女捕头-第84部分

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“不用理红灯老魔是谁？不知道比知道要好。”

天星子接着又道：“要鬼手神算去伤脑筋，你只要说红灯会向上升，越升越高，这就够了，看样子，老魔好象不是找刑部麻烦？我要走了，是非之地，不宜多留。”

说走就走，一个身子向上升，升起四丈多，悬空地跑了，似是走路一般，只是空中没有路啊！

临去秋波，看得大家全呆了。

这一手“凌空虚渡”，小雅等都自知望尘莫及。

“姑娘！”小文低声道：“是否先回刑部？”

“是！”

事实上，不回去也不成了，郭宝元带着江北四老及一百二十名匣弩手，找进了青草庭院。

谁说刑部中捕快无能，他们还是很快地找到了这个隐秘的地方，而且出动了一半的匣弩实力，准备拼了。

吃顿饭，洗个澡，程小蝶躺床上休息，她很想小睡片刻，但脑子里，却有两件大事转个不停。

第一件事是万复古为什么告诉她，万宝斋收罗有东洋刀法，为什么？难道毛病出在万宝斋的东主身上，他们收罗东洋刀法，传给了什么人？是出于嗜爱技艺，还是别有原因？要尽快地求得个明确结果。

第二件事，红灯老魔又是谁？侠名录上没有记载，也未听师父和田大哥提过，红灯会向上升，越升越高，又会怎样呢？是自焚了，还是升高得看不见。

万复古真会为这件事震动吗？会有个什么变化？万复古不会提出和刑部合作的计划吧！

越想越复杂，越想越清醒，哪里还能睡得着，跳下床穿好衣服，跑出了卧室。

小文、小雅、素喜正在低声聊天，聊得很高兴，欢笑不绝于耳，不过，她们都怕吵到了程小蝶，笑得都很小声。

眼看程小蝶穿齐衣服走出来，小雅一下子跳起来，道：“怎么？睡不着啊！”

“你和小文快去更衣，跟我去找人……”

“素喜呢！”小文道：“三人同心，已变成四季发财了。”

程小蝶道：“是去万宝斋，去找万复古，素喜，你自己决定，方不方便去呢？”

“我看，不太方便，婢子看家。”素喜道：“等一下，也许阿横会来……”

“怎么？你们已经认识了？”程小蝶道：“可真是有缘哪！”

“刚才，陪小文去见他，他要求见姑娘。”素喜道：“小文说姑娘在休息，阿横回声，晚一点再来，一闪身就不见了，比老鼠跑得还快。”

程小蝶道：“他们潜踪匿迹的本领，小文、小雅都比不过……”

“只怕姑娘也要输他们三分。”小文道：“他们跟着大公子，南荒草丛中，练了那么久，岂是常人能及。”

小雅紧随在小文身后，两个丫头动作快，已经换好衣服，也佩了兵刃。

小文臂上有伤，小丫头硬把伤处捆紧，不让人瞧出来。

程小蝶惜怜地抚着小文左臂，道：“伤处应该还没有好，疼不疼啊！”

“一点点啦！”小文道：“我如说不疼，姑娘不相信，解开衣服看，那多耽误事，一点点疼，我能忍受，也不碍事的。”

程小蝶点点头，道：“好，我不罗嗦，走吧！”

举步向前行去，小文回头对素喜扮个鬼脸，和小雅追随姑娘而去。

素喜看呆了，这哪里象主婢、长工、从属，活象是姐妹相处，素喜从未见过这种事，感动得想哭。

事实上，她是早已泪流满面了。

玉掌青苗
第十七回　红灯老魔

万复古亲自迎接到大门以外，把程小蝶主婢三人让入了三进内厅。

二掌柜点石成金云鹏，三掌柜摘星手风琳，都赶来作陪。

丫头献过茶，万复古先开口，道：“天星子呢？住在刑部？还是客栈中？”

“老道士吓跑了！”

程小蝶道：“他说要溜，我还认为开玩笑，可是想不到他说跑就跑，临走丢下两句话，要我向万大掌柜请教，我想了半天想不通，只好跑来领教了？”

姑娘说的传神，万复古听得高兴，哈哈一笑，道：“请教可不敢当，总捕头如有所使，万宝斋尽力而为，昨日和程捕头和解，云、风两位掌柜很高兴，连敝东主也听得连声赞好，过几天，他要亲自请程总捕头吃饭，还请务必赏光，给万某一个面子。”

“一定来！”

程小蝶道：“我带小文。小雅和郭副总捕头一起来！”

“那真是太好了，万某先致谢！”一抱拳接道：“老道长说的什么？什么人能把他老人家吓跑。”

“他说红灯向上升，越升越高。”程小蝶道：“他惹不起红灯老魔吧？所以要开溜。”

万复古未笑。风琳、云鹏的笑容比哭还难看！

“确定是红灯老魔吗？”二掌柜云鹏道：“红灯上升之后呢？”

程小蝶道：“天星子没说呀？”

“不会错了！”万复古道：“天下高手，没有一个人能有红灯老魔这份功力，让红灯不停向上升！”

“老魔头，还没有死啊！”云鹏道：“闯入北京地面上，又想干什么呢？”

“天星子说了一句话。”程小蝶道：“不像对着刑部来！”

“那是冲着万宝斋了？”万复古道：“这就严重了。”

“难道是帅永昌约请而来？”风琳道：“什么样的聘礼，才能打动老魔的心？”

“血手无影帅永昌，没有这个分量。”

万复古道：“也没有能动老魔之心的礼物。这件事，要先禀告东主，程姑娘，你先请回，今夜如果太晚，明天上午一定到刑部拜访。

“不用到刑部，小蝶在家里京花小筑候驾，我会等你一天。”

站起身子，向外行去。

“万某人晋见东主，恕不远送了。”

程小蝶回到住处，素喜迎上来，先上手巾，后上茶。

她等姑娘落了坐，才笑道：“怎么如此一个快法，来去如风啊！我还认为万大掌柜会留你们吃晚饭！”

“看他急得像没有脑袋的苍蝇，哪还有心情留我们吃晚饭哪！”

小文接着道：“二掌柜、三掌柜，全都变了脸色，红灯老魔究竟是什么人物啊？有如此的恫吓威力？”

“我不知道谁是红灯老魔，但我知道能使万大掌柜失去镇静，肯定是天下稀有的高人。”

素喜道：“以万复古统率的力量，足可以对抗一个像少林、武当那样的大门派。”

“但他很惶恐，要立刻晋见东主。”小雅道：“素喜你们东主是个什么样的人物？你见过没有？”

“应该是没有见过。”素喜接着道：“就算见到过，也不认识，他下表明身份，谁肯费心思去记忆个普通的人。”

“认识你的师兄吗？”程小蝶道：“你见过的那位师兄？”

“认识，他灵秀英俊，是那种女人一见难忘的男子。”

素喜接着道：“我还认识一些教武堂中的教席，像千手刀王、铁拐翁等高手，他们教我们武功的时候，都戴了面具，但处久了，一眼就认出来，不是他们的面貌，而是他们的神韵。”

程小蝶道：“记着呀！见到你认识的人，立刻通知我。”

“婢子会记在心中了。”

“好！你现在去吃饭、洗澡、睡觉。”程小蝶道：“我的推断是、万复古今夜可能不会来了。”

素喜心中忖道：“这里充满一种坦然、温柔的感觉，和万宝斋大不相同，虽然捕头一样的是兵战凶危，但一切都出自意愿，我既然过来了，岂可寸功不立，言侍郎聪明绝世，死得诡奇，自己去订制棺材，也一定会留下谁可能是凶手的线索，倒要仔细地想想，提供给小姐一点帮助。

于是，她就睡不着了。

直到天色蒙蒙亮，才迷迷糊糊地睡过去。

这一下醒过来就日上三竿了，小文、小雅、程姑娘。都已穿着整齐，陪着客人吃早点了。

来的客人有两个，竟然是大掌柜万复古，和二掌柜云鹏。

素喜心中很不安，心中怦怦跳，洗过脸急急跑出来，程小蝶已拍身旁木椅，道：“过来坐，一起吃！”

“小婢很惭愧呀！怎么搞的，睡到这么晚？”素喜一面向小蝶请罪，一面向万、云两个请安。

万复古没有说话，只是冷冷看了素喜一眼，但这一眼看得素喜脸泛羞红，红到了耳根后面。

程小蝶一把拉住素喜，道：“不早不晚，时间正好，万大掌柜刚刚到，还未开口说话呢！”

“素喜我有认床的毛病。”小雅接着道：“何况是新床，新房、新地方，一夜睡不着，天亮了，才能眯上眼睛，这是很正常的。”

两个人赶着打圆场，素喜的心中很感动，她也感受到从未有过的温暖，但不能借此说谎。

她苦笑一下，道：“是到天亮才眯上眼睛，但我不是认床，是在想事情，言侍郎能预制棺木，定然也能预示凶手，就是想不出他留在哪里，找出来，案情立刻大白。”

万复古口吃馒头，喝着小米粥，只是点一下头，似是守着食不言，寝不语的格言。

“不用太急！”

程小蝶道：“来日方长，坐下吃早餐，我们先听两位掌柜的教言。”

素喜傍着程小蝶坐下去，正是万复古和程姑娘的中间。

云鹏吃着玉盘中精致小菜，也是一个馒头，一碗粥，早已经吃饱了，不肯放下筷子，是为了陪着万复古。

程小蝶的早餐也许对了万复古的口味，他吃了两碗粥，两个馒头，意犹未尽，现在在吃第三个馒头，吃得很慢。

小雅看得心中烦，忖道：都吃好了，就在等他一个，连后上桌的素喜，也吃了一碗粥，一个馒头，饱了，四个美姑娘圆桌而坐，等着一个修躯长髯大男人吃饭，看上去真有些怪里怪气。

但程小蝶心中明白，万复古不是吃，只是借吃来拖延时间。

他是在想，想一想……

该说些什么？

能说些什么？

要不要和刑部全面合作？

刑部里重要人物，只是三个小丫头，再加上江北四老，实力还是有限得很……，但他们有官方身份的实力，真要动员起来，又非任何江湖的门派、帮会可以比拟。

如果程小蝶能要五城兵马司帮手，立刻就可调动卫守京畿四周的一万名精锐马、步大军出动，就是武功再高的江湖人，也无能抗拒，大刀长戟蔽日月，箭如飞蝗盖天来。

还真是被程小蝶猜对了！

万复古琢磨过东主的话，又推敲了刑部的实力，才一口咽下了馒头，推开饭碗，道：“我和云二掌柜，一早赶来打扰，先谢谢总捕这一顿丰盛的早餐。”

程小蝶微微一笑，道：“大掌柜，言归正传吧？我能做到的，当会全力以赴。”

“万宝斋也要调出高手迎战。”万复古道：“红灯老魔已快近五十年未在江湖上出现过了，应该是早死了。”

“会不会是他的儿子或是门下承继了衣钵的弟子？”小文道：“世上没有不老的神仙，也许他早就死了，这是第二代红灯弟子？”

素喜目睹这个情况，心头一跳，小文好胆大，姑娘在场，她也敢争口讲话，也不怕姑娘生气呀！

转头看程小蝶，面色平静，对小文讲的话似颇赞许，陡有所悟。

她忖道：“她们情同姐妹，不是说的，精神行事，都是一样，只要别忘了自己的身份就是。”

“对！”

万复古一掌拍在大腿上，道：“真要如此，红灯老魔就没有什么好怕的啦！就怕祸害一千年，老魔头该死不死，就有点麻烦了。”

程小蝶道：“大掌柜，请教一件题外事？”

万复古微微一征！

他自忖道：“是什么时刻了，你还要请教题外事？”但脸色未变，笑容依旧，道：“程总捕头请说。”

“红灯老魔，如若还在，今年有多少岁了？”程小蝶道：“一个人的成就，能摆脱衰老的影响吗！”

“问得好。”

万复古道：“应该是不能，精深的内功，也只能使技艺减少衰退，红灯老魔如还健在，应该是百岁以上高龄了，体能和技艺都应该受到老化的影响。

除非他真能练成道家的玄九真决，突破了生死之关，返老还童，生机更新……”

突然住口，呆了一呆！

接着又道：“青苗玉。”

“怎么？青苗玉中之液，能够帮助他。”程小蝶道：“生机更新，返老还童？”

“好像有这种功能！”

万复古道：“云鹏，你的看法呢？”

“不是可能，大掌柜，而是一定能！”云鹏道：“青苗玉液配合一些药物，能以极快速的变化，使人脱胎换骨，生机再造，再配合上某一种精奇内功，那就神奇莫测了。”

程小蝶微微一笑，道：“如真有一块青苗玉进入了北京城，肯定是落在杀死言侍郎的凶手中，那个人是谁？现在何处？我不知道但绝不是落在红灯老魔的手中。

这就是说，红灯老魔仍然受着人类衰老的影响，至多，保持他原有的武功，所以，万大掌柜，只要以常情推断，迎战红灯老魔就行了。”

“但愿如此，如是不幸被他取去了青苗玉，我们都在劫难逃了。”万复古道：“就算他未曾取得青苗玉，但老魔仍然最为可惧的人……”

“他的子侄弟子，如若承其衣钵，正值壮年。”程小蝶大感不服地问道：“难道还不如红灯老魔一个百龄老翁吗？”

“唉！一般的拳、掌兵刃，总有精奇变化，实也不足以构成威胁。”

万复古道：“但红灯老魔，有一种攻击人的方法，不知是什么武功，红灯突然爆射出一片红芒，老魔身形也化一大团红影卷来，一掠而过，杀人取命，也在这瞬息完成。”

“这是什么武功？”

程小蝶满脸狐疑地问道：“难道是药物的效应？或是妖法？”

“红雾漫漫，有如一大波血水涌过，所有的景物，都被那一团红色的影雾远扬，人已气绝，老魔也消失不见，只见到一盏红灯，飞扬而去，血腥现场中，只有一股淡淡的腥香……”

“腥香？”

程小蝶道：“从未听闻过腥中还有香味？”

“不错，淡淡的腥，淡淡的香！”

万复古道：“这就是红灯老魔的可畏之处。如是药物效用，那也是把药物提炼到了极致的境界，不少人从遗留的腥、香余味中找寻答案，一直找不出正确的结果，以后，红灯消失江湖之后，这件事也就淡了下来。”

“杀人于一团红光卷袭之中？”

程小蝶道：“最可疑的就是那团红光，和那盏红灯了，不知死于红雾笼罩的高手，是何等一个形状？”

“似是由一支尖锐长箭，穿入了太阳穴中。”

万复古道：“有时，可在伤口中发现齿痕，不过，也有一刀断喉的死状，只是非常少见。”

程小蝶迷惑了，事情和她的推敲，有了距离，就不敢再发狂言，这是件非同小可的大事，一言错出，关系着很多高手的生死。

“大掌柜，这等景象，”程小蝶道：“是何原因呢？”

“那血水一般浓密红雾中，可能有着使人目肓、气窒的力量。”万复古道：“使人在一刹那间，失去了抗拒的能力，任人宰割了。”

“穿入太阳穴中锐器，可以解释，但那齿痕呢？不会是利器所留了？”程小蝶道。

“万某在想，会不会是故弄玄虚，只是当代高手，死在红灯老魔手下的，有数十位之多，包括各大门派中的长老高人，和绿林道上的一些顶尖人物，今、上两代中江湖高手有一半死在了他的手中。”

那么多精英人物，都找不出个明显的原因，只能称它谓“血罩”，万复古心中总有千股怀疑，也不敢说出口了，就像你程姑娘一样，心中已有所疑，却不肯说出来。”

好厉害的万复古，早已看透了程小蝶心中隐秘。

“和你万大掌柜一般顾虑，心中力排众议，却是不敢说出口来！”程小蝶道：“只怕说错了话，唐突先贤，只好憋在心中了。”

“万某人来此的用意，是邀请程总捕头合力对付红灯老魔，不管是老魔本人仍在世上，还是他的衣钵弟子到了此地，他们一天不离开北京