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牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第85部分
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她说，“你不折不扣是我们的神的门徒，也是他的兄弟神欧格玛的。别从仪式或是否尽到义务的观点来衡量信仰的忠诚。用你的心、道德以及爱来衡量。你是一名学者，你那充满探求力的理智跟心灵，都证明你是个有天赋的学者。这就是对德尼尔忠诚的证明。”
“在艾福利看来我并不是。”
凯德立争论道，“他常威胁要把我逐出教派，正因为我在你刚才说不重要的那些仪式中言行失当！”
“他没办法将你逐出任何教派。”
波缇洛普回答道，“一个人不可能被‘逐出’信仰的天赋。”
“信仰的天赋？”
凯德立回答道，“如果你必须这么称呼它，那恐怕我根本从来就不属于这个教派。我没有天赋。”
“太荒谬了。”
波缇洛普回答道，“你是我所见过最符合德尼尔信条的人。我亲爱的年轻教士，这就是何谓信仰的天赋！你怀疑自己开始展现的力量吗？”
“不是这些力量本身，”
凯德立带着他标准的顽固回答道，“而是它们的来源。”
“就是德尼尔神。”
“你可以这么坚持，”
凯德立回答道，“而去相信也是你的自由。”
“等时候到了，你也会相信的。你是德尼尔教派的教士，追随着一位要求独立、实行自由意志，以及运用智慧的神。”
波缇洛普继续说道，再度仿佛读出了凯德立的心思。他不禁猜想，波缇洛普是不是自己也曾经在许多年前经历过这样的情景。“你的确是该有疑问——对一切的事情，甚至对于神的存在，或生存本身的目的。”
波缇洛普继续说，榛色的眼睛中出现一抹遥远而神秘的神情。“如果你只会盲目地遵从一个又一个的仪式，那就跟卡拉敦四周原野上的牛羊没两样。”
“那并非德尼尔所要的。”
波缇洛普接着说，神情平静而具安抚性，直视这名被吓坏的年轻教士。“他是艺术家、诗人及具有开放思想之人的神，否则他们的所作所为就仅只是对他人而言不切实际的东西。凯德立，问题，比答案要来得有力量。它才会让人成长——朝着德尼尔神成长。”
在凯德立心中的某个深处，他祈祷波缇洛普说的话就是真相，祈祷着这些显然相当具有智慧的话语，并非某种站不住脚的希望化身；只因为他是这么困惑而绝望才产生。“你是被选中的人。”
波缇洛普接下去说道，将对话导回更具体的方向上。“你听到了歌曲，而且，渐渐地，会越来越能够解读它的音符，更加了解你在我们称之为生命的、这令人困惑的经验中所在的位置。”
“我是个魔法师。”
“不是！”
这是在整段对话过程中，女教长第一次表现出生气的样子，而凯德立明智地没有立刻回答。“你的施法能力绝对是属于牧师的。”
波缇洛普坚持道。“在你施展过的法术中，有任何一项，是异于你所见过其他教士所施展的？”
凯德立努力地回想许久。实际上，每个他所施展过的魔法，都至少在某方面跟牧师法术相同。即使，如今这个类同也跟森林地带的教士——德鲁伊——所拥有的变形能力相似。不过，凯德立知道，他所拥有的力量还是跟那些不同。“我并没有为这些咒文进行祈祷。”
他争论道，“我并没有在早上下床时，心里想着今天我应该能创造出光来，也没有感觉到有将手臂变成松鼠爪子的需要。而且，我一直都没有向德尼尔祈祷。”
“你读了那本书。”
波缇洛普理论道，消解了凯德立渐增的气势。“那就是你所做的祈祷。至于选择魔法跟记住它们特定的咒语跟语调，你并不需要。你听见了歌曲，凯德立。你是被选中的人之一，非常少数人中的一个。我好几年来都一直这么猜想着，而在几周前我才了解到，你将会取代我的位置。”
“你在说什么？”
凯德立问道，而波缇洛普一面说话，一面开始解开长袍的扣子，令他的慌乱有增无减。凯德立惊讶地抽了一口气，因为这名女教长将长袍脱下，露出底下被鲨鱼一般的皮肤包裹的无性上身，而那皮肤上覆满了尖锐的五角型物体。“我从小在宝剑海岸长大，”
女教长略显疲惫地说，“就在海附近。我的父亲是名渔夫，我经常会跟他一起出去照料渔网。你看，我喜欢鲨鱼，就像你喜欢松鼠————特别是波西佛。我开始欣赏这种经常被冠以邪恶之名的生物，欣赏它们优雅的动作跟它们的完美。”
“我刚才已经跟你说过，类同是带有危险的法术。”
波缇洛普继续往下说，发出一个小小而讽刺的轻笑。“你看，我也成了浑沌诅咒的牺牲品。在它的影响之下，我一点也没有想到安全性，就完全毫无保留地施行了类同法术。”
凯德立瑟缩了一下，想到这名一直是他好友的美好女性，却也因他给图书馆带来的诅咒所害。但当波缇洛普继续往下说时，声音中丝毫不带有任何怨恨或责怪之意。“我施展的变形是永久的。”
她说道，一只手沿着臂膀摩擦，上面的小锯齿在她还是人形的手掌上弄出了好几道血痕。“而且也非常痛苦，因为我整个身体是半人半鱼。空气本身就对我有害，而海洋里的水也是。这个世界上已经没有我能生存之处，我的朋友。我快要死了。”
“不！”
“是的。”
波缇洛普轻松地回答道，“我已经不年轻了，你知道，而且也已经在我们称为人生的这条路上劳苦得够久了。诅咒令我生不如死，别怀疑这点，而我挣扎着留下来，只为了今天我将要完成的目标。你，凯德立，将成为我的继任者。”
“我不会接受。”
“你无法躲开。”
女教长回答道，“一旦开始，这首歌就永远不会停止。永远都不会。”
这句话在凯德立听来犹如一声巨响，他突然非常害怕，不晓得自己到底把多么恐怖的东西从那本可怕的书里释放出来。“你会了解到自己的力量有何局限。”
波缇洛普接着说道，“而局限实实在在地存在。”
她一面说，一面心不在焉地望着两只已经变形的臂膀，清楚地说明了她的意思。“你不是无敌的。你也不是全能的。你不是神。”
“我从来没说——”
“谦虚会是你的保护。”
波缇洛普迅速而尖锐地打断他，“凯德立，去测试你的力量、但是要心怀尊敬。它们会耗损你的身心，而且每当你召唤它们时，它们就会拿走你的一小部分。筋疲力竭是你的大敌，而且要知道，施展法术的同时，一定会让施法者疲惫。不过，也同时记得，如果德尼尔选上了你，他也会对你有所要求。”
波缇洛普温暖地微笑，显示她有自信凯德立能够胜任这项挑战。凯德立的脸上并没有出现类似的笑容。◇◇◇◇“你有急着要去哪里吗？”
鬼魂朝波格·瑞司低语，看到这名年轻魔法师手中拿个一个袋子站在“龙的遮羞布”二楼走廊上。这名杀手从凯德立房间走出来，示意波格跟着他到自己房间去。“城市警卫队已经被召往这边。”
这名魔法师解释道，“他们会蜂拥到这个地方来。”
“然后会发现什么？”
鬼魂带着一声窃笑回答道，觉得这句话真是讽刺，因为他刚才已经把布瑞南的尸体放在凯德立的房间里。“反正不会是跟我们有关的线索。”
“我用闪电打中了那个绿胡子的矮人。”
波格承认道。“他没有看见你。”
鬼魂反驳。“如果他有，你早就死了。他跟他兄弟两个现在都还活蹦乱跳，在楼下跟费德嘉一起。如果那个笨矮人怀疑发动魔法的人是你，早就已经跑回来找你，不必等到现在。”
波格放松了一点。“凯德立跟丹妮卡逃走了？”
鬼魂耸耸肩，没办法回答这个问题。他在冲突爆发后所留下的残迹中看不出什么。“也许，暂时是。”
他慢慢地回答，接着用所有的自信说道，“不过，‘夜之面具’现在已经开始追踪，他们会一直追到凯德立死去为止。”
“那我可以回去三一城寨了。”
波格抱着希望回答道。“如果你现在就走，只会令人起疑。”
鬼魂回答道，“而如果凯德立想办法从我们的刺客手中逃掉，他很可能会回来这里。这里仍然是最好的位置，只留给有勇气把这场游戏玩到最后的人。”
最后这几个字听起来清楚像个威胁。“去协助那些城市警卫队进行调查。”
鬼魂继续说道，一抹嘲讽的微笑突然略过他脸上。他暗自提醒自己，他是名艺术家，而且已经开始织起新的阴谋之网。“告诉他们，你有些魔法知识，而你认为楼上的走廊中曾有人发射魔法闪电。矮人会证实你所说的是真的，如此你就能留下好印象。”
波格狐疑地看着这名杀手，尤其他还记得，齐尔坎·鲁佛仍然带着可以指证他的讯息四处晃。“怎么了？”
鬼魂问道，发现他渐增的担忧。“鲁佛。”
鬼魂邪恶地轻笑。“无论他吐露任何线索，都会牵扯到自己。而且，照你的形容看来，他也懦弱到不敢这么做。”
“的确如此，”
波格承认道，“但我仍然不确定我们留在这间旅店是否正确。我们之前似乎低估了凯德立跟他的同伴们。”
“也许，”
鬼魂不情愿地同意道，“但现在也不要太高估那个教士，让问题更复杂。就我们所知道的情况，凯德立也许已经死在某条巷子里了。”
波格犹豫了一下，然后点点头。“现在走吧，”
鬼魂指示道，“回去你的房间，或者是去协助调查，但什么都不要跟鲁佛说。最好留那个懦弱的教士自己一个人，受罪恶感跟恐惧煎熬。”
波格再度点点头，然后就离开了。等他一走，鬼魂展现的自信立刻消失无踪。这次在卡拉敦的任务横生太多枝节，根本不是个干净利落的杀戮行动。即使凯德立死了，伤亡人数也太高，参与这次任务的“夜之面具”杀手有一半以上被杀。鬼魂实在也不确定，留在“龙的遮羞布”对他或波格来说是好是坏，但若在城市警卫队及两名粗暴矮人四处探查的情况下想要溜走，那产生的后果更令他疑惧。他移向房门边，把它打开一条缝，好奇地想看看外面可能发生什么事情。他小心察看鲁佛是否在附近，心想若这名奸诈的教士做出任何危险举动，他或许得动手杀了他。不对，这次行动的确枝节横生，但它们不也是乐趣的一部份吗？这对艺术家来说是个新挑战，是一张正在上色的画布上，一处需要特别处理的复杂风景。鬼魂邪恶地微笑，安慰地想到自己并没有面临任何实际危险——因为他有器虏伏，还有正在城市郊外的范德，他的身躯在那里毫无抗拒之力地等待着被占据。◇◇◇◇凯德立回到自己还在“龙的遮羞布”旁边屋顶上的肉身时，松了一口气地发现丹妮卡还意识清醒地站着。这名年轻女子的脸仍因痛苦而扭曲。一枝十字弓箭突出在她身体右侧，悬挂在皮肤跟其上的上衣处，四周围则是一圈逐渐扩散的深红色血渍。凯德立并没有立刻奔向她。他闭上眼睛，逼那首歌曲重新进入脑海中。音符逐一飘过，直到凯德立想起那特定的一段，书中的某页，是他当时在阳台上，让自己变成松鼠形貌时所听到的部分。丹妮卡正向他轻声低语，对他的安危比对自己还要关心。凯德立费了一些力气将她的话声排除开来，专注在法术上。他口中吐出无声的祈祷，而当他最后终于睁开眼，发现丹妮卡正努力展开一抹微笑，而他的手跟脚也回复原状了。“你找到了答案。”
这名年轻女子说道。“以及更多的问题。”
凯德立回答道。他将紧紧缠在手指间的飞盘松开，把它收起来，然后来到他的挚爱身边。“你刚才在说话，”
丹妮卡说，“但不是对我。听起来像是对话中的单边，而另一边——”
“是波缇洛普。”
凯德立解释道，“我，或者至少是我的意识，回到了图书馆。”
他几乎没注意到丹妮卡瞪着他，而更关心她伤势严重的身侧。这次，当他回想起那首歌曲时，它听起来更加遥远，需要花更多力气去接近它。波缇洛普关于筋疲力竭的警告涌上他心头，但他将自己渐增的恐惧推到一旁；让丹妮卡复原要来得重要得多了。凯德立不但将注意力集中在十字弓箭所造成的伤口上，也同时在十字弓箭本身；摧毁跟治愈的念头同时存在他心中。咒语是从他紧咬着的牙关中被吐出来的。丹妮卡闷哼了一声，然后缩了一下。黑色的烟从她的伤口飘出。很快地，一片小黑云就笼罩在她身侧。凯德立决定，十字弓箭是他的敌人，也是丹妮卡的。他可怜、亲爱的丹妮卡。当烟雾散去，十字弓箭跟伤口都消失了。丹妮卡站直身躯，然后耸耸肩，不晓得自己如何答谢凯德立为她所做的。“你有受伤吗？”
她关切地问道。凯德立摇摇头，拉住她的手臂。“我们必须离开这里。”
他说道，声音听起来有点心不在焉，仿佛他比较是在自言自语，而非跟丹妮卡说话。“我们必须去找个隐密的地方，一起坐下来，从眼前曲折的命运中，试着找出该走的路。”
他将头歪向一边，注意到“龙的遮羞布”附近巷弄渐增的骚乱，尤其是从四面八方前来的许多马匹所发出的马蹄声。“城市警卫队来了。”
丹妮卡回答道，“他们会需要相关讯息。”
凯德立继续把她往前拉着走。“我们无处可去。”
丹妮卡争论着，他们正朝建筑物的后侧接近，许多士兵沿着市集广场出现在视野内。凯德立根本没有在听。他的眼睛再度闭上，深深沉浸在某个咒语中，在歌曲中。丹妮卡的眼睛再度大睁，因为她感觉自己失去了实体。但凯德立还是能够紧紧抓住她的手臂，让两人一起乘着风的气流，就这么从屋顶上飞走。◇◇◇◇一会儿后，波格·瑞司从“龙的遮羞布”溜出来，快步冲过大厅中矮人跟丧子的旅店主人旁边。这名恐惧不已的年轻魔法师在多考虑了一下之后，决定鬼魂自以为是的假设不值得他拿自己的生命冒险，而且，他也认为，在这场悲剧发生后离开旅店，也不至于被看做是个可疑的举动。当他经过如今已成为一个大洞的旅店前门时，城市警卫队员只要求他不要离开这个城市。波格点点头，然后指向位于湖景街上坡方向几栋房子外的一间旅店。虽然这名魔法师根本就不想在此地久留，但他仍会去那间旅店订个房间，而且只在卡拉敦待到研究好能让他迅速，不受任何阻挠地离开此地的咒语为止。
第十八章 水中倒影
晨光才出现不久，因派斯克湖上的雾气尚未消散。连接大陆跟卡拉敦离岛区的那座三道拱形的大石桥，如鬼魅般忽隐忽现，矗立在凯德立跟丹妮卡上方。他们正乘在一条小船上，各自沉默地思考着，和缓的波浪轻轻拍打船头。天气呼应着凯德立阴郁的心情。他刚才杀了一个人，将对方烧成一团焦黑的肉球，此外还将另一个人打出阳台外，也把他留在那里等死。凯德立知道，自己别无选择，但他无法轻易将罪恶感抛开。无论理由是什么，他还是杀了人。他努力不去想那人的家人，也许还有孩子，正等待着一个永远不会回来的父亲。在小船前头，丹妮卡也同样安静地坐着，陷入沉思。比起旁边那位较为天真的同伴，她比较习惯战斗，因此这名年轻女子比较关心的是，到底�
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