半路父子-第25部分

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　　“那萧二爷岂不是死定了？”
　　“嘘，你作死啊。”忠叔骂道，“少管闲事！主子的死活也是你这等奴才议论的？”
　　顿了顿，那个年轻人有嬉皮笑脸讨好道，“您老见多识广，一定知道那刑罚为什么叫‘千创百孔’吧？”
　　“哼，那是。”忠叔得意了一下：“那不是普通的刑杖，棍头上有几十根一寸多长的木刺，一棍下去身上就十几个洞，你算算一百棍打下来还不是上千个创口，数百个洞吗？武功再高也没用，任谁也扛不住这样失血？所以这极刑之下至今没有活口”
　　莫如扶了墙，脸色煞白，一口血喷出。
　　
　　夜色渐深，萧家已经宵禁。
　　小雨替公子掌着灯，莫如完成了山水画的最后一笔，将笔搁回笔山，静静得看着。
　　青山秀水，烟笼苍茫，一派江南美景。
　　“公子，我也想家了。”小雨痴痴看着画上的一草一木，目光柔和起来。
　　“是想家？还是想小桃子啊！”莫如接过烛台放回桌案，朝小雨笑笑。
　　“都想。”灯下的脸涨得通红。
　　莫如的笑容黯淡下来，若有所思站起身，“我出去走走。”
　　门外狂风奔放，树木倾斜，一开门一阵风窜入，熄灭了桌上的烛火。
　　小雨忙取了衣架上的白狐皮裘犹豫道：“这儿夜里极冷，您这身子”
　　莫如接过皮裘，伸手拦了小雨，“别跟来。”
　　望着公子拐出院子，小雨才想起自己煎了一下午的药，还有那人给公子留的话。
　　“偏不说，您老慢慢等着吧。”小雨撇着嘴，畅想着萧倬凡左等右等不见人的焦虑样子十分解气。
　　
　　高高的牌楼后是一座清净的小院，森严肃穆，古木参天。这里是萧家列祖列宗灵位所在地——萧氏祠堂。
　　门口有萧氏子孙轮流守值，敬香添油，火种长明，莫如轻轻一提气从后院矮墙上跳了进去。
　　祠堂比别院的那间耳房大得多，也张挂着列位祖先的画像，只是供桌上供着灵位，而不是板子。祠堂两侧的木架上陈列着各式各样惩戒不孝子孙的刑具，木枷、铁链、皮鞭、棍子在昏暗的灯光下阴森可怖，不知这些家法背后隐藏着多少萧家亡灵。
　　莫如屏气凝神，在一排刑具中一一辨认，却并没有忠叔所说的“千创百孔”，难道那个老奴在骗人？仔细将屋内所有摆设都查看一遍仍是没有，莫如自嘲得笑笑，自己居然被个老家伙蒙了，白揪心大半天。走到门前顿足又忍不住回头看了一眼，顿时愣住了，他看见了一个白布长条包裹挂在主梁之下，祠堂正中。
　　取下包裹打开，一本册子滑落出来，莫如弯腰拾起，打开册子，暗褐色斑驳得字迹是用血写成：
　　萧氏不孝子孙，犯以下重罪者，受满一百杖“千创百孔”，以血洗罪，保留族籍。
　　反叛、忤逆、通奸、不孝、不睦
　　丙寅年，萧子成，四十八杖毙；
　　辛卯年，萧礼，六十二杖毙；
　　戊午年，萧封，五十六杖毙
　　
　　每一个名字就是被这刑罚夺取的一条生命，莫如目光扫过，十几个人中无一幸免全部毙命，最多的熬了八十三杖，最少的三十七杖。
　　这是何种毒辣的家法，明明是杀人的凶器，却偏偏让人死前受尽□和痛苦，莫如掂了掂那根沉甸甸的棍子，黑粗的木棍沾染了太多血迹，早已看不出木色，在忽明忽暗的烛火下闪着幽幽的摄人光泽
　　失血并不会造成人的猝死，可寸长的木刺无眼，刺破脏器和血管才是致死之因，莫如沉思着。。。。。。突然门外传来沉重的脚步声，已来不及收起白布包裹，只好拿着它一猫腰钻进了幔帐遮掩的供桌下。
　　
　　萧毅走进祠堂抬起头，金丝楠木主梁下空空荡荡，再一低头瞅见幔帐下露出的那段白狐皮子，皱眉低喝道：“滚出来！”
　　莫如自知躲不掉，慢慢从桌底蹭出来，背上的伤口又裂开一片，汗渍浸透。
　　“爷爷。”
　　“放肆，祠堂的东西也是随意动得的？跪下！”
　　莫如站着没动，目光却如剑一般刺去“您怎么能对他这么残忍！”
　　从来没有人敢跟他瞪眼，还大呼小叫，萧毅却忍了惊怒，冷冷道，“你都已知道了？”
　　这句话证实了一切，父亲果然不日后将被这惨无人道的酷刑折磨致死，莫如握紧双拳，睚眦欲裂。
　　萧毅避开孙子逼视的目光，转身凝望着供桌上一排排的灵位，终于叹了口气道“我也不想，是无计可施。”
　　莫如顿时清醒下来，处在掌门的位置，很多事本身不由己，爷爷这么做必也是无奈的，否则他也不会在这样的深夜潜来祠堂，暗中寻找解救之方。
　　垂下头恭敬得撩衣跪到萧毅身后，“莫如错怪您了，不该顶撞爷爷。”
　　萧毅拉起他，“起来吧，怪不得你。”
　　莫如抬起头，看着几日来苍老了很多的萧毅，脱口而出“如儿有办法。”
　　“快说！”
　　莫如指着册子上的一个字，烛火煌煌，血渍惨淡。
　　“不行，你休要逞强！”萧毅断然否决。
　　“是这样的”莫如凑到爷爷耳边如此这般，萧毅听罢满面凝重，“偷梁换柱，只是苦了你啊。”
　　“如儿欠下的那些板子，就此一并勾了可好？”莫如笑着，目光清澈。
　　萧毅一把将孙儿搂在怀里，“有子如此，夫复何求！”
　
风暴之前（三）大修

　　莫如伴着鸡鸣敲开了萧彤的房门，替萧彤做全身检查，他仔细得摸着那根断裂的骨头，萧彤不解问道：“不是说要等我身上伤好了再治腿吗？为什么现在就治？”
　　“哪来这么多为什么，”莫如笑道：“你想不想爷爷过寿的时候给他个惊喜？趁你现在躺着的时候把腿一起治好，过些天如儿教你一招：怎么用拐棍偷袭他。”
　　“好啊！”萧彤果然不再怀疑，兴奋地接口道，“那我也瞒着爹爹和二叔，让他们也惊喜一下；偷袭爷爷我可不敢，我可以偷袭二叔”
　　“对，不能让他们知道”一口血涌上，莫如忙闭嘴咽下。
　　一个时辰逆运内力替萧彤重接了断骨和静脉，胸中如翻江倒海般难受，一直强忍着，几次将淤血吞下，他不能让萧彤看出自己有伤，这张快嘴什么秘密也守不住。
　　走出萧彤房间合上房门的一瞬间，莫如再也忍不住大口血块涌出，落到地上溅起点点红色的泥团，他忙用脚挑了些土盖在上面，掩埋痕迹。
　　望着瓦蓝的天和白亮的云，却一阵眩晕和恶心，深知自己这几天不能再妄运内力了，否则后果不堪设想，可是明天不运内力自己能挺过去吗？和爷爷讨价还价般谈好到手的六十杖，自己真的能担得了吗？
　　如果没有内伤，如果前两天没有大量失血，如果可惜世界上不会有如果，只能赌一把。
　　
　　鸡啼三遍，萧家子孙已经在演武场上列队，等候萧毅的训话。尽管户外滴水成冰，呵气成霜，精赤着上身的年轻儿郎一个个精神抖擞，无人敢有丝毫懈怠。
　　萧毅站在台上目光一个个扫着众人，突然手指点向后排一人“你，出列！”
　　那个单薄的少年估计冷得实在受不了，只悄悄动了一下，却被萧毅逮个正着，不敢申辩，忙站到队伍外面跪倒，双手撑地。萧毅根本不问原因，手一挥上来两人将少年按到地上抡起胳膊粗细的棍子就打。
　　一时间“嘭嘭”沉闷的棍子打在臀上，少年咬牙不敢出声，其他人在队伍里立得笔直，屏气凝神，目不斜视。
　　二十棍子打完，少年大声道：“谢掌门”，费力得爬起来回到队伍中。
　　“人都到齐了？”萧毅喝问。
　　“嗯啊”身后的萧倬云支吾着看向弟弟，萧倬凡猛然发现莫如没在。
　　“啪”一记耳光扇过，萧毅回头怒视老大：“回话！”
　　“是！”倬云低声道：“萧莫如没到。”
　　惊怒之色一闪而过，萧毅刚要发作只见莫如满头大汗从远处跑来，单薄的衣衫早已被汗水浸透。
　　“爷爷，莫如来晚了”莫如忙问安。
　　不曾想一个巴掌打得他趔趄的后退好几步，好不容易稳住身子又被父亲补上一脚踢到在地，莫如仰起脸，毫不介意。
　　萧毅看着台下数百双子弟灼人的目光，有心包庇也不敢做的太过，“迟到者如何论处？”
　　“应责四十棍”倬云犹豫着答道。
　　“老二，你，你去！”萧毅伸出手在萧倬凡肩上轻轻拍了拍转身离去，看见不指出和没看见是两回事，对孙子放水的责罚需要一个不在场的证据。
　　“趴下！”萧倬凡用棍子横扫莫如后背。
　　当众受罚，莫如本想咬了牙想抵抗，却被父亲那一棍子彻底砸清醒了：原来他即便濒死还是对自己如此凶狠，毫无一丝温情。打吧，打过了，也就还清了。
　　将头埋在臂弯里，伏在地上，在众人幸灾乐祸的目光中屈辱之极，莫如心里再次彻底失望，却也了无牵挂般的轻松。
　　“练功！”，萧倬云喝了声。
　　数百人应声开始热火朝天练了起来，呼喝声、兵器声一时喧嚣，压过了一旁打在莫如身上惩戒的棍棒声。
　　倬凡虽知道莫如身上有伤，也知道父亲让他动手的用意，可他昨天整整等了儿子一天也没见他踪影，一团火憋到现在，我让你躲！让你给我脸色！看咱们究竟谁是老子！下手不由一棍比一棍重，实木的棍子很有分量，每次击打身子撑不住晃动，萧倬凡没有听到喧嚣声下儿子抑制不住的呻吟，也没有看到儿子越来越迷离的眼神和嘴边越来越多的血迹。
　　
　　林峰和小雨等在萧家练武场外，焦躁得来回溜着，林峰手里捧了一件皮毛的大氅，小雨手中端着一杯参汤。
　　萧家子弟三三两两出来，精壮的身体上汗渍晶亮，好奇得别过脸看看他们手中稀罕的东西，这些少年手中拎着打有补丁的粗布棉衫，一边穿，一边交谈着：
　　“三哥，刚才那个挨棍子的小子是谁啊，长得好俊俏，我怎么没见过？”一个少年跑上来勾着另一个人的脖子嬉皮笑脸问。
　　“小声点”，“三哥”用手肘顶了那人一下，“少胡思乱想啊，人家是掌门嫡亲的孙子”
　　“真的？”一群人忙围拢过来，“快说说！”
　　“三哥”压低声音，拿腔拿调道：“听我爹说，他是掌门钦定的接班人，听说武功挺不错的。”
　　“得了吧，就他那副熊样？”众人哄笑，“四十棍子都挨不住，软蛋一个”四散开去。
　　小雨手里的瓷碗“啪”的落到了地上，参汤渗入土里，拔足就往练武场里跑，林峰也赶紧追了上去。
　　
　　四十棍之后莫如昏倒在地。湿透的衣衫和发髻渐渐发硬，边缘结上了冰花。
　　萧倬凡恍然意识到自己又失手了，忙脱下长袍裹住儿子刚想抱将起来，却被飞来的一脚挡住了去路。
　　“萧倬凡你个混蛋”小雨又一个横拳直接奔着鼻子而去，萧倬凡侧步让开。
　　地上的莫如已被林峰打横抱起，小心得用厚实的大氅盖好，萧倬凡的长袍被丢弃在一边，小雨有意无意得在上面踩了一脚。
　　目送着两人离去，一阵怅然若失。
　　
　

风暴之前（四）大修


　　一家人坐在一起吃晚饭的时候，倬凡很酸楚得看着父亲和莫如依旧如往常般屏蔽自己：父亲公然挑了桌上为数不多的肉片、鸡蛋夹进莫如的碗里，却连看都没看自己一眼。
　　爹啊，萧倬凡痛心疾首，你儿子明天就要死了，您就当施舍一下爱心多看我两眼不行吗？反正也就辛苦您再看两天，或者您受累骂我两句也行，别当我不存在啊。
　　错眼再看身边的儿子就更是难受：一张臭脸面似冰冻，毫不客气、没有良心得自顾自吃着碗里堆得满满的爷爷夹给他的菜。
　　自己最在乎的父亲和儿子对他的生死漠不关心，真是死了算了！
　　萧倬凡对着米饭翻着白眼一口也吃不下去。
　　“倬凡，喝汤，你不是最喜欢白婆婆煮的菜汤吗？”只有倬云红着眼，压抑着满腔伤感替弟弟盛了碗汤。
　　“是啊，这么多年，一直都想念这口味。”倬凡挤出个很难看的笑脸。
　　“如儿，你也尝尝，这是用碧水湖底的水藻熬的汤，很滋补的。”萧毅的一句话说顿时让倬凡喝进嘴的汤变得苦涩不堪。
　　寒风凛冽的夜晚，油灯昏暗的光芒微弱得晃动着。
　　萧倬凡规规矩矩给萧毅磕了三个头，又给大哥磕了个头，“莫如这孩子今后就拜托爹和大哥照顾了。”
　　倬云泪流满面得搀起弟弟，“倬凡，你放心吧”
　　萧毅很不耐烦这种酸溜溜的场面，招手叫过孙子，“如儿，让爷爷看看你爹早上打得重不重？”
　　莫如抿着唇走上前趴在爷爷腿上验伤，淤痕已经处理过了，但臀上仍青紫高高肿起。老爷子一看之下，怒不可遏，抓起手边的茶壶砸向正在“托孤”泪奔中的萧倬凡，“混蛋，谁让你下手这么重的！”
　　躲开茶壶倬凡一阵心酸，老爷子也太偏心了！
　　莫如回房时，萧倬凡追到门外唤了声：“等等，爹有话跟你说。”
　　“有什么话明天再说吧，我很累了。”莫如头也不回得走了。
　　明天，冤孽啊！萧倬凡心如刀绞。
　　
　　更鼓滴漏，夜深人静，萧毅治家严谨，宵禁之后除了巡更和守夜之人外无人敢随意走动，户户熄灯吹蜡，宅邸内漆黑一片。
　　莫如房内却灯火明灭人影憧憧。
　　莫如伏在床上满面通红，神智不清，迷糊中不时呻吟一两声。
　　小雨将能找到的被子棉衣都盖到公子身上，两个火盆挪到床前，心疼得看着面前病来如山倒的主子，一筹莫展。
　　一次次替公子敷药，可背上的鞭伤却一次次崩裂，反反复复难以愈合，伤口边缘从红肿到化脓，不但没有丝毫好转，反而愈加严重，白天那顿棍子又给臀上添了一片青紫；即便这样，他却偏要忍了一身的痛楚去给人当孝子贤孙，给卧床修养中的萧彤处理早已结痂的疤痕；就算是铁打的人也禁不住这样的折腾啊
　　看着高热不退的公子，小雨心疼不已，小雨替公子抱屈，替他不值，，真不知究竟欠了他们萧家什么要这么折磨自己。
　　“水”公子轻声呼唤，小雨忙递过一杯热水。
　　“去，把林峰叫来。”
　　“是，我这就去。”小雨接过杯子，扶公子靠坐在床上，莫如紧紧裹着被子，脸上通红，双目紧闭。
　　听小雨回报公子高热不退，林峰连外衣都来不及穿，披了件外衣趿着鞋冲进公子的房间，看到公子憔悴的样子，回头一巴掌甩在小雨脸上，“你是怎么照顾的！”
　　小雨委屈得哼哼，“我又怎能劝得了他”
　　“笨蛋，你不会来回我！”
　　小雨撇撇嘴，不服气得嘟囔着，“他要做的事，你又哪次拦住了”
　　“好了！”莫如睁开眼，虚弱却不容有违得打断了二人的对峙。
　　“小林，明天我们启程回家。”
　　“明天？！”林峰和小雨对视一眼，惊讶得合不拢嘴，亦喜亦忧。多次劝说下，公子终于同意返回山庄，两人自然欣喜万分；可他现在身染沉疴伤势加重，却突然提出离开，还走得那么急，莫非有什么问题？
　　“公子，是不是等您身体好些了再上路，一路上风餐露宿、车马劳顿的。”林峰建议。
　　莫如思忖了一下点头道：“嗯，我们走水路，在沙江渡口登船，顺流而下，平稳一些。给你半天的时间，把接应人马、船只都安排好。”
　　明天，可是萧家祭祖大典，林峰迟疑道：“为什么是明天？”
　　莫如根本不理会林峰的疑惑，目光冷峻：“明天午时出发