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驯兽师之印-第30部分
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尽管如此，这群狡猾的商人仍不气馁，很快找到了另一条途径，那就是通过结亲、诞育血脉的方式，和古老的上层贵族攀上关系，跻身于上流社会。这也是他们对哈里曼公爵的出现毕恭毕敬的最大原因——消息灵通的他们早就打听过了，哈里曼公爵膝下的独女尚未婚配，仍是独身一人。
人往高处走，平民想成为小贵族，小贵族则想依附于大贵族，这就是艾因奇特的‘生态’。
晚间的舞会十分精彩，奥斯本利用自己的人脉，邀请到了游历大陆的著名马戏团‘咔擦团’前来，他们曾为皇帝陛下表演过马戏，也因此在贵族社会大受欢迎。
圆木搭建的小型舞台上，一个戴着高角花边尖顶帽，点着大红鼻子的小丑，时而抬首作思考状，时而如企鹅般摇晃前进，不断做出一幕幕滑稽的动作。
“咔擦！”
小丑走着走着，突然脖子一歪，脑袋骨碌碌地滚到地上，这是他们赖以成名的绝技，曾经逗得不知多少青年男女捧腹大笑。
“哈哈哈”
不出所料，舞台前的宾客们很快被小丑的表演吸引，宴席中笑声不断，十六位参赛者受邀坐在了第一排，看的更是真切，还有几位好奇的选手甚至凑过脸去，试图弄清这个杂把戏的秘密。
“精彩的表演，不是吗？这群家伙真有意思！”
拉多学着贵族的动作，大笑着对帕特里克说道。
帕特里克看了舞台一眼，又看了看正在假寐的库尔蒂尼，却察觉到了一丝不寻常的气息。
小丑的头颅仍在地上不停地滚动，从舞台上滚了下来，落在观众席前面。
“小心！”
帕特里克和库尔蒂尼同时发现了异样，来不及犹豫，立刻从座位上猛地跳起，朝两边躲避过去。
“轰——”
地裂山崩，在刚才头骨掉落的位置，突然发生了剧烈的爆炸，一朵小小的蘑菇云平地升起，将整个舞台吞噬殆尽。
拉多虽然得了帕特里克的提醒，却终究慢了一拍，手臂被爆炸的冲击正面波及，此时已是鲜血淋漓。
“啊——！”
突遭巨变，整个艾因河畔在刹那间陷入了狂乱，尖叫声、惨叫声不绝于耳，前者来自直面惨状的小姐和贵妇人，后者则来自那几名被炸的肢体横飞的选手们。
帕特里克定睛一看，十六名选手转眼之间已死伤五人，要不是剩下的职阶者们同样机敏，恐怕也躲不过这个危险的炸弹。
女士们提着长裙飞奔，而刚才那些言笑晏晏、风流倜傥的贵族男子，则已被吓得跌倒在地不敢动弹，在仆人的搀扶下，才哆哆嗦嗦地朝外跑去。
是谁？
帕特里克走上前去，检查了一下小丑的尸体——在刚才的爆炸中，他也没能幸免，尸体上正熊熊燃烧着火焰。
小丑的颈部有一个锋利的豁口，伤口已被高温烧得炭化，但依稀能判断出是被某种利器所伤，看来早在上台以前，小丑就被人杀死了，而那个装成‘把戏’道具的头颅，实则是一枚真正的炸弹。
一场针对GP大赛参赛者的谋杀！
是谁？
帕特里克的脑海中正思考着这个问题，一个个身影飞速掠过，却又晦涩无比，抓不住头绪。
从爆炸现场的细节看来，这场袭击应该是临时起意，否则大可以借小丑设置道具的名义，提前在他们脚下安放炸弹，那样的话他们谁也走不掉，那么又是什么人，会突然产生杀死参赛者的念头呢？
对，一定和哈里曼公爵晚上的谈话有关！
突然改变的赛制，还有十六面本应作为奖品的八咫镜，竟然被公爵直接交给了选手们，如此一来赛会又该怎样处理GP大赛最后的胜利者——虽然名为‘护送’任务，可实际上哈里曼公爵必有其自己的打算，再结合最近城中暗流涌动的氛围，帕特里克渐渐有了一个猜测。
是因为公爵的设计打乱了什么人的部署，而恼羞成怒么？
帕特里克摇摇头，回去替拉多包扎伤势，他的左手臂被碎裂的弹片炸掉了一块血肉，伤口深可见骨，估计近月内是无法行动了。
“嗯？伤口！”帕特里克一个激灵，似是想到了什么。
隐藏在黑暗中的袭击者，他们的目的难道是
绝对不会错的，如此一来，公爵阁下的计划或许便不得不做出调整，而仓促的调整时期，大概就是那群人渗透的最佳机会吧。
尚未出发，就被赠送了这样一个‘下马威’，如此看来，这一路上恐怕不会平坦了。
帕特里克看着被火光烧的通红的夜空，心念波动。
第六十七章 谈话
是夜，会场伤亡数十人，其中包括了五位参赛者，哈里曼公爵震怒之下，当即派遣大量卫兵封锁了艾因，实行长达三日的宵禁。
公爵府内，一片紧张的气氛笼罩在众人头顶，就连打杂的仆人也显得战战兢兢的，生怕触了公爵的霉头，要是被贵族无辜发泄到身上，连个赔偿的地方都没有，只能感叹自己运气不济了。
“查到了吗！”
哈里曼公爵黑着脸，冷冷地询问阶下的城卫队长。
“报告大人，因为事情发生的时候，卫兵们都在外面，所以”
“乓——”
“我不要听解释！”城卫队长的话还没说完，就被公爵掷出的茶杯打断，城卫队长只好讪讪的收住了口。
“在我的领有的土地上，绝不允许发生这样的意外！三天，我只给你三天，如果三天内你没有把袭击者抓出来，就自动解职，本爵绝不养废人！”
哈里曼威严的话语声，让成为队长心中一颤，等公爵说完，这才如蒙大赦般地退出了府邸。
管家布兹看着公爵愁眉不展的样子，连忙为他换上了一杯清茶：“老爷，教廷那边的懿旨，真的有那么重要么？竟值得您派遣诸多好手为之而战。”
哈里曼接过茶杯，轻啜了一口茶水，叹道：“这等秘宝，乃是皇帝陛下的先祖亲自委托，于三百年前封存在教廷的预言系至高存在，掌控着整个帝国的命运，若不是此次兽潮降临，皇帝也不会轻起动用的念头。谁知竟被小人走漏了消息，这才引得诸多势力暗流涌动，好在一路上秘宝无恙。”
我不得不借助GP大赛的力量，为的正是将它平安地送抵京都啊！”小说/汇下载
“那个骑士？”
“他已经死了，把秘宝交给我以后，他便燃尽生命，将教廷的委托一一道出。”
“莫非是教廷传说中的特技‘回魂’？”
哈里曼看了布兹一眼，这个管家跟随他这么多年，确实学到了不少东西。
“没错，就是那个以生命力量作为代价，让受术者获得自己全部记忆的特技！”
公爵看着窗外，不时有城卫兵巡逻而过，把整个艾因围得水泄不通，可他却知道，这种行为注定是徒劳。
“布兹，安排五位信得过的战士，和剩余的十一位选手一起，明天早上立刻出发，一定要把秘宝送到京城！”
“是，老爷。”布兹点了点头应道。
凯特夫人旅店，医生为拉多包扎好伤口，便快速离去，今晚伤者众多，不仅有被爆炸波及的，还有因为踩踏而受伤的，逃跑过程中失足跌伤的人，他必须赶往各个贵族的府上，娇贵的少爷小姐们可等不了多久。
帕特里克走出旅馆时，却意外的遇上了那一抹倩影。
少女穿着华丽的裙装，裙摆上还挂着点点未融化的雪渍，显然是衣服都没换，就提起裙子赶了过来。
帕特里克的心中不由生出一丝感动，但脑海中的理智却一遍又一遍地告诉着他，现在不是被触动的时候。
“你还好么？”
卡萝轻轻吁着热气，她在会场中和一大堆贵族们虚与委蛇的时候，便听说了看台那侧爆发的事故，随即忽然想起帕特里克也在那边，便不由自主地冲了过来。
“我没事，就是我的朋友受了点小伤，多谢小姐的关心。”
帕特里克的语气中明显透着生分，而卡萝却似毫无察觉。
“没事就好，我以为你”
“小姐您身份尊贵，如今城内到处都是危险，这种时候，您还是赶快回去比较好。”
帕特里克止住了卡萝的话语，淡淡地说道。
卡萝看了看帕特里克清秀的脸庞，月光黯淡，她也分辨不出帕特里克话中的真伪，只是觉得这种气氛实在碜人，压抑得她一刻也不想多呆。
“我听说你明天就要离开艾因，所以，请你保重我回去了。”少女戴着白手套的手指捏着衣角，在胸前轻轻摩擦。
“承蒙关注，小姐一路平安。”帕特里克仍旧是满脸淡然。
少女转过身去，走了几步，，感觉就像什么很重要的东西即将从手里流走似的，终究还是转过身来。
“诶，帕特里克，为什么自从上次以后，你和我说起话来总是怪怪的？”
“人生之旅，总是在不断地失去与得到之间徘徊。追寻什么，想要得到什么，反抗什么，将会失去什么，这一切，不都是命运么。”
“为什么突然说这些话？”卡萝觉得气氛忽然变冷了，旋即紧了紧衣衫。
“你知道吗，每个人，都有一些不得不坚守的羁绊，不论是你还是我，如果沉醉于路上的风景，只会迷失自我。”帕特里克的瞳孔中，倒映着天上明月，那些支离破碎的往昔，如梦似幻。
“你的话越来越奇怪了！”卡萝皱着眉头，听着帕特里克仿佛自言自语般的叙述。
帕特里克凝望着少女漂亮的眼睛，轻轻动了动嘴唇。
“卡萝小姐，我们是两个世界的人。你是艾因的明珠，高高在上的名门贵胄，而我，只是一名流浪的旅行者，这么说，你明白了吗？”
“不，我不明白！就在不久之前，一切不都还是好好的吗？一切就像我们第一次见面时一样！”卡萝的的语气已带上了颤音，她不是不知道自己背负的责任，可她只是不想放弃一个难得的——朋友。
贵族世界无真情，这句谚语，少女比谁都要清楚。
“你是一名贵族，如果我得到的信息没错，你应该还是哈里曼公爵的独女吧，作为光复家族的唯一希望，卡萝小姐，请不要再任性了！”
“你变了，跟布兹叔叔一样，就知道对我说教！我只是想要一个同伴而已！为什么你连这都不能给我？！我恨你，混蛋帕特里克！”少女捂着眼睛，快跑着离开。
一个同伴。
是啊，他又何尝不想。
如果认识了艾因的下一人继承人，对自己的前途，将是极大的助力吧。
只不过，当你真正把一个人当作同伴的时候，这种冲动便会慢慢变淡，化为无踪。
这一份羁绊，不该掺杂特殊的东西，如果做不到，便只好一刀两断。
帕特里克看着那片洁白渐渐消失在街角的黑影中，缓缓地闭上了双眼。
明天就要离开艾因，从此以后，希望我们不要再见。
第六十八章 截杀
时间的车轮，不会畏惧任何人的阻挡，一切，就像最初安排的故事，滚滚前进，你方唱罢我登场。
开春后的第一天，十一名选手，加上公爵选派的五位中阶骑士，一同踏上了前往京城的道路。
拉多因为伤势未愈，被留在了艾因城内，而帕特里克自己，则和大剑士分别接受公爵派发的特制檀木盒，分成十六条路线，快速朝西北方向进发而去。
檀木盒大约有一尺余长，封口似乎被施加了某种神秘的术印，帕特里克试着碰了一下，手指上顿时有一股凌厉的灼烧感传来，烫的他不得不赶快松开，显然是公爵为了防备外人私自拆开而设置的屏障。
一路上，帕特里克一直在猜测哈里曼公爵的目的，他想了很多很多，却难以理出一个头绪。
依照自己之前的猜测，公爵恐怕打着利用选手们吸引火力的主意，然而这样一来，他的后手又在何处呢？
是等待各大势力的目光被拉走以后，再悄悄出发？
不，艾因那么大，龙蛇混杂，绝对没有瞒得住的信息，这样做一旦泄露，就将全盘皆输。
还是说，公爵在做着某种不为人知的谋划，表面上的一切只不过是幌子？
也不可能，如果是幌子，这个耗费也太过庞大，哪怕是以如此繁华富裕的艾因之力，也难以轻易调动诸多人马。
而且，诸般暗涌的波澜，却在这短短一个月里全面爆发，实在太过巧合，让帕特里克不得不深思下去。
这么说来，所谓的护送任务，竟然是真的？
他可不认为仅仅依靠这十六名分散的职阶者，就能在大量敌人的重重围剿下突破而去。
是让我们送死么？或许这十六人中，能有一两位幸运者侥幸避开追杀，但公爵又如何保证他想要的东西平安抵达京城呢？
如果随意选取其一，一旦被有心人抓住，岂不是浪费了此次机会！
或许，公爵在赌，赌那十六分之一的机会。
帕特里克摇摇头，人心确实是这个世界上最难以猜测的东西。
他能想到，其他人也一定能想到。没有人预料得到教廷和艾因之主的算计，而这些选手，仍不得不面对万般凶险的未来——作为敌人，可不管什么算计，只会先杀了他们再说。
帕特里克选了一条较远的道路，需要经过崇山峻岭，跨越数条大型河流，其中的艰难险阻，自不必言。
奔波了一天路程，终于离开了艾因地界，帕特里克找了一丛较为茂密的树林，作为自己临时落脚的场所。
夜晚来得很快，短短的一两个沙漏时，就把天边的晚霞吞噬殆尽，本来就绿荫遮天的林地，更显得深幽枯寂。
帕特里克不敢点火，在这种地方燃起火焰，不啻于把自己树成标靶，无论是凶狠的魔物，还是画林而据的山贼，甚至是那些隐藏在黑暗中的袭击者，他们此刻，或许就躲在某个角落，悄悄地注视着选手们，静待着他们麻痹的一刻，突施毒手。
这种挣扎的境地，如果不是奖品对他实在太过重要，帕特里克早就抽身退出。
这注定是一条充满荆棘的道路，而这具身体赋予他的情感，让他必须坚持，坚持，再坚持。
帕特里克保持着小憩的状态，让冰树龙盘旋在树梢上作为警戒，这样既能让自己修养精神，又不至于在遭受偷袭后手忙脚乱，是冒险者们常用的手段。
夜色渐深。
大约凌晨时分，预料中的袭击果然如时到来。
一条‘嗤嗤’作响的青蛇，缓慢地游走到帕特里克的脚边，发起了攻击。
帕特里克显然不会被这等小手段干扰，单凭一只未入阶的低等生物，唯一的目的，只能是诱使他提前出手。
而真正的袭击者，一定藏在背后，观察着他露出破绽的瞬间。
帕特里克没有和蛇纠缠，向后轻轻一跃，凭借二阶战士的身手，几下子便轻松地攀上了树干，青蛇在地面转了几圈，眼见上不了树，只好不甘地离去。
来人似乎也不急不躁，以帕特里克的警觉，想要在不被发现前偷袭可谓难上加难，与其如此，倒不如光明正大地试探，就算一次不成，这条路还长得很，以后大把大把的时间可以出手。
帕特里克在树上守候半夜，终于在即将日出的时候，爆发了战斗。
对方是一个很有经验的袭击者，挑选的是理论上人类最为疲倦的时刻，可惜他遇到了帕特里克，早在出发之前，便特意做足了准备——一个掌握了高效睡眠诀窍的人，又怎么会给让他人猜出自己的作息规律。
帕特里克的身体此时正是精神旺盛之时，察觉到劲风袭来，飞快地拔刀相迎，只听得一声金属碰撞的爆响，帕特里克已被击飞出去。
“果然，自己的战士职阶，在对上真正的对手时不过尔尔。”
但是不要紧，因为他的第一职阶，是一位真正的驯兽师。
GP大赛上的几场战斗，让他和训练兽间的交流愈发深入，此时已是稳固在四阶职阶，成功步入了中阶之位，而这一点，才是他立足的根本�
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