女捕头-第65部分

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她淡淡一笑，道：“这截枯枝，极不起眼，但却颇有来历，它牵涉了一件重大的命案，也是命案中的凶器，在场之人，都是武林俊彦，了了方四海，见识广博，此物伺名？产自何地？妙用何在？小妹是诚心领教，还望诸位前辈、仁见不吝赐示，我这厢洗耳恭听了。”

用词虽然婉转，但语气却棉里藏针，有点刺人，也有点考验的味道。

由一般小大的枯枝上，瞧出它的出处来历，本非易事，何况，话甲辽点明它颇有来历，这就不能随口乱编，胡说八道了。

一时间，全场寂然，江北四老八道目光，一齐转注在关杰的脸上，论行脚之广，铁面神丐，算得上是行踪满天下，见多识广的人。

“好像是生长在南荒大山里的一种毒草。”

关杰有点尴尬地说：“以此作为暗器伤人取命，关某倒未听人说过。”

在江北四老目光逼视之下，关杰只好硬着头皮说话了。

“关大侠说的不错，此物生于南荒大山，名叫天荆刺。”

说话的是一个青衫文士，头戴方巾，留着五绺长髯，像一个落第秀才，却也有点仙风道骨的飘逸。

几句话，已引得全场注意，所有的目光，都投注他的身上。

青衫人左手一拂长髯，缓缓说道：“程总捕头，寒生没有说错吧？”

程小蝶心中一动，付道：这声音好像有点熟，却又想不起何时、何地听过，印像中也全然想不起这么样一个人物？

“不错。”

程小蝶吁口气，道：“先生已指出天荆刺的名字，关大侠也指出了它的产地，先生既知详情，何不畅言所知……”

“好，说错了，还望程总捕头指点。”

青衫人道：“天荆刺最大的特色是带有强烈的麻醉毒性，它的毒中人必死，却又能不让人受到痛苦，更奇妙处是见血即化，天荆刺穿入人体，子不见午，十二时辰，却化入血液之中。

中毒的征象亦逐渐消失不见，那就成了一件无头公案，说它病发而亡，亦无不可，没有痕迹，再加上死无对证，使案情不了了之，总捕头找出了天荆刺，当可使死者沉冤得雪，足见才识高人一等，在下佩服啊！佩服。”

“惭愧得很！”程小蝶道：“凶器虽已找出，但凶手仍未查获。”

心中忖道：这个人似在捧我的场了。

“及时找出天荆刺，留作证据，追查凶手的事，就不用急在一时了。”青衫人道。

这番话，大有慰勉之意，程小蝶听得呆了一呆，凝神看去，青衫人早已坐下，举起筷子大吃起来，似是再无和人搭讪的意思。

“这个人又是谁呢？学问见识，无不超人。”

程小蝶暗暗忖道：“他和蓝衫人有一个相同的特色，他们和今日与会的人，似都不熟，不同的是这个青衫中年人，似是十分随和，能和人混在一起，打成一片，深入群众，不留心，就很难看得出，他和同桌的客人只是初度交往。

江北四老中年纪最轻的一个，但也鬓发苍然，两鬓斑白了，轻轻吁一口气，道：“关大侠相识满天下，可认识那位中年文上吗？”

“怎么？曲老也不认识？”

关杰道：“江北道上人物，还有四位不认识的？”

两人交谈，似是未把作主人的程小蝶放在眼中，看也未看她一眼，程小蝶心头很火，但却忍下了。

“他不是江北道上的朋友。”

曲老道：“江北黑、白两道成名人，我曲大风就算没有见过，也该有个耳闻，这个人却是面生得很。”

程小蝶暗道：原来他是一品刀曲大风。

她虽不认识四老本人，但他们的姓名、绰号，却是早已记在心中。

“其人见闻丰富，胸罗甚广，应该不是无名之辈，关某竟然不识其人。”

“确也有些奇怪！”

一个鬓发如雪，长眉垂目，是四老中年纪最大的一位，开口说道：“江北道上的朋友，参加与会的不过五十一人，会中有近半数都非江北道上人物，刑部总捕头作主人，请些什么客人，老朽不便过问了。”

“晚辈发了七十张帖。”

程小蝶接口道：“来了八十三位客人。”

“请的可都是江北道上的人吗？不是我佟元修夸句海口，出道十年以上的江北道上人物，十之八九，老夫都认得出来，八十三位除了五十一个，有三十二位不是江北道上朋友，这些人是有意混进来，是别有所图，还是借机会长长见识。”

言下之意，颇有责备的用心。

程小蝶暗暗惊道：这位老人家，倒是个有心人，竟然默查全场，把江北上的人，点个一清二楚，混入的三十二个人，来自何处？用心何在呢？

“佟老伯责备的是，晚辈年幼，识见不多，处事就欠周全了。”程小蝶道：“佟老伯如肯指点一二，晚辈无不遵从。”

程小蝶刻意地压抑自己，借机攀交，两声佟老伯，叫得佟元修老脸上飞起了一片笑意，程总捕头给足了他的面子，也大大减弱了江北四老的排斥之感。

江北四老对望一眼，相视颔首，似乎交换了一种心意，八道目光，一齐转注在程小蝶的脸上。

佟元修才轻轻咳了一声，道：“不速之客，有不少别有用心，总捕头事先疏于防范，如今准备如何应付？”

他讲话声音很小，就是坐在同一席上的人，也要很用心听，才能听得清楚。

所以，莫恩元、林志晶，听得十分用心，程小蝶不识江北四老，他们可是认得清楚。

程小蝶诚心要借重江北四老了，微微一笑，道：“诸位前辈有什么高见，但请吩咐，晚辈经验不足嘛！”

这一下，连铁面神丐关杰也圈了进去。

五人听得十分受用，程小蝶以刑部总捕头的身份，四品大员官位满口的前辈、老伯，叫得五个人心花怒放，心中虽然明知已被拖入了水中，只要一开口，今日这里会上不论发生了什么事情，五人都不能再置身事外。

谦让多礼，敬老尊贤，竟然是有着如此重大的收获。

当然，程小蝶有意地设计攀谈，引君入彀，才是最大的原因。

郭宝元一直在留心着另一席上的情势发展，虽然未听闻到谈些什么？但见江北四老和程小蝶忽然不停交谈，双方之间的僵冷气氛，已然解冻。

心中对美丽的上司，佩服极了，不知她用的什么方法，消去了江北四老的轻视和排斥，连带信心大增，豪气顿生，举杯敬酒。

这第二席上，除了雪山三娇狐之外，还有两个北京大镖局总镖头，两位雄据一方的堡主。镖局的人，虽然支持刑部，但也不愿和江湖人物结仇，何况雪山三狐凶名素著，两位堡主也不愿招惹她们。

雪山狐也根本没有把他们放在眼中，三娇狐顾虑的是江北四老和铁面神丐，来时曾经震于总捕头盛名，有点担心程小蝶，见面之后，看是一个二十不到的小姑娘，畏惧之心顿消。

她们早已认定江北四老、神丐关杰是应邀镇场而来，绝不会允许人在宴会上捣乱。

所以，决心忍耐，宁可少赚十万两银子，也不准备闹场了。

对于江北四老和程小蝶频频低声交谈，认为是想当然尔，只是不晓得，他们计议些什么事情？”

“我看，今日之局充满诡异。”

佟元修道：“混来的人，大都不是江北武林道上的人，他们可能是受人雇请而来的杀手，易容改装，已非本来面目，是否有特定的目的，老夫就不便猜测了。”

“关某人、参加不少英雄大会，有的是帮、派之间，讲斤两、谈条件，宴会上一言不合，就拔刀相向，也有借会宴之名，进行吞并的阴谋，埋伏刺杀，酒中下毒，各逞心机，但却从未参加过今日这样诡异、迷茫的宴会。

与会的人，都尽量隐蔽自己，除了雪山三狐之外，几乎见不到黑道上知名人物，这就非常地可怕了。”

程小蝶心头震动一下，低声说道：“前辈有所见了？”

“不错，今日与会之人，除了刑部之外。似分两个势力，关某人看不出他们代表什么？但个中至少有六位身负绝顶武功的高人，他们掩去了形貌，也很注意自己行动，但无法完全掩饰去凌厉的眼神。”

“那位身着蓝衫的年轻人、雪山三狐……”程小蝶道。

“撇开雪山三妖狐不算。”关杰道：

“那蓝衫少年气势最厉，那位中年青衫文士，也是位顶尖人物，他的隐蔽工夫最好，如非发表天荆刺一番宏论，我就几乎看走眼……”

除了两人之外，至少还有四个高手，默然而坐，表面上神色不动，暗中却搜觅观察，不知道他们的用心何在了？”

这一下不但程小蝶听得心头悸动，连江北四老也有些沉不住气了，发眉颤动，双目放光。

但他们已是年老成精的人，很快地就把激动心情压抑了下去，目光转顾，静坐不动。

“关大侠，恕晚辈说一句不知高低的话。”

程小蝶道：“这些人比你如何？”

“那俊美的蓝衣少年，如宝刀之光，气贯牛耳，尖锐无匹；青衫中年文士，浩瀚如大海汪洋，广容山川，莫可测量。

这两人技艺、功力，肯定在关某之上，至于另外四位，神芒隐现，看样子也不在关某之下。

程姑娘，你高明啊！怎么一下子把天下的精英、高人，引来了如比之多。我行遍江湖三十年，可是从没有见过这样的场面，今人真是大开眼界了。”

话很平淡，但却带来了巨大的震撼之力，江北四老，程小蝶全都听得脸色一变，心中震动不已。

“关大侠，没有看错吧！”曲大风道：“此事此情，大出了常情常理之外，他们来此的目的何在呢？”

“难道是青苗玉！”程小蝶心中忖道：来的既是绝顶高手，却又名不见经传，也都刻意地在隐藏自己的身份、面目，什么样的力量，能吸引这样人物呢？

“程总捕头。”关杰神情严肃，施展传音入密之术，道：“我想不出什么样的珍贵之物，把他们引来此地？他们身上也暗藏兵刃，显然是准备出手，大拼一场的打算，奇怪的是，他们对象，不似刑部，到目前为止，好像还没有找到确定的目标。”

“会不会就在这里打起来呢？”程小蝶也施展传音之术问道。“有这种准备，但又似未找到确定目标，事情就这样拖延着，关某人不了解程总捕头作何打算？与会中人，有没有刑部暗中聘约的高手？”

“没有。”程小蝶道：“不过，会场中，发现了两位刑部六年前的逃犯，晚辈准备逮捕他们。”

“这是公事，关某不便妄作评断，不过，事有轻重，总捕头一行动，会不会星火燎原，引起一场混战，还请三思而行。

江北四老和关某人一样，不知该否插手，事实上，就算一同出面，也镇不住场，那就要凭藉着真刀，真功夫玩命了。

这一场火拼下来，关某人和江北四老，恐都难全身而退，五条老命说不定就玩完在原德福大饭庄了。”

“如此严重吗？”程小蝶道：“两个人就坐在我们这一席上，鬼头鬼脑，目光乱转。”

“原来如此，总捕头似是早有打算，捕头捉逃犯，千该万该，但如一旦引发起大冲突，总捕可别把关某人算上，生死事小，重要的是我不愿打一场胡涂仗，这些人是谁？目的何在？我全不知道，他们没有恶行，我也没有理由干预。”

说得很清楚了，程小蝶皱起了眉头，初生之犊不畏虎，要不知道那是虎才行，现在关杰告诉了她，这里不但有一群虎，还有几只是虎中之雄的大猛虎。

以铁面神丐在江湖的盛誉，威望，就先打了退堂鼓，江北四老似也在关杰提示下退避三舍，四人举杯互敬，一副置身事外的悠闲样子。

程小蝶暗暗叹息一声，忖道：刑部总捕头这个位置，可是真不好干，江湖上厉害牵扯，所谓侠义道中人未必支持你，道中人更是不愿合作，连镖局中人，也不愿和你交往的太过密切。

公正执法，不只要有执法的实力，还要执法的技巧，要圆滑有致，要曲径通幽，要软硬兼具，要随机应变，强渡关山，只恐要碰一个鼻青脸肿。

今日之局，事出意外，忽然冒出了一些连铁面神丐与也心生懔惧的高手。

这些人又都在江湖上默默无名，是些什么人呢？但不会是平空跳出来的，他们早已存在于江湖之中。

突然，程小蝶想到了素喜，一个甘为妾婢的美丽少女，如非言侍郎这桩命案，又怎能知道她是一个身负上乘武功的高手。

一见五狼人，就能把五人收为己用，表现出强大的办事能力，不但武勇，也有智略。

这是江湖中最可怕的人物——杀手。

他们潜踪隐形，不求闻达，应该出现时，就突然冒了出来。

但如此众多，能让江湖中一流高手也害怕的杀手，突然集放一处，就有些匪夷所思了。

但程小蝶心中明白，杀手是不会无缘无故出现的。

他们现身，是受人雇用，一个高明的杀手，需要惊人的代价，北京城中，什么人如此有钱，能请到如此众多的杀手？

又想到了素喜姑娘，她不是受雇的杀手，而是人有计划培养的杀手。

这些人的出现，必有重大目的，不是为杀她这个刑部总捕头，要杀她，用不着这么多人。

可是！要杀谁呢？而且分成了壁垒分明两个组合，出现一处，这可是江湖上从未发生过的事情。

程小蝶心念百转，但却想不出他们要杀的对象？

青苗玉可能是他们争夺的东西，谁拥有了那块玉中三奇之首的青苗玉，就可能是他们狙杀的目标。

程小蝶作了大胆的假设，但却想不出阻止这场杀戮的办法。

刑部无力，江北四老也没有这个力量，名闻天下的铁面神丐更是早已心存懔惧。

这些人非常可怕，也罪大恶极，唯一的办法，让他们自相残杀，来一次杀手对决。

这就得精心策划，忍下怒气，不能让小不忍乱了大谋，今日之事只宜智取，不可力拼。经过了一番盘算，程小蝶决心除害，定了主意，才长长吁一口气。

铁面神丐关杰，表面上神珲气闲，骨子里却是忧心如焚，一直注意着程小蝶的神色变化。

他担心程小蝶少不更事，自恃刑部总捕头的身份，轻举妄动，引发混战，那就不知要出多大的乱子！

包括江北四老的数省武林精英，都可能因为满足一见程小蝶的好奇之心。尽毁于此。

“总捕头是否已有所决定了？”

“是！”程小蝶打断了关杰的话，道：“遵照关大侠的指示，晚辈次定耐心忍性，暂不妄动，以免株连无辜。不过，也要老前辈答应晚辈一个请求。”

“说说看。”

心中却暗暗忖道：好厉害的小姑娘，有机会就不放过呀，这一手就抓住我关某的把柄了。

“请前辈代邀江北四老，今夜二更时分，同到刑部一晤。”

程小蝶道：“晚辈派人在刑部门外接引，只想向五位前辈讨教几件事情，别无他意。”

关杰沉吟了一阵，道：“好吧！我一定把话转到，但他们是否肯去？我不便作主，不过，本人一定如约赶到。”

“一言为定，晚辈准时候驾。”程小蝶道：“前辈等如不愿留此，可以先行辞席，晚辈这就想办法提前散了这场宴会。”

关杰没有再答话。

他心中却赞道：也真的难为她了，小小年纪，担此重任，周旋于凶神恶煞之中，只看今日场面的凶险，就算是历经风浪的老江湖，也将提心吊胆，她还能沉得住气，镇静如常，倒难得啊！

其实，程小蝶感觉到孤单极了，不知内情尚好过，知道了宴会中隐藏的杀机、凶险，顿有着如坐针毡的感觉。

当着刑部副总捕头，和众多的捕快之面，杀一个血溅厅堂，如何向朝庭交代？就别说参与此会的捕快，也要被杀的一个不留。

菜好、酒醇，不少人酒兴正浓，猜拳行令之声，