庄园美事-第80部分

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“说吧，有什么事？”父亲问。

老威利终于不再着急站起来。两人毕竟相识超过二十年。从凯瑟琳的父亲开始当管家起他和他的妻子就开始生孩子。老威利紧张而窘迫地舔了舔嘴唇，终于出声说道：“请您原谅我，管家老爷。我……我真的很不愿意开口。但这也是逼不得已。从今往后。我打算……不再生活在纽芬了。”

“不再生活在纽芬？！”父亲惊讶。“你的意思是……你要离开这儿，去城市生活？”

“不是的，您误会了。”老威利又舔了舔嘴唇，“我依然会做个农民。只是在纽芬……您也知道，我有七个孩子要养。我有个亲戚在附近的庄园，距离纽芬和谢瓦利埃大概有十天的路程。当初到达纽芬我立刻给他送了信。直到现在他才回复我。他说他那里土地肥沃，人也不多，只是地租有点儿高，有咱们纽芬的一半。他表达了他的喜悦，还问我要不要去。我。我不想离开您，不想离开像您一样正直的朋友。但……我有七个孩子要养。所。所以请您……和领主夫人……”

“好了。”父亲举起一只手，示意老威利不需要再说下去，“我明白你的意思了。你是自耕农，拥有自由。而且现在一季的耕作也结束了，也还没有新一轮耕种。如果你执意离开，领主夫人应该会同意。只是你别忘了，咱们来纽芬的时候说好了，租种谢瓦利埃家族十年的土地，这才刚过了一年。领主夫人肯定不会让你痛痛快快地离开，剩下九年的地租你是跑不掉的。你……能拿出来？”

老威利低下头。凯瑟琳母亲之前递给他的酒杯被他在手里捏呀捏。

父亲在椅子上换了个姿势：“总之你自己考虑。如果你想好了，我去帮你跟领主夫人交涉。”

送走了老威利，穆勒家人关上门。父亲感慨：“老威利要走了。图克、葛瑞和拉杰也快了。”

“接下来是雅克布和阿尔法。最后就要轮到咱们自己了。”母亲接腔。

“别的庄园真的像老威利说的那么好吗？”珍妮问。好迪克的脑袋搁在小主人的膝头，好奇地支棱起耳朵。

“有的庄园土地的确比咱们纽芬要肥沃。”父亲微笑着回答。

但有关人口和地租的描述，看来父亲还是不相信。凯瑟琳沉默着想。她知道这是历史的大势所趋，但现在的时代脚步是否进展到那一步？她不确定。

所以还是呆在纽芬吧。老威利的出现将她的热情浇灭了不少，但距离让她放弃还远着呢：“父亲，领主夫人好像要把田地外的那片林子卖给帕洛卡的男爵。”

“什么？！你听谁说的！”

“罗伯特神父。他是从克吕尼副司铎那儿听来的。好像领主老爷跟少爷的赎金提高了，领主夫人要通过帕洛卡筹钱。”凯瑟琳走到父亲跟前，“既然领主夫人要卖地。那我们把那片林地买下来怎么样？反正领主夫人也只是要钱而已，咱们给还是帕洛卡给，应该都是一样的。”

“你还知道都一样。”父亲横了女儿一眼，明显觉得她精神不太正常，“赎金提高？这会是个小数目么？咱们这次怎么渡过难关的你又不是不知道，刚才老威利说什么你又不是没听见，还想着筹钱。从哪儿来钱！”

“钱总会有的。”凯瑟琳又重复一遍，“只有咱们决定了要买下那块地。才会开始筹措钱款。”

“就算你能筹到钱，咱们又为什么要买下那块林地？”母亲说道。显然也不同意。

“能做的事有很多呀。我们可以用树木建造房屋劈柴烧火，不再用缴纳高昂的税赋。我们能够享用树上的果子，而不是要把它们摘下来后一车接一车地运到城堡。如果有野兔走进咱们的林地，咱们也可以直接射杀，尝鲜一顿，不用再担心偷猎的惩罚。”哦，野兔。凯瑟琳想。这令她心神激荡，“这只是最简单的利用而已。只要有了土地。只属于咱们自己的土地，咱们想过什么样的生活就过什么样的生活！帕洛卡的男爵都对那片林子感兴趣，那片林子肯定有价值！”

“但只对贵族有价值！”父亲霍然而起。“身为平民。竟然想跟贵族一样拥有土地！我不允许你有这等僭越的想法。今天就算了。明天太阳再次升起，我希望这个想法就像今晚的夜色一样从你的脑子里头消失得一干二净！”

“父亲！”凯瑟琳尖叫，“您为什么要这么固执！这片林地本来就属于我们，是领主夫人占了的！如果它一开始就在我们手中，那卡尔也不会死！”

“凯瑟琳！”母亲小声警告。

但是已经晚了。整个房子笼罩在猝不及防的沉默中。

“……卡尔已经死了。”父亲说着，转身背对自己的女儿。

虽然如此。凯瑟琳仍然不愿意放弃。机不可失失不再来，梦想唾手可得，她不想就这么算了！可是父亲母亲说得有道理，一个低贱的平民想要从贵族手中买地确实很困难。那就要给领主夫人现下她最想要的。那就是钱，大笔的钱。直接把资产铸成金锭砸在她面前。相信她不会不眼馋。

可是从哪里弄钱？村民们已经被榨干了，不能用集资的方式。手边能够利用的只有成衣工厂了。没错。只要在这个时候能够接到一个订单，大订单，拿到预付款，就可以用来购买林地。目前成衣工厂的人还不够多。不过没关系。只要订单够大，获利够丰，纽芬还有二百多号人呢现召集也来得及！

“凯瑟琳……”

那么问题就在于从哪里弄到订单了。留尼城没有指望了。还有别的城市吗？母亲不知道，父亲也不知道，但肯定有人会知道。谢瓦利埃人一直生活在这里，想必对周遭的环境更加熟悉。哪怕他们不曾去过，也肯定听说过附近其他城市的存在。或者在留尼城也能打听到相关的信息。毕竟留尼城制造的各种纺织品也是要卖出去的嘛。下家是谁？原料由谁提供？如果能跟那些城市联手，哈哈留尼城你被我釜底抽薪啦！

“凯瑟琳……”

对了，就算有钱给领主夫人，要买地也有些困难。卡特琳娜说得好：“我们可以直接收钱。”随便找点由头收个税赋，领主家族就能捞走，堪称无本万利。而且上次赎金筹措的时候纽芬人哭穷，这次却又拿出一大笔钱来买地，领主夫人会不会怀疑？一定要想个合情合理的由头，解释说为什么之前没钱现在又有钱，并且还得让领主家族相信他们必须用林地来换才能得到这笔钱来解燃眉之急。

“凯瑟琳！”

“别吵！我在想正经事！”

凯尔在她的身边，对她怒目而视。

凯瑟琳恍恍惚惚。哦，对了，已经是第二天了。凯尔来找我，我们两个正在外面散步。凯尔他……他生气了？

第一次面对凯尔的怒容，凯瑟琳不知所措。

“……你自己慢慢想吧。”

丢下这句话，凯尔转身越走越远。

第一百四十章　她疯了

凯瑟琳发愣，等凯尔走出十几码了才回过神。然后又在追与不追之间纠结，结果凯尔彻底走远了。

青草被靴子踩踏。凯瑟琳闻声转头，看见崔浩背着手朝这边走来。她跟凯尔之间的不愉快，想必崔浩都看见了。

果不其然，崔浩还没开口先叹气：“多余的话我也不想说了。有什么需要我帮忙的么？”

凯瑟琳想了想：“我想到了几种筹措钱款的办法，你可以帮我参谋参谋哪种最容易执行。第一，最容易想到的，接一笔成衣工厂的订单；第二，先把土地从领主家族手中赊过来，然后把上面长的树全都砍了卖钱；第三……这个时代应该也有贷款吧？”

“啥？！”

崔浩眼珠子都要瞪出来了！

“贷款？高利贷吧！你疯了吗连这个都想碰！！今天见到你我算是见识什么叫智商下线了！不对这里是中世纪，我看你不是智商下线是根本没有智商这个好友！”

“高利贷怎么了，高利贷是后世银行业的发端好不好！”凯瑟琳反驳，“只要立即把钱换上，没有利滚利的时间不就行了？”

“……你准备怎么‘立即’把钱还上？”

“卖了树，或者签订单。”凯瑟琳耸耸肩，一副“土地我有天下任我走”的架势。

崔浩张开嘴，闭上。又张开嘴，又闭上。

终于他感慨地摇摇头：“原来你不是没有智商这个好友。你是没这个客户端。你就真的这么想要那片林子？”

“准确地说，我更想要那片林子脚底下的地。”凯瑟琳气定神闲地回答。

而且现在她更想了。不然岂不是白惹凯尔生气！

劝说的话到了嘴边成了叹息，崔浩拍拍凯瑟琳的肩膀：“算了。你随便吧。我只求你一件事：别？碰？高？利？贷！那东西犯忌讳！”

“放心吧。”凯瑟琳随意地挥挥手。

她又不是傻子。当然知道高利贷这玩意儿称得上吃人不吐骨头。不过风险跟回报总是成正比的。她这次想要狠赚一笔，自然要狠狠地冒上一回险！

跟崔浩分开后，凯瑟琳立即找到了杰瑞。她把杰瑞叫到了没人的原野上，给他家里珍藏的苹果干。杰瑞受宠若惊了，直道如果凯瑟琳看得起有要用到他的地方直说便可。凯瑟琳便也不客气，直接问他留尼城里犹太人的事情。

不过虽然目的直接又明确，在遣词造句上还是要稍微花点儿心思的：“杰瑞。留尼城的炼金术士有很多么？”

“嗯。大概有十几个吧。”

“才十几个？”凯瑟琳惊讶，“上次我去到他们的聚居区里头，在里面差点儿迷路——快吃，快吃。”

“哦哦。”杰瑞遵命咬下去，立即被酸酸甜甜又有嚼头的果干征服了。陶醉了一阵才想起要回答凯瑟琳的问话，“炼金术士住的是作坊，里头塞满了各种瓶瓶罐罐和奇怪的仪器，占地比一般的民居要大。而且他们的个性也跟那些曲里拐弯的玻璃瓶子似的，特喜欢把自己住的地方搞成迷宫。他们又喜欢研究魔法和炼金，搞得那儿经常烟雾缭绕的。您第一次进去。迷路不奇怪。”

“原来如此。留尼城的居民竟然同意这么一群怪人住在身边，真是让人惊讶。”凯瑟琳感叹道，“不过犹太人不是也住在那片地方么？他们也愿意？”

“居民跟犹太人都不愿意。但没办法。那群炼金术士据说曾经救过现任帕洛卡男爵爷爷的爷爷的爷爷的命。他们炼制的药水让他的铠甲坚硬无比，让他在倒塌的投石机下捡回一条命。而且他们垄断了留尼城的媒染剂买卖，纺织行会也要从他们的手中购买。”杰瑞接过凯瑟琳递来的第二块，“谢谢您。他们也组织了行会。所以您上次去直接从‘散户’手中购买媒染剂没有成功。至于犹太人……那群犹太人为留尼城的建设出了不少钱。所以作为回报，居民们允许他们住在城里。”

“出了不少钱？”凯瑟琳说，“他们可真好，肯把自己的财产无偿捐赠给别人。看来我们对犹太人吝啬的印象要稍微改观了。”

杰瑞轻轻地切了一声：“才不呢。他们借出的钱当然得要回去。而且比之前他们借出去的还多……小姐您想借钱？”

“阴谋：被揭穿，凯瑟琳一时窘迫，下意识地回答：“不是。”

但她紧接着更囧了。她就是这个目的呀！

不是她态度不坦白，实在是高利贷太敏感。跟崔浩这个从现代穿越过来的家伙自然没什么可避讳的。但杰瑞是个彻头彻尾的中世纪人，按理说放贷的行为应该与他信仰的宗教所不容。

“幸好不是。我的小姐，您知道的，我在留尼城的窝安在炼金术士的聚居区，也曾被迫从犹太人的手中讨食。所以我经常见到有人到他们的门前哭号哀求，却最终连身上的一件破袄都被扒下来抵债。借了三十苏用来盖房子，最终连房子带房子里的家具都低了债不说，就连自己的女儿都被卖给了债主。我的小姐，您可别以为我是在比喻。这可是我亲眼所见的！那个姑娘现在还在留尼城的妓｜院接客呢。”

“……有这么惨么。”凯瑟琳还是觉得杰瑞在夸大其词，“房子被收走我信，房子里头的东西归了债主我也信，怎么连女儿也要给他们呀。”

“您以为一个活人很值钱么？如果不是那姑娘正值妙龄，像清晨的斑鸠一般可爱，那该死的犹太人还不肯要呢。”杰瑞又咬了一口果干，“我当时正给那家犹太人粉刷墙壁，听见他们的交谈。好像每借一枚钱币，三天之内利息就达到了一枚同样的钱币。七天之内就得交三枚，一个月就是三十个！利滚利，多吓人！”

凯瑟琳没说话。她被吓懵了。

知道高利贷吓人，不知道高利贷这么吓人！看来崔浩说得对，真的不能碰。

其实凯瑟琳之前是这么计划的：首先通过高利贷贷款，将土地买下，然后立即出卖土地上的林木。把借款还上。如果林木不足以支付借款，那么还可以寻求订单的帮助。因为这么长时间她对订单的争取一直未果，所以猜测到会比较困难，于是将这作为后备的支持。至于林木，她想出了几个方案。保证比领主夫人卖赚的钱要多。

但贩卖林木来钱再快，也不可能今天接手土地明天就把钱放到她手里。听杰瑞这么说，光是贷款——从领主夫人手中拿到林地的所有权——把树木卖掉这三步中间的办理手续过程就足够让利息滚到让人惊恐的数字。

凯瑟琳很郁闷。看来只能将希望寄托在订单上了。

跟杰瑞分别后，凯瑟琳立即去找了布鲁。在这个只能以往支持她的人都离她而去的时刻，她直觉地认为这个人可以相信。果然，布鲁听了她的请求之后。虽然把她好生挖苦了一番，但还是立即动身前往留尼城，去打听纺织行会此时的动态。以及周围其他城市的信息。

凯瑟琳则自己前往谢瓦利埃，去跟凯尔道歉，然后再去找卡特琳娜小姐，希望能通过她说服领主夫人暂缓将林地卖给帕洛卡的男爵。本来在跟布鲁商量好之后。凯瑟琳准备立即出发的，半路被母亲叫住了：“你去哪儿？”

“我去谢瓦利埃找凯尔。”凯瑟琳把惹凯尔生气的事情掐头去尾地跟母亲讲了一遍。

“太阳要落山了。明天再去。”母亲把凯瑟琳拉回了家。

布鲁都为了她连夜去留尼城了，她却舒舒服服地留在家里过夜。凯瑟琳很过意不去，却也不能跟母亲明说，只好在心里跟布鲁说上一百二十个抱歉。

第二天白天还有点事情，凯瑟琳又被耽误了一上午。下午时分来到谢瓦利埃，凯尔却为领主夫人送信去了不在庄园。安妮也不在香水小屋。没有人替她通报。别说见到卡特里娜，连踏进城堡一步也不可能。凯瑟琳在城堡外徘徊，求了一次又一次，守门的侍从却依旧铁面无私。

城堡前的广场人来人往，不少人注意到凯瑟琳，或匆匆一瞥后冷漠地继续走自己的路，或停下脚步，在自以为她注意不到的地方看她的好戏。卖布料的小贩还在那儿摆摊，朝她丢去一个嘲讽的眼神，然后对她视而不见地继续叫卖。

凯瑟琳忽然很孤单。仿佛又回到了孩提时代，被大人丢在了经常来玩的游乐园，那里曾经留下她的欢笑，此时却只有她的泪水。而现实之中，已经长大的凯瑟琳不会再哭泣，却如此无助又孤单。在这片人来人往的小广场，她曾经赚到了第一桶金，那些盯着她瞧的人不少都买过她的头巾。而此刻她却只能站在这里，眼睁睁地看着本就该属于自己的村庄的土地被夺走。

凯瑟琳只有回纽芬。

没想到，布鲁竟然回来了，这可真是够迅速的。布鲁不负她的期望，给她带来了附近其他城市的消息。但是对纺织行会出产的产品销往哪里，以及他们的原料由谁供应，布鲁却没有打听出来。按布鲁的说法，现在留尼城的纺织行会乱成一锅粥了，根本没心情搭理他的打听