青城十九侠-第92部分

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　　还剩下两豹，虎王对吕伟道：“我骑的黑虎要驯善得多，小姑娘一人骑豹恐骑不住，还是你带她同骑这黑虎吧。那些行囊兵器，可分一多半绑在豹上，省得马累。”
　　那匹川马，先前藏在石洞里面，本就吓得战兢兢，连声音也不敢出。适才被张鸿强拉出来，再一放眼看见这么多的猛兽，益发吓得浑身乱抖，拼命想挣脱缰索逃去，不住顿蹄哀嘶。及至三人商定同行，灵姑到石洞内将适才存放的行囊取出，分了一多半与虎王，由他用索去绑在豹上。想把几件紧要一点的东西，仍是由马驮着。正待扎放之际，那马系在树上已挣扎了好一会，不知怎的一来，竟被它将勒口嚼环挣断，四蹄腾空，没命一般直往灵姑身后坡下面森林中纵去。吕伟正助虎王往豹身上扎绑行囊，没有顾到。
　　灵姑一把未抓住，只揪下几缕马尾。那马一逃，连连左爪捧着那受伤的右爪，正坐在山石上面，早跳下去拔步追去。面前群豹各自昂首吼啸，大有作势欲追之概。
　　虎王和吕伟也赶将过来，虎王问吕伟：“还要那马不要？”吕伟先见那马悲嘶可怜，不由动了恻隐之心。再加跋涉不易，这等家畜决不敢与虎豹同行，本有放它之意。便答道：“说也可怜。此马共是四匹，一入滇境，先被野兽偷吃了两匹，今日又被毒蛇吃了一匹，只剩这一匹。九死一生之余，见了这么多猛兽，想必是害怕亡魂。适才从高处下望，前途路越难走，留也无用。这一路上它也是死里逃生，就由它去吧。”虎王闻言，回顾连连不在，笑道：“如今连连已追下去，既是这样说，索性看你面子，给它留一条活路。要不的话，这些豹子，因我没说话，不敢去追，改天遇上，仍是口中之物，放它白放。”言还未了，便听马蹄得得之声，连连已将马擒住，骑了回来，交与吕伟。
　　吕伟见那马满口流着鲜血，毛发皆直，呆呆地站在当地，知已吓破了胆，竟不顾疼痛，将勒口挣断。便取了伤药，与它敷上。然后说道：“你不必害怕山路难行，今日我放你一条生路。只是这里不比蜀中有城镇的所在，就说虎王开恩，手下虎豹不敢伤你，山中别的毒蛇猛兽甚多，望你随时留意，勿为所伤。你自在山中优游，以终天年，也不在我放你一场。”那马年口尚幼，通体白如霜雪，行起来稳捷非常。灵姑最爱它不过，只苦干当时不能带去。心中忽生痴想，取了一根丝绦，将自己一枚玉环给它系在颈上，以为异日寻觅之证，虎王看了好笑道：“你父女放一匹马儿，也如此唠叨。等我招呼一声，就放它走吧。”说罢，刚张口一吼，连连想已明白就里，先指着那马朝群豹吼了两声，又从脑后拔一缕长发，径去结系在灵姑玉环以内，朝马股上一拍，那马拨转身，仍朝坡下面丛林中缓缓跑去，去时回首反顾，竟似有恋主之意。吕伟父女也觉难过。
　　虎王又将另一小半行囊择了一只豹子绑好，才请吕伟父女二人上虎。灵姑因虎王先时颇有小觑女子之意，还想独骑一豹。吕伟虽知无碍，到底毛面之物，性野难测，爱女年幼，忙低声喝止。灵姑性孝，虽然不敢违命，终究有些不快。当下吕伟父女同骑黑虎在前，连连骑在绑有行囊的豹上，后面随着虎王和豹群，一同往虎王洞中进发。下了坡，走进虎王来路那一片森林之中，林中尽是合抱参天的大树，杂草怒生，浓荫蔽日，阴森森的，往往十里八里不透一丝天光，又当落日衔山之际，阳光被来路一片高岭挡住，越发显得幽晦。所幸经行之路，丛草已被群豹踏平，人又骑在虎上，还不显得难走。若是步行，休说丛莽载途，不易通过，那草际里往来跳跃的蛇腴之类也不知有多少，如若误踏上去，被它咬上一口，不死也带重伤了。
　　吕伟在虎背上刻刻留神，深恐蛇虫伤了爱女，命灵姑将佩剑出匣，将足搁向虎项，自己再搂抱着她，以防万一。灵姑素来胆大，却是毫不在意，不时回首与老父笑言，左顾右盼，野趣横生。吕伟想起同伴失踪，心甚烦忧，深悔入滇以后，不该仍走山路，以致闹出事来，张鸿此去将人平安救回还好，万一遭了蛮人毒手，怎样问心得过？心中只管盘算，忽听灵姑手指后面喊道：“爹爹快看！”吕伟回顾，这一带林木相隔渐稀，只见千百豹群绕树穿行，随定虎王身后跑来。万蹄踏地，枝叶惊飞，树撼柯摇，尘沙滚滚，声如潮涌，真个是生平未见的壮观。不由雄心顿起，暗忖：“这里景致雄奇，风物优美，只是棒莽未辟而已。此番如将虎王收服，到了太黎，要是寻访不着陈敬，索性便回到此处隐居。仗着他有这役使群兽之力，任什么事业兴建不起？管保一二年工夫，便能做到安居乐业的地步。那时再招来一些亲友，造一个世外桃源，长为避地之人，岂不是好？
　　不过虎王说他附近还有数十家乡居，俱是会武艺的汉人，能在此间居处，定非庸俗一流。
　　这西南半壁，三十年来有名的英雄人物，不是好友，也和自己通过声气，竟没听说有这么几十个归隐深山的人。想了好一会，也未想起，自信是一时遗忘，其中必有熟人在内，就是当面不识，提起来也必知道。只奇怪虎王天真未凿，看去极易网罗，这些人怎不把他引为同调？且等到了那里，命虎王领去拜望，看他们布置设施，怎能与虎豹同处，便知明白。”
　　吕伟一路寻思，那片森林已快走完。康康和虎王在后面忽然对叫了几声。吕伟回望，虎王面上似有不悦之容，以为他用兽语责备连连，并未在意。刚一出林，便见前面是一条平坦宽广的草坪，万花如绣，杂生在繁花碧茵之间。左面小山头上立着一伙短衣草鞋，手持弓矢刀枪的汉子，约有八九人，有几个膀上架有鹰雕之类，正站在一处说话。一见吕伟和虎王先后出林，内中两三人倏地拨转身，如飞往小山后跑下去。余下还有六人，俱向虎王举手为礼。
　　虎王喝道：“我对你们说了几次，不许你们过山南来。我的豹子，要到山北去伤了你们鸡牛羊猪，也由你们打死，决不过问。上次你们的人偷偷过山伤了那么多的豹子，休说他们，康康、连连都红了眼，向我哭诉，要寻你们头子算账。我看在你头子面上，没有去说。你们怎这般不知趣，又来打什么猎？今日没见你们打死我的豹子，权且放你们回去。再不听话，我便要你们把上次偷偷过山杀我豹子的捉来，给它们生吃。如再恼得我性起时，我连山南的虎豹野骡都带到你们山北去，由你们去杀，省得再偷我的。一句话，看是你们杀了它们，还是它们吃了你们。”那六人闻言，俱都羞愤得面红过耳。
　　内中一个强颜答道：“上次三当家的杀了你五只豹子，并非无缘无故。也是你那豹子偷吃了我们的耕牛，又将大象抓伤，我们追下来，才过山界。不然，谁愿和你无事生非呢？”虎王还未答言，连连便怒啸起来，作势要朝那人奔去。虎王喝止道：“你说的话我上次已问过，康康、连连它们都说豹子自被它两个吓过一回，我不带去，从没私自过山，你的话我决不信。事已过去，从今日起，除了有时还请你头子，许你们来外，再如偷偷过山打豹，我也不和你们计较，一任康康、连连它们随便处置，伤了人时，休怪我不讲情面。”那六人闹最个无趣，悻悻然往小山后走去。
　　吕伟方要间时，虎王一声长啸，胯下黑虎早如飞往前跑去。穿过平原，又走不远，便是一片摩天峭壁挡住去路。虎王在后高叫道：“吕老哥，我的洞就在峭壁顶上。平时只我空身一人和康康、连连能够上下。如骑着它们时，还得从干沟子里跑下跑上。沟边路大陡，它们跑起来都要跳，你把小姑娘抱紧，两腿夹紧虎肚皮，留一点神，看把小姑娘颠了下去。”吕伟还没答言，灵姑已回首娇嗔道：“我只不认得路才骑这虎，别的都不劳费心。”说时，那虎已沿壁跑去。越往前走，路越窄，宽不及丈，排云高崖，下临深涧。回顾后面，千百群豹顺着圆曲窄径，大部鱼贯贴壁而行，上下盘旋于峻壁危栈之间，和走马灯相似，煞是好看。绕行里许，路径渐向低处展开。又行了半里，见前面崖中腰突出一块怪石，形势奇峻，约有数十丈高，上丰下锐，宛如一柄绝大的斧子悬空嵌在壁里，将路隔绝。
　　灵姑正算计如何过去，那虎忽然停步，连身磨转，头朝涧口，蹲伏在地轻啸了两声。
　　虎王带了康、连二豹同驱，已赶向前面，说道：“吕老哥，我到对岸接你们去。”说罢，双双一拍豹颈，两只水牛大小的金钱花斑大豹，已离岸往涧底纵去。灵姑低头往下一看涧中没有水，这一段地势又降下许多，由上到涧底最深之处不过三丈高下，对岸比这边还低得多，加以两岸相隔十数丈，近岸处还有坡道，看去虽然有些险陡，自问不骑虎也能随意上下，暗笑虎王太轻视女子，这样一个平常地势，也拿来吓人。方在沉思，涧底一人三兽已连纵带跳，上了对岸。
　　虎王点手一招，喊声：“吕老哥留神些。”黑虎便站起，往后倒退，到将近崖壁的地方，猛地竖起长毛，身子朝下又是一蹲。吕伟方以为它也和二豹一样，作势要往涧底纵去，刚把两腿一夹，两脚往下一钩虎肚，双手一搂灵姑时，那虎已凌空而起，一跃十余丈直往对岸纵去。二人在虎背上如腾云一般，只觉耳际风生，头眼微晕，身子比飞还快，转瞬之间，那虎已直落对岸。灵姑原想到了涧底，出其不意离开虎背，一试身手，不料跨下黑虎这般猛力，不由吃了一惊。未得卖弄，只好暗自生气。
　　接着，群豹也纷纷由涧底纵上。这次改了虎王当先，绕向前崖，同下坐骑。虎王的洞正当崖顶之中，崖左一片广场，大有百亩，用合抱的大木做成栅栏，里面兽骨零乱满地。崖右是一片盆地，比左面广场大得多。虎王也不知从哪里移来千百种奇花异卉，种在里面。草本也有，木本也有，每种占着一片地，大小不等。崖壁上下也尽是藤萝布满。
　　万紫千红，竞艳争芳，微风一过，繁馨扑鼻。
　　虎王一到，连连一声长啸，豹群便争先恐后往栅中跑去，一个不留。仅剩那只黑虎蹲踞崖前奇石之上，雄瞻俊瞩，神气威猛。通崖顶的道路乃是用许多块大小山石，就着崖这面原有的坡角危橙，沿壁堆砌而成。那石最小的也有三五百斤，重大的竟达千斤以上。
　　虎王说：“我自幼能沿着光壁攀行，何况满壁俱有老藤盘纠，足可上下，原用不着这等布置。只因发现山北近邻以后，彼此时常用米粮兽角鹿皮交易，日久相熟，不时宴请。自己无处购物，只好用山果野菜鹿肉和猴儿酒做回敬。一则来人到此，无法上来，二则近邻手下颇有不少恶人。处长了，知道了我的底细，豹群每晚入栅便不准再出；康康、连连虽比虎豹还凶，可是好酒，多饮便醉不知事。于是结了伙来偷杀豹子。有一次，来人被崖前黑虎咬死了两个，可是有两只大豹被来人打死抢去，黑虎也受了点伤。自己去寻近邻头子理论，始而推说不知，后来赖不过，又经不起一味软语赔话，只率罢手。
　　从此方有了戒心。豹子死去几只无妨，那虎自幼相随，情如家人，又咬死过两个对头，恐暗中寻仇，将它害死。这才和康、连二兽计议，一同役使群豹，从别处搬运了些石头来砌成石径，以便黑虎和来客可以上下。自己每晚一归洞，由它和康、连二兽轮流在洞前值夜。近邻手下又来过两次，俱都吃亏。如非自己不愿伤人，几乎被康、连二兽抓死，这才不敢再来了。这些话提起来很长，我极想留你们在这里住上几天，等我叫康康、连连到山里去采些黄精药草，再亲送你们过山，这一路的野东西和瘴气甚多，免得受害。”
　　说罢，便请吕伟父女上岸。行至崖半，见洞中火光甚亮，一问，才知是连连乘三人说话时跑上去，将火把、石灯一起点燃的。一会到了崖顶，这时日已落山，瞑岚四合，一轮大半圆的明月刚从东面山头升起，四外犹是暗沉沉的。吕伟因失踪的人尚无影响，张鸿未回，虽然不算绝望，虎王又说得那般结实，心里始终在悬念。刚一张口询问，忽见虎王和连连指着崖西对叫了几声。虎王两道剑眉倏地往上一竖，对吕伟道：“那花皮蛮子的巢穴，就在西边暗谷里面，由这里去不甚远。如由来路弯转过去，差不多要添上半个往返。虽然离这里远些，但是他们一出谷，这里崖高，连连能在黑夜看东西，今晚又有月亮，更是一眼可以看见，刚间说是并无他们踪影。山周围数百里，除了近邻数十家是种地打猎、采黄精药材与山外交易过日子，从不害人外，只有崖西的花皮蛮子人又野又多，专一劫杀生人。可是那几个有力气的头子，自被我打过两次，休说我的朋友，连这里走出去的豹子，他都不敢动一根毛。去年雪天，近邻有一个长工误被他们捉去。
　　我还没有打发康康、连连，只叫近邻来人骑了黑虎去要，立时鼓乐送回，还贴了好些金砂，算做赔礼。今天这事奇怪，要不是他们做的，又是哪个呢，好在月儿未上，等一会，他们如还不回，你父女在洞中等候，留连连做伴，我自骑虎前去，不消一个时辰，定给你将原人找回便了。”
　　虎王和吕伟正说之间，连连忽然对着山北那一方昂首长啸，声音清越，响振林木，四外山谷俱觉起了回音。灵姑闻声回顾，见山北那面是一道高岭横卧，长达百里，中间还隔着一条大涧，离崖不到十里，望过去草木甚稀。戏问连连道：“他们来路在山西，你朝这面喊啥子？”连连用左爪朝西面指了指，再由西往北，画一个半圆圈，口里嗡嗡嗡又叫了几声。虎王走将过来说道：“小姑娘你不懂它的话。他是说你们那几个同伴，也许被花皮蛮子劫到半路，被山北近邻手下人救去。这是他胡猜，如是这样，更该早回来了。”话刚说完，连连用爪拉了虎王一下，又朝山北指了指。三人猛听岭那边也似有了与连连相同的啸声，吕伟父女还当是山谷回音，余响未歇。后见虎王侧耳细听，月光照在面上，有了喜容。再静心一听，竟是越听越真，料是康康归来无疑，不由又惊又喜。
　　一同立在崖顶，向山北注视。接着连连又朝北山啸了两声，益发听出是两个异兽互相应和。吕伟问虎王：“啸声可是康康？”虎王点了点头道：“是倒是它，不过人没全回来，这事情还是奇怪，其中必有原故。我虽懂得兽语，无非是从小和它们在一处长大，见惯听惯，知道一些，不在面前看它神气动作，终要差些。它在山那边吼，听不甚清，反正免不了有事。好在不管是花皮蛮子不是，只有了准实地方，人又好好地留在那里，便不怕他们敢动一根汗毛。你老哥放心，等他们到来，见面问明再说。”
　　吕伟这时对虎王又添了几分信赖，闻言心宽了许多。暗忖：“他说那数十家近邻，定有江湖上老友，或是彼此知名之人在内。想是适才从蛮人手中救去他们以后，问出彼此交情响往，恰值张鸿赶到，想来看望。偏和虎王有隙，不放，又惹他不起。惟恐自己一宿即去，不得相见，故此留下一二人，以便约去一叙。”灵姑因虎王小觑自己，屡想乘机施为，只是不得其便，另是一番打算。
　　父女二人正在凝望寻思，忽见虎王手指前面笑道：“你们的同伴来了。”接着又道：
　　“这狗东西，也跟来作甚、当真地不怕死么？”吕伟父女只听一声“来了”，底下的话还未