卡尔·麦探险小说打包下载-第274部分

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　　“您在这儿人地生疏，因此您才这样提出问题。从密西西比到圣弗朗西斯科，人们都知道我是个老实巴交的猎人。现在我们是在进山的途中，进山是为了探访一个我们可以加入的捕海狸人的团体。”
　　“很好！你们叫什么名字？”
　　“我们的姓名对您没有什么用处。大家叫我驼子比尔，因为我驼背；我这个同伴，是以枪杆子大叔出名的，他那么直挺挺地周游世界，仿佛吞吃了一根枪炮的通条似的。好吧，就这样，您已经了解我们了，现在您也该向我们讲讲您自己的情况了，要实话实说，不要讲什么愚蠢的笑话，您要在草原上干什么？您的生命在这儿……”
　　“呸！”勋爵打断他的话。“我要在这儿干什么？想要熟悉一下草原和岩石山脉。然后到圣弗朗西斯科去。世界上什么地方都去过，惟独还没到过合众国。你们还是到你们的马儿那里去吧！我是说，你们也有马，虽然我还未见过它们。”
　　“我们当然有马，它们在山的后面，我们在那里歇了一会儿。”
　　陌生人下马，在波浪状的山谷里继续前进，他走在那两个人的前头。在波浪状的山后，有两头俗称老马、雄山羊或者驾马的牲口在吃草。他的牲口像一只狗一样跟在他后面跑。那两匹驽马想要接近它。它怒冲冲地嘶鸣，向它们拉去，想把它们撵走。
　　“真是好斗的家伙！”驼子比尔说，“看样子不合群。”
　　“哦，不对！”勋爵说道，“我的牲口知道我与你们还不是很熟识，想要同你们的马暂时保持距离。”
　　“它真是那么聪明吗？看不出来。看样子好像是一匹农用马。”
　　“嗳！它是一匹地地道道的库尔德斯坦牡马。”
　　“原来如此！这个地方在哪儿呢？”
　　“在波斯与土耳其之间。我在那儿买了这头牲口带回家来。”
　　英国人泰然自若地说话，仿佛把一匹马从库尔德斯坦运到英国、又从英国运到合众国这边来，就像把一只金丝雀从哈茨山带进图林①森林中来那样容易。两个猎人悄悄地互递眼色。他悠然自得地坐到他们俩先前坐过的草地上。那里有一只已切开、昨天已烧烤过的鹿腿。他抽出短刀，割下一大块开始吃起来，好像这块肉非他莫属似的。
　　①哈茨山、图林：均在德国境内。
　　“自己动手，很好！”驼子说，“在草原上请别客气。”
　　“我是不客气的，”他表示，“你们昨天为你们和我打了猎，今天或者明天我也要去打猎。”
　　“是这样吗？您是说，咱们明天还在一起吗？”
　　“不仅明天，还会有更长的时间在一起。咱们打赌怎样？我投入十美元的赌注，要是你们愿意，也可以更多些。”
　　勋爵卡斯托尔泊伸手抓钱包。
　　“收起您的钞票吧，”驼子比尔表示谢绝，“我们不参与打赌。”
　　“好吧，你们坐到我身边来！我要跟你们聊一聊。”
　　他们坐在他的对面。他打量他们，随后说道：“我从阿肯色河上船，在马尔文下船。想在那里雇一两个向导，但是找不到我喜欢的。是有些家伙，但纯粹是些贱货。这样我就骑马继续赶路，我想，真正的草原汉子只能在草原上才能找到。现在我遇见你们，而且喜欢你们。你们愿意同我一起到圣弗朗西斯科那边去吗？”
　　“您说得那么轻松，好像骑马出行只要一天就够了，是吗？”
　　“是一次骑马出行。是一天呢，还是一年，这没有什么好说的。”
　　“嗯，是的。可是您有没有预感到我们途中可能会碰到什么情况吗？”
　　“我希望了解这方面的情况。”
　　“您的希望不要太高。再说，我们无法同行。我们并不富有。我们以打猎为生，不能长年累月地绕道到圣弗朗西斯科去。”
　　“我付给你们钱！”
　　“是这样吗？那好吧，可以商量一下。”
　　“你们能射击吗？”
　　驼子一边向勋爵投去一道几乎是充满同情的目光，一边答道：“一个草原猎人能否射击？！多么不可思议的问题。这比您问熊能否啃东西还要糟糕。两者都是不言而喻的，正如我的驼背那样。”
　　“但我还是想让你们试一试。你们能把上面的秃鹫打下来吗？”
　　驼子比尔用眼睛估量一下两只鸟飞翔的高度，回答说：“为什么不能？”
　　“那就射吧！”
　　小矮个站起来，举起他的枪，瞄了一下，扣动了扳机，一只秃鹫中了弹，它使劲扑打翅膀，力图稳住自己，结果白费力气。最初它是慢慢坠落，随后速度加快。末了它夹住两只翅膀像一团沉甸甸的东西那样垂直地落了下来。
　　“怎么样，先生，您要说什么？”射手问道。
　　“不赖。”他回答。
　　“怎么？仅仅是不赖？您想想这个高度。子弹恰好击中要害，因为它在空中已经死了！任何行家里手都会称这是技艺高超的射击。”
　　“好，第二个！”勋爵向高个子猎人点头示意，没有理会小矮个的责难。
　　枪杆子大叔从地上直挺挺地站起来，左手扶着他那长长的来福枪，像一名朗诵艺术家那样扬起右手，眼睛瞧着天上第二只秃鹫，用郑重的声调说道：“老鹰在如画的原野上空翱翔——它虎视眈眈地俯视着陵墓和沟壑——如饥似渴地思念着香喷喷的腐尸①——但是我要射死它！”
　　①谚语称：腐尸所在，秃鹫群集。
　　在朗读这些诗句时，他的举止如此笨拙，如此不灵活，就像是一个四肢能活动的木偶人一样。迄今他还一言不发，这首优美的诗势必给人留下深刻美好的印象。起码他是这样想的，因为他让那扬起的手垂下，转身向着勋爵，怀着自豪的期待心情注视着他。英国人早已摆出他那副傻乎乎的面孔。这张脸在抽搐，可笑又可悲。
　　“先生，您听见他朗诵了吗？”驼子问道，“是的，这位枪杆子大叔是个高雅的汉子。他当过演员，现在还是一位诗人。他寡言少语，但一旦他开口，只说天使的语言，就是说，他说的都是诗。”
　　“好的！”英国人点点头，“不管他是做诗还是做黄瓜色拉，那是他的事。但是我看重射击技能，他能射击吗？”
　　高个子诗人将嘴歪斜到右耳旁，并将其远远地张开，这算作是表示蔑视的一个动作。接着他举起他的来福枪，瞄准并扣动了扳机，刹那间鸟被击中了，而且正中要害，它以越来越快的速度，沿着正在变窄的螺旋线坠地身亡。
　　“好极了！”驼子比尔兴高采烈地呼叫道。
　　这个呱呱叫的枪炮通条大叔挥舞着双手，再次赋诗：“秃鸳被击中——枪法高明，弹无虚发——我愿放弃荣誉……”
　　“……别作诗啦！”英国人打断他的话，“您做这些诗、大喊大叫做什么？我只要知道您是什么样的射手。好的，事情没有问题。你们过来坐下，咱们再商量一下！就是说，你们跟我一起走，我支付你们的旅费。同意吗？”
　　这两个人相互看了一看，点头同意，用“是的”作了回答。
　　“好的！那你们要多少工钱呢？”
　　“是的，先生，您提出的问题令我不知所措。向导——我们应该是这样的人吧——是不能讲工钱的。我们跟您交朋友，或许会同生死，共存亡。您以为这一切是可以用钱来买到的吗？”
　　“对！你们有你们的骄傲。因此，只能说是荣誉酬金，如果我对你们满意，可在荣誉酬金之外添加奖金。我到这儿来，要有所体验，见见赫赫有名的猎人。我们每经历一次冒险活动，我都向你们支付五十美元。”
　　“先生，”驼子比尔笑道，“那我们将成为富人了，因为这里有的是冒险活动。要体验冒险活动，问题在于能否幸免于难。我们两个是可以幸免的。然而对于一个陌生人来说，避开冒险活动比去寻找它们更合适。”
　　“但是我想要经历和体验这样的活动。这纯属我个人的事情。我也想要会见一些大名鼎鼎的猎人或者酋长、首领，我听说过许多关于他们的情况，譬如老铁手、老枪手和温内图。我们碰见他们三人中的每个人，我都付给你们一百美元。”
　　“哎哟，哪里的话！您随身带了那么多钱吗？”
　　“途中需要的，我都有。另外，在圣弗朗西斯科我的银行家那里，我才能付给你们酬金。你们对此满意吗？”
　　“好吧。一言为定！”
　　两人把右手伸给他。接着，他把第二个口袋从身后挪到前面来，打开它，取出一个本子来。
　　“这是我的笔记本，里面什么都登记，”他解释道，“现在我给你们每人立个账户，上面有你们每人的头像和名字。”
　　“我们的头像？”驼背者惊奇地问道。
　　“是的，是你们的头像！你们像现在这样一动不动地坐着！”卡斯托尔泊打开本子，手拿着铅笔。他时而瞅瞅他们，时而看看纸，然后摇动几下铅笔。几分钟后，他画画好了。他们认出了自己的头像和底下的名字。
　　“在这些页上，我会逐渐记下欠下你们的钱，”他向他们解释道，“要是我遇难，那你们就带着这个本子到圣弗朗西斯科去，把本子给银行家看，我在这里写上他的名字。他会不提出任何异议，马上就会付清欠款。”
　　“这是个很好的机构！”驼子比尔说道，“我们固然不希望……喏，你看，大叔，你看一看我们的马！它们摇摆着耳朵，张开鼻子，必定是附近有什么陌生的东西。地势起伏的北新大陆草原是个危险的地方。如果登上山顶，会被人看见，要是留在下面，那又无法发现敌人。尽管如此，我还是要爬上去。”
　　“我也去。”勋爵说道。
　　“先生，您还是留在下面好！要不然您可能会坏我的事情。”
　　“呸！什么也坏不了。”
　　这两个人从波浪状的山谷爬上山顶，快到达山峰时，他们趴在地上，小心翼翼地向上爬。青草掩盖住他们的身体，他们的头只抬到环顾四周所需要的高度。
　　“嗯，对一个新手来说，您的起步不错，先生，”驼子比尔夸奖道，“从我们这里一直往前看，您看见第二个波浪状丘陵上那个男子了吗？”
　　“是的！看样子好像是个印第安人。”
　　“是的，是个印第安人。要是我……啊，先生，您不如下山去一趟，把您的望远镜拿来，这样我能够看清此人的脸！”
　　卡斯托尔泊满足了他的要求。
　　那个印第安人躺在那座已提及的丘陵上的草丛中，聚精会神地注视着东方，其实那里什么东西也看不到。他多次高高地支撑起上身，借以扩大他的视野，但总是很快又倒下去。如果说他等待着某个人，那肯定是个死对头。
　　现在勋爵把他的望远镜带来了，并把它调好，递给驼子。当驼子比尔正把望远镜对着印第安人时，印第安人恰好转身向后看，这样就可以看见他的脸。驼子比尔马上把望远镜扔到一边，跳了起来——从印第安人的位置完全可以看出他的外形——将双手置于嘴边，高声叫喊道：“梅纳卡·坦卡，梅纳卡·坦卡！我的兄弟可以到他的白人朋友这边来！”
　　印第安人做了手势，认出驼背的外形，转眼间就从山顶上飞快地下来，消失于波浪状的山谷中。
　　“先生，您很快就得把头一个五十美元登记下来了。”驼子比尔一边对英国佬说，一边又弯下腰来。
　　“会有一次惊险活动吗？”
　　“非常可能的，因为酋长无论如何要寻找他的冤家对头。”
　　“他是一位酋长？”
　　“是的，一位精明强干的家伙，奥萨格人酋长。大叔与我都同他相互传吸了象征和平与友谊的烟斗，我们有义务助他一臂之力。”
　　“很好，那我希望他不是等一个，而是等尽可能多的敌人！”
　　“别说不吉利的话！这种希望是危险的，因为太容易实现。您也一起下去。酋长在这个地方出现，大叔会惊喜的。”
　　“您怎么称呼这个红种人？”
　　“奥萨格语叫做梅纳卡·坦卡，意思是：好太阳。他是个富有经验、英勇善战的战士，但不是白人的敌人，虽然奥萨格人属于苏族印第安人。”
　　山谷下面，他们发现大叔在生硬地、装腔作势地做诗。他一切都听见了；他之所以这样做，是为了尽可能隆重地欢迎他的印第安朋友。不久，传来马儿的鼻息声，紧接着印第安人出现了。他正处于年富力强的时候，身穿普通的印第安人皮服，上面有几个地方已破烂，另外几个地方沾满鲜血。他没有带武器。脸颊上刺有太阳的花纹。他的两个手腕上的皮肤都被擦破了，他肯定被捆绑过，自己强行挣脱。无论如何，他是在逃亡中，在被追捕。
　　尽管印第安人身处危险之中，而且危险迫在眉睫，但他还是慢悠悠地来到这里。他举手致意，没有顾及英国人就从容地用流利的英语对两个猎人说：“梅纳卡·坦卡一眼就认出了他的兄弟和朋友的声音和外形，很高兴能向你们问好。”
　　“我们也同样高兴。”驼子比尔答道。
　　高个子大叔将双手举到印第安人头上，仿佛他要为他祝福似的，喊道：“在山谷热烈欢迎你／千遍万遍问候你／伟大的酋长，高贵的宝贝／在你朋友们身旁坐下／赶紧吃掉／这剩下的鹿腿吧！”他指指草地，那儿放着勋爵啃剩的鹿腿，其实是一块带着一点儿肉丝的骨头，短刀也无法把肉剔出来。
　　“大叔，安静！”驼子比尔命令道，“真的没有时间听你朗诵诗了。难道你没有看见酋长现在是什么处境吗？”
　　“被捆绑，然而金蝉蜕壳／为对他有利／潜逃到这里。”高个子大叔答道。
　　驼背人掉过头来转向卡斯托尔泊，对奥萨格人说：“这位白人是我们的一位新伙伴。我把你和你的出身介绍给他了。”
　　印第安人像同意似的垂下头来，“梅纳卡·坦卡是每个善良的真正白人的朋友。盗贼、凶手都应被战斧砍掉！”
　　“你遇见过坏人了吗？”驼子比尔探问道。
　　“是的，你们要时刻握着枪杆，因为追捕酋长的人时刻都能赶到这里，虽然他们暂时没有看见你们。他们骑马飞奔，我是靠双腿逃命。我的奔跑和鹿的奔跑不相上下。时而左拐，时而右转，有时朝后跑。我的仇敌妄图把我送进黄泉。”
　　“他们人多吗？”
　　“数以百计的坏人，白种人称他们为流浪汉。”
　　“流浪汉？他们怎么到这儿来？他们到这偏僻的地方干什么？他们现在在哪里？”
　　“在森林的一个角落，人们称之为奥塞奇旮旯，但是我们则叫它谋杀的角落，因为我们最著名的酋长和他的最勇敢的斗士在那里被暗害。每年月亮第十三回满月时，我们部族的一些代表就来探访这个地方，在阵亡英雄的坟墓旁演出祭奠亡灵的舞蹈。今年，梅纳卡·坦卡与十二名斗士一起离开了我们的草地来到奥塞奇旮旯。我们前天到达那里，在墓旁扎了寨。我们打算今天举行祭奠仪式，派出两个人站岗放哨。但是白人还是神不知鬼不觉地潜入到我们附近。他们大概见到了我们的脚印和马蹄留下的行踪。舞蹈时，他们突然袭击我们，我们几乎来不及反抗。他们有几百人，力量强大。我们杀了他们几个；他们击毙我们八个。我同其余四人被捆绑起来。我们了解到，今天晚上我们会在火堆旁被拷问，然后被烧掉。他们在坟墓旁边躺下休息。他们把我和斗士们分开，使我无法跟他们说话。我们的仇敌把我绑在一棵树上，派一个白人看守着。但是绳索太不结实。我把它挣断了。虽然绳索深深地扎入肉里，但是好太阳毕