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艾泽拉斯编年史-第22部分
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这传承之物爆裂成了一堆铁碎片。
人群突然不知所措地惊呆了。他们紧绷的脸上浮起了困惑。
“新的铁炉堡从现在开始。问问你们自己，你们是希望这锤子重新组合起来以便有一天再次打破它吗？蛮锤部族已经决定要选择前进，而不是后退。你们谁愿意和我们一起？”
当库德兰转身准备把他的战锤传递给其他议会代表的时候，他惊奇地发现穆拉丁已经向铁砧这边走了过来。
“铜须部族愿意！”穆拉丁大叫着，他用一只手也抓住了风暴战锤。
穆拉丁和库德兰一起看向茉艾拉，聚集在大锻炉的所有人也是如此。她孤独地站在那里。
铁炉堡的女继承人扫视着周围，像是在寻找着逃避之处。然而这里的沉默持续着，她终于拖着笨拙的步伐走向铁砧，尽管她的身体和思想还在互相斗争着。她注视着库德兰，把手放在穆拉丁握着风暴战锤的那只手上。
库德兰用他空闲的那只手把铜须族锤头和黑铁族宝石移到大铁砧的中间。三位议会代表一起砸下了库德兰的武器。又是一声巨响，剩下的物品断裂成了碎片。而谎言也随着一起破灭。
随后，三位矮人站在铁砧前，每人都还有一只手握着风暴战锤并将之高高举起。人群鼓起掌来，不久又变成了欢呼。自始至终，茉艾拉注视着库德兰，像是希望他能对自己说些什么。可他一言不发。
*****
接下来的一周，部族间的紧张气氛变得像闷烧的木炭，虽然余火尚存，但暴力冲突的威胁看起来已经远去了。库德兰独坐在石火酒馆一个角落的桌边，已经是在喝第二杯酒了。然而他之所以独处并不是缘自恼怒或是内疚。他在紧张地等待着某人。
如果他不来的话，库德兰想着，我可以怪他吗？
就像是回答这个无声的疑问一样，弗斯塔德·蛮锤走进了酒馆，他红色的头发像库德兰的一样向后扎了个马尾辫。他在门口停住，眼睛在灰暗朦胧的酒馆里搜寻着直到他找到了库德兰。并没有来个微笑或是点头，弗斯塔德大步走向库德兰的桌子并坐了下来。
“见到你很高兴，伙计，”库德兰说道。
“我也一样，”弗斯塔德平静地回答。
接下来是片刻难堪的沉默。在销毁了蛮锤权杖后不久库德兰就邀请了弗斯塔德来铁炉堡，虽然还不知道他的朋友对这召唤有何反应。现在弗斯塔德已经在这城市里，库德兰却是又欣慰又缺乏信心。
“你并不需要这样做。你比我更有权利待在这个议会里，”弗斯塔德说道。
“不，”库德兰回答说。“你已经担任蛮锤部族大族长二十年了。而近来唯一的变化就是有个愚蠢的矮人自认为可以做得比你更好…”
“我刚才和埃里聊了会。看起来你已经在铁炉堡闯出了自己的名声了。”
“我所做的只是清除了自己造成的混乱而已。如果是你在这里的话这些事情根本不会发生。”
弗斯塔德紧紧地盯着库德兰，噘起双唇。库德兰做好了心理准备，等待着他的朋友斥责他的自大或者对他在铁炉堡造成的动荡局面幸灾乐祸。
“如果你不愿意为我这么做，”库德兰突然急着说道，“那请你为了部族的利益进入议会吧。”
弗斯塔德双臂环抱向后靠在椅子上，他的目光从未离开过库德兰。
“这么说来你是希望我原谅你并加入议会…而你桌上甚至连杯好酒都没准备？”弗斯塔德问道，咧嘴笑了下。
库德兰大笑起来，觉得肩上的沉重负担一扫而空。这一刻他见识到了弗斯塔德拥有的无穷智慧和宽恕之心。这些都是能够带领蛮锤部族向有利局面发展的特质，即使是处于议会重组带来的不确定形势中。
在库德兰替弗斯塔德要了一杯酒后，两人举起了他们的杯子。
“向议会致敬，”弗斯塔德说道。
“向蛮锤部族大族长致敬，”库德兰回应。
“向斯卡雷致敬。”弗斯塔德在库德兰说出其他祝酒词前拿下杯子倒进口中。毫无疑问，埃里肯定告诉了弗斯塔德关于斯卡雷的死讯。库德兰很感激这样的简短纪念辞，他和弗斯塔德以及其他狮鹫骑士都明白，冗长的哀悼言语对抚平失去像斯卡雷这般好友带来的伤痛毫无用处。
弗斯塔德把空杯子砰一声放在桌上接着问道，“那你接下来要做什么呢？”
“我可能要前往暴风城。我过去有过很多和人类相处的经验，还想去拜访下瓦里安国王。而且…我听说在暴风城门口有座用来纪念我战死外域的雕像。”库德兰咧嘴笑了下。
“是啊…我写的讣告。要找出些好的东西来写还真是个难活，”弗斯塔德轻笑着嘲弄道。
随着夜幕的降临，有其他的矮人加入到库德兰和弗斯塔德这桌上来。他们谈论着艾泽拉斯王国里的政治变化以及大灾变后改变世界面貌的自然灾难。这些话题中库德兰最感兴趣的是有关暮光高地那里散落的蛮锤族人情况的议论。他们非常独立，已经脱离鹰巢山的管辖很久了。然而，最近似乎有传言某些黑暗势力开始在这片北方大陆的绿色群山里扎根下来。
当矮人们转向其他话题时，库德兰的思绪已经漂移开了。一周之前他还在担心着放弃在议会里的职位会减弱他在族人眼里的影响力。现在看来这根本不算什么。有种力量在促使他作出牺牲，使他愿意为了族人的利益放弃个人意愿，这力量让库德兰内心充满激情。正是同样的激情驱使他前往外域以及容许他打破蛮锤权杖。他的命运不在铁炉堡里，也不在于无所事事的坐在鹰巢山。而是在这儿，还有那儿。是被风指引着的命运。是在那些不可预知的前方里无惧任何挑战，难有胜算时也能勇敢面对以及为了最微弱的希望而战的勇气。这是一个蛮锤族人的意志。
自从来到这城市，实际上是从外域返回以来他第一次感到自由，就好像正在和斯卡雷一起在云间飞翔。以他心里的眼睛看来，他就是如此。库德兰和狮鹫兽的灵魂同在，翱翔在万里无云、一望无际的蓝天里。前方是些难以辨认的东西，像海市蜃楼般闪耀着。他心中明白那是鹰巢山和所有蛮锤族人的和平希望。这将要花费多少天、多少周、甚至多少个十年才能难以预测，而且也是庸人自扰。带着坚定和决心，他结结实实地拍了下斯卡雷的脖子，让风引领他们飞向天际。
作者有话要说：
☆、格尔宾·梅卡托克： 中断
“我们已经在17区的上层做了安全扫描，长官。这个地方看起来在我们，呃，撤离之后，并没有受到破坏和改变。但，可以肯定的是，那里到处都弥漫着石腭怪的恶臭……”
“嗯，对，那是一种混合着酸腐，又带有恶臭的鲜美味道。可以让人把刚吃的午饭都吐出来，我知道。”
齿轮上尉海尔克·亮簧听到指挥官如此恶心的描述，开始面露苦相，脸色都略为惨白。这气味显然会削弱士兵的士气。
“你们小队装备上我研制的最新型超高速净化鼻塞了吗？”
“是的，长官。可是那味道……实在太过浓烈，你可以用嘴闻到，长官。鼻塞的净化根本不管用。”亮簧歪斜着脑袋，向众人展示着他那一对非常漂亮有型的侏儒族所独有的大鼻孔，绝对是塞的密不透风。“我小分队里有两个队员在吵着要求调往安威玛尔的巨魔巡逻队，还有我的医务官，居然问我可不可以请假。”
大工匠格尔宾·梅卡托克叹了口气，把他的眼镜推到额头上，用拇指和食指上下轻轻揉着鼻梁骨。这副新眼镜硌得他鼻梁发酸，他想如果把眼下所有的问题解决之后接下来第一件事就是要好好修理下这副眼镜。昨晚他一夜没睡，鼻子与眼镜接触的部分被硌得酸痛敏感。事实证明，重新夺回诺莫瑞根绝不是简单的一次军事行动就可以解决的。
例如清除这里的臭气就要费很大周章。在这个庞大的地下机械城，实现通风便是成千上万个问题当中的一个。在满负荷工作的情况下，风扇、通风管道和过滤器网络就至少需要十五名技术人员轮班工作才能保证诺莫瑞根的居民呼吸到清新干净的空气。 长年沉积下来的石腭怪污物已凝结成数层难闻而又无法铲掉的污垢，完全清理掉会比消灭入侵者本身还要困难。“不要担心，上尉。我已经让炼金师军团的那几个神童这周内把我的去味清新大炮的原型机搞出来。 这应该会对除去大厅中令人作呕的味道有所帮助的。你们小队不妨可以先放几天假，弄几桶雷酒来喝。”
另一个侏儒微笑着敬了个礼，快速点点头。
梅卡托克转回身看着身后桌子上铺着的设计图纸，再一脸无奈地把眼镜从头上放回原位。诺莫瑞根还有一些区域正在进行着残酷的战斗，而收复其他地方的进度却令人惊奇的顺利。当然了，来自联盟的协同作战对收复失地起着积极的作用，但格尔宾还不太确定这点。齿轮大厅看上去……已经被放弃防守了。这种投降的做法十分不符合他宿敌的作风。
格尔宾忽然听到有人清了清嗓子，立马中断思绪，转过身去。发现齿轮上尉还站在原地，绞着手指，一副欲语还休的样子。
“不好意思，上尉，还有事吗？”
“呃，是的，大工匠，长官。如果你不介意的话，我想问……”
“我不会介意的。你说吧。”
“好吧，长官。我说了。刚才我听见几名士兵在问，而且我也很好奇，我们为什么要在那一区进行侦查。我的意思是，那里既不靠近前线又似乎没有什么资源，总之也没有任何实际战略意义。那里就像是一座疯老头子的图书馆。长官。”
“你是说，一座‘疯老头子的图书馆’？”
亮簧上尉不好意思地笑了笑。“呵呵，那只是我的个人印象，长官，那里只有一堆堆的旧书和废纸，还有个用铁皮罐头搭起来、看似兔子窝的东西。”
“好吧，我想矿道地铁的微缩模型看起来才像兔子窝呢……”
“什么……长官？”
“那里就是我的家，上尉。”
“您的……您的家，长官？噢。噢。 实在对不起，大工匠。我不是那个意思……”
“你是不是认为这与我的大工匠身份太不相配了？”格尔宾笑了笑，向前探身拍了拍上尉的肩膀。“不用担心，亮簧。虽然我在工匠庭中身居高位，但我所有的实际工作、想法和发明都是在那间疯老头子的图书馆里完成的。现在去帮我告诉铜栓中士一声，我已经准备好去亲自勘察那一区了。辛苦你了，上尉，去吧。”
*****
格尔宾一直等到他的保安队转身消失在街角后才收起他的笑容。他任由肩膀重重垂下，恨恨地吐出一口气。这既是叹息又是诅咒。
这对他来说很不容易。回到他昔日的研究所，也就是他的栖身之所真是太痛苦了。这里是他每次听到那个字都会想起的画面。那个字就是家，即使是过了这么多年也从未改变。即便是他在那些仁慈、宽容的盟友城市里寄居的那些日子里。那些高尚的盟友，尽管没有恶意，但在看着他的眼神中却总不免流露出怜悯。怜悯——啊，这是让他感到最伤心的一种情感。对于精通宇宙间所有科学规律并抱有雄心壮志的种族来说，怜悯简直是不可忍受的。怜悯对他们来说简直就是莫大的耻辱。同情刺痛了格尔宾，他知道，他的子民也是一样：作为一名领袖，他深知时常考虑一下自身的感受是必要的，因为这会在某种程度上反映出其他侏儒的想法。
但至少对大工匠来说，怜悯并不是他唯一的伤痛。在他的子民面前他要强颜欢笑，高喊激励人心的口号，还要展现他侏儒特有的智慧。当他在旧工匠区紧张的作业，累得不想动的时候，他还不得不重新树立他那看似无坚不摧的信心，还有……还有……
格尔宾颤抖着呼了口气，一个趔趄，肩膀重重地撞到金属墙壁上，发出一声钝响。死了那么多人。那么多鲜活的生命啊！
他握紧拳头，用力呼气，重新让自己坚强起来。他闭上眼睛开始默背起质数，直到那种感觉渐渐退去，再一次退回到他脑海深处不为人知的一角。只有质数才是最可靠，最安全的。你可以完全依赖它们。信任它们。格尔宾知道这种感觉还会在某天迸发出来，但眼下已经没有时间再管它了。时间很紧迫。侏儒族人只希望他们的大工匠能够尽全力夺回他们的家园，而羞愧和悔恨这些愚蠢的念头只能显得他无比懦弱。他的人民正处于水深火热之中，如果他这时表现出软弱便会招致种族灭绝的危险。
至少，以后不要在这样了。
格尔宾努力甩着头，试图把这想法从脑海中驱逐出去，然后大步向前，开始审视他曾经的家。大工匠与联盟中的其他同辈不同，他不肯接受住在豪华气派的房间里。反而选择了一间更加实用的住所。当你喜欢蹲着的时候，宝座对你来说又有什么意义呢？17区中陈旧的道路网络便是格尔宾创造过程的具体体现：这间图书馆连通绘图室，随后连通模具室，也连通着装配间。研究、构思、创造、成形。在这里，大量的数字被聚集到一起，揉入钢铁，最终派上用途。我丝毫没有夸张。
第一架机械陆行鸟就是在这里设计成形的，小矮人能在战争中赶上人类的冲锋全靠格尔宾的此项发明。也正是这项发明让这个年轻的侏儒名声大震，并一路将他推上领袖的宝座。侏儒微调器、修理机器人、矿道地铁，乃至矮人攻城坦克原型机，这一切的构思和草图都出自这座研究所。这一切最初的想法仅仅源自于格尔宾“让侏儒生活得更好”的朴实梦想。
“这其中有一个问题，”他喃喃自语道，“一百个完美无暇的发明能否弥补一个严重的错误？”
他的话被淹没在黑暗当中，却抚平不了他内心的伤痕。他在等待一个早已熟知的答案，忽然，大工匠觉得有些可笑。他在自言自语。他很久没有这样了，自从……好吧，自从他生活在这些隧道的时候。回归到以前的神经质可能是个好的兆头？格尔宾抓了抓他修剪整齐的胡须。
“如果我在神经病复发的状态下找到希望，那样就太可怕了。”
他走进装配间，一只手指划过布满灰尘的长椅，然后放到舌头上舔了舔。时光荏苒，岁月无情啊。甚至是在闪烁的灯光下（它依然发挥着作用，这足以证明侏儒在工程学上的造诣），格尔宾还是能够看到这间曾经一尘不染的研究所需要进行一次彻底的打扫清洁。
他在对面最远处的墙上看到他的陈列柜。那是他以前在学徒们强烈要求下购置安装的，只因为他需要一个地方来摆放这些无用的奖章。 和屋内其他东西一样，这上面也积了一层厚厚的灰尘。
在这些展示品的正中，摆放着他第一架可正式运作的机械陆行鸟原型机。它骄傲的站在各种奖章和缎带当中，显得格格不入。格尔宾会心一笑，不仅是因为目前铁炉堡中最新型的三倍速机型依然承袭着这架原型机的鸟类的步态和大肚子外形。 更重要的是，有特工向他报告说，诺森德那些神秘机械侏儒也采用了他的发明，但不知道具体是做什么用。你发明的机器被一个本身属于机器的种族用来效仿，还有什么听起来能更让人兴奋的呢？
而且，机械陆行鸟是他的第一项（据调查也是最受欢迎的）发明，接下去那一连串独特、强大、暴力实用的创造发明都出自这些朴素的房间。这些产品增强了族人�
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