绅堂副教授之帝都异闻录-第18部分

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“哎呀呀，秋生小弟弟，今天的同伴还真是可爱呢。”

“……拜托，请饶了我吧。”

第四次了。等到这间店的店长宫本伸香也出现时，秋生才总算发现，一群女侍正从店里面往外看着坐在街道附近的自己。

简单来说，就是整间店的人都跑来看好戏了。

“哎呀，脸色不要变得这么难看。我们只是很担心秋生小弟弟会不会变成像绅堂老师一样，总是害女生哭泣的负心汉啊。”

“虎猫”里的女侍，年龄大多都在十五岁至二十岁左右，唯独伸香特别醒目，原因不只是因为只有她一个人是三十多岁的女人。

黑色布料上大胆地加入红色的和服。向上盘起的头发也十分柔顺闪亮，和其他穿着同样围裙，却显得年轻稚嫩的女侍们相比，她成熟的魅力显得格外引人注意。

不过伸香最厉害的一点，是她将自己的魅力控制得恰到好处，绝不流于低俗，是个累积了许多人生历练的成熟女性。听到她这个个性豪爽又喜欢照顾别人的人，说出“很担心”的时候，就算明知道有一半是在开玩笑，但是还是没办法漠视。

“不需要担这种心啦……”

要怎样才能变成负心汉啊？我可是女的耶。

很想这么说，但是却不能这么回答，秋生实在很无奈。这时，一旁看着两人交谈的沙世伸手捂住嘴巴，轻声笑了起来。

“沙、沙世小姐……”

“不好意思，总觉得实在很有趣。”

秋生刚开始有点惊讶，后来立刻回神想到自己被嘲笑了，因此发出了难为情的抗议声。不过心中却是忍不住心跳加速，因为这还是第一次看到沙世笑成这样。

“哎呀，这还真的是打扰到你们了。那么秋生小弟弟，你们慢慢聊。太阳下山之前，要好好送人家回去喔？”

伸香自顾自地说完便转身离开。留在她身后的，是因为难为情而羞红了脸的秋生。

（为什么老师专挑这种日子外出呢……）

心里有点怨恨他。女子学校放学后，秋生来到事务所里一看，发现绅堂只留下一张“外出中”的纸条，就不见人影了。

如果只是自己换衣服也就算了，绅堂不在时，实在不能随便让人进入事务所。于是秋生只好带着好不容易才从家里跑出来的沙世，一起前来这间咖啡厅。

“太阳下山之前……一定得在那之前回家呢。”

沙世之所以露出有点飘渺的眼神说出这句话，不只是在复诵伸香的话而已。今天她能够这样离开自家，是因为她的父亲莳苗玄庵出门和委托制作人偶的客户见面的关系。

父亲要到晚上才会回来。她决定在这段短暂的时间里，违抗父亲的命令。

“我会确实送你回去的……抱歉，大家好像有点大惊小怪。”

秋生的一句话，让其他依然躲在远处偷听的女侍们发出小小的嘘声。沙世隔着秋生的肩膀看见那一幕，因此她又轻声笑了起来。

“我好羡慕秋生先生，拥有这么多朋友。”

“那、那是，这个……”

就连自己和绅堂一起过来的时候，女侍们也经常把秋生抓来取笑。她们大概只把自己当成一个可爱的小朋友，不过明显被人当成小孩看的秋生，心情倒是相当复杂。

然而看在沙世眼中，连这种关系都能让她觉得目眩神迷。

“因为，假如秋生先生不在，我就再也没有爸爸以外的人可以交谈了……就算交了朋友，最后也总是不得不和他们分开。”

她的表情深深烙印在秋生的心上。沙世平常的表情总是有点难以捉摸，她露出了遥想起过去某些旧事的表情。看起来相当寂寞，但是同时又感受到某种莫名的虚幻。

“沙世小姐……”

关于莳苗玄庵的搬家癖好，秋生也已经从沙世口中听说了，同时秋生也知道沙世总是因此而失去朋友。

（所以我才更……）

想要好好珍惜她。珍惜这个以绅堂助手的身分结交到的，第一个朋友。

“所以我还是非常羡慕能和许多人成为朋友的秋生先生。明明和我年纪差不了多少啊。”

“不过我每次都被当成小孩看待啊。尤其是被老师。”

把绅堂的名字说出口时，秋生的表情既像是在闹别扭，也像是有点得意。安心感、信赖感，诸如此类的感情若隐若现。

看到秋生这样的表情，沙世微微垂下了眼睛。不过之后立刻抬起头来。

“是吗？不过我觉得你，那个……看起来非常可靠。相信一定是绅堂老师让你累积了许多经验的关系吧！”

后半段的话，只是随意加上去的。那是沙世清纯到连自己说出来的话都感到难为情，为了掩饰自己脸上火烫的高温才说出来的话。

“沙世小姐……”

出现在眼前这名少女脸上的无比纯洁的表情，让秋生一时之间忘了自己也是女生。

如果自己的性别的确如同身上这副打扮的话，相信一定会毫不犹豫地坠入爱河吧。

（……真好。）

秋生有点羡慕起来。羡慕她如花朵般楚楚可怜，羡慕沙世能毫无保留地展现少女的光辉。

“……”

“……”

此时话题突然中断了一段时间，两人开始寻找接下来的话题。

然而前来造访两人的下一个契机，出现在她们的脚边。

“……呀！”

脚边突然传来一股毛茸茸的感觉，让沙世忍不住叫了起来。秋生惊讶地朝桌子底下一看，发现那里出现了一只猫。

“啊……这不是手球吗！”

抬头看着秋生的虎斑猫，直盯着熟悉声音的主人，“喵”了一声。这是伸香养的猫，也是这家咖啡厅的名称由来。

“这孩子也是秋生先生的朋友？”

“是这家店里养的猫。过来，手球。”

秋生伸手呼唤它。不过手球把头撇向一旁，再次用身体摩擦着沙世的脚。

“哎呀……”

“……对不起。它其实不是很喜欢我。”

每次都是这样。平常不分男女老少一律不挑剔的手球，就只对秋生特别严格。就算伸手过去，也从来没看过它乖乖地靠过来。

而且，它还每次都在秋生面前向别人撒娇，像是故意做给她看似的。所以秋生有时会觉得它其实不是不喜欢，而是根本很讨厌自己。

“秋生先生明明这么温柔……来，过来。”

沙世蹲下身去，伸出了手。手球立刻自己凑了过来，在手指上磨蹭。沙世白皙纤细的手指搔着它的下巴，虎斑猫像是非常舒服似地眯起眼睛。

原本秋生已经半放弃地认为它不喜欢自己也是无可奈何，但是现在却暗自觉得能够看到逗弄着猫咪的沙世，自己实在太幸运了。

（真像幅画啊……）

秋生有时也会对绅堂丽儿抱持着相同的感想。不过这个时候的秋生，忘了她对绅堂出现这种感想时，都是源自于非现实的美感。

伸手抚摸小猫的美少女。这幅光景简直就像是从画里走出来一样。反过来说，她的存在本身也像是人工打造出来的一样……

“不行喔，要跟秋生先生好好相处才行。”

“喵……”

手球像是听懂了沙世的话一般，有点不满似地叫了一声。然而就在下一秒……

“……！”手球的两个耳朵突然站起，全身的毛都竖了起来。缩成一团的身体，反弹似地向后跳开。

“咦……？”

“啊……喂，手球，做什……！”

秋生立刻察觉，手球并不是躲避沙世，它躲避的是沙世身后那仿佛黑影般幽幽出现的人。

“……”

秋生不由自主地陷入沉默。随后，沙世也总算发现那个投影在自己身上的高大黑影。

然后她回头。

“……爸爸。”声音十分僵硬，或说是完全冻结可能更加贴切。

怎么会？为什么？连这些疑问都能瞬间冻结的黑暗、冷酷的眼睛，正在看着两人。

突然出现的莳苗玄庵默默地抓住了沙世的手臂。用不容分说的巨大力道，把女儿拉了过去。

“啊……”

“沙世小姐……！”

看到沙世因疼痛而扭曲的脸，秋生忍不住站了起来，但是她的脚却无法更进一步地动作。

如果视线具备能量的话，那么秋生现在应该已经被射杀了。玄庵将狙击目标转移到秋生身上，他的视线就是如此强大、尖锐。

“！……”背脊随之冻结，手开始发抖。

秋生也很清楚玄庵并不喜欢自己。她的年纪已经能够顾虑到一个父亲疼爱女儿的心情了，所

以她觉得自己无可避免一定会被讨厌。

不过，玄庵现在的视线已经远远超过那个程度。那并不是厌恶二字就能简单解释的东西，甚至超越了憎恶、敌意，说是杀意也不为过。

至今一直被封闭在那张表情之下的东西，竟然会是如此猛烈。

……这个人憎恨我。

“……那个”

这时，尽管是在这种状况下，秋生仍然想要做些什么事情而发出声音，相信这应该是所谓的初生之犊不畏虎吧。

面对着玄庵释放出来的、毫无任何让步余地的敌意，秋生仍然想要保护沙世。

但是，面对一个敌意已经紧绷到极限的人，只要稍微一个动作，就能让他引爆。

“！”当秋生正打算接着说下去的那一瞬间，玄庵彻底激动起来，伸出了他的手。

“爸爸！”沙世的声音也传不进他的耳里。

猛然伸至眼前的大手。秋生不知道对方的意图是把自己推倒，还是要把自己抓住。因为在那只手碰到自己之前，秋生的身体突然被人向后拉去。

“啊……”

碰！一阵轻微的冲击。不知何时出现在身后的绅堂，秋生就像是把自己的后脑勺交给他保管似的，被绅堂抱在怀里保护着。

“……老师！”

抬头一看，那张脸正以锐利的视线瞪着他眼前的男人。绅堂正以一副柳树摇曳般若无其事的表情，代替秋生承受那份敌意，同时他那尖锐的视线也绝不会放过对方的任何细微动作。

那和玄庵杀意尽出的眼神完全不同。绅堂冷静控制着情感的视线，其尖锐的感觉比玄庵的视线还要更上一层。

“我的助手似乎做了相当要不得的事情……不过，一个成熟的大人竟然对小孩子动手，实在让人不敢恭维啊。”

言词当中也没有任何多余的感情。但是秋生知道，绅堂也还没能够完全控制他自己的心。因为他放在秋生肩膀上的指尖，可以感受到一点点僵硬的力道。

听到绅堂的话，玄庵的视线依然不动，不过确实收回了他的手。像是藏在身后似地，被拉到后面去的沙世神色不安地望着秋生。

秋生还想说些什么，但是却被两个大人散发出来的压迫感压制住，发不出声音。就连站在远方关切着的咖啡厅女侍们，也因为他们凌厉的眼神交会而动弹不得。

这和当初在银座第一次见面时的状况非常类似，但是当中却有决定性的不同。

第一点，秋生和沙世之间存在着明确的连系。第二点，绅堂和玄庵之间交错着明确的敌意。

这不是所谓的预感。至少在这一刻，两人都将对方认知为应当忌讳的敌人。

两人互瞪了几秒。就在他们不知不觉当中受到店内众人瞩目时，首先退让的人是玄庵。

“……告辞了。”

现身至今只字不语的玄庵低沉沙哑地说出这句话之后，拉着沙世的手臂转身准备离开。

这时，秋生和沙世的眼神相互交会。虽然被人拉开，但是沙世还是想对秋生说些什么，而秋生也像是为了听见她的话语向前跨出一步。

但是，玄庵就像是看准了这一瞬间似地猛地回头。他的视线，他那丝毫不隐藏的露骨憎恶，笔直朝着秋生射去。

“以后不要再跟我的女儿见面。”

沉重的、仿佛出拳殴打似的一句话。光凭这句话，就斩断了沙世与秋生之间的所有连系，玄庵带着女儿离开了。

“……沙世、小姐。”

背影逐渐违去。看着沙世大概连回头都办不到的背影，秋生万般不舍地轻声吐出她的名字。

绅堂以十分复杂的表情看着这样的秋生。

他认为秋生所怀抱的纯粹友情十分美好，但同时他也感受到一股难以言喻的不安。

这份不祥的预感，至今还无法窥得全貌。不过，现在的绅堂也同样找不出方法，让秋生思念沙世的心停止下来。

08

“辛苦了。”绅堂丽儿久违地自己出面签收事务所的邮件，因为这以前是秋生负责的工作。

虽说是助手，但是绅堂原本就是个不需要别人帮忙的人。所以秋生身为助手的工作，其实几乎是由她自主决定的。

例如频繁地打扫事务所、签收邮件、寄送邮件、刷掉外套上的绒毛、帮盆栽浇水，还有在想休息的时候泡茶。

这些绅堂自己也能做到的事情，秋生基于她与生俱来的严谨个性，把这些全部揽成自己的工作。不是在他人指示之下，而是自己决定的。除了必须穿男装之外，绅堂要求她完成的助手工作，大概就只有用笔记本记录每天发生的事情而已。

秋生就是如此心满意足地做着自己身为绅堂丽儿助手的工作。虽然还不至于成为这名青年的左右手，但至少也希望成为一根小指。秋生是抱着这样的心态，开心地从事自己的工作。

所以，光是秋生发呆发到忘了自己决定的工作，就表示这件事情已经不是普通严重了。

更不用说同样的状况还持续了一个星期。

“啊……对不起，老师。”

连她发现绅堂自己签收了信件之后的道歉语气，也感受不到平常的朝气。几天之前，她多少还会慌张地说“啊、对、对不起！”，但是现在，似乎连她的身体也感染了消沉的心情。

绅堂把手放在垂头丧气的秋生头上。

落寞、沮丧。这样的表情也很可爱。但是要一直看着同样的表情，实在有点于心不忍。

“可以拜托你泡茶吗？”

“好的，我马上去准备。”

被迫和沙世分开，已经过了一周。虽然不至于完全恍惚，但是秋生很明显地没有精神。

绅堂至今仅静观其变，这是有理由的。若是可以绅堂希望等待那个“理由”慢慢发展……

（……来了吗？）

状况似乎发展得比想像中快。

邮件当中混着一封寄给秋生的信。寄件人是，莳苗沙世。

“……秋生。”从厚度和重量来看，里面只是普通的信纸，应该没有什么危险。

秋生正好把全套茶具在桌上放好。绅堂把她叫了过来，然后把信交给她。秋生一看到寄件人的名字，立刻倒吸了一口气，露出些许不安的眼神望着绅堂。

“没关系，你就去隔壁看吧。”

“……好的。”

闻言，秋生脸上露出了稍微安心的表情，跑到隔壁分配给自己的房间。绅堂伸手拿起秋生放在桌上的茶具。

放在桌上的茶叶和茶具都是日式的。虽然会因为季节而稍有不同，不过以现在这个时期来看，应该是新茶或是烘焙茶……今天她选了烘焙茶。

绅堂拿起秋生第一次来到这间事务所时新买的茶壶，放入茶叶，再将热水缓缓倒进去，随后散发出一股柔和的香气。将泡好的茶倒入茶杯，等待茶水变成适当温度后，啜饮一口……

“……呼。”

之前美作来的时候，绅堂也有同样的感觉。味道有点淡，至于比较对象则是秋生所泡的茶。

（……都过了一年，总是会习惯的。）

刚开始，自己觉得有点浓。在这一年当中，绅堂的味觉似乎渐渐变得像秋生了。

微不足道的变化。但是绅堂却相当喜欢自己的小小助手加诸在自己身上的变化。

也正因为如此，才会想要再次品尝跟之前同样的味道。

“……”

喝完茶后，绅堂把杯子放回桌上。几乎在同一时间，秋生也从自己的房间回来了。她的手正小心翼翼地拿着那个信封。

“老师，这个……”

秋生把信封递了过来。当绅堂看向她的眼睛，她立刻轻轻