卡尔·麦探险小说打包下载-第286部分

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　　接着就是通常会有的提问与回答，随后工程师查问了文书从金斯利被撵走的原因。被查问者讲述了一个悲伤的故事，它虽然与信的内容吻合，但我们知道这是他自己虚构的。工程师听完他的讲述后说道：“我为您的遭遇感到难过，尤其是我从这几行字看出，您得到了诺滕的好感和信任。因此，他提出任用您的请求是不会徒劳的。我虽然已有一个文书，但长久以来我就需要一位男子，我可以让他书写机密的和重要的事情。我要试试您是否合适，您认为怎样？”
　　“先生，”这个所谓的克勒尔高兴地答道，“试试我吧，我相信您会满意的。”
　　“好的，我们就试试吧！但现在还不要谈薪水，我得先了解您，几天后才可以确定薪水。您越是机灵听话，付给您的钱就越多。我现在很忙，您暂时到周围看看，五点钟回来！到那时我将为您找到一些工作。你们住在我这里，在我的桌子旁吃饭，但得要遵守住房规定，准十点关门。”
　　“先生，这我觉得合适，因为我一直是这样做的。”这个男子保证说，他为被任用而感到心满意足。接着他补充说，“我还有一个请求，它涉及我的旅伴，您还能雇用他吗？”
　　“做什么工作？”
　　“随便什么工作都行，”另一个人谦虚地说，“只要我有活儿干，我就高兴。”
　　“您怎么称呼？”
　　“德格贝。我在途中遇见了克勒尔先生。听说这里的铁路局有事做，我就同他结伴来了。”
　　“德格贝先生，您过去是干什么的？”
　　“我长期在拉斯阿尼玛斯的一个大牧场上放牛。那是一种放荡的生活，我不愿干了，就离开了那里。但是在最后一天，我与一个青年，一个粗野的小伙子发生争执，他用短刀捅穿了我的手，到现在伤口还未完全恢复，但我希望两三天后我可以工作。”
　　“您随时有工作做。因此，您总可以留下来，照料好您的手，要是伤好了，您就通报一声！现在您可以走了。”
　　这两个密探离开了房间。接着工程师走进老枪手的房间，说道：“先生，您说得对。这个德格贝想方设法让自己不必马上工作，目的是争取时间去伊格尔泰尔一趟。他吊着包扎的手。”
　　“无论如何，他的手没有受伤。为什么您约文书五点才回来？”
　　“因为我必须让他直到去睡觉时还做事。不然这么长时间我怎么跟他打交道呢？”
　　“对。到十点至少还有整整五个小时。”
　　第一步计划就这样实施了。只有在窃听了两个暗探的谈话后，方可过渡到第二步。到那时，还有很长的时间，老枪手就利用这段时间睡了一觉。将他唤醒时，天色已漆黑一团，黑人给他送来了晚饭。大约十点，工程师来报告说，文书已吃过饭，现在正要回他的房间去。
　　工程师说完后，老枪手就走上楼去，有个四角形的可开关的板盖从这里通到房顶。他在房顶上趴下来，轻轻地爬到房顶边缘的地方：在它下面，据他自己的调查了解，就是相关的窗子。
　　静静地窃听一会儿后，他听见下面一扇门开了，接着有脚步声，脚步声越来越接近窗子，灯光射到室外。屋顶是一层薄木板，上面钉上了薄锌板。既然老枪手能够听见底下的脚步声，他本人也就可能被文书听见。因此，他必须小心谨慎。他用尽目力，以便看透夜间的黑暗，他看见在从窗口投下的灯光附近有一个人影。接着听见窗子打开了。
　　“蠢驴！”有一个压低的发怒的声音小声说，“把灯拿走！灯光照到我身上啦。”
　　“你自己才是蠢驴呢。”文书反驳道，“你干吗现在就来？屋里的人还没入睡。一个小时后再来吧！”
　　“好吧。可你起码得说说你有没有消息！”
　　“你要听什么消息？”
　　“有好的吗？”
　　“好极啦！比我们预料的要好得多。现在你赶快走！人家可能会看见你的。”
　　窗子被人关上，那人影也消失了。老枪手不得不在此静候，但却不敢动弹。时间在缓慢地消逝。山下的房屋和茅舍依然亮着灯，可这上面的一切都笼罩在深深的黑暗中。老枪手终于又听见窗子打开的声音。灯熄灭了，文书在等候他的同伙。过了不久，就听见了在沙地上行走的咔嚓咔嚓的脚步声。
　　“德格贝！”文书在窗口低声地说。
　　“嗯。”他的同伴答道。
　　“你站在哪里？我看不见你。”
　　“紧挨着墙边，恰好在你的窗下。”
　　“屋里一切都是黑糊糊的吗？”
　　“是的。我悄悄地绕房子走了两圈，发现所有的人都睡了。你要跟我说什么？”
　　“这儿十四天发一次薪，昨天是发薪日。因此，我们得要等整整两个星期，钱才再来，我们没办法等这么长时间。现在钱箱里还不到三百美元，这不值得花费力气。”
　　“而你先前不是说是极好的消息吗？笨蛋！”
　　“别说这个！这里的钱箱当然是无关紧要的。但是明天夜里，有一列火车将带着五十万美元经过这里。”
　　“胡说八道！”
　　“是真的，我亲眼看过后才相信了。列车从海斯城开往尤里卡。这些钱用于建设这里新的铁路线。这个工程师轻信了我。”
　　“这对我们有什么用？列车只是经过这里。”
　　“它要在这里停留整整五分钟。”
　　“这还比较好！”
　　“还有更好的呢，我和你将呆在机车上。”
　　“我们俩？你在作梦吧。”
　　“完全不是作梦。一名特派官员将在乔克布拉夫斯接管列车，此人要一直呆在机车里，直到在华莱士，把货物移交为止。”
　　“而你恰好是这个特派官员吗？”
　　“是的。你应该，或者确切地说，你可以一起去。工程师允许我挑选一名旅伴。我挑选你，那是明摆着的。”
　　“工程师这么快就对你这么信任，这不是很引人注目吗？”
　　“本来如此。工程师早就需要一个亲信，可一直没有。那封介绍信帮了我一个大忙。此外，这么快速的信任也不会让我顾虑重重，因为这里有个困难，这项使命并非完全没有危险。”
　　“噢！这就让我放心了。这个路段的建设是轻率的吧？”
　　“不，虽然它还没有完全交付使用，但是你可以想一想，这样的新铁路线缺乏足够的久经考验的官员。司机和司炉，人们还不熟悉。你想一想，一列运送几乎五十万美元的列车，由一个司机和一个司炉操作，要是两人串通一气，他们很容易在某个地点停车，带钱逃离。因此，需要有个官员在他们身边，因为他们是两个人，官员为此还可以带上一名助手。明白吗，这是一种警察岗位！你和我，我们每人口袋里都有一枝装上子弹的手枪，以便在必要的时候把有犯罪意图的人立刻枪毙。”
　　“你呀，这事儿很滑稽。由我们来看管钱！我们将在途中强迫机车上的小子们停车，然后把美元拿过来。”
　　“这不行。因为除了司机和司炉外，火车上还有列车长和一个从堪萨斯城来的保管钱箱的官员，后者把钱装在一个箱里随身带着。这两人装备精良，就算我们可以迫使前两人停车，后两人会马上产生怀疑并会立即保卫他们的列车。不行，我们的袭击必须以完全不同的方式进行。必须以优势力量进攻，而且是在一个预料不到会有这样的事发生的地方，就是说，在这里。”
　　“你认为事情会成功？”
　　“毫无疑问，没有丝毫的疑虑，并且不会伤害我们中任何一个人的一根毫毛。我对成功充满信心，现在我派你去通知康奈尔。”
　　“这么黑咕隆咚，没法骑马，因为我不熟悉这个地方。”
　　“那你可以等到早晨，这可是最晚最晚的时间了，因为我必须中午得到回话。狠狠地策马飞奔吧！”
　　“我该说什么呢？”
　　“说你现在从我这里所听到的。火车夜里准三点抵达这里。我们俩站在机车上，它一旦停住，我们马上做司机和司炉的工作，必要时将他们击毙。康奈尔必须跟我们的人一起悄悄地在车站集合，然后马上上车。面对如此的力量优势，谢里登那些也许醒着的居民和三四个我们与之有关系的官员，将会目瞪口呆，根本找不到时间来抵抗。”
　　“唔，这个计划真不赖。这么一大笔钱！如果我们平分，平均一个人可得两千美元。但愿康奈尔同意你的建议。我该怎样把他的答复转达给你呢？”
　　“这是个棘手的问题，我们得避免单独碰头。我也不清楚，我们是否能找到合适的、不惹人注意的时机。没办法你得写信告诉我。”
　　“这样做不是恰好最引人注目吗？我得派一个信使到你那儿去……”
　　“派一个信使？胡闹！”文书打断他的话，“这大概是我们可能干的最大的蠢事了。我现在还不能保证，我是否能够离开一会儿这幢房子。因此，你得把一切都写上，把字条藏在附近。”
　　“藏在哪里？”
　　“唔！务必是一个我可以迅速到达的地点。上午，我得紧张地工作。工程师跟我说了，要我填写一个长长的工资表格。但我总可以到大门口走一走。紧挨着门口有一个雨水桶，你可以把字条藏在桶后面。如果你用一块石头压住它，不知情的人发现不了它的。”
　　“可你怎么知道字条已放在桶后面呢？你总不能时常徒劳地跑到门口吧？”
　　“这也是做得到的。我仍得跟你说，你要同我一起登上运钞车。中午过后不久，我叫人去找你，随后你便来询问，为什么我想找你。这时候你把字条藏起来，于是我便知道它已放在那个地方了。你同意这样做吗？”
　　“同意。”
　　“你赶快走！夜安！”
　　下面的人回答完他的问候后，便匆匆离开了。随后窗子被轻轻地关上了。老枪手仍然在那儿躺了一会儿，随后便小心翼翼地爬到板盖处，他蹑手蹑脚地走下楼梯，来到工程师的房间，工程师还没睡。老枪手把他所听到的，一五一十地讲述了一遍，并相信，事情将按预期进程发展。讲完后，他们俩便各自休息去了。
　　第二天早晨，老枪手准时醒来，对于习惯于活动的他来说，暂时安静地躲在他的房间里，并非件轻松的事，可他必须得这样做。工程师来他这里时，大概十一点钟左右了。夏罗伊对他说，文书工作得很卖力，竭力争取被看作一个能于的男子。正在这时，老枪手见到一个矮小、驼背的人在攀登小山坡，此人身穿一套皮制的猎人服，背着一枝长柄的步枪。
　　“驼子比尔！”老枪手吃惊地说，“这条汉子是我们的人，一定是发生了意外，不然他不会在这里露面的。但愿不是什么严重的事。他知道，我在这里愿意隐姓埋名，所以他将会向您打听我的情况。先生，你愿意带他进来吗？”
　　工程师走了出去，比尔在同一瞬间踏进屋里。
　　“先生，”他说道，“我从门牌上读到，工程师住在这里。我可以跟他说话吗？”
　　“我就是，您进来！”夏罗伊带着比尔走进老枪手的房间，老枪手见到小矮个就问他，什么事情让他违背一切协定来到这里。
　　“不必担心，先生！没有什么糟糕的事，”比尔安慰道，“也许是好事呢，可无论如何是您必须了解的事。因为这个原因，我才被派来给您送信儿。我骑马火速赶来，总是沿着铁路线走，无论如何，流浪汉们不会在这些地方露面的。因此，我没有被他们发现。我把马藏在外面森林里，自己小心谨慎地走到这里，还好没有引起这儿人们的注意。”
　　“好的，”老枪手点点头，“那么出了什么事呢？”
　　“昨天傍晚，温内图到了我们那里。他为‘姑妈’带去了极大的欢乐，其他人也为能亲眼见到这位男子汉而感到自豪。我们挑选了一个地方作为营地，没有一个流浪汉能够发现它的，温内图先前曾侦察过流浪汉们的营地。天黑后他又到那儿去侦察，指望能窃听到一点消息。天已经破晓，早上也已过去了几个小时，可他仍然没有回来，我们都为他捏了一把汗。但这是多余的，他什么事都没有发生。原来他悄悄地溜到流浪汉们那儿去了，走到可以听见他们交谈的地方。顺便提一下，他们这番交谈与其说是说话，倒不如说是叫嚷。一个信使到了那里，捎去一个消息，使在场所有的人激动不已，无法控制。”
　　“哦，那是德格贝！”
　　“是的，是德格贝，那个小子是叫这个名字。他还讲到五十万美元，要从列车里取出来。”
　　“是这样的。”
　　“原来如此！这事阿帕奇人也谈到了。照这么说，这是个圈套，您要引诱那些小子到火车上去。您肯定知道他启程来向他们通风报信的事儿吧。”
　　“是的，知道。他向他们报信，也属于我们计划的一部分。”
　　“可您也得了解，他们随后作出了什么决定吧。”
　　“当然啰！我们采取了预防措施，德格贝回来，事情就将暴露出来。”
　　“您根本用不着这小子那样做，因为温内图把一切情况都窃听到了。听到德格贝带去的消息，恶棍们高兴地大喊大叫，很远都可以听见。德格贝骑的是一匹驽马，他下午才能回来。温内图考虑问题周到，他派我先来到您这里，把情况告诉你们。流浪汉们基本赞同了文书的建议，只有一点是要变动的。”
　　“哪一点？”
　　“进行袭击的地点。由于许多工人住在谢里登，一列这样的专车肯定惹人注意，大概许多工人会离开住宿的营地来瞧瞧火车，因此流浪汉们认为，这样可能会发生意料不到的抵抗。这些小子想要得到钱，却又不愿为此流血。所以，文书会让列车开出谢里登，驶出不久再逼迫司机和司炉在开阔的路段上停车。”
　　“确定了一个地点没有？”
　　“没有。流浪汉们要在铁轨上点燃一堆火，机车将会停在火堆旁边。要是司机和司炉不停车，就把他们枪毙。先生，也许这个变动您觉得不合适，是吗？”
　　“不，根本不是，因为这样一来我们就避免了可能出现的这种危险：即战斗在我们的工人与流浪汉们之间进行。此外，我们还不必先同两个密探乘车到卡莱尔去，我们根本没必要长时间地蒙骗他们了。温内图跟你们说过没有，你们该在哪儿集合？”
　　“说过了，在隧道前，隧道口在桥的那一面。”
　　“对！可你们得隐蔽起来，直到列车驶入隧道。其余的事就取决于你们自己了。”
　　现在，人们知道该怎么办，就可以着手准备了。电报机向乔克布拉夫斯发出电报，要求编排列车时刻表，同时还向华莱士发电报，要求调遣士兵。在这期间，驼子比尔得到了食物和饮料，随后悄然离去，就像他来时那样。
　　中午，上述两地电台发来消息，说指令办的事已照办。大约两个小时后，人们见到德格贝回来了，那个所谓的文书曾派一个信使约德格贝去见他。老枪手同工程师坐在他的房间里，偷偷地观察着这个流浪汉，看见他在雨水桶旁装模作样地忙碌了一会儿。
　　“您把他叫到您的办公室里，”老枪手说道，“您在里边跟他谈话，一直谈到我回来！我去看一下那字条上写了些什么。”
　　工程师回到他的办公室里，德格贝一进去，老枪手马上向大门口走去。他向桶后面看了一眼，见到那儿有块石头。他把石头掀开，找到了期待中的字条。他展开字条，读到了康奈尔写的几行字，其内容与驼子比尔说的完全相符。他将字条放回石头下面，然后走进办公室，看见德格贝毕恭毕敬