绅堂副教授之帝都异闻录-第8部分

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虽然只是小小的文字游戏……比起冲过来叼走油豆腐的·‘鸢’，让人联想起钱财的·‘富’，就感觉更有好兆头呢。”

喔喔！秋生直率地表示佩服。两人抵达的区域叫做上富坂町，距离秋生位于竹早的女子学校并不算远。

隔着一条路，另一边就是小石川后乐园。这一带有许多炮兵工厂和炮兵工科学校，可说是帝国陆军的弹药库。

不过两人走的道路上住家林立，是片宁静的住宅区。的确，要是现在空中有只鸢一边高叫一边飞过，看起来可能确实别有风情。

虽然是真的可能别有风情。

“鸢这种生物，别看它那个模样，实际上非常凶猛狡诈啊。它会仔细地观察猎物，虽然很少攻击人类，但是如果对方是个小个子的女孩，似乎就另当别论罗。举个例子，要是现在你的手上拿着饭团之类的东西的话……”

“喔……咦？”听到这里，秋生总算想起了刚刚绅堂默背出来的那段话。多鸢……女童手中之……

“呵呵、呵呵呵呵……”

总算发现了吗？看到绅堂捂着嘴偷笑，秋生用力鼓起自己的脸颊，表达出最大的抗议之意。因为秋生发现别说是小学生，绅堂甚至把自己当成一个小女娃。

如果知道今天的目的地，就可以先丢下老师，自己直接快步离去了……真是的！拿着三角饭团走路，根本就是在远足吧！

“所以，今天的目的地到底是哪里？”

秋生的问句当中明显表现出不高兴，绅堂回了一句“啊啊”，总算停止发笑。

“马上就要到了。看，就在前面。”

他伸手往前一指。小路的尽头，出现了一片稍微褪色的竹篱笆。

03

绅堂丽儿今年二十七岁，单身。这是无庸置疑的事实。

然而当他一走进这栋伫立在小石川的小小住宅……

“您回来了。”突然冒出一个将双手三根手指贴地，跪坐在地上迎接自己的人。也难怪秋生会瞪大了眼睛。

至于绅堂，则是对着这个身穿草绿色和服，恭恭敬敬地迎接自己的美女说道：

“我回来了……呵呵。”

他一边开心笑着，一边拿下帽子。虽然有部分原因是因为秋生张口结舌的表情实在太有趣，

不过像现在这样逗趣的对话似乎也让他觉得很有意思。

“哎呀，这位莫非就是您之前提过的秋生？真是个可爱的助手呢！”

年纪约莫三十岁出头吧？和服美女温柔地笑了笑，对秋生说：“我叫做早苗。”她只说名字而不说姓氏的理由，秋生不久之后才知道。

“来，请进来吧。”

早苗领着两人前往的地点不是会客间，而是起居室。她就像个新婚妻子一般，帮绅堂脱下外套，连同帽子一起细心地挂了起来。至于绅堂手中的长条状布包，则是交给秋生保管。

透过重量与触感判断，秋生立刻察觉到布包里面装的东西是什么，但是却不知道绅堂为什么要带这种东西过来。

虽说是起居室，但每个角落都打扫得一尘不染，就算客人进来也不觉有失礼数。可是……

“信件已经寄到了吗？您会这么快回来，真是让我吓一大跳呢。”

“虽然这么说，但是实际上却已经把室内打扫得这么干净了。”

“打扫是日常功课呀！为了能够随时迎接您回来。”

就像是平常总是外出工作的丈夫回到家，而妻子出面迎接的感觉。如果是这样的话，他们演得还真是相当到位。当然，这幕并没有把“丈夫的助手”也包含在内。

“……”话虽如此，对方还是确实端了一杯茶给秋生，可见早苗应该没有恶意对待秋生的意思。

“绅堂老师真是坏心眼，以为要等很久就突然出现、以为到此结束却又跑来……”

“因为早苗小姐是个很机灵的人，总是让我很想吓吓你啊。”

“哎呀……呵呵呵。秋生小弟可别变成这样的男性喔？”

“啊、是……”

这个偶然丢过来的话题，让秋生有点不知道该怎么回答。

早苗对秋生发出的视线和言词都非常地天真无邪，这就表示她所拥有的器量，让她能够迎合一个年幼的男孩……也就是她眼中所见的秋生。

事到如今，就连秋生也看出绅堂与早苗之间的关系了。如果她是一个明显把秋生当成电灯泡看待的女性，自己也能心安理得地丢下一句“我回去了”然后起身离开。

（真是个好人……）

秋生也发现那并不是表面工夫，而是她原本就拥有的宽宏气量。尽管脸上甚至露出了可爱少女般的笑容，不过还是让人隐约感受到一股女性特有的深奥。

（……真复杂。感觉真的很复杂。）

但是秋生还是觉得有点坐立难安，有点呼吸不过来，而且也觉得自己似乎有点对不起早苗，跪坐的双脚不断地动来动去。

“话说回来，有关你寄来的信。”

开心地聊了一阵子之后，绅堂主动提起正题。早苗回应了一声“嗯”，表情有点黯淡下来。

“现在也还挂在内室里……那个，因为我不敢用手去碰。”

“不不，这样很好。只要交给我们就够了。”

秋生跟着绅堂一起站起。双腿虽然有点麻，但是正好和终于进入正题的紧张感互相抵消。

他们在早苗的引导之下，前往内室。

在那里，两人看见了那幅画。

“喔……”

“……”绅堂发出了微微赞叹的声音，而秋生则是说不出话来，倒吸一口气。

那幅画，是一幅卷轴。上面画的，是一只异形生物。

描绘异形生物的图画，不论东西古今都不在少数。秋生也曾见过几幅，但是从来没看过有人能把这个题材描绘得如此魄力十足。

仿佛欲刺杀观书一者般的强烈眼神，加上微微倾斜的脖子，感觉画中生物似乎瞪着自己。

图画本身只画了上半身，肩膀到胸膛的骨架十分粗犷，而且皮肤和衣服的细节全都画得非常精细，雄壮而不粗俗。

仿佛随时都有可能动起来的跃动感。虽然题材应该是想像中的生物，但是外貌之逼真，足以让人轻易想像出延伸至画面外的全身样貌。

（好像随时都会跳出来似的……）

秋生的脑中浮现出自己也觉得有点老套的感想。这时绅堂开了口。

“这东西会跳出来的喔！”

因为他这句话实在说得太突然，秋生忍不住“咦？”了一声，抬头望着他。

“事情的确是如此吧？早苗小姐。”

“……是的。”露出不安神情的早苗，在两人身后点了点头。看到这幅画轴散发出来的魄力，秋生也能体会她想要保持距离的心情。

根据早苗的说法，这幅卷轴是她亡夫的友人转赠给她的。当初看到这幅画轴时，其魄力以及大胆的描绘手法就深深吸引了她，于是她非常开心地把这幅画轴挂在内室。然而就在一个月前，开始发生种种不可思议的现象。

“刚开始是呻吟声……”这幅画轴开始夜夜传出呻吟声。

早苗感到害怕，便委托自己的兄弟们帮忙确认真相。到了半夜，就在他们的眼前，画轴中的生物竟然从画里跑了出来，威胁正在监视的他们。

值得庆幸的是他们逃出房间后，异形就没有追上来，也无人伤亡。后来这幅画轴的传闻变得越来越诡异，最后已经不只是传闻，根本就是闹鬼的画轴了。

“在那之后每天晚上都会传出呻吟声……我真的怕到不知道该如何是好了。”

“是这样呀”听着早苗的说明，秋生逐渐恢复冷静。

先不管画轴的传闻，秋生对于早苗的相关新情报更感兴趣。

看来她应该是年纪轻轻就失去丈夫的寡妇。原来如此，刚刚见面时之所以没有向秋生报上姓氏，大概是因为不想在她和绅堂的“夫妇游戏”上泼冷水吧！

而且她当初还觉得这幅画轴是好东西，于是高高兴兴地挂了出来。这份品味也是秋生很难理解的地方……唉，毕竟每个人的兴趣都不相同嘛。

“……”

秋生再次看向画轴。刚刚是因为第一次看到的印象使然，看起来真的相当恐怖。不过冷静下来再看一次之后，秋生发现魄力依旧不变，但是却不觉得恐怖了。

画得真的非常好。不过，这个东西会从画里跑出来……？

“……老师。”

秋生从早苗看不见的角度偷偷拉着绅堂的衬衫袖子。

“怎么了？”

“……最近，您有造访过这个地方吗？”

绅堂像是立且刻察觉到秋生没说出口的疑问般，露出了苦笑。当然并未让早苗看见。

“你觉得她是为了得到我的注意，所以才编了这个故事？”

“不，我不是这个意思……”

虽然没有想得这么露骨，但是深究下去的话，的确是如此。就连已经亲眼见识过不少怪异现象的秋生，都忍不住对画轴里面的图画会跑出来一事，抱持半信半疑的态度。

不过秋生的老师似乎并不这么想，他一边感受着后方的忧心视线，一边笔直地望着画轴。

仿佛正面迎上了从画中而来的攻击性视线。

“如果真的是为了这么可爱的理由，我当然欢迎，不过她并不是会做出这种事情的人啊。”

绅堂说出这番话，脸上充满着自信与确信，让秋生感到些许懊恼。

当然，那是针对早苗的懊恼。

这时，绅堂接过了秋生手中的长条型布包。解开绑住袋口的细绳，拿出里面的东西。不出秋生所料，里面果然是一把日本刀。

黑色刀鞘，刀身形式也非常正统。刀锷毫无装饰的设计，相当不起眼，然而却让人感受到一股刚正朴实之感。

（难道老师要用这个……？）

原本以为绅堂想用这把刀将画轴一刀两断来解决，不过似乎不是这样。而且那把刀看起来虽然颇有年代，但是从它现在收在鞘内的外观来看，秋生不认为那把刀是多有来头的东西。

然而，正如同每个人所见所闻的感想都不同，早苗则是发出了鷘叹的声音。

“哎呀，真是太可靠了。那是带着什么传说的东西吗？”

“不，这不是什么大不了的东西，只是多少有点历史了。”

不须强调，绅堂所说的“不是什么大不了的东西”当然和一般人不太一样。不过他的口气完全感受不到这类涵义，所以秋生也不觉得那把刀是什么特别的东西。

（嗯？既然如此……）

既然如此，问题就变成为什么要带那种东西过来了。

04

一行人暂时先回到起居室，一边喝茶一边研拟对策。早苗拿了另一个茶壶泡好玉露茶，说完“我去准备晚餐”之后离席。

（这茶真是好喝。）

大概是茶叶很不错吧？秋生想得有些出神。随后她立刻发现绅堂的茶杯空了，赶紧拿起茶壶倒茶进去。

至于她边倒边悄悄试着模仿刚才早苗倒茶的动作，不知道绅堂有没有看出来呢？

“啊啊，谢谢。”

他的表情看不出任何端倪，不过秋生心里却感到有点开心。虽然是在别人家里，但是和绅堂一起待在起居室，静静地帮他倒茶，秋生相当喜欢这种气氛。

“……那么。”一个深呼吸后，绅堂伸手撑着下巴，低声说道，“画轴不管是遭到作祟还是跟变身有关，大多都是指幽灵画（注：日本画和浮世绘的题材之一，盛行于江户至明治时期。指的是描绘死者灵魂或幽灵的绘）……”

这一点很容易理解。以浮世绘或水墨画手法大量表现出诡异气氛的幽灵画，光是放在昏黄灯光下就已经够恐怖了。

至于这类画轴的鬼故事，连秋生也能立刻想到好几个。不过大多都和刚刚所说的一样，是出自于恐惧的妄想与错觉。

“隐藏渊源的幽灵画，其实也有分很多种。例如为了供养怨灵，由得道高僧依照那个怨灵的形貌所画出来的画。那样渊源当然不浅啊，就某方面来说那可是真正的幽灵画。”

绅堂的口气一如往常，有点超然于世、不食人间烟火的感觉。同时他也因为事情看起来有趣而兴奋地扑上前去，简直就像是为了恶作剧而下凡捣乱的天界居民。

“另外还有一种，就是作画者不是活人的幽灵画。如果是用这个角度来解释，也算是名副其实。不过话说回来，那种对人世还有留恋的人，竟然会特地画一幅画流传后世，我觉得真的是闲到家了。”

秋生莫名地信了他的说法。那些人难道真的这么想画图？就算想要留点东西在这个世上，应该可以再想想其他方法吧……不过看在幽灵眼中，可能会觉得自己管太多就是了。

“另外最后一种……这一种应该是数量最多的吧。因为作画者的技巧太高明，作品太过逼真的幽灵画。因为看起来太像真的……有时就会因此变成真的。”

最后一句话的意思有点难以理解，不过秋生也觉得这才是最有可能发生的。

当绝佳的技巧与表现力融合在一起时，会带给欣赏画作的观众超乎视觉的影响。如果是以写实作画技巧绘制幽灵画的话，光凭这一点就有十足的渊源了。

有很多画师都画幽灵画，然而可能是因为题材本身并不稀奇，因此不论是日本画还是水墨画的领域，以幽灵画闻名的画师都很罕见。

“……比方说葛饰北斋（注：葛饰北斋（1760…1849），日本知名浮世绘画师，画作题材丰富，尤其擅长描绘日本的山川景色，据说一生迁居了九十三次。）？”

秋生说出了第一个出现在脑海当中的画师姓名，绅堂点头应了一声“嗯”。

“他的风景画最受好评，但是我个人比较喜欢他以妖怪或幽灵为主题的画呢。另外如果是画非人世之物的话，就要看河锅晓斋（注：河锅晓斋（1831…1889），江户末期至明治时期的浮世绘画师，有“末代妖怪画师”之称，绘制了一系列的地狱百景图。）。”

“我知道这个画师……”

以前，秋生和绅堂曾经处理过一桩与晓斋作品相关的案件。不过就算去除这一点，他的作品也的确如同绅堂所说，大多都是以“非人世之物”为题材，所以画中恐怖恶心的内容并没有让秋生留下什么好印象。论魄力来说是以这次的这幅画胜出，但是论恶心程度大概赢不了晓斋吧。

“这么想的话，实在很难立刻举出一个最有名气的作者姓名呢。幽灵画这种东西，明明应该多不胜数才对……”

“因为会把作画重点放在幽灵画上的作者很少啊。像北斋的作品大多都是风景画，晓斋所画的各种妖怪作品当中，幽灵画也只占了一小部分。另外题材本身比较偏向兴趣，可能也是一个重要因素。”

所以，就算出自知名画师之手，幽灵画的评价硬是低了一级。因为评价较低，自然比较不会出现在画师的绘画经历当中。

“以近年来说的话，大概就是全方位天才高梨阳吉吧。不过呢，别说是幽灵画，他的才能原本就不只局限在绘画方面。”

话题有点偏了。绅堂像是要重头来过似地一口喝干杯中的玉露茶，秋生立刻倒进第三杯。

“不过，从绘画题材来看，这次有点不太一样。”

“的确，与其说那个是幽灵……”

回想起画中内容，秋生也觉得“应该不一样吧”。不只是因为题材类型迥异，若是对这幅画到底是如何画出来的，诸如此类的背景展开推测，相信它最后还是无法被归类成幽灵画。

就算把幽灵归类至“异形”，这次这幅画里的异形，前身不仅不是人类，而且画面本身具有非常强大的攻击性，感受不到幽灵画那种静谧黯淡的气氛。

“嗯，没错。”绅堂似乎也认为秋生的见解是正确的。他虽然只是盘腿而坐，但是挺得笔直的背脊，看起来就像幅画。

“硬要说的话，那一类东西应该都是为了除魔而画的……

这样呀……说不定是被长期委托除魔一务，最后真的渐渐出现那个念头了。”

“出现那个念头……您是说画