猎国-第519部分

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那些叛军若是知道帝国的皇后过境，还不急吼吼地派兵拦截追杀？若是能抓住皇后的话，不仅仅是对于皇室声誉的一个重大打击，同时也可以用来当作要挟米纳斯公爵的一个重要筹码啊！

若是要让皇后返回帝都，必定是要派兵沿途护送的。

这个任务，很不轻松！

派少了，只怕不够，沿途群狼环伺，若是只派去一两百的护卫，只怕还不够人家塞牙缝的。

可若是派多了，丢过去几千骑兵……夏亚可还没那么大手笔！他麾下一共也才那么几千骑兵而已。

几千骑兵出征，军费的开支，粮草补给，都是头疼的大问题。北方军可还没有阔气到这么随便乱挥霍军费的程度。

还有就是关于护军的领军人选的问题。率领护军的人选必须拥有足够的忠诚和勇气，同时还要够细心仔细，够聪明，有出色的胆略。

纵贯夏亚的麾下，这样的出色的将领并不少，比如那位莱茵哈特将军，曾经带领数千罗德里亚残军从南方一路跑到北方，千里行军，堪称杰出的指挥。

但是夏亚却并没有打算让莱茵哈特来干这种事情。

很快，人选就出来了。

被夏亚将军选的人，让整个北方军内部所有人都大跌眼镜！

被夏亚选的人，即不是卡托或者沙尔巴这种从夏亚出道就一直忠心耿耿跟随到现在的老臣子，也不是后来加入的譬如莱茵哈特这样的杰出将领。

被夏亚选的这个幸运儿，名字叫做……斯蒂芬，原帝国中央军第七兵团的一名副掌旗官，现任北方卫戍军区第二警备兵团第四步兵旗团掌旗官一职。

这个名字很陌生。因为这个被夏亚选中的家伙即不是夏亚的老班底嫡系，也不是后来加入的杰出人才。

这个家伙只是原来第七兵团的残军之的一个中级军官，才能也很平庸，在第七兵团被夏亚兼并之后，他这样的老资格的中央军的军官，要么不识时务，被夏亚架空解除了兵权弄到了闲职的位置上去，要么就低头顺从，乖乖地接受夏亚的收编。

这个斯蒂芬先生是属于后者。不过在夏亚的麾下，这些原来的帝国第六第七兵团的老资格的军官，在军队整编之后，大多数都是下放到了北方军的第二兵团警备兵团。能继续留在第一兵团也就是夏亚的北方军的主力兵团的，几乎是凤毛麟角。

一方面是夏亚不信任这些老兵油子。他很清楚，这些家伙对于自己收编中央军的事情，不少人心还是怀着怨念的。另外一方面，夏亚也是为了尽力地消除自己的北方军之中的中央军的残留的痕迹。

这个斯蒂芬算是一个听话而且识时务的家伙，当初没有反抗夏亚的收编，乖乖地合作了之后，倒是没有被闲置，也从副旗团级别升到了正旗团级。不过却是从帝国中央军变成了带领地方警备军，所以实际上来说，算是降职了。

这个家伙从来都不是夏亚的集团之的核心圈子的成员，待在警备兵团之，表现也是很平庸，不高不低，不好不坏。带兵训练还算是卖力，但是也绝对不会表现的超过他的薪水价值哪怕一丁点。

拿多少钱干多少事，就是这位斯蒂芬先生的忠实写照。

而将这么一件任务交给这样一个人，自然是引起了很多人的惊诧。

更多的，是羡慕！

要知道，护送皇后返回帝都若是成功了的话，可是一件巨大的功劳！！若是能护送得皇后安然返回帝都，那么到了帝都，一定会得到皇帝的重重嘉奖和赏赐！而且甚至还会得到米纳斯公爵的感激！！

甚至于……说不定还会被皇帝直接就留在帝都，重新任职，不再返回北方了！

要知道，北方军之不少原来隶属中央军的那些老家伙们，多半对于从中央军的身份被夏亚这个地方军阀收编是有些不满的，若是能回到帝都，重新进入中央军的序列，哪怕是官复原职，也是很爽的一件事情了！

总比留在北方，被夏亚这个家伙架空，整天无所事事，连一点油水都捞不到——强上千百倍啊！！

这个人选引了很大的争议，甚至很多人怀疑，这个斯蒂芬肯定是花钱贿赌了北方军部的高层官员，或许是走了格林大人的门路……

也有人怀疑，说不定这个斯蒂芬的背景有什么贵族的血统，因此得到了皇后的看中，被皇后本人选作为护卫首领。

多数人对于两种猜测的可能性，更倾向于后者。

因为这个斯蒂芬先生，的确是是出身于帝都的一个贵族家庭——大部分中央军之中的中级或者高级军官，都是出身帝都的贵族家庭。而这个斯蒂芬先生据说还曾经有短暂的在帝都军事学院进修的履历，虽然只是被军中派选去短短的两个月。但是谁都知道，帝都军事学院，那是保皇派系的培养将领的大本营，凡是从帝都军事学院出来的将领，都被认为是坚定的忠诚于皇室的鹰系。

而护军的规模也终于被决定了。

五百骑兵，外加一千步兵。

这样的兵力和组合，所人都没有出质疑。

在大多数人来看，这样的数量是最明智的选择了。

一千五百人规模的护送军队，这样的规模足以应付一些地方小军阀的威胁。而五百骑兵的存在，也可以让护军在遇到危机关头，发挥骑兵的机动力，带着皇后迅远离危险。

数量也刚好在北方军部的财力承受范围之内。

同时，贝斯塔军区也传来了消息，表示愿意在途中接应皇后的护卫一行人等，并且提供补给。

护送皇后离开丹泽尔城返回帝都，这件事情得到了北方军内部大部分将领的极力赞同。

很多人都认为，这位尊贵的皇后留在丹泽尔城对于北方军并没有太多的好处，而且反而会引来非议。

——早早送走最好！

但是却没有人知道的是，就在这个决定做出的当天晚上，在守备府里，夏亚将军的卧室之，生了一场激烈的争吵。

这也是夏亚和艾德琳两人之间自从确定了关系之后的第一次争吵。

这场争吵非常激烈，艾德琳对于夏亚决定送黛芬尼返回帝都表示了强烈的不满。

“你这样是送她去自杀！！夏亚！你很清楚，她回到帝都，一定会死掉的！我哥哥不会……不会……”

“这世界上能保护她的，现在就只有你了！夏亚！”

“夏亚，我求求你好么！我求求你！！求求你答应我的这个要求，留下她！”

“她只有留在北方才能继续活下去！”

“她是我唯一的好朋友了！夏亚，我不能看着她去送死……”

“求你，收回这个决定好么？”

对于艾德琳的哀求或者是不满或者是愤怒，夏亚从头到尾都不置一词，表现出了异常的沉默。

最后，还是听见了争吵的黛芬尼本人赶了来，打断了两人的争执。

“这是我自己的意思，艾德琳。我必须回去……”

黛芬尼表现的很平静，她轻轻地拥住了艾德琳，在她的耳边低声道：“你明白的，我这样的人，出身这样的家族，我的头衔，我的身份，都注定了我没有自由。我有自己的宿命，这或许就是我的归宿。艾德琳，不用为我伤心，更不用为我难过的……”

艾德琳痛哭流涕，死死抱着自己的好朋友，不肯松手。

终于，夏亚走了过去，轻轻的将艾德琳弄昏了过去，然后抱着自己的未婚妻放在了床上。

转过身来的时候，夏亚却忽然看见了黛芬尼凝视着自己的眼神——那么亮！亮的惊人！

黛芬尼的眼神之，似乎有释然，似乎有解脱，似乎还有几分淡淡的幽怨。

“你真的同意送我回去了……”黛芬尼的声音听起刺艮平静。

“……是的……”夏亚点头。

“谢谢你，夏亚将军。谢谢你让我完成我的宿命……”黛芬尼似乎在微笑，但是她的眼神之，有那么一瞬间，闪过的悲伤，依然有些刺人。

仿佛顿了顿，黛芬尼低声道：“其实我更希望那个人是你。”

“什么？”夏亚有些茫然。

“送我回去的人……”黛芬尼仿佛笑了笑，笑容带着一丝凄婉：“如果注定是走向死亡的话，我希望护送我上路的人，是你。”

说完，不等夏亚再开口，黛芬尼已经流露出了慌张的表情，然后仿佛逃跑一般的离去了。

望着黛芬尼离开的背景，夏亚有些沉默。他站在原地，也不知道自己该说些什么。终究还是没有开口，只是皱了皱眉头。

转身回到床边，看着昏睡之的可怜虫，夏亚弯腰，粗糙的大手在艾德琳细嫩的脸庞上抚过，然后撩开她额头的乱。

“放心……”夏亚看着闭目昏睡的未婚妻，柔声道：“你男人没你想的那么不堪。你担心的事情，不会生的……”

皇后从丹泽尔城起程南下的时候，在丹泽尔城里还举行了一个小小的仪式，毕竟是一国的皇后，出行的排场不能小了。

仪仗队，护卫队，还有随行相送的官员队列。

甚至还有不少丹泽尔城之的民众怀着好奇心在道路两旁围观，想一睹那位皇后的风采。

不过大家注定是要失望了。因为马车从守备府里出来之后，皇后就没有露面，而是一直待在了马车之中，车厢的车窗紧闭，周围的那些手持利器护卫的军兵，将沿途围观的民众隔离的很远。

除了原本的一千五百随行护卫军之外，从丹泽尔城出来的时候，还有一千北方军最精锐的骑兵随行。不过这些骑兵将会在护送皇后一行人抵达西尔坦郡新城的时候，和皇后一行人分道扬镳。

这一千骑兵，将奉命往东前往科西嘉地区。因为科西嘉地区最近有些不太稳定，有些曾经的军区总督府的老臣子，在局面稳定下来之后，试图煽动叛乱，想恢复军区总督府的统治。这一千骑兵，则是奉命前往科西嘉地区协助平叛。

带领这一千骑兵的不是别人，正是夏亚的嫡系老部下，最信任的兄弟，沙尔巴。

第488章　南下之路

做为一名曾经的帝国中央军军官，能一路升到副旗团级，斯蒂芬先生还是有点本事的——他并不是一个废物，当然也不是什么天纵奇才般的人物。

三十多岁，行伍十年，又曾经在帝国军事学院短暂的选派进修过，还算是有点料的。

当然了，他之所以曾经能在帝国中央军之中混到副旗团级这个算是一只脚踏进了中高级将领行列的位置，并不纯粹是因为他的军略过人，更重要的原因还是由于他的出身。

斯蒂芬出身于帝都的一个贵族家庭，不算顶尖豪门，但是也颇有底蕴，算是一个借于二流和三流贵族之间徘徊的中等家族，而且是紧紧地站在保皇派系的行列之中。因为这样的出身，斯蒂芬被认为是拥有足够的忠诚和坚定的立场，最后才能一路升职，在不到数年的时间里就得到了帝国中央军之中的副旗团级的官职。

原本斯蒂芬认为自己在仕途上还是很有潜力的：他还算年轻，出身也不错，几年下来积攒的履历也差不多够用了。一旦有机会的话，或许能利用家族里的人脉关系，走动走动门路，将自己调回帝都，然后就可以用一个通晓军略的名义，将自己堂而皇之的调进帝都的军部或者是某个其他的部门里担任官职，不用在军队之中风吹日晒，不用再上战场去生死博命。

如果混的好的话，等自己二三十年后荣退的时候，或许还能混到一个副署长级别。

大多数贵族出身的子弟，一生可不就是这么过来的么？

可惜的是，斯蒂芬的运气实在是太糟糕了。

如果一切正常的话，那么他的这个设想应该是有八成的可能性可以得到实现。

但是很遗憾的去……他遇到了战争！

奥丁人南下长驱直入，扫荡西尔坦郡，帝国中央军第七兵团与奥丁人鏖战，结果中央军第七兵团连连战败，最后更是主力部队几乎全军覆没。幸运的是，斯蒂芬当时并没有被编入主力序列。他带着自己的人马跟随残部流窜到了莫尔郡丹泽尔城，最后庇护于夏亚的麾下。

从那个时候开始他的仕途梦想就已经破灭了。

第七兵团残部随即被夏亚收编，北方军建立，而他这种来自于帝都的传统贵族家庭的人和中央军之中的那些老油子，很显然都并不受到夏亚的信任。

双方都心知肚明，大家根本就不是一路人。中央军出身的很多有着贵族家庭背景的军官根本看不起那个夏亚雷鸣，这种泥腿子出身的家伙，若是放在从前，走在大路上遇到可是要主动对自己行礼的！

可是现在，非但要仰人鼻息，而且反而被对方兼并掉了，从此要看人家的脸色过活。原来的职务和权力统统被架空，油水自然也是没的捞……

斯蒂芬虽然很识时的没有反抗，至少没有被彻底的架空，但是他心里也很清楚，以自己的身份继续留在北方军，是没有前途的。

这次意外的被夏亚选中作为护卫军的指挥官，负责护送皇后返程，对于斯蒂芬来说，简直就是一件天上掉馅饼的事情！！

他毕竟出身贵族家庭，当然很熟悉皇后殿下的出身！

米纳斯家族，那可是曾经的军中第一豪门！帝国公爵之家！若是能安然护送皇后返回帝都，那么不管如何首先米纳斯公爵一定会重重地赏赐自己！而同样的，皇帝陛下的封赏也一定不会轻！

只要自己能回到帝都，以自己家族的人脉关系，稍微动作一下，想点力法，让自己留在帝都，想来是没有问题的。

那么……从此以后就可以脱离北方军这个自己根本无法融入的团体了！

这是一个难得的机会！！

基于这样的心理，斯蒂芬对于护送一行的事情显得格外的仔细和负责。

从丹泽尔城出发之后，斯蒂芬就表现出了一个极度负责的军官的态度。他一路上仔细的派遣出大量的斥候，催促队伍的前进同时，很仔细地关切着安全问题。

不论是行路，住宿，还是短暂的停下休息，他都表现的小心翼翼，哪怕走路上的水源，他都要派人仔细的检查——要知道，现在可还没有走出夏亚的势力范围呢。

他每天早晚都要亲自去向皇后问安，表现出了一个十足的贵族风范，无论是礼仪还是姿态，都是无可挑剔。会过问皇后的起居，饮食等等。

可以说，凡是能想到的细节，这位斯蒂芬先生都集虑到了。

不过让他有些气馁的是，对于他殷勤的问安，皇后殿下本人显得并不太热情，甚至是有些冷漠。

只是在开始的两次，皇后殿下还是打开了窗户接见了他本人，客套的和他说了几句话，很冠冕堂皇的勉力了斯蒂芬先生一番。但是之后，斯蒂芬每次问安，都无法见到皇后了，皇后只是在车窗里简单的“嗯”“哦”“知道了”的随便回应几个字，有两次，甚至就连斯蒂芬都听出了皇后语气里的那种压抑着的不耐烦的味道。

真是见鬼了……这个女人那么美丽，出身帝国第一豪门，又是皇后之尊。她每天脸上都仿佛挂着一层寒霜一般……她这样身份的人，还有什么不快活的？！

若是放在从前，斯蒂芬自然会很识趣的不敢再去打搅皇后。

但是现在，斯蒂芬显然是有些失去冷静了。

他很清楚，对于他来说，能和皇后如此近距离的打交道，更是他千载难逢的机会！若是能得到皇后的赏识，或者能得到皇后殿下的哪怕一丁点好感，那么回到帝都之后，对于他的试图都是有着绝大的好处！

他出身的只是一个中等贵族家庭，平日里连皇帝的面前极少能见到，若是能攀上皇后这条线的话……那么……以后……

斯蒂芬的心中有一团火在燃烧！

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队伍一路行走到了西尔坦郡，一路上自然是平安无事。随行的那一支千人的骑兵队，一直都保持着和皇后的车马队伍