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绅堂副教授之帝都异闻录-第31部分
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“小心一点吧。如果你心里的疑惑是真的，这栋宅邸里已经有某个满怀恶意的人正在进行他的邪恶计划了……如今也不能保证楼梯没有被人动过手脚喔。”
“怎么可能有这种蠢事……”
芳臣边抱怨边走下了楼梯。程度这么轻微的挖苦，就连秋生都不觉得说出来有什么意义。
（真难得……）如果是平常的绅堂，应该不会把这种微不足道的事情说出口才对。
该不会有什么根据吧……就在秋生这么想的时候。
“哇啊！”楼下传来一声惨叫，秋生和町子立刻从楼梯上面往下张望，随即看见了芳臣在楼梯上滑了一跤，以狼狈不堪的模样紧紧抱住楼梯扶手。
看起来应该没有因为滑倒而受伤，但是当他发现秋生和町子看到这一幕的时候，芳臣马上落荒而逃似地冲出玄关。
“这是怎么一回事？”秋生和町子对着绅堂问出了完全相同的问题。这时，绅堂带着难以言喻的邪恶笑容回答：
“我什么都没做喔。真的！”他边说边用手指轻抚楼梯扶手。
“就算是平常已经用习惯的楼梯，一旦听到可疑人物说出‘可能已经有人动过手脚’，身体就会下意识地紧张起来。可是当事人还是打算像平常一样走下楼梯。
这时，出现在脑和身体之间的微小冲突，可能会让他的脚不小心滑倒也说不定……这只是有可能发生的事情，就像是偶然啦。”
然而，这是经过高明算计的偶然。如果是从绅堂丽儿这类人物口中说出来的话，大概会对一般人产生等同于魔术的效果吧。真是的，只要是绅堂，就算是随口说出来的一句话，都会带来超乎想像的一级效果。
像这样发生的“偶然”事件，大大增加、增强了绅堂丽儿的可疑和诡异程度。式神也好，刚刚的事件也罢，这些事在贯间家的成员中会产生什么样的化学作用呢？秋生根本想像不出来。
（大概会觉得有点毛骨悚然吧……）
连同刚刚那个阴阳师的虚张声势，甚至让秋生觉得仿佛毒害了贯间家人的内心。
毒害。没错，是一种毒。尽管随着用法不同也有可能变成药物，但是使用方式极为困难。
只要不是他的助手、朋友，或是恋人，绅堂丽儿这个人对普通人来说，就是一种剧毒。
10
满月就在两天之后，也就是后天晚上。在这段期间，绅堂和秋生决定滞留在贯间宅。
吃过晚餐，秋生坐在出借给自己的房间床上，盯着笔记本看。她反复阅读着白天记录下来的内容，试着自己分析。
“嗯……”只是……假装分析而已。
实际上，现阶段的结论早就出来了，也就是“大家都很可疑，无法锁定嫌犯”的结论。
不懂的东西就不要强迫自己搞懂，必须等待新的情报。由于秋生也有办法做到这种区别，所以就用“今天到此为止”一句话来停止行动。阖上笔记本。原本应该要这样才对。
可是……
“嗯……果然准备了好东西啊！看来今天晚上可以睡得很好。”
从背后传来的声音，那个声音的主人，让秋生迟迟无法冷静下来。
这间客房是双人房，所以床铺当然也有两张。秋生现在坐在其中一张床上，而绅堂则是在另一张床上躺了下来。
“……”秋生只将脖子偷偷转了过去。［汶Ｚei8。电子书小说网／／。 ］
身穿西装背心的绅堂，在他自己的床铺上大大伸展着他的长手长脚。
（实在是不习惯啊……为什么呢？）
共同行动的时间已经超过一年以上，像现在这样和绅堂一起在同一个房间过夜，也不是一、两次的事情了。秋生自己都觉得该是习惯的时候了。
可是秋生怎么样也办不到。脑子明明知道自己不需要觉得狼狈，但是在这层意识之下仍不断骚动的感觉，还是拿它没辙。而且这种感觉还会一直持续到进入被窝、闭上眼睛为止。
（我想应该不是觉得危险的关系。）
秋生是个芳龄十四的少女。和年长的男性单独共处一室，脑中的妄想会朝着不能说是正常的方向膨胀，这也是情有可原。但是长久以来的经验，已经让秋生非常清楚自己不需要对绅堂感到这一类的担忧。
绅堂拥有许多华丽美艳的女性关系，他对筱崎秋生也同样维持绝对的绅士态度。秋生从来不曾质疑这份安心感。
那么，现在这种坐立难安的感觉到底是什么？最近的秋生真的越来越不了解自己了。
“……秋生每次都把我逗得很开心呢。”
“啊？”听到绅堂突如其来的发言，秋生应声回头，这才发现绅堂不知道从什么时候开始，就一直望着自己的背影。
看着无法了解自己话中之意的秋生，躺在床上，用手撑着下巴的俊美青年“嗯”了一声，像是自我确认般点了点头。
“要是秋生干脆地说出‘我已经习惯了’的话，那样反而让人觉得有点无趣呢。毫不矫饰的少女羞涩，最能让人一饱眼福啊。”
“……请不要捉弄我。”
秋生用力把头撇向另一边，不让绅堂看见自己的脸。因为她感受到自己脸颊突然烫了起来。
相信一定是这一点害的。绅堂丽儿虽然是个绅士，却从来不隐藏他对秋生的好感。就算那份好感已经转变成恶作剧之心，就算秋生也还没成熟到能够正确理解对方的心意，但是这些都确实传达给内心深处等待绽放的蓓蕾了。
现在，绅堂不会试图强迫那朵花开花。他只是一边等待蓓蕾成长，一边不时用他修长的手指轻轻碰触，感觉就像是畏惧着贸然地催促一般。
说巧妙其实相当巧妙，但说笨拙确实也相当笨拙的，绅堂丽儿的爱情表现方式。
“总、总而言之，现在必须先找到恐吓信的犯人。再这样下去，实在没办法知道后天晚上，犯人会做出什么事情来。”
“秋生真的很认真呢，就算我这么不认真。”
同样也很喜欢秋生这一点的绅堂，从床上坐了起来，伸手过去一把抽走秋生手中的笔记本。
“啊……”
“我看看……嗯，观察得很仔细呢。”
“……是。”
刚开始，秋生还因为“笔记本被看见很不好意思”而慌张起来，不过几秒之后，她就切换成“被夸奖真令人开心”了。从这一点来看，秋生毕竟还是把绅堂当成“老师”看待。
“虽然秋生的观察多半还是以充满善意的角度为主——”
绅堂也承认这一点更像是秋生的优点。
“——不过对于这个家里的人，确实分析得很好。而且最后写下，这样无法锁定嫌犯的结论也很不错。”
“感觉每个人似乎都有动机……”
刚刚的害羞之情已然消失，秋生恢复成原本“助手”的表情。
听了她的见解，绅堂先是点头“嗯”了一声后便说：
“你真的这么认为吗？”
脸上随即露出已习以为常，又有些不怀好意的微笑。
“您的意思是什么呢？”
不知道的事情就要老实发问。面对秋生的问题，绅堂闭口沉吟了一阵子。
“奢侈成性的长女，不仅为了报复被迫与丈夫分开之事，还希望拥有能够自由使用的财产。
自称节俭的长男，想在继承当家位置之后整肃家风。过于大言不惭的次男，为了实现自己的梦想而需要资金。
容易钻牛角尖的孙女，因为单亲而感到寂寞的同时，又比母亲更加在意祖父赶走了自己的父亲一事……更甚者，她说不定怨恨菊臣老先生。”
秋生分析的，是这四名家族成员的“动机”，虽然各自包含多种因素，但是绝大部分都能借由“菊臣退隐后”来实现。
然而绅堂说了一句“这可难说”，视线移向一旁。
“虽然多少有些家道中落，不过贯间家的资产仍然是十二万分地雄厚。就算子女们各自大肆挥霍，也应该还游刃有余。
贯间贵臣说的危机意识啊，充其量只是对于晚餐桌上少了一道豪华料理的不满之情而已。口头上说得夸张，但是他也不曾想过自己的立场或生活实际上会受到什么威胁。
简单来讲，他根本没办法想像自己流落街头的样子啦。虽然说了些担心家里未来的话，不过那和庶民的感觉毕竟还是天差地远。”
语调听起来像是讽刺，不过也像是在取笑对方的孩子气。事实上，绅堂多半不认为贵臣的态度不妥，毕竟上流社会的人大多都是如此。
“另外，关于贯间菊子的丈夫……老实说，我不觉得那会成为她的动机。你想想看，距离他们被迫分开已经过了十五年以上，她没有任何明确的理由选在这个时候翻旧帐。
而且……你也看过她的房间吧？那里面根本不存在女性被迫与丈夫分开的哀伤啊。”
“您的意思是说，菊子小姐对她丈夫的执著，其实并不如梅子小姐想像的那么深吗？”
倘若真是如此，梅子所认定的“为了父亲，母亲相当憎恨祖父”的想法顿时变得幼稚起来。虽然这样有点令人难过就是了。
“不平、不满。这些情绪啊，秋生，不论身处何时何地的人类都会拥有。贵族有贵族的、庶民有庶民的、军人有军人的、工匠有工匠的生活，其中好事与坏事的质量都是相同的。”
绅堂说的不是“数量”而是“质量”。若是个别计算，数量可能不会相等，但是以总质量来看，就能取得平衡。这是他个人的论点。
“至于贯间家的人又是如何？总结今天一天搜集到的情报之后，至少在我看来，他们没有威胁菊臣老先生、甚至是真的企图杀害他的‘动机’。就算有，顶多只有那个‘想法’吧。而且那都是因为恐吓信才被突显出来，尽是些微不足道的小事……这样不对等啊，说实在的。”
秋生细细揣摩着绅堂的话。如果他说的没错，那么到底是谁、为了什么目的，才寄了恐吓信来呢？
“会不会是外部人士的阴谋？例如试图加害贯间家……”
“这个嘛，谁知道呢？”
绅堂没有正面回答，只把笔记本还给秋生，这个反应代表今天晚上到此为止了。虽然秋生觉得他应该已经相当接近事件核心，但是没有直接说出口，就表示应该还没有真正确定吧。
“……秋生。”
绅堂一边猜测着聪明助手的思绪，一边竖起了他的食指。
“明天和后天，我会在宅邸外进行调查。两天都会在傍晚回来，不过白天时，我希望你可以留在这里。”
“好的。”
秋生没有异议。因为绅堂的语气已经表明了这是确定的事，那么这个命令就一定具有意义。而秋生该做的，就是正确理解其中的涵义。绅堂丽儿与其助手之间的关系就是如此。
“大概不需要到警戒的程度……对了，你就和町子一起到处打听观察一下吧。反正机会难得，就顺便帮忙她的工作好了。”
“我知道了。”秋生乖巧地、却也充满使命感地点头。绅堂也满意地颔首。
“我没打算让你太兴奋……不过这桩事件会如何结束，全都寄托在你的观察力了，秋生。”
语毕，绅堂从床上站了起来。
“那么，我有点想在睡前小酌一杯，拜托町子分一杯菊臣老先生最爱的葡萄酒给我好了。”
这就让我来。秋生坐了起来，不过绅堂伸手制止了她。
“干劲可以留到明天没关系，秋生……总之，你趁我不在房里的时候，把衣服换好吧。”
“啊……”
原来如此。秋生发现了绅堂的用心良苦。同时，脸上也浮现因为事件而紧绷的焦躁感。
由于绅堂以外的人都认为他的助手是一名少年，所以在这种时候，会顾虑到秋生的少女心情，也只有绅堂一人。
“……我会的。”如此共享秘密，感觉就像是两人之间的连系一般。秋生也知道，这个想法让她很高兴。
……但是。
“你先睡也没关系喔……啊啊，不过，要是你愿意一边装睡一边等我回来，那也算是一种新境界呢。”
绅堂自顾自地把想说的话全说出来，当他离开房间之后，被留在房间里的少女心，开始不由自主地暴动起来。
目送着房门关上的秋生，脸颊变得越来越红。
“……唔、唔唔……”
每次逮到机会就会取笑自己。明明知道自己因为同处一室而静不下心，却还是说了那种话，这该怎么说呢？实在太卑鄙了。而且那到底有什么“新境界”可言呢！
“真是的、真是的！”
一阵又一阵殴打枕头的噗噗声，从双人房里传了出来。
11
隔天清晨。送走了一大早便离开贯间家的绅堂之后，町子咯咯笑了起来。
“哎呀，真不愧是绅堂老师。竟然为了忙碌的我送了秋生过来帮忙，真是太体贴啦。”
一起目送绅堂离开的秋生，对于这位身穿围裙的女佣如此干脆地送走绅堂，感到有点意外。
“这样好吗？你好像连老师要去哪里都没有问吧？”
听到秋生的问题，町子爽快地点了点头，“嗯”了一声。
“我呀，唯一知道的事情就是老师是个很厉害的人。
我没办法像秋生小弟一样协助他，就算问了他要去哪里、做什么，我应该也听不懂吧。”
町子重新绑好了围裙的带子。
“既然老师已经愿意过来帮忙了，那我也只能全部交给他了不是吗？再说，要是老师真的、真的一点干劲也没有的话，打从一开始就不会听我的请托了。”
原来如此。秋生接受了这个说法。
由自己做出评论实在有点嚣张，不过町子的确是个聪明的女性。只不过她的聪明才智，还不至于能理解绅堂惊人能力的“实质”。
但是她还是知道绅堂丽儿这个人的诚实、区分事物的方式，还有只要没有兴趣，不管对方多么困扰，也绝对不会出手帮忙的冷漠之情，以及只要曾经介入，就一定会做到最后的责任感。
她站在比世界上的人们更接近绅堂丽儿，但是又比秋生稍远一点的位置，观察着他。
“那么，今天难得多了一位优秀的助手，我们就来努力工作吧！”
关于恐吓信，相信她心里不可能没有任何担心或不安。虽然说原本是出自菊臣老先生的委托，但是前来联络绅堂的人毕竟是她。连同这件事在内，能够把所有事情放心交给绅堂，自己则是意气昂扬地工作。秋生觉得能够做到这一点的町子实在了不起。
那么，自己也必须要好好地工作，而且不光只是协助町子而已。
——这两天之内，那四个人一定会有动作。必须注意——
这句写在笔记本全新页面上的话，并不是秋生的笔迹。虽然不知道是什么时候写的，不过这个讯息就是秋生必须面对的课题。
——这桩事件会如何结束，全都寄托在你的观察力了——
秋生想起昨晚直接从本人口中听到的话：心里开始振奋起来。
既然如此，首先就是……
“那么，我们就从洗衣服开始吧。别担心，洗衣板确实有两人份的啦……”
首先就是从一大篮的待洗衣物开始。
12
大正九年当时，上流社会的宅邸当中，经常可见被称为下人或下女的“仆役”。诞生在富裕家庭的人，生活能力不足是理所当然的事，而且家中太宽大，也不可能光靠自己动手打扫整理。
那个时代并不像现在一样高度机械化和自动化。只要人手不足，就雇人回来。如果需求遍及日常生活所有事务，那么雇来的人就必须从事所有日常生活的工作。这是理所当然的道理。
（这样真的相当辛苦啊……）
用洗衣板和大脸盆搓洗一大堆衣物，打扫工作则是从宅邸的楼上至楼下。至于早餐与午餐的准备，若是不能将昨天事先处理好的东西加进去迅速处理完，就会碰上用餐时间这项限制。
等到回过神来，已经是中午了。秋生深深感受到女佣这个工作的辛苦。
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