩童相处过,缩了一下身子,慢慢躲避到一个角落上去,尽量避免吸引别的孩童的注意力。
忽然人群中一个胖小孩,瞪大了眼睛,不敢置信,指着叶秦惊恐大叫,“你不是街上那小子吗?你怎么进来的?这里是你这样的人能来的么?看俺揍死
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