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马尔戛尼坐在舱内，手里不住地把玩着文明棍儿的顶端。他已经五十多岁将近六十岁了（没查到这家伙的年龄），头上也有勋爵地头衔，也当上了孟加拉总督。对于名利本没有了太多的期望。可是，这一次听到东印度公司愿意资助政府派人出使中国，他却想尽一切办法抢到了这个任务。不为别的。只为一样：好奇心！他想亲眼去看一看，传说中强大且繁荣地中国到底是什么样子。
“我们的借口是为他们的皇帝庆祝八十岁生日！虽然来得晚了一些，可是我们的路途也远按照中国人的习惯我想，广东的官员应该不会阻拦我们，我们能够顺利面见这个老大帝国皇帝的可能性很高！”乔治。贡斯是马尔戛尼的副使，也是东印度公司的高层代表，跟随马尔戛尼前来的目地就只有一个，贸易！
“我不是说这个。”马尔戛尼摘下假发，搔了搔有些发痒的头皮（这时候的欧洲人很长时间才洗一次澡），又接着问道：“我是在问。我们能不能让中国人同意我们地要求？”
“我对此并不抱有太大的期望！”乔治。贡斯十分干脆地摇了摇头，“要是他们能够开放商埠的话，早就可以开放了！”
“既然你是这么认为的。为什么还跟我一起来？”马尔戛尼的语气里有一些不悦。出使地任务抢到了，好奇心很快就能得到满足。接下来，自然就要努力去达到此次出使地目的。不过，一路上，马尔戛尼已经想尽了办法。却始终也想不到能有什么招数可行。结果，越想不起来就越烦闷。随着跟中国地距离越来越近，这种感觉也越来越强烈。
“阁下，能够到中国的首都去看一看的机会足以让任何一名欧洲人抢破头。”乔治。贡斯微微一笑，点头示意道。
“可你的家族也是东印度公司的股东之一，你应该努力的说服中国人答应我们的要求！”马尔戛尼说道。
“我当然会付出十二万分的努力，但这并不妨碍我的悲观态度！这两者并不冲突。”乔治。贡斯答道。
“是这样吗？谈判，或者说是说服之前，我觉得你应当先去阅读我们所搜集的那些资料，以此来确定具体的策略。可是，据我所知，你似乎并没有这么做。这些天你经常跟亚当斯讨论度路利他们的失败原因！你难道是想再跟中国人动一次武吗？”马尔戛尼责备道。
“您弄错了。我并没有想过动武，其实，我只是对度路利他们的失败觉得有些好奇罢了！”乔治。贡斯抿了抿嘴唇，表情有些无奈，又有些不解：“达威尔是一位精明的商人，他既然愿意承受着巨大的风险鼓动我们跟中国人动武，那就证明他一定拥有不小的把握。而且，度路利也是一位优秀且谨慎的海军将领。根据我跟亚当斯讨论的结果，除非是陷入了拥有好几倍兵力的敌人的重重包围之中，要不然，他不可能连一艘船也带不回来！可事实偏偏就是这样。”
“中国是东方最强大、最神秘的国家。它的疆域甚至比得上整个欧洲！面对这样的一个国家，你们先前的军事行为只能说是极为愚蠢。”马尔戛尼讥讽道。此时的中国在西方人眼里还是文明世界的翘楚，马尔戛尼虽然也是一名优秀的人才，可是，在亲眼见证之前，他也只能听那些人云亦云的东西。自然也就瞧不起东印度公司先前对中国人的挑衅。
“或许吧。”乔治。贡斯耸了耸望，一副无所谓，根本不打算争辩的模样。只是他不知道，他的猜测是何其的准确。如果不是因为澳门的那些欧洲商人几乎过着跟中国人相隔绝的生活，他一定得到准确的消息，从而会为自己的猜测而感到自豪，同时，也为度路利等人的失败而大为同情！“这一次如果能够面见中国的皇帝陛下，我会尽力去说服他们将度路利他们释放的！上帝保佑，希望那些家伙都还活着！”马尔戛尼又道。
“希望如此！”乔治。贡斯微笑着说道。其实，度路利等人一直没有消息，他们早就猜测是被中国政府羁押起来了。所以，这一次出使中国，打探度路利等人的消息并且尽力解救也是他跟马尔戛尼的主要任务之一。
马尔戛尼又张了张嘴，正想再说些什么，可还没等他把话说出口，一声巨响突然在他们的耳畔响了起来。“轰”的一声，接着就是水花四溅的声音。
“怎么回事儿？是海盗吗？”
英国人对海上的事情几乎都不陌生。马尔戛尼跟乔治。贡斯也是如此。刚才的声响明明就是炮弹打入海水中所发出来的，而距离如此之近，说明这一炮是对着他们而发的。所以，两人立刻就走出了船舱，找到了“狮子号”的船长兼整支船队的指挥官，少将亚当斯。
“不是海盗！不过，勋爵阁下，我们恐怕要有一点点的麻烦”
正文 第二百七十一章 检查
“什么麻烦？”
马尔戛尼跟乔治。贡斯都有些疑惑地看着亚当斯。在这个世界的大海之上，除去那还没有怎么被人探索过的太平洋，哪片海洋能让大英帝国的战舰遇到麻烦？除非是上帝发怒掀起大风大雨，否则，又有谁敢来招惹大英帝国海军？
不过，没等亚当斯解释，两人就已经知道了麻烦的来处。这全赖“狮子号”主桅杆上的那名了望员：
“前面那个小岛上有人打旗语：大清帝国广东水师西沙群岛海防哨警示，你们已经闯入了大清帝国海域，立即停船接受检查，若有违反，将被视以侵犯大清帝国海疆，一切后果，均由你们自行负责！”
“已经进入中国领海了吗？可根据海图，我们距离中国的海岸线还有很远的距离啊！”乔治。贡斯向亚当斯问道。
“我怎么知道？或许，中国人的岸基火炮已经能够打到这里了吧！”亚当斯也是摇头苦笑。领海，曾被称为沿岸水、沿岸海、海水带和领水，在地理上是指与海岸平行并具有一定距离宽度的带状海洋水域。按照欧洲各国约定俗成的规矩，领海以海岸边大炮所能打到的距离为限。而中国自古以来就没有所谓领海的定义，水师战船更是只能在近海航行，所以，虽然许多欧洲商船都知道南中国海的范围很宽广，但在真正靠近中国大陆之前，他们还真没有把这片海域当成是中国领海。英国商船更是已经几年没有来过这边儿，自然就更加不知道这里发生了什么变化。甚至于，进入南沙群岛海域的时候，他们也只是把那里当成是南洋而已。
“可他们要我们停船接受检查！”乔治。贡斯又把询问的目光转向了马尔戛尼。
“这么远的哨所是不是真的？”由于跑出来的太急，马尔戛尼没来得及戴上假发。看到手下把决定权交给了自己，不自觉地又搔了搔头皮。他可不愿意平白地接受别人地检查。只要是水上。大英帝国的战舰从来都是大摇大摆，横行无忌地，哪能随便接受这个？
“我没有听过有什么人会拿着射程达到三公里以上的大炮在茫茫大海上当诈骗犯！”亚当斯再次苦笑道。身为一名少将，他本是英国海军在印度的最高指挥官。如果不是度路利出事，他有可能早就已经回国接受中将的职务了。可谁也没有想到事情会发展到如今地地步。度路利等人失败了，人也“失踪”了几年，虽然事情的主要责任被印度总督跟东印度公司给承担了去。可身为海军在印度的最高负责人，他自然也跑不了多远，升职希望也因此而破灭了。“好吧。既然是真的，就接受他们地检查吧。毕竟，我们这一次是怀着善意而来的！”马尔戛尼叹道。
“接受您的命令。了望员，打出旗语，我们接受检查！”听到了马尔戛尼的话，亚当斯点了点头，立即仰首向了望员下达了命令。
西沙群岛海防哨所是何贵向和琳建议设立的。当初的目的其实倒不光是为了拱卫海疆，标明领海什么的。反倒是为了有借口让广东水师的战船绕过海南岛去北部湾跟越南亲近亲近！不过，因为距离大陆实在是太远，生活条件也过于艰苦。这个海防哨刚刚设立的时候，广东水师上下没有一个人愿意去。最后，还是和琳使出高压政策，才好不容易选出了十二名从九品地巡检。就这，还是约定了每人带一队人马守一个月就算完事儿才让人答应下来的。要不然。有几个巡检宁可辞了不干。可是，没人想到。这个海防哨很快就成了一块香饽饽。因为，这里不仅风景好，运气好的还能弄到珍珠等宝贝，而且还尽是上品，值不少钱。有一回，一个姓杨地巡检在这附近下海游泳，捡到一个鹦鹉螺，更是被何贵花三千两银子买了去。
所以，西沙海防哨在广东水师将士心目的地位由一开始的苦地变成了宝地。
不过，捡海产品只是小头。拦截并检查过往船只才是真正的大头所在。西沙自古就被称为“千里长沙”；是南海航线的必经之路。而过往地船只几乎都是做“跨国贸易”地，随手漏出一点点小油水，在这些巡检级的小头目看来都是不得了地好处。所以，现在的西沙海防哨换岗都是争着来，不仅是巡检这种小官儿，就是许多军校、把总也都十分眼红。只是可惜，当初定下来的规矩就是巡检当哨官。所以，本着“自己吃不到也不能别人吃到”的想法，西沙海防哨的巡检们也是广东水师之中升官最快的一群。
“顶他个肺，居然是军舰！还这么大”
鲍海生有个外号，叫做“鲍鱼”，他就是西沙海防哨本月的当值巡检哨官。他这个巡检可是好不容易才弄到手的，头一次出差，可偏偏遇上远东贸易紧缩，而且又是年初，来来往往的商船不多，所以，看到“狮子号”打头的五只大船之后，他就兴奋的没了边儿，接连打了好几次旗语！可不知道怎么回事儿，人家那支船队根本就不理会他，眼看着这么一支大鱼就要从嘴边溜走，他一发急，就让手下开了炮结果，开完炮之后他就后悔了，这年头能远洋航行的船只哪一艘不是带点儿武力的？他这个哨所就只有一门炮，炮弹也少，如果人家以为他是截道的，反击的话，他岂不是死定了？
不过总算好运当头。他匆忙之间打出的旗语让对方看见了，人家的船也停了，接着又打回旗语，表示愿意接受检查。一如先前那些被他拦过的商船。
于是，他坐上小舢板儿，哼着小曲儿，一路劈荆斩棘不。应该是劈波斩浪，来到了那艘最大的船上。本来。他还想着先耀武扬威，好好骂一骂对方，可是，上到“狮子号”上之后。他却发现这上面的洋人之中有许多都是穿着军装的，而且，这军装还跟挂在水师提督衙门地那些英军俘虏的有些相像
“您好，我叫做马尔戛尼。大英帝国印度总督所属孟加拉总督，此次奉命出使贵国”
糟糕之极，居然到贼窝了。这哪是什么大鱼，分明就是虎口。鲍海生回过神来之后，立即后悔不迭，一个劲儿地埋怨自己财迷心窍，光顾着截船要钱，愣是没有看到“狮子号”的桅杆上悬挂的米字旗。要知道，广东水师的诸多官兵对欧洲各国地旗帜还是分得挺清楚的，尤其是打过仗的英国人。可现在他人都已经在人家的船上了。四面八方都是鬼子鲍海生正在努力板着脸强装镇静，暗地里将脑动量开到最大，琢磨着怎么样才能逃脱险境。而这时候。马尔戛尼已经戴好假发重新出现在了甲板上，看到他之后，先微微弯腰小鞠了一躬，接着又用英语说了一大通。
“嗯，那个”对于英语。鲍海生还真会点儿。这也是何贵地主意。因为西沙群岛的海防哨不可避免的要跟许多外国商船进行接触。所以，在一开始。他就要求每一个当值的巡检乃至官兵，在来之前都要接受外语培训。其实要求倒也不多高，就是要牢牢记住用英语、西班牙语、法语、葡萄牙语以及荷兰语各说上一句话。而现在看到马尔戛尼似乎很有礼貌，不像是要动武的意思，他的心情稍稍放松之下，很顺溜地就把这句话说了出来：“你们已经进入了大清帝国海域，现在，本人将代表大清帝国广东水师对你们进行检查，请你们配合！”
“当然，您请便！不过，我们的船上还有许多客人，希望您的检查不要打扰到他们。”听到鲍海生说得十分顺溜的法语，马尔戛尼先是诧异了一下，接着便彬彬有礼表示了一下，然后又侧身让开了道路。
“嗯！”
鲍海生不算笨，马尔戛尼的动作表明了什么他还看得出来。看来这人英国人并不打算为难他，估摸着是上一回被打怕了！既然这样，他还怕什么？大清国地官员，不管文武，这装腔作势的功夫都是上手就来。所以，双手往后一背，鲍海生就那么大摇大摆的挨个船舱检查起来。马尔戛尼与乔治。贡斯等人则都陪在他地身边头一次见到中国人，他们两人想好好接触一下。而且，他们跟在旁边也省得鲍海生打扰了船上的其他人。不过，他们没有想到，不仅他们两人有这个心思，“狮子号”上的其他人也几乎都打着同样的主意。结果，随着鲍海生检查船舱数目的增加，陪同地人群也越来越大，等从底舱检查完毕重新回到甲板上地时候，鲍海生身后已经跟着二十多号了。
“有伤风化，实在是有伤风化！”
看新鲜的洋人里面还有一名西方美女。这时候地西方女装大都会让女人露出半个以上的胸部，所以，这位名叫玛丽的西方美女出现在鲍海生面前之后，鲍海生便没有了所谓检查的心思。他虽然是广东水师的，但乾隆有禁令，洋人平时都只能住在澳门，而且他在西沙哨所当值才还不到一个月，连船都没见到几艘，更加不要提更加罕见的西洋婆子了。所以，玛丽出现以后，这家伙的眼睛差点儿就直了。反正他也已经看出来这帮英国人不像是来打仗的，自己也不太可能会遇到危险，所以，时不时的就想转头去瞧上一瞧那两座从未见过的超级高山，以及山之间的深沟。但可惜的是，玛丽只是跟在他的身后瞧新鲜，也不说什么，他不能拉下脸来明目张胆的转过身去看，所以，越检查就越憋闷，最后，居然忍不住骂了起来。
“阁下您说什么？”
马尔戛尼听着鲍海生一个劲儿的念叨，以为他发现了什么不对，急忙问道。
“老子说，你们家如果还有这样的婆子，以后少带出来祸害世人！”对马尔戛尼的话，鲍海生一句也听不懂，可马尔戛尼正是在他身后，所以，他赶紧转过身说了一句，还不忘借机瞟了一眼玛丽的双峰。
“您在说什么？”这年头在欧洲找个会中国话的翻译比在中国找个会英语的通译还要难上一百倍，所以，中国话马尔戛尼也听不懂。想到刚刚鲍海生说的是法语，他又赶紧换了法语问了一句。
“姥姥的，你们这些洋鬼子！”鲍海生又抬头看了一眼马尔戛尼身后的一干人，当然，重点还是玛丽然后，他长出一口气，从身上掏出了一块叠成几叠的黄色的绸缎：“虽然带的火炮比其
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