莲花狱-第3部分

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击了他的身心，他担忧着家国之事，再次卧病不起．

自从崇祯逝世后，他一直在牵挂着修涵一家的下落．京中卿班那么多人自杀，不知修涵可曾逃了出来．上次修涵托刘不取带来书信后，他对修涵的想念，又多了一层．他对修涵寄予着很大的希望，但大厦将倾，柱梁难撑．他明白，从崇祯自缢的那天起，李闯也跟着完了．自此国家将陷入混乱之中．李闯折腾了十几年，最后除了将国家毁灭之外，一无建树．这使他之前对由灾民而衍变为起义军的流寇的同情，荡然无存．

他想，流寇就是流寇．本朝的流寇运动，简直就是一场不折不扣的闹剧．

不过，刘不取果然不负他的厚望，他日间馆课，晚上则教修流修习武功，一个月下来，修流的学问跟武功，都大有进展．他心下稍为宽慰．而且他还注意到，周菊似乎对刘不取产生了好感，这从她时常借口到刘不取房间送茶水，送宵夜等细末事情可以隐约看得出来．刘不取虽然看上去仍显得很矜持，但他对周菊的好感，还是不免流露出来．这一切都没有逃过他那双敏感的浊眼．

方氏在吃了刘不取开的药后，病况也已大为改善，如今已能下地行走，偶尔也可以料理些轻便家务了．

这天正是清明，太公感觉略微好了些．他吃了碗鸡肉参汤．黄昏时候，太公披衣下床，拄着拐杖，要修流陪他到府院旁边的竹林中去散步．那竹林中长满了刚出土的新笋，太公看了喜欢，道：＂凡所一应草木中，竹气最旺，一年即可成材．材质坚韧．流儿，你知道爹为何自号＇节闲＇吗？＂

修流道：＂爹以竹自比，暗寓操守．间有退隐自适之意．爹其实是身在山林之中，心存天下之外．＂

太公满意地笑了．他看了看看修流，觉得修流那神态就跟修涵少年时一模一样．修涵自崇祯元年时上京赴试以来，自此就再也没有回闽中老家来过．人老了，儿女都在心头．

太公要修流挖上几根嫩竹笋，晚上回去做道酸辣笋汤喝．他一看到鲜嫩的竹笋，胃口忍不住就上来了．

这时，赵管家匆匆忙忙地跑过来，说道：＂老爷，门外有个远途而来的客官，说有要信要送交给你．＂太公问道：＂是什么地方来的？＂赵管家道：＂是南京来的．＂太公听了，慌忙让赵管家扶他回府去．

信是周太公以前在朝中的一位密友，后来成了他亲家的叶中和写来的．信中写道：

＂节公敬启：

自吾皇驾崩之后，淮水以北，局势已不可收拾．江北地方诸镇统军，俱勾心斗角，拥兵自重，割据地盘，无意北上为先烈帝复仇．今南京欲拟立新帝，各方莫衷一是．凤阳总督马士英挟持福王长子朱由崧，欲进留都鉴国．节公乃朝中元老，众望所归．朝中众卿士恳请节公出山，赴南都共商国是．中和拜上．道路人传令公子修涵君已在闯贼破城之日殉难．望节公节哀．中和又及．

崇祯甲申年四月．＂

太公阅罢信，老泪纵横．他让赵管家赶快去安排灵堂，祭奠修涵．那方氏闻讯，也是伤心欲绝，泣不成声．周府上下，尽皆挂孝．

8　菊心如滴泉

　8　　菊心如滴泉

夜深时候，太公把刘不取叫上＂迎风楼＂，在灯下铺开书信，道：＂贤侄，你可有良策？＂刘不取看了信道：＂伯父，留都那一帮人等，大都是又尸位素餐之辈，能成什么大事？况且伯父年事已高，愚以为还是不去为好．＂

太公吟哦道：＂国事已危在旦夕．修涵已经去世，老夫现在最挂虑的是大女儿周莘跟在川中二儿子修洛．修洛倒也罢了，这周莘可是故世老妻的心头肉．老夫想即日修书一封送给叶公，好将周莘接回来住上一些日子．明日就让修流跟赵管家送去南京．贤侄就权且再在府上盘桓些日子，静候事变．＂

刘不取想了会道：＂伯父，小侄倒有一个想法，不知当否．＂太公道：＂有何主意，快快说来．＂刘不取道：＂太公可修书一封与叶公，再修封家书与周莘，小侄明日就上路去送信，到南京后，小侄再看局势，见机行事．子渐尚小，太公又一日离不开赵管家，他们还是留在太公身边为好．＂

太公沉吟一会道：＂此话甚得老朽心意．以贤侄的才干，能在南京为新皇前驱，自然最后不过．只是要劳累你忙碌奔波了．老朽这就修书．烦请贤侄去唤贱内跟周菊上楼来，老朽有要事要说．＂刘不取下楼去了．

太公在灯下铺开纸笔，运思一番，先给叶中和修了一道书，缄封好了．在给周莘修书时，他的眼前似乎又浮现出前妻清丽柔婉的形象．周莘长得酷似前妻，前妻把她当作掌上明珠，前妻去世时，她才十六岁，如今该是三十五岁了吧？这孩子秀外慧中，从小不善言词，跟外向机敏的周菊相比，倒不象是姐妹．

这时，刘不取与方氏，周菊上楼来了，太公搁下笔，对方氏道：＂娘子，你看刘贤侄为人怎么样？＂方氏没想到太公突然问起这话，便笑道：＂刘先生人品学问都好，只可惜埋汰在了咱们这偏僻的山野中．＂

太公点点头，跟刘不取道：＂贤侄，你看周菊怎么样？＂刘不取还没说话，周菊已羞红了脸，闪身便要跑下楼去．太公叫住了她，对刘不取道：＂贤侄，如今国难当头，老夫本不该谈这事．但你此去南都，不知何日当归．老夫今日愿将菊儿许配与你为妻，让你身在远处，心里也好有个牵挂．待得来日朝中局势稍定后，你便回来，与菊儿完婚．不知贤侄意下如何？＂

刘不取本来心下已然差到了几分，但没想到太公会这么直接了当地提出这事，便愣了一下，道：＂太公，这事还须从长计议．＂太公笑道：＂这么说，你是无意娶周菊为妻了？＂刘不取慌忙跪下道：＂伯父，小侄只是一介布衣书生，飘零江湖，得伯父如此错爱，该如何相报？＂太公道：＂老夫我敬重令尊的为人，又见你人品见识，俱皆不凡，因此属意于你．老夫只怕菊儿尚不懂事，牵累了你，还请贤侄多加照顾．＂

刘不取道：＂小侄自然会一辈子厚待周姑娘的．只是委屈了周姑娘．＂

这时，周菊的脸更红了．太公道：＂既如此，今晚你们就当着老夫跟太太的面，定了这事，如何．？＂

刘不取再拜下去．周菊羞答答地也跪了下去．刘不取叩过头，道：＂多谢岳父，岳母大人．＂

太公扶起他道：＂贤婿请起．＂周菊羞不自禁，慌忙跑下楼去了．

第二天一早，刘不取就动身了．修流跟周菊一起送他来到庄外．刘不取对修流道：＂子渐，咱们汉人家的学问是万万不能丢的，到时候经略国家，靠的还是学问．武功非我汉人所长，我们必须取长补短，方能立于不败之地．我走之后，你千万不可荒废了学业．＂

修流道：＂先生，没有武功，哪来做学问的清静之处？＂刘不取笑道：＂只要心定神闲，村野市井，还怕放不下一张书桌？！＂修流笑了笑，道：＂先生说的也是．学生定然学业武功两不误！＂刘不取笑道：＂你以后还是别喊我先生了，就叫姐夫吧．＂

周菊忙低下头去，修流呆了半晌道：＂菊姐，这是怎么回事？＂周菊道：＂修流，你先回去吧，姐还有几句话要跟你先生说．＂

修流惊笑一下，莫名其妙地回庄了．

刘不取拉起周菊的手道：＂菊儿，早则三四个月，晚则一两年，我定然回来，娶你做我的新娘．不取如有贰心，天地不容！＂

周菊泪落如豆了，她想说上两句，却开不了口．刘不取忍不住一把搂定了她．临别时，周菊掏出一方白手帕，猛往刘不取怀里一塞．刘不取翻开手帕一看，只见上面刺绣着一株秋菊，旁边题写道：

＂菊初开放，心如滴泉．＂

刘不取将手绢细心揣进怀里，依依不舍地走了。周菊一直在庄口目送他远去。

9　萍水相逢

　9　萍水相逢　

刘不取最后望了一眼周家庄，只见远处的庄口处，周菊的身影还模模糊糊地在那里．他的眼里噙着热泪，回身就走．

他不知道自己此去南京，是否得当．他自幼年时起，便觉得父亲是个怀才不遇的大才．父亲熟读兵书，好论谈兵法，满腹经纶，却只能在礼部供职，才无以致用．当年朝中多是清议之大夫，到头来真正兵临城下时，却无一人有策略．

他始终以为，治国之道，当雷厉风行，民生为贵，社稷为轻，君皇则不过是个点缀而已．所以他在崇祯十一年乡试中举之后，便不想再去考进士了．那时他游历天下，进出于关内关外，长了不少书本以外知识，使他的视野更为开阔．

他当天晚上就赶到了省城福州，在南市购置了一匹快马．他每天给那马喂酒，那马跑起来，一点没有遮拦，虽然山路崎岖，但在三天后便赶到了浙江杭州府，看那嘉定时，也已经不远．

此时正是暮春四月，江南到处莺飞草长，桃花满树，杨柳依依．刘不取无心留恋那春色，日落时候，便在西湖边上一家客栈歇息了，准备明日一早便赶去嘉定，将太公托的信交与周莘．半夜时分，刘不取满腹心思，尚不能入眠，便披衣出户，漫步来到湖边一座亭下，却见那里早有一位中年男子坐着．那人独自坐着，对着清月，浅斟慢酌．

刘不取心道：＂如此夜深时分，此人还在亭中消遣，看来必是个性情中人，不免走上前去，结识于他．＂于是他便拱手朗声说道：＂在下燕山刘不取，偶尔路过这里，兄台可否让在下上亭一叙？＂

那男子道：＂萍水相逢，尽是他乡之客．在下正愁无人对饮，仁兄如不见弃，何妨进亭畅饮一番．＂

刘不取上得亭来，借那月光一看，只见那人骨格清矍，一双细长眼，炯炯有神．那人起身抱拳道：＂在下江苏嘉定茶商叶思任．燕山刘心水是阁下何人？＂刘不取道：＂正是家父．＂那叶思任笑道：＂失敬失敬．今年春茶新上，在下到杭州贩茶，寄寓于此，夜来烦闷，因此独自一人在此对月清饮．＂便邀刘不取入座了．

刘不取道：＂原来叶兄好品茶，也善饮酒．＂叶思任笑道：＂茶是小道．其实叶某生平最爱酒，故不能上进，至今流罗江湖，只好以贩茶来平心静气，另外薄养家口．＂

刘不取道：＂在下观叶兄气色，功力十分精湛，定然不是个十足酒徒．叶兄何不弃商从仕，做一番大事业？＂叶思任笑道：＂不瞒刘兄，在下是崇祯四年进士，后来勘破官场事务，便决意弃仕从商．在下在嘉定的茶庄名＇明泉＇，刘兄有空上嘉定蔽庄上，痛饮上几杯，在下一定薄尽地主之宜．＂

刘不取笑道：＂是喝酒还是品茶？＂叶思任笑道：＂自然是喝酒．＂

两人大笑了，各满饮了三杯．叶思任道：＂在下想来，是必前些时京城已破，故而刘兄从顺天府流落此地．＂刘不取道：＂在下早于数月前便已离京到了闽中，承蒙旧朝中耆老周献老先生延为塾师，馆课其子，如今正欲上南京公干．＂

叶思任＂呀＂了一声，道：＂天底下竟有这等巧事？那节公便是在下岳翁．如今周府上下一向可好？我大舅子修涵已然在京师陷落时殉难，不知岳翁得知讯息否．＂刘不取道：＂周府一家上下都还平安，叶兄毋须挂虑．这里有节公亲笔书信一封，要在下送与叶兄跟尊嫂子．叶兄正好在这，在下就不必多跑一趟了．＂

说着，便将周太公给周莘的家信递上．他没有提起太公已将周菊许配与他为妻之事．趟双方都知道彼此已做了连襟，说起话来反倒有许多客套．

叶思任月下把信看了，长叹一声，道：＂岳翁心情不老，还要在下重复出仕，勉尽拙才，以家国为己任．做晚辈的，有何面目去见他老人家？刘不取笑道：＂既然如此，叶兄何不跟小弟一同去南京，见机行事，投效国家？＂叶思任道：＂我淡出仕途心意已决，只怕难以从命了！＂刘不取道：＂只可惜了叶兄之才．＂

叶思任道：＂贤弟，这话切莫再提起，叶某已然散淡惯了，只图与夫人女儿日夜长相厮守，清静度日．我看你一表人材，精通经书，武功又是常人所望尘莫及，真是周家所幸．贤弟当好自为之，为我大明做一番轰轰烈烈的大事．＂

说着，他身形略微挪动了一下，人已在五丈之外了．叶思任在远处笑道：＂刘贤弟，后会有期！＂

刘不取心想，他称自己为贤弟，显然是已经明了他们之间的关系．原来太公已在信中提及结亲之事了，自己本该想到这一点的．他一下子又想起怀里轴菊送他的手绢，心头不觉一热．

10　暮春柳丝长

　10　暮春柳丝长

刘不取快马加鞭，不日便来到南京．

南京繁华如旧，歌吹沸天，廛汗扑地，丝毫没有亡国之悲愤，战乱即将到临之象．

刘不取经过喧闹的街市，冷笑了一下，便找了家便宜的客栈住下了．他摸摸行囊，发现盘缠已经不多，于是便让店小二牵马到市上卖了，得钱三十金．

这天晚上，刘不取在夫子庙的贡院旁边的一家酒楼，要了一壶热酒，四碟小菜，慢慢坐喝．秦淮河对面的伎馆酒楼上，华灯初上，竹肉并发．他想，江南的文士商人，真是一堆行尸走肉．商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花．

刘不取想到了叶思任．他觉得叶思任真是个吃不透的人．他分明是进士出身，又是一身的好功夫，却去贩卖茶叶，赚几个闲钱，风华雪月，真是埋没了人材．江南四处都是才子，只可惜这些才子们似乎都有一种天生的闲逸之气，茶酒琴棋，文章书画，美妾娈童，精舍山水，却个个眼高手低，无真正的经国济世方略．这也许正是晚明覆亡的悲剧．

青山秀水稻鱼肥，却养就了一批废物．刘不取心下冷笑不已．

突然间，他想到了一件事，这事他本来应该早已想到的．叶思任跟他现在正要去找的叶中和其实是父子关系！他跟叶思任畅叙良久，却疏忽了一点，那就是没想到周叶两家的姻亲关系中，叶中和正是叶思任的父亲．周太公也没跟他谈起过这事．嘉定叶家，叶中和．看来，周太公似乎对他至今仍然还是不放心．

这时他看到秦淮河上，一只轻舟缓缓流过．船头上坐着一个年轻人，容貌清俊，一手把扇，一手执杯．他的身边坐着一位女子，正把着洞箫吹着，看俩人神态，十分狎昵．刘不取叫过小二问道：＂这船上二人是谁？＂

小二瞪大眼睛道：＂相公居然连这两人都没见识过？那男的是河南来的侯方域，是大户人家的公子，与冒辟疆，陈定生，方密之并称＇复社四公子＇，南京城里，无人不晓．那女的如果你也不认得，那相公你就别在这里装斯文呆看了．＂

刘不取道：＂我委实不知．＂小二道：＂叫你长点见识．她便是＇秦淮八艳＇之一的李香君．＂刘不取呆了一下，叹道：＂难怪侯朝宗终日沉溺于酒色之中．＂便拿起一根箸子，朝侯方域的酒杯击射下去．

侯方域的手中酒杯砰地一声掉落河里．李香君的箫声也嘎然而断．侯方域起身喊道：＂是谁人耍弄于侯某？！＂

刘不取站立窗前，冷冷说道：＂天下有至乐无有哉？有可以活身者无有哉？今奚为奚据？奚避奚去？奚乐奚恶？＂

李香君道：＂相公，这是个奇人，引庄子言语，意在嘲讽．＂侯方域便朝刘不取抱拳道：＂阁下何人，敢请上船一叙？＂

刘不取冷笑道：＂话不投机半句多！＂说着顾自坐下喝酒．侯方域怅惘移舟而去．

第二天，刘不取找到叶府门下，将周太公的书信交给管家，让他转交给叶中和．管家打量了一下刘不取道：＂叶学士今天上朝去了，你改日再来吧．这信我先