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庄园美事-第89部分
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岁月还真是把杀猪刀。
告别了伙伴们，凯瑟琳回到家。母亲在准备甜蜜的花酱，为即将到来的狂欢节做准备。四月斋即将来临。在这之前人们纵情欢歌，想怎么吃就怎么吃，想怎么闹就怎么闹。然后圣灰星期三来了，啪叽一声按下暂停键，所有人开始凄凄惨惨地过斋期。
今年没有战事召唤领主老爷勤王救驾，他可以留在他的封地，跟他的属民们一起过个快乐的狂欢节。或许正是因为这个原因。凯瑟琳从村民们的闲谈中感到今年的狂欢节会比她没有经历过的那些年头更加盛大。各种只在书本上见过名字，有些连名字都没见过的游戏被人们绘声绘色地描述，让凯瑟琳也心痒难耐。
不过她听到的闲聊不止那些。谢瓦利埃的几户最富有的人家出了一大笔钱，请求领主在庄园法庭建立了文书记录，将自己的身份从农奴或者自耕农转化做了公簿持有农。谢瓦利埃的邻居笑话他们，纽芬的“贱民”们也在笑话他们。但他们肯定不在乎，也不会知道在纽芬有个叫凯瑟琳的丫头非常羡慕他们。
成为公簿持有农之后可以免除许多苛捐杂税，而且地租较低也不可变动，不会像自耕农这样今年就得交去年的一点五倍。明年还不知道要交今年的多少倍呢。在土地继承和让渡上，公簿持有农也很有优势。可以说如果一个农民没办法在他领主眼皮子底下建立地产独立的小王国，做公簿持有农是最接近的选项。
“如果纽芬人都成了公簿持有农的话……”凯瑟琳有时候忍不住做白日梦。
大概领主夫人会暴跳如雷吧。
白日梦就是白日梦。凯瑟琳决定还是先回归现实，想想该拿自营地怎么办。只让农奴耕种自营地，并且把牧猪人累得屁滚尿流还跟自己人打起来是很解气，但是父亲母亲还有全纽芬的人都知道这样不行。领主夫人要粮食。不管天空下刀子，还是地上有人累死，她要的只是粮食。父亲说农奴们的地租没有增长。如果让他们就这样闲着，那么他们的劳动能力没有得到最大的利用。领主夫人赞同了，于是用自营地去榨干农奴们的价值，就像她跟自耕农要一倍半的地租一样。但是等她反应过来，意识到这么几个农奴的确无法胜任自营地的耕种之时，这份苦差事还得落在自耕农的头上。凯瑟琳才不要给她做白工。
可是大张旗鼓地要求分租自营地，或者只是要求领主夫人给为她耕种自营地的自耕农们补偿已经证明是不行的。牧猪人不过趴在墙根底下听了句闲话，克吕尼就领着领主夫人的命令跑来兴师问罪了。而且父亲母亲也不再赞同她的建议了。该怎么办呢？
“妈妈！妈妈！”
珍妮跑进屋来。“你知道吗？你知道吗？”
“我知道什么？”母亲问，顺便弯下腰来，在珍妮的嘴唇上点了一点花酱。
“克吕尼原来不是谢瓦利埃教堂的主事。他只是副司铎而已！”珍妮急于向家人炫耀自己新获得的消息。甚至来不及把花酱舔进肚子，“刚刚在外面听汤姆和马克说的，司铎最近要回来了。珍妮这才知道原来克吕尼竟然只是个副司铎。他竟然还天天耀武扬威的。呸！”
“不许侮辱神父。”母亲说，替珍妮理了理凌乱的裙子，“汤姆和马克喜欢司铎么？”
小女孩歪着脑袋：“嗯……好像不喜欢。他们说话的声音小小的，珍妮趴在他们身后才听到。不过他们没发现我。”说着珍妮露出自豪的笑容。
“是吗？真厉害。”母亲夸赞道，“但是以后不要再这样做了哦。当遇到两个人头碰头地小声交谈，我们要做的是走开而不是留下来偷听。”
“他们的头没碰到一起！”珍妮反驳，但看到母亲的眼神，她软下来了，“知道了妈妈。”那小样子可爱得让人想刮刮她的小鼻子。
母亲极力忍住，让珍妮再出去玩了。妹妹走后凯瑟琳才好奇地凑过来：“妈妈，这位司铎是什么人物？”
母亲摇摇头：“从没听说过。我一直以为克吕尼是谢瓦利埃教堂的负责人。”
实际上却另有其人。克吕尼在凯瑟琳心中的重要程度以自由落体的姿态向下俯冲。正主不在的时候副手或许可以称几天代王，但猴子永远变不成老虎。
不过这位但闻其名不见其人的司铎大人还真是神秘。纽芬成立一年有余，管家的家人竟然不知道有他这号人存在。等他真的回到谢瓦利埃，教堂主厅背后的休息室还归他么？克吕尼肯给他么？
两个神父打起来。领主夫人有了剧看，是不是就不会闲得发慌地找纽芬的茬了？
打吧打吧，打死一个少一个。
凯瑟琳耸耸肩膀，继续做家务。
第二天，她和苏珊罗宾结伴去谢瓦利埃购买黄油。在纽芬也可以自己做黄油，但是由于原料的关系，品质明显次于谢瓦利埃人制作的。做不出在狂欢节食用的小甜饼。
“一蒲式耳麦子。”谢瓦利埃人傲气冲天地晃动着一根手指。
“多少？！”三个姑娘异口同声。
一蒲式耳等于八加仑等于36。4升，一盎司等于28。4毫升。前面是麦子后面是黄油，你要抢啊！
苏珊上前：“马丁大叔，您说错了吧？一盎司的黄油怎么值……”
“反正就这么多。你们爱要不要。我又不是卖的。”叫马丁的小老头丝毫不念及交情，直接挥手撵人。
苏珊很尴尬。这位马丁大叔她算是比较熟的。他的黄油很好，以前没有纽芬的时候，周围的邻居多半都会到他家来讨黄油用。当然不可能空手来，只是谁也不会明说这是用来购买黄油的。这样马丁大叔不需要缴税，“送”给乡亲们的黄油自然能便宜很多。
可为什么她们来买就这么贵啊？！瞧不起人吗？！
“要不……咱们去街面买吧。”罗宾小声说着。自己都不赞成这个方案。
去正经八百的店面大概要两蒲式耳一盎司吧。
“要买就买，不买就快滚，别在这儿碍事。”见三个姑娘还没走，马丁不耐烦地说，“纽芬的乡巴佬就是没道德，买不起还赖在这儿不让别人做生意。怪不得会让原来的领主像狗似的赶出家门。”
“喂你说什么呢！”苏珊第一个发怒。
连罗宾的脸都气得涨红了。凯瑟琳刚想反驳。忽然从她和伙伴们的身后传来一个声音：“上帝在此！亲爱的马丁，多时不见，你近来可好？”
三个姑娘一齐回头。却见一名身穿黑色祭衣，留着神父头的神职人员站在身后。
“斯，斯潘塞神父，我最亲爱的司铎大人，您好。”马丁的舌头打结，“许久不见，上帝一如既往地保佑您。”
他就是谢瓦利埃的司铎？
凯瑟琳暗暗心惊。她还以为正副司铎都是一丘之貉，但眼前这个人……怎么说呢？身材看似不高，却像铁塔一般护在她们身侧。长相并不严肃，举手投足见却有种特殊的肃穆。质朴。真诚和正直是他给旁人的第一印象。凯瑟琳不知道该不该相信自己的第一感觉，却怎么也找不出怀疑的理由。
就在姑娘们打量他的时候，司铎寥寥几句就让马丁哑口无言。按照给谢瓦利埃人的价码卖给凯瑟琳她们黄油，她们要多少就卖多少。而当马丁以为司铎回告发他偷税漏税，并因此害怕地抖如筛糠的时候，司铎大人却不着痕迹地将话题带到了“礼尚往来”上。
“是是，您说得对。”马丁抹掉额头的冷汗，“乡亲们之间互相帮助而已，怎么能算买卖呢？对了，您刚回来，教堂里东西不太够吧？改天我去给您送点黄油吧。”
别人要给，自然要收下啦。
但司铎却是这样说的：“谢谢你的好意，不过克吕尼已经准备妥当了。而且四月斋马上到来，黄油之类的食物教堂里原来的存货足够了。”
第一百五十五章 路遇吉姆
“你们来自纽芬？”斯潘塞问道。微笑中有种长者对待孩子的关怀。
三个姑娘点点头。苏珊跟斯潘塞神父以前就认识，担当了介绍的工作：“这两位曾经来自罗塞尔，如今是谢瓦利埃家族的属民。凯瑟琳是纽芬管家的女儿。我说的是这位凯瑟琳？穆勒。她们两个都叫凯瑟琳。”
“您好，凯瑟琳们。”斯潘塞神父温柔地问候，“两位都是纯真善良的好姑娘，很遗憾不能更早一些认识你们。在纽芬的生活还舒适么？”
简直快爽死了好不好。
凯瑟琳这样想，嘴上却乖巧地回答：“谈不上舒适，总算一分耕耘能有一分收获。”
三个姑娘知道斯潘塞听出了得体回答背后的真相，因为他的神色中多了一份动容。神父抬头望了一眼与主堡一同包裹在城墙之后的教堂，然后重新转过头对凯瑟琳她们说：“这两年我去过很多地方。耕耘一份，的确并不是所有人都能收获一份的。”
斯潘塞神父说的话还有他整个人都让凯瑟琳很舒服。虽然有吉姆这么个表面英俊又可靠实则烂透了的家伙在前面，凯瑟琳对于靠直觉识别人的好坏有点儿怀疑，但能交朋友还是尽量争取吧。于是在斯潘塞神父表示自己要往另一个方向走的时候，凯瑟琳询问下次是否可以找他告解。
“亲爱的凯瑟琳。”斯潘塞神父柔声说道，“我很愿意与你们畅谈，只是很可惜我不能答应你的请求。三位是纽芬人，自有纽芬的教堂敞开怀抱迎接你们。跟我告解并不合适。”
这样的话，那就只好算了。凯瑟琳并没有放在心上，与同伴们一同挥手，和神父告别。
“哎对了。谢瓦利埃的教堂是在城墙后面的吧？”望着斯潘塞神父进入城堡的背影，凯瑟琳突然想到，“可是城墙的门有人把守不让村民进。谢瓦利埃人怎么去教堂？”
“不让进？”苏珊很惊讶，“不会呀？以前我还在谢瓦利埃住的时候。进去很方便的。从城堡大门到教堂有一条专用的路，不会打扰到主堡中的领主的。”
“可是我上次来明明……哦我明白了。”凯瑟琳不说话了。
对纽芬人的歧视要不要这么全面而具体哎！
罗宾捅捅凯瑟琳：“你们看。”
顺着罗宾的手指，凯瑟琳和苏珊望见了吉姆。亲爱的吉姆风姿不减当年，依然人见人爱花见花开，只不过玛吉见到他，开花的是他老妈的脸。但轮到凯瑟琳，却只想把他那张脸砸成稀巴烂。
估计苏珊也是这么想的。
正当凯瑟琳三人无语地望向那个让她们无语的家伙的时候。后者忽然往这边转了过来。距离有些远，但足够都不近视的四个人发现对方了。凯瑟琳赌一个银币，吉姆肯定不是故意的。就冲他发现自己和朋友们时的一怔她稳赢不赔。
“嗨，妹妹！”吉姆挥舞着手臂。热情洋溢地大步朝三个姑娘走过来，“还有两位凯瑟琳，好久不见了今日可好？”
把你脑袋拧下来会更好。凯瑟琳想着，在苏珊跟哥哥问好之后微笑着见过吉姆。
“哥哥来这里做什么？”苏珊谨慎地问。
“为了买一些纽芬没有的东西，调料和鱼什么的。要过狂欢节了嘛。”吉姆看到了三个姑娘拎的黄油。“哦，你们也一样嘛。”
可是吉姆还双手空空。
见三个姑娘盯着自己看，吉姆笑了一下，忽然跳过来，一只胳膊搂住苏珊的肩膀。苏珊吓了一跳本能地抗拒。却被吉姆抱得更紧。“我的妹妹你有多久没有回家了？知不知道爸爸妈妈都很想念你啊？”吉姆g溺地拨弄着苏珊的头发，虽然在他的手跟苏珊的头之间还隔着一层头巾，“快点儿跟哥哥回家送给他们看看。妈妈为你流了多少眼泪你知道么！”
“我，我去过了……”苏珊微弱地抗拒，“哥哥你先……放……”
“去过？什么时候？嗯？”吉姆问，“哎呀别矫情了，快点走吧。”
“吉姆哥你不是还要买东西么？”凯瑟琳忍无可忍了。
“哦对！”吉姆一拍脑门，“真是的把正事给忘了。”他遗憾地松开苏珊，拍拍她的肩膀，“我先走了，今晚记得回家哦！”
唉……
凯瑟琳罗宾苏珊同时叹气。终于走了。
“……我起了一身鸡皮疙瘩。”苏珊说。声音比罗宾说话还小。
罗宾关切地问苏珊有没有事。苏珊摇头。反正她已经嫁给卡特，吉姆没办法拿她怎么样了。
凯瑟琳却盯着吉姆离开的方向，目不转睛。
“凯瑟琳？”
“嘘！”制止了苏珊又回来了的大嗓门，凯瑟琳悄声对两个伙伴说，“觉不觉得吉姆刚才有点儿怪怪的？咱们跟过去看看！”
罗宾和苏珊来不及阻止，凯瑟琳已经出去了。她俩只好跟上。
谢瓦利埃有店铺，都集中在庄园正中的街道两旁。但吉姆对那些店铺视而不见，一头扎进了住宅区之中。这也不算太奇怪，肯跟别人以物换物礼尚往来的又不止马丁大叔一个么。而那些人除非曾经在谢瓦利埃居住过多年，是根本找不到那些人的。
然而吉姆越过了熬蜡女人的房子，对蜂蜜的产户视而不见。跟他打招呼的那个人拥有全谢瓦利埃最好的牛奶，但吉姆也只是问了个好便和他分开了。他到底要去哪里？
吉姆好像也怕人跟踪似的，走到半路忽然回头。好在凯瑟琳三个当时正好在拐角后面躲了过去。前面越来越偏僻，而吉姆也不再用顾及会被路人注意到，频繁地四下望去。凯瑟琳等人猫在茅舍后面不敢出来，等小心翼翼地露头时，吉姆已经不见了踪影。
“哥哥肯定有问题。”苏珊笃定道。
可是能有什么问题呢？他到这里究竟是见谁呢？凯瑟琳三人不得而知。只能约定要打起精神擦亮眼睛，把吉姆盯紧了。
但无论如何，今天吉姆说了什么做了什么她们没办法知道了。
在距离目的地最后十来米的地方，吉姆最后一次向四周张望。
他早发现凯瑟琳她们了，但却不知道具体在哪里甩掉她们的，所以直到最后都小心谨慎。确定周围没人后，他才从岔路出来，直奔目的地的大门。在现在的时间段，庄园的这个区域少有人走动，没有人看到吉姆的身影。
挠了两下，门从里面打开。克吕尼罩着大号的斗篷，把整个脸都藏在兜帽后面来开门。吉姆闪身进门顺手要把门带上，却被克吕尼阻止：“货呢？”
吉姆用力把门拉上。
“谢瓦利埃这么多人，我可能带来么。”
“我得先看看。”克吕尼坚持。
吉姆忽然笑了，发出一串串只有气息声带却不震动的声波，如果转化成单纯的图像便是皮笑肉不笑的脸孔。克吕尼脸绷紧了，不知是被这笑声激怒，还是因为吉姆的嘲笑而窘迫，或者二者均有。
“我在谢瓦利埃住了那么久，您怎么可能没见过‘货’呢。”吉姆眯起眼睛，拍拍克吕尼的肩膀，“我亲爱的神父啊，您该不会就因为这个久久讨不来定金吧？”
克吕尼厌恶地拿掉吉姆的手：“很久没见了，我要保证你说的是实话。”
“很久没见，但根源没变。”吉姆说，“您放心吧，看到我，就应该知道不会错。”
像瞅着蛋糕上的苍蝇一般瞅着吉姆那张英俊的脸，克吕尼很不情愿地承认这是事实。
“既然如此，我的那份？”吉姆伸出手。
“别急，少不了你的。”
“别急？！”吉姆在嘲讽，却不自主地拉高音调，“斯潘塞司铎回来了，两年来你在谢瓦利埃积攒的威望被他抢光大概需要多久？再过不到一星期就是狂欢节，紧接着四月斋就来了。你该不会打算在斋期……”
“所以我比你更着急！”克吕尼吼道。
吉姆如他所愿地闭上嘴，眼睛却始终盯着他，不依不饶。
“好了！”克吕尼把兜帽拉下，带上，再拉下，再带上，“总之还按照之前的约定，一手交钱一手交货。时间地点都不变，你机灵点儿就行了。以后不要再来找我，省得被别人撞见。”说
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