牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第99部分

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　　凯德立既是发问也在陈述事实。这只长着翅膀的三头怪兽冲向丹妮卡。它最中央的头和身躯跟另一只怪物一样是狮子状，但它还有一个覆盖着橘色鳞片的脖子，侧面是颗小龙头，后方则是一颗黑羊头。‘注①：原文为Chimera，希腊神话中一种羊头狮身蛇尾的怪物。这里指混合了多种动物型态的怪物。’这只怪兽在半空中后退；龙形的头吐出一道火焰。丹妮卡往旁边跳离凯德立，往上蹦跳，抓住上方岩石一个可着力的地方，将双脚往上曲起，设法躲开了炙热的火焰。火焰喷完后，她荡回到突出的岩架边，但却发现没有地方可以让她站稳，因为刚才的火焰把雪融掉，削弱了岩架边的部分结构。在极低的温度下，冰几乎立刻开始重新冻结，而这名年轻武僧重重地滑倒。晕头转向的丹妮卡就此滑出了岩石之外。凯德立的世界仿佛整个停住。◇◇◇◇在山径更远处，雪琳将弓箭的攻击力发挥到最大，一箭接一箭地射向狮子状的怪兽。即使在强风中，许多箭仍命中目标，但这名怪兽精力无穷，而当它再度甩出能射出长钉的尾巴时，雪琳已经无处可逃。她对几声闷闷的重击声皱了皱脸，因为好几枚长钉猛然击中她，令她半坐半躺地倒在山坡上。她感觉到自己的血从几处伤口中流出所突然带来的温暖。顽固地，这名精灵少女将另一枝箭架上弓弦，然后发射，结实地命中怪兽满是肌肉的胸膛。◇◇◇◇凯德立扑倒在岩石上，拼命伸出手想抓住丹妮卡。丹妮卡在岩石下方几尺，找到一个勉强可以抓的地方。她不可能在狂吹的风雪中爬上冰壁，而就算曾经过训练，凯德立也还是没办法抓到她。这名教士跟随德尼尔之歌唱着，再度找出一个元素构成的球体，而他这次是在空气的领域中寻找答案。丹妮卡听见他在唱歌，哀伤地往上看，因为她知道自己那只手无法支撑多久。一会儿后，凯德立让歌曲结束，回望丹妮卡，然后用施了魔法的音调命令她往上朝他跳。她照做了，因为她信任她的爱人。他们的手接触到了，只有一下子，但就在那一刻丹妮卡听见凯德立说了一个神秘的古字，一个发动咒语的字，她感觉到某种力量经过他们之间，带来一阵刺痛。接着丹妮卡就笔直落下。凯德立没有时间看着她往下落，他必须完全信任他的神向他揭示的真实。他望向四周，松了一口气地看见强风开始对他们产生效用，它迫使那两只有翅膀的怪兽得绕远路才能接近岩石突出部。山径前方，范德利用凯德立发射火焰所造成的短暂空档，逃出怪物的团团包围。他带着依文，用一只几乎没有皮肤的手将那名矮人举在半空中。皮凯尔跑到一颗岩石上，但再度陷入包围，他用树干般的木棒疯狂回击那些数量众多的凶恶怪物。凯德立举起玛瑙戒指，但无法找到一个确切的发射角度。他于是转而沉浸在歌曲中，进入火的领域。“俺兄弟！”
　　依文哀嚎道，从范德紧抓的手中挣脱出来。这名黄胡子的矮人本来预期范德会跟他一起冲过去，但当他瞥向那名伏保巨人，他才了解到可怕的事实。那些雪怪物击中范德好几次，打中他两只手，前额，还有一次——大概是在这名巨人弯身下来把依文举起来的时候——是在他的侧脸。而在这些被攻击的部位，范德的皮肤都融化了，只剩底下鲜红而可怕的伤处。现在这名伏保巨人已经神智不清，左右摇晃着，几乎连站都站不住了。“喔，呜！”
　　前方传来一声惨叫。皮凯尔需要帮忙。依文朝他兄弟跑了一大步，接着因全然的惊愕而向后跌倒，因为他看到一圈火焰从皮凯尔四周爆发而出，滚下岩石。“俺兄弟！”
　　依文再次叫道，声音压过突然的爆炸声。他想要往前去，愿意（至少在精神上）扑过这片无法解释的火焰屏幕，死在他亲爱的兄弟身旁。但热度实在太高了，而火焰持续延烧，火幕足足有二十尺高。冰跟雪还有那些怪物完全被蒸发，蒸汽混在火焰中。在一片绝望中，依文听见一个希望的叫声，听见凯德立对皮凯尔大叫道，“站着别动！”
　　一个公羊头抵撞上依文肩膀，一只狮子状的脚掌则猛击这名矮人的头，令他往后一倒。他砰地撞上范德膝盖，鹿角头盔扯下伏保巨人的皮肤，而他的冲势令动弹不得的巨人双脚往旁边滑开。范德轰然倒下，往依文身上压去。◇◇◇◇鲜血溢满了雪琳其中一只清澈的紫罗兰色眼睛。但她还是看见凯德立趴在岩石突出部的边缘，也看到盖美拉攻击矮人，然后被强劲的风给缠住，不得不飞开去。凯德立拿出一个小小的物体，手忙脚乱地弄着斜挂在他胸膛上的沉重皮带，开始唱歌。从这名年轻教士眼中的绝望神色看来，雪琳猜想那只狮子状的怪兽又回来了。它大概离岩石突出部约三十尺远，很难看得清它。雪琳能判断出，这次它的目标是凯德立，可能还包括倒在凯德立旁边不远处的矮人跟巨人。这名怪兽突然前冲然后直立，致命的尾巴往前猛力一甩。“不！”
　　精灵少女叫道，把弓拉上。她担心地回头往山径看，注意到教士面前的空中出现一片淡淡的光。雪琳不予理会，认为那是雪跟风所造成的视觉幻象——直到那只突变的狮身怪兽所发射出的长钉进入那片区域，然后不知怎么地转变了方向，回头射向那只惊讶的怪兽！一团团血从狮子状的胸膛喷出，令这只怪兽在空中倒退。雪琳回头看见凯德立已经站好，小十字弓稳稳架在空着的手腕上。她迅速一箭射入怪兽的侧腹，心想凯德立的小十字弓不会有多大作用。十字弓箭朝怪物激射而出。狮状怪兽吼叫着——然后吼叫得更大声，因为箭尖射进它的鼻子。在那当下，相对于这名怪物的庞大体积跟力量来说，十字弓箭似乎渺小无比，但箭身随即塌陷，压碎了装着冲击油的小瓶子。随之而来的爆炸，使怪物的脸跟牙齿碎成片四散空中，并使箭尖的前半部穿透了怪兽的厚重头颅。垂死的怪兽疯狂拍动四只脚掌，然后掉下去消失不见。凯德立回头看着自己的火焰戒指，相当确信它已经把那些雪怪给消灭掉。剩下的只有那只盖美拉，在令人眼花的雪后方某处随风飞着。“后面！”
　　雪琳突然大叫道，转身迅速射出两枝箭。飞扑过来的盖美拉尖声叫着；它那颗龙状的头瞄准凯德立，准备再次吐出喷射火焰。凯德立回敬一道快速而简单的魔法，是从水之领域撷取而出。当龙头吐出火焰的同时，一道水柱从他手中喷出，使喷射火焰消散成一片无害的蒸汽。盖美拉冲过年轻教士正上方的灰色云幕，前爪朝凯德立猛力挥击，将他打倒在地。“你这团乱七八糟的四不像！”
　　依文斥骂，他终于从倒下的巨人身下挣脱出来。这名狂怒的矮人跑了两大步跟飞腾的怪物并驾齐驱，纵身一跳，抓住黑羊头上的一只角，接着翻身骑上这名野兽。雪琳依循他们的飞行路线，准备射出另一箭，但她突然停下来，整个人呆住。丹妮卡重新回到跟他们等高的位置。她正走在半空中！盖美拉的三颗头不是望着仍留在后方岩石突出部上的人，就是看向它背上爬来爬去的愤怒矮人，完全没发现那名武僧。丹妮卡一记旋踢打裂了它狮子状的下巴，几乎令这只五百磅重的怪兽倒栽过去，敏捷的丹妮卡随即来到依文旁边，盖美拉根本还来不及反应。她从一边靴子中拔出银柄短剑，用空着的那只手握住它雕刻精致的龙头，接着就开始猛烈攻击位于中央的狮子状头颅。比她还凶猛的依文·石肩，双手正紧扣住两只公羊角，用尽全力前后拉扯着这颗头。盖美拉大角度地急遽翻转，接近岩石突出部，雪琳借机勉力射出两箭之后，这只怪兽就连同她的朋友们一起，被大风雪给吞没。盖美拉一会儿之后又再度现身，于是这名精灵准备射箭。但依文突然冒出来，不可置信地看着她，雪琳射出的其中一箭碎裂开来，悬挂在他的鹿角头盔上。“嘿！”
　　这名矮人怒吼道，于是她把弓放低。不过，依文刚才的分心令他付出代价，因为公羊头一时挣脱他的箝制，猛撞上他的脸跟前额。依文吐出一颗牙齿，双手抓住羊角，然后用力撞回去。就雪琳看来，矮人这次攻击是到目前为止比较有效的。接着他们再度消失在遮蔽所有视线的大风雪后。一阵寂静突然降临，只剩呼呼风声。范德动了动，用手肘支起上半身；凯德立的魔法火焰墙降低下来，露出舒服地坐在岩石上的皮凯尔，他正津津有味地啃着一根羊腿——他刚才顺手将它从背包里拿出来，利用现成的魔法火焰烤得正好。“喔。”
　　这名绿胡子的矮人说，他注意到凯德立脸上不可思议的表情，于是把肉藏到背后去。“你有发现他们吗？”
　　雪琳问道，她一跛一跛地来到凯德立身旁，令他把视线转回空空的天上。凯德立凝神细看着风雪，然后摇摇头。不过，当他回头望向雪琳时，对于骑在怪兽身上那两名朋友的挂念，马上被治疗眼前受伤精灵少女的迫切需要所取代。好几支长钉击中雪琳，一支擦过头侧，造成一道严重割裂伤，另一支钉子深深刺入一边大腿，第三支长钉穿入手腕，使她无法合起手掌，而第四支则突出在肋骨外。凯德立难以想象这名精灵竟然还站得住，更别说发射弓箭。他立刻凝神倾听德尼尔之歌，找出能使雪琳伤口开始愈合的魔法。雪琳什么话也没说，只有在凯德立慢慢将那些长钉取出时才微微地皱了皱脸。整个过程中，这名精灵少女都紧握手中弓箭，眼睛盯着狂风，搜寻她失踪的朋友们。几分钟过去，凯德立令最严重的几处伤收了口，然后雪琳用手势表示此刻这样就够了。凯德立没有反对，将注意力转回去搜寻丹妮卡和依文。“如果怪物甩下他们”
　　雪琳开始不乐观地说道。“丹妮卡不会掉下去的。”
　　凯德立向她保证道。“我施了魔法在她身上，所以不会。而她也不会让依文掉下去。”
　　这名教士的声音中有真诚的信心，但当盖美拉终于再度出现在视线中时，他还是带着些许放心地呼了口气。这只怪兽加速行进，将会直接经过岩石突出部上方。雪琳举起弓，但受伤的手腕已无法如常快速将弓拉开。凯德立用十字弓射出一箭，但盖美拉转弯飞开，使那枚会爆炸的箭尖失去准头落空。怪兽生气地咆哮着，没发动任何攻击就飞过去，而在突出岩石上面的这群朋友们可以看见，它那龙形跟公羊形的头颅都了无生气地随风摆动。紧抓着狮头鬃毛的依文，一面试着想藉由把毛扯向某一边来操纵这只怪兽的飞行方向，一面愉快地大笑。“跳下来！”
　　丹妮卡向矮人叫道，因为高大的山峰正矗立在他们前方。这名年轻女子在怪兽经过岩石时从它身上下来，轻快地走过空无一物的天空（皮凯尔惊讶地大叫着“喔喔咿！”
　　范德则不可置信地瞪着）然后来到凯德立跟雪琳身旁。“跳下来！”
　　丹妮卡再次大叫，这回雪琳跟凯德立也一起加入呐喊行列。黄胡子的矮人似乎没听见，而心思缜密的丹妮卡从岩石突出部分冲回空中，以防那名怪兽回头再度飞到空旷的天空。盖美拉的确不顾依文顽固的拉扯，转弯飞着想退回去，但这次，凯德立跟雪琳都奉送了准确无比的攻击。雪琳的箭深深没入盖美拉的躯干，而凯德立的箭尖则击中翅膀，爆炸威力不但震碎骨头，更令这只怪兽不断如桶子般滚动。依文疯狂地又扯又拉，想找个安全的地点降落，因为这名怪兽胡乱翻动着，结果竟回头朝向高山。“跳啊！”
　　下方的同伴们齐声恳求这名矮人。“雪墙！”
　　依文希望高昂地叫道，将怪物的头扭过去，对准突起在和缓山坡上的白色堆积物，就在岩石突出部上方十几尺处。“雪墙！”
　　不太算——覆盖在岩石上的那寸雪，怎么看都称不上是道雪墙。“砰。”
　　皮凯尔扮了个痛苦鬼脸发出这句评语，而盖美拉跟依文重重地撞上雪堆。矮人往后倒弹，打滑着往下溜，直到他停住，令人惊奇地踩在岩石突出部上。撞击后的盖美拉则在岩石附近翻跳扭动，直到雪琳下一枝箭没入那颗狮子头颅，结束它的痛苦。依文转身打量凯德立和其他人，他的瞳孔在眼窝里各自朝不同的方向颠倒乱转。不知怎的，依文头上还戴着那顶鹿角头盔，而且，雪琳那支碎裂的箭还卡在上头。“谁晓得会这样？”
　　依文无辜地问道，无力地试着耸耸肩，就面朝下直直倒在山径上。


第五章　意志力的考验
　　凯德立跟雪琳立刻拔腿冲向僵倒的矮人，但丹妮卡跑回岩石突出部，攫住凯德立将他一转身，重重地吻他，双唇紧压上他的。她突兀地退后，脸上充斥着仰慕、欣赏——和狂喜。她的呼吸是一连串激动的喘息；眼睛则狂野地四处扫视，看着岩石外面的空中、自己被施了魔法的双脚，以及这名救了她一命的男子。“我想再来一次！”
　　她冲口而出，字句混乱，仿佛她忍不住必须将这些话说出口。凯德立似乎茫然不已，直到他明白他的爱人才刚刚在空中漫步——那一定是个极度神奇的经验！他凝视丹妮卡好一会儿。然后，他记起依文的状况，望向皮凯尔——他正再度开心大嚼他的烤羊腿（显然，依文伤得不重）——然后看向那颗令依文、盖美拉的狂野驰骋突然终结的岩石。这些荒唐无比的事，全都发生在一个绝望之下的计划中，而这个计划的成功与否，甚至能决定这片区域上众民族的生死存亡。丹妮卡那双闪闪发光、充满仰慕的棕眼，则让凯德立明白了更多事情。他正来到整件事的最前线，无法避免地成为这场保卫战的领导者。他已攫住这个责任——当他逼迫梭比克斯学院长服从的时候，就已经没有回头路——但现在，那责任真实的重量越来越清楚地展现，他开始担忧。以往，凯德立一直仰赖他有力的朋友们。他指出方向，他们就会以秘密行动跟武力使计划顺利进行下去。如今，从丹妮卡眼中的神情来判断，凯德立的负担加重了。他日渐增强的施法能力已经成为这群人的主要武器。凯德立不会逃避自己该扮演的新角色，他会全心全力战斗。但他怀疑自己，是否能不辜负朋友们的期望，是否能一直让丹妮卡的双眼如此闪亮。对这名身负重担的年轻教士来说，这些已经超过他的负荷。一开始只是一阵困窘的轻笑，演变成凯德立坐在岩石边，濒临歇斯底里边缘的大笑。凯德立看见范德再度站起来，朝他接近，于是清醒过来。虽然范德身上可怕的伤口已经开始复原，这名巨人的脸仍显示了他的痛苦——也显示范德一点也不觉得他们现在的处境，有任何好笑之处。“我早告诉你我们走得太高了。”
　　这名伏保巨人以低沉、坚定的声音说道。凯德立想了一下，开始对这名巨人解释：虽然那些奇异、会动的雪怪可能是此区的本土生物，但盖美拉跟另一只有翼怪兽——变种刺尾狮——则必定是由魔法所造成，并不是这个寒荒高山上的外来生物。不过，凯德立没有把解释说完，因为他突然了解到，自己这些想法意味着什么。魔法怪兽？我真是笨到家了！凯德立想道，接着只对范德跟他的朋友们展现一个简短而含糊的表情。这名年轻教士闭上眼，用心灵探索这一带，以找出魔法师进行探知的魔法之眼——因为，一定有人引导那两只怪物来此！他几乎立刻就有所感应，感觉到一条具有方向性的魔法能量，无疑就是一名探知魔法师的探索行动——并立即释放一道反击线驱散它。凯德立接着筑起魔法防