庄园美事-第41部分

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牧猪人像个犯了错的小孩子，蜷在椅子里低着头不敢大声说话：“管家他……不，约翰？穆勒，他至少也为我们着想。要是没有他，这次工匠口粮的事……可能纽芬村的每个家庭都要受害。不止外乡人，我们也要捐献口粮。”

“妇人之见！”

安娜丈夫霍然站起，怒道：“我的上帝，你什么时候能聪明点儿！他们在利用你。把你送到前台，他们在幕后坐享其成，你难道不懂？！如果他们成了农奴，你就彻底跟管家的位子说再见了。你不就是不想他们成为农奴所以才来找我的？！那你告诉我，你让我帮他们，究竟为了什么？！”

“为，为了把他们赶走。”牧猪人战战兢兢地回答。

安娜的丈夫愤懑地叹了口气，继续道：“还有，真正保护了纽芬本地派的不是他约翰？穆勒。是我，是你！你来求我。我去求领主夫人放了扣下的粮食！没错。穆勒家提供了几条说服领主夫人的理由。可他们怎么不自己去跟领主说？为什么要拐弯抹角地让你知道？你跟约翰？穆勒到底谁更有威望，谁更应该做管家这个位子，你还想不明白吗？！”

牧猪人只有低着头，“是。是。”地回答。

“来，伯格，再吃点小甜饼。加了蜂蜜，香甜可口。”安娜端着盘子，适时出现，“你啊！有话不能好好说？凯尔要是回来了，在门口就能听见。”

她的丈夫挥挥手：“你快走吧。凯尔回来的时候及时通知我们。”

“你放心。”安娜微笑，跟丈夫轻柔地接吻，这才离开客厅。“我去门口看着，你们接着聊。”

有安娜的打岔，牧猪人明显不那么紧张了：“就算工匠的口粮有着落了，那卡特琳娜小姐婚礼的贡献该怎么办？外乡人派还是会降为农奴，我还是做不了纽芬的管家。”

安娜的丈夫重新坐了下来：“这你暂时不用担心。卡特琳娜小姐的婚事出了点儿问题。一时半会还定不下来。其实就算外乡人派真的降为农奴也无所谓，只不过跟你在一个起跑线上而已。哦，你想问我既然如此为什么还要说服领主夫人供给口粮？这还不简单。能给你们家省下点儿口粮为什么不省！”

在安娜丈夫的笑声中，牧猪人也裂开嘴露出微笑。

笑够之后，安娜的丈夫正色道：“对了，我让你跟外乡人派联姻，办得怎么样了？”

“我的三女儿苏珊跟高缇耶家的二儿子卡特，婚礼在几天后。卡特的母亲是纽芬唯一的纺织工，在纽芬挺有威望，跟穆勒家关系也很铁。”牧猪人回答，忠犬气质立现。

安娜丈夫满意地点头，语重心长地教育牧猪人：“不要总想着把外乡人赶出纽芬，不要担心外乡人扎根纽芬，有了外乡人才有纽芬。你以后要做管家，管理的不止有你带去的那一百来号人，而是整个纽芬。好了，你先回去吧。如果有空我会去参加你女儿的婚礼。”

牧猪人立即起身告辞，没有丝毫的延迟。他出门的时候跟安娜擦肩而过，于是安娜再次拥抱他：“记得替我为玛吉问好。”

“我会的。”牧猪人送出离开前的最后一个拥抱。

等确定牧猪人走了，安娜一边收拾没吃完的点心，一边问她的丈夫：“干嘛还让他做纽芬的管家，咱们直接接手不就得了。”

“你不懂。”她丈夫回答，“约翰？穆勒的管家职位是咱们领主的封君钦定的。现在正在打仗，咱们领主的命可攥在他封君手里头。再说纽芬的管家需要常驻纽芬，而我还要管理谢瓦利埃，名不正言不顺。对了，凯尔呢？”

“帮领主夫人跑腿去了。”安娜告诉丈夫，“既然如此，那咱们得赶快撮合咱们儿子跟凯瑟琳？穆勒的婚事。然后除掉凯瑟琳的父亲。”

第七十四章　山雨欲来

几天后，在半完成的教堂前，苏珊与卡特交换了神圣的誓言。

他们的婚礼得到了全村人的见证，却并不被大多数人看好。本地派排外，嫌弃新郎是外乡人。外乡人派的自尊又让他们看不起身为农奴的新娘。至于看眼儿的工匠们，则两种感觉都有。好在他们都多少懂得不干自己的事不要瞎多嘴的道理，只要新郎新娘的父母们乐呵就得了。

比较讲究的人家会在婚礼结束后举行晚宴。不过既然宾客们做不到与主人同乐，主人家也乐得省下这份钱。唐娜婆婆只邀请了管家一家与神父前去做客。当然，即使她不想邀请，牧猪人跟玛吉也得去。

所有的观众都散去，一干要去参与宴会的也要去唐娜婆婆的家了，凯瑟琳却仍然在教堂前徘徊。母亲转身叫她：“快跟上。别就差你一个。”

“是！你们先走吧，我马上就去。”凯瑟琳朝大家挥挥手，示意他们不用理她。

父亲不太高兴了。全家人都一起行动，连好迪克都跟去了，怎么就她特殊。

苏珊却似乎看出了什么，腼腆地请求凯瑟琳的父亲跟其他人先走一步。新娘子发话了，新郎绝对听，其他人自然也没异议。

凯瑟琳深呼吸，钻入教堂侧边的阴影：“凯瑟琳？”

她没在叫自己。

侧面没有人，凯瑟琳绕着教堂转了一圈又回到原点，依然没有人。婚礼的时候她看错了？还是说罗宾已经走了？

凯瑟琳抓抓头。说不定真是看错了。婚礼上自己的位置靠前又靠边，对教堂四周的阴影处看得比旁人清楚，但并不代表别人看不见。如果罗宾来了，应该除了她还有别的人看见才对。

阴影忽然被打了个洞。凯瑟琳扒开污泥，捡起一枚半嵌在泥土中的银币。

谁把银币随便往地上扔？有钱烧的么？

就在凯瑟琳擦干净银币，再收入自己的口袋中时，余光忽然捕捉到一道人影。

“凯瑟琳？！罗宾？”

凯瑟琳又追了几步，却很快放弃了。

算了。这种时候出现在她面前，不等于往她胸口捅刀子么。自从苏珊跟卡特的婚事定下来后。罗宾就再也没出现在教堂及凯瑟琳家的附近。

今天婚礼她全家都没来。而她能趴在教堂后面偷偷祝福苏珊跟卡特，凯瑟琳感觉她算是伟大的了。凯瑟琳决定不要当面揭穿罗宾让她难堪。等时间将伤口平复，她再跟苏珊一起上门拜访罗宾。相信有她今天的窥探，她们三个的关系会再如往昔一般的。

凯瑟琳跑步前进赶到唐娜婆婆的家。亲友们的新婚致辞已经结束了，牧猪人跟玛吉已经在一边赞叹唐娜婆婆赚到了，一边抱怨桌上的酒菜难以下咽，一边风卷残云。苏珊跟卡特并肩坐在一起，两个人都又紧张又兴奋，还都有点儿小茫然。

凯瑟琳拥抱苏珊，隔着面纱亲吻她娇美的面颊：“你今天美极了。”

“……谢谢。”苏珊弱弱地回答。双手拘谨地抓着天蓝色的裙摆。

落座的凯瑟琳只来得及狼吞虎咽地吃掉珍妮给她藏的两个小甜饼。就得跟着其他人一起回家。婚事仓促来不及盖新房。而且哪怕只隔了两道墙，唐娜婆婆也不愿意最心爱的儿子离开自己，所以苏珊跟卡特的婚房也就是唐娜婆婆一家的旧屋。而唐娜婆婆早已跟凯瑟琳的父亲商量好，婚礼当晚领着两个幼子到凯瑟琳家做客。

卡特。你要加油哦。

时光悠悠，仿佛唐娜婆婆的纺织机，循环往复地哼唱着令人沉迷的咿咿呀呀的童谣。忽然人们霍然醒转，却发现一匹精致的亚麻布已触手可及。

这些天只要有时间，凯瑟琳就往唐娜婆婆家跑。父母因为凯瑟琳跟苏珊的关系，还有唐娜跟他们自身的关系并不询问她的目的，倒给她节省了许多用来编理由的脑细胞。

绷冬！

“呃……抱歉婆婆，我又……弄断了。”

“看见啦。来，再吃点儿饼干。”

“呃？给我的？谢谢您。”凯瑟琳在饼干洒出来前接过盘子。却不动里头的饼干。唐娜婆婆见状催她快吃，凯瑟琳只得不好意思地回答，“算了吧。我每天来您这儿什么活也不干，净赚着骗吃骗喝了。”

“怕啥？不就是点儿饼干么。”唐娜婆婆忽然拍了下苏珊偷偷伸过来的手，“你别拿手抓！小心弄脏了线。”

苏珊如同一只被抛弃的小狗。可怜地呜呜。从醒来到现在她都没吃一口正经饭。照这么看，她的婆婆似乎正在虐待她。不过鉴于她今天已经第三十次弄断或弄乱纱线，而且还吃饼干吃到咽不下中午饭，事实又似乎不是那么回事。

中国人在秦汉时期便已发明的单综织机在公元六世纪传入欧洲，直到公元十三世纪才在欧洲得到广泛使用，苏珊正在她婆婆的教导下努力学习的正是这种机器。虽然十分原始，但对零基础的人来说还是太难。所以当苏珊在接受“爱与鞭”的教育时，凯瑟琳就乐得在一旁看眼儿了。

凯瑟琳往苏珊嘴里喂了块饼干。这些唐娜婆婆亲手做的饼干大小正好够凯瑟琳跟苏珊一口一个的。

“你怎么又叹气了。”旁边在指导苏珊的唐娜婆婆突然说。

苏珊满嘴都是饼干。于是凯瑟琳于是又一次傻呵呵地指着自己：“我吗？”然后再傻呵呵地抓抓头，“没有啊。”

唐娜婆婆笑而不语，仿佛一切了然于胸。凯瑟琳也不想解释，在婆婆再度专注于指导儿媳妇的时候望向屋外，又一次不自觉地叹息。

空气爽朗，阳光明媚，可不知何时就会飘来一片雨云，把整个世界搞得又冷又湿。

三天前凯尔又跑来一次，告诉凯瑟琳卡特琳娜小姐的婚事可能会稍微延迟。可还没等凯瑟琳松口气，凯尔又告诉她领主夫人并不是个有耐心的人。如果因为婚事等烦了，就算女儿一时半会嫁不出去她也照样会跟领地上的百姓收钱的。

满打满算还有一个月。可凯瑟琳需要的还什么都没到手。

首先，染料。凯瑟琳抱着试试看的心态将唐娜婆婆送的头巾浸入水中，果不其然。掉色了。掉色到不一定是染料的问题，但当凯瑟琳咨询过唐娜婆婆之后，她震惊地得知这玩意儿真的是拿葡萄皮染的？！可怜的裁缝妻子，为你掬一把泪。

其次，媒染剂。明矾不仅作为媒染剂，在食品和药用方面都有很大的作用，在中国从古代开始便一直使用它来预防疫病。从这也能看出这玩意儿在中世纪的欧洲得有多难弄。至于什么铝盐钙盐的凯瑟琳根本不奢望了。

最后，最为凯瑟琳忽略的，结果却发现是最重要的东西：用来染的布！

唐娜婆婆家虽然还剩点儿纱线，但也只够用来给苏珊上课。凯瑟琳没有购入坯布的资金。就算有也没有进货的渠道。凯瑟琳也想过从其他的村民那儿赊一些坯布。但这意味着她必须要告诉她的父母。无论中国的古代还是外国的古代。做买卖都属于旁门左道。苏珊第一次听说她要做买卖都一脸的不理解，作为统治阶级的狗腿子，她父亲的反应可想而知。

没有染料，她可以采花割草榨取汁液。没有媒染剂。顶多是颜色丑点儿比较容易掉色。可没有坯布，她染什么？！开她心吗？！

屋外晴空万里，可凯瑟琳宁可希望现在马上下一场大雨，发泄她心中的愤懑。她不想放弃。任凭领主一点一点把包括自己在内的纽芬人吃干抹净，任那些贵族老爷们凭一时兴致把自己揉圆捏扁？不，她做不到。

可她又能做到什么？

“凯瑟琳，你还好吧？”耳边响起苏珊担忧的声音，“你脸色好难看。”

凯瑟琳回过神来，笑答她没事。

唐娜婆婆从屋子深处返回到在门口的凯瑟琳跟苏珊身旁。交给凯瑟琳个小布袋：“时候不早你该回去了，顺道帮我把这个带给伊娃。就是咱们村的产婆，你认识吧？”

凯瑟琳当然认识了。伊娃丈夫死了十几年，不止是产婆更是整个纽芬唯一的医护人员。堪称现实版汤婆婆的长相、老寡妇的身份、摆弄草药跟药膏的职业，再加上时不时地来个嘿嘿嘿的冷笑的诡谲性格。所有这些女巫的典型特征集于一身她却依然活的好好的。只要有她在，凯瑟琳就有无穷无尽的安全感。

凯瑟琳接过看上去像个大号香囊的袋子，好奇地问这是什么。

唐娜婆婆口中蹦出一大堆听不懂的音节。

“呃……”凯瑟琳还是决定不让唐娜婆婆解释了。

伊娃婆婆的家距离唐娜婆婆的房子稍微有些距离。待凯瑟琳赶到，伊娃婆婆正好在家。凯瑟琳礼貌地说明来意，将袋子交给伊娃后就要离开。

“嘿嘿嘿。”伊娃式招牌笑声，“我的孩子，你不想知道里头是什么？”

即使老人家嘴角都快咧到脑后跟，凯瑟琳仍然紧张地吞了口唾沫。

不等她回答，伊娃扯开了袋口：“来吧。我知道你好奇。”

凯瑟琳小心地抻头望去，不敢离得太近。明明知道出自唐娜婆婆之手的东西不会有危险，凯瑟琳仍然下意识地怀疑这玩意儿是不是闻闻气味就能把人迷倒。

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第七十五章　刚摸到门

“这东西，你认识。”伊娃婆婆确认。

“干的茜草？”凯瑟琳问。

伊娃婆婆笑而不语。

往事涌入凯瑟琳的脑海。凯瑟琳的姥姥在北方长大，祖籍却在南方。牡丹她会绣，褡裢她能缝，平日里细声细语温柔谦和，危难临头之时却立即摇身一变，泼辣果敢独当一面。由她带大的凯瑟琳从小吃遍了天南海北的美食。记得有一年清明，姥姥煮了一锅五色米饭。红黄紫白黑五种颜色的糯米饭整整齐齐地码放在锅中，姹紫嫣红。她还记得年幼的她惊奇地趴在锅沿，听着姥姥一样一样地解释它们的颜色从哪里来：白的是纯糯米，黑色来自枫叶，黄色来自黄栀子。

“紫色跟红色本来应该用红蓝草来染，咱们这儿没有。所以姥姥用紫薯染紫色，红色就用的茜草。”

这是凯瑟琳第一次听说茜草，也是她第一次对染色着迷。时光冲淡了她的兴趣，直到在认识崔浩以后，凯瑟琳又一次迷上了这美丽而又灵秀的植物。为了更好地利用价格并不便宜的茜草，凯瑟琳搜索了很多相关的资料。现在她想起来唐娜婆婆说的那个词好像跟茜草的拉丁学名挺像的。当然，她有一半是猜的，因为这具欧洲人种的身体对拉丁文也只是一知半解。

茜草除了做染料以外，也有药用价值，所以唐娜婆婆才会给伊娃婆婆茜草吧。

“婆婆，请问在哪儿能买到茜草么？”凯瑟琳问道。

“买？这不是买的。”伊娃缓缓地摇摇头，“唉，我的妹妹啊。二十年了，她总算肯拿出来点给我了。”

说着，伊娃慢慢地转身回屋，好似忘记了凯瑟琳的存在。也多亏了她这捉摸不透的性格。凯瑟琳才能神不知鬼不觉地把砸中脚面的下巴捡起来，然后装成什么都没发生的样子，赶紧走赶紧走！

家里还跟往常一样。凯瑟琳干着跟往常一样的杂活。脑子里则翻来覆去地想着自己的赚钱大计。开始她以为能得到一个好消息跟一个坏消息。前者是唐娜婆婆有茜草，数量未知。估计有不少。后者则是就算有不少估计也不够她祸祸的，而且用完拉到没地方补充。

其实也不一定没办法补充。小贩在来谢瓦利埃之前用的染料，在留尼城都有卖的吧？一直没听说谁丢钱，凯瑟琳就做回不道德的事情把在苏珊婚礼上捡到的前钱留下了。凭借这枚银币，她应该能买到一些便宜的菘蓝。茜草则等到第一桶金挖到手，扩大规模的时候再买。难办的是她怎么去买。从纽芬到留尼城需要走一个白天，到那儿后至少要住上一晚。趁第二天白天赶回来。她连谢瓦利埃都不能随便去，要让父母同意她去留尼城谈何容易。

但无论如何，取得染料跟媒染剂的方法已经有了。那么坯布呢？

昨晚父母在餐桌上聊天，提及对村