牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第51部分

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　　艾贝雷斯既没移动也没眨眼。“听着，你这个柳树养的顽固东西，”
　　依文咆哮道，用一只短而粗硬的手指朝艾贝雷斯的方向戳着，“我知道你怀疑我的友谊——你应该如此，因为我可不是你的什么朋友。而当战争了结，我跟你还有个约会。别以为我会忘了这件事，一分钟都不会！而且我一点都不在乎你的族人，还是你的鬼森林，一点也不会！”
　　皮凯尔的咆哮声把依文渐增的气势缓了下来。“好吧，我兄弟喜欢你的树。”
　　依文这么说，来让那位准德鲁伊镇定下来。然后他转身回去面对艾贝雷斯。“但不管你怎么多疑，别怀疑我对凯德立跟丹妮卡的友谊。如果他们要去，那么我跟我兄弟会跟他们并肩作战，而且我打赌，我的斧头会比你那细得要命的剑还砍掉更多头！”
　　“我们会知道你的吹嘘是否为真。”
　　艾贝雷斯说，他银色的眼睛眯起。骄傲如他，也得承认他比较习惯独自作战，而且依文可能更适合来计划这场攻击。他严肃的表情没有变，但从地图边移开了，让矮人有足够空间看图。依文俯身在图上方，一面咕哝一面扯着他那把仍熏得黑黑的胡子。“山脊后面的河有多深？”
　　他问道。“也许到我的腰吧。”
　　精灵回答道。“嗯”
　　矮人含糊地说，“那么落差有点太高，不能走那条路。我们得痛击它们，然后赶快到东边那个你——”
　　他指向丹妮卡，“看到有缺口的地方。”
　　“我们的命不重要，”
　　艾贝雷斯说道，“如果可以杀了敌人首领，无论我们逃不逃得掉都没关系。”
　　凯德立的下巴掉下来。“你的命是不重要，”
　　依文同意道，“不过我们其他人比较想活着，谢了。”
　　凯德立吁出的一口气听起来像对依文的无限感激。“但如果我们可以够狠够快地打击它们，就可以回得来。”
　　依文继续说，“精灵，如果你跟你的弓箭可以带头，会比较好，不过我也得打个一两只熊哥布林。我想呢，你这精灵跟丹妮卡领头。你们两个最快，而且应该可以打得到首领。凯德立跟在后面，注意哪边需要他帮上一把。”
　　凯德立了解到，依文是有礼貌地要求他别挡路——虽然他对依文这么做可不介意。“我跟我兄弟管后头。”
　　依文继续说道，“这样就不用担心有只熊哥布林会从你背后摸上来。”
　　艾贝雷斯研究了一下所画的位置图，发现依文的计划没什么好抱怨的。它似乎看起来挺周详，虽然这名精灵有点讶异，矮人允许他亲自去对抗拉格诺。艾贝雷斯本来以为依文会自己要了这项荣耀。“假设朵瑞珍仍在那儿。”
　　凯德立插嘴道，仍然对整个计划一点都不热衷。“那么我们可以对敌人做出更大的打击。”
　　艾贝雷斯回答道。“我许多武技都是设计来对付魔法师的。”
　　丹妮卡加上这句，给凯德立显然亟需的安慰，“就像我之前面对朵瑞珍的战斗，我相信她没什么能力可以伤害我。”
　　“但若你忙着对付熊哥布林或是其他的怪兽，”
　　凯德立反驳道，“就可能轻易成为朵瑞珍闪电魔法的目标。”
　　“这方面就得看你了。”
　　依文做了结论，“好好注意那魔法师，如果你看到她，就用你那支漂亮的弓打倒她。”
　　“我把它弄丢了。”
　　凯德立说。“那就用你的手杖，或是那个甩在绳子上的玩具吧。”
　　依文说。“朵瑞珍拿了我的十字弓。”
　　凯德立近乎惊惶地说道，但其他人都无法体会他对这件事的焦虑。他们全都望着依文，等他继续说明计划。“她拿了我的十字弓，还有一些魔法箭尖！”
　　凯德立再度说道，这次更加地焦急。“如果朵瑞珍把心思放在那个武器，而不是她自己的魔法上，对我们来说更好。”
　　丹妮卡说，她镇定的语调让凯德立的惊惶显得相当不必要。“我们只能希望她射击的技术没你好，小子。”
　　依文补充道。同样不太在意这件事，他回头去说明计划。“我想黄昏时进攻好。那时候有点暗了，但却还没暗到让我们的人类朋友无法施展身手。”
　　艾贝雷斯望向丹妮卡，后者点头表示同意。“当你了结那个怪兽头子之后，你得让我跟皮凯尔再次送你出来。”
　　依文向艾贝雷斯解释道，“我们会杀出一条大路，你骑马都能通过，”
　　“我们相信你们。”
　　丹妮卡说，而即使一会儿前还对矮人相当生气的艾贝雷斯，都没做出讽刺的回应。“那就走吧。”
　　依文说，拿起那支巨大的斧头。他伸手指示艾贝雷斯来带头。这组人马很快地在一棵长得很茂盛的松树枝干下就定位，在那里等着。最后一束阳光渐渐消褪，凯德立坐在阴影的西面边缘处，试着利用每丝剩下的阳光，努力研究着一本摊开来的书。起初，丹妮卡以为他仍然尝试要翻译得拉尼尔·奎尔昆之书，但随后她就看到，他拿的是普世和谐之书，德尼尔教派的圣经。“这里面有些咒语可能会派上用场。”
　　凯德立朝她询问的目光解释道。丹妮卡的表情显示出她的惊讶；她从未见过凯德立试图施展除了简单治疗咒语之外的魔法，她不真的认为他会是施法型的教士。“我也在德尼尔神教派行事很久了！”
　　凯德立抗议地说道，令旁边的依文打了他一下，皮凯尔也发出压低的“嘘！”
　　一声。凯德立转头回到书中，“有一个沉默咒语，”
　　他低语道，“如果朵瑞珍在战场上出现，而且要使用魔法的话，或许可以阻止她。”
　　他发现丹妮卡似乎没被说服，而他也的确找不出什么话来跟她脸上的表情争辩。凯德立以前曾经执行过比较次要的仪式，曾经创造出一盅圣水（他把装有可怕浑沌诅咒的小瓶浸在其中）但说真的，他从未多热衷在教士的魔法上。他侍奉艺术跟文学之神德尼尔，主要原因在于他是在图书馆中该教派的管区下被抚养长大，此外也因为德尼尔教派的规条非常适合凯德立聪慧又仁慈的天性。他同时花了差不多长的时间跟知识之神欧格玛教派的教士相处，而且私下认为，自己是个不属于这两个教派的教士——这让艾福利教长非常失望。“要走了。”
　　依文低语道。凯德立赶快最后一次寻找着沉默咒语，希望如果需要它的状况出现的话，自己能够找到勇气来使用它。充满恐慌地——或许他应该把时间花在复习治愈魔法上——他把书塞回背包里，放在得拉尼尔之书旁边。他们小心地朝坡地出发，覆着青草的斜坡朝盖满帐棚的山脊延展过去。丹妮卡在他们走了一小段路后叫大家停步，然后消失在矮树丛间，一会儿之后回来。“有哨兵。”
　　当她回到大家身旁时解释道。“熊哥布林？”
　　艾贝雷斯问道。“哥布林。”
　　“死掉的哥布林。”
　　依文吐出这句话，向丹妮卡赞许地眨眨眼，然后皮凯尔加了声开心的“嘻嘻。”
　　他们在敌方阵营正下方一列浓密树丛处暂停，蹲伏得低低的。长满青草的斜坡是一片诱人的寂静，几名熊哥布林漫无目标地随意走着。而透过位于边缘的一顶帐棚打开的布幕看去，他们可以发现其他的怪物也在走来走去。位于山脊凹地最高处的那座帐棚吸引了这群伙伴的注意，它比另外两座帐棚要来得小些，而且是到目前为止最精致的。这让他们更加确定敌人的首领——如果这真的是拉格诺的阵营——身在何处。“就是现在。”
　　依文对艾贝雷斯低语道。这名精灵转头面对矮人，坚定地点了点头。然后艾贝雷斯望向丹妮卡，他们一起从树丛中冲出去，开始在山坡上狂奔。丹妮卡头低低的，手脚以绝佳的协调迅速地动着，很快就超过了精灵。最前面的两名熊哥布林甚至都还不清楚自己遭到袭击，她就扑上了它们，膝盖跟手肘狂野地飞动。而熊哥布林们也是，它们踉跄地跑向草地，一点也不想回去跟这名疯狂的女子战斗。艾贝雷斯在第二只熊哥布林跑走之际冲过了丹妮卡身边，这名精灵欺身到第三名怪兽前，它同样的惊愕，但却有足够的时间拿出一柄长矛来对付攻击者。精灵王子的注意力没有放在这名生物，而是在那顶他觉得是拉格诺的帐棚上。他几乎没注意到朝他刺来的长矛。他的精致长剑迅速挥过，在熊哥布林粗陋的武器接近目标之前就把它打掉。艾贝雷斯跑到这名惊愕的熊哥布林右方，在经过它时把剑刺入它的膝盖，让它无法追着他跑上山丘。这名不幸的生物试图捂住它的伤口，并且很不智地挡在跟随精灵的丹妮卡面前。她几乎没有慢下来，用跑动的双脚完美地同时踢出，击中弯着腰的怪物下巴，令它伸直倒在地上。一会儿后，这名倒下的怪兽注意到有另一名人类跑过，然后就感觉到矮人的靴子沉重地踩上它。这名熊哥布林最后见到的景象，是一把巨大的斧头迅速朝它落下。营地四处响起警告的叫声；两侧的帐棚打开来，许多熊哥布林跟一些哥布林窜出到长满青草的坡地上。“比我们想的还多！”
　　依文低吼道。凯德立把他的飞盘还有手杖拿近身边，希望不会被迫使用它们。他狂乱地环视四周，期望也害怕朵瑞珍会出现，同时一面试着在周围渐增的骚乱当中记得沉默咒语的念法。丹妮卡和艾贝雷斯把跟凯德立之间的距离拉大了，而突然间依文跟皮凯尔完全身陷在后方的战斗中。凯德立转过身去，再转回来，望着四周，然后熊哥布林——从帐棚中涌出更多——开始包围这一小群人。艾贝雷斯跟丹妮卡一点都没注意到身后发生的状况，因为他们的目标就近在眼前。当一名魁梧、粗野的怪物从精致的帐棚中步出时，他们的脚步加快了。两人都立刻明白，出来对付他们的就是拉格诺。它巨大而可怖，还带着那根显眼的獠牙，突出在它的上唇。这名半兽食人魔站在山脊的最高处，邪恶地露齿而笑，召他们往前上。然而，丹妮卡了解到他们无法靠近它。有一组三名的熊哥布林从旁边接近，而这些怪物的角度会让它们挡在首领跟来袭者中间。丹妮卡有信心，若她全速奔跑，是可以跑赢它们的，但艾贝雷斯就没有机会接近拉格诺了。“往前跑！”
　　她向精灵叫道，然后她转向旁边去面对那些拦截者。她高高跳起，逼那些怪物举起长矛，然后她迅速落到草地上，往旁边溜去，接着钳住它们的脚，让三名怪物全都摔倒在她附近。艾贝雷斯的第一个直觉是去帮助她，因为她被这么强大的敌人团团围住了，但精灵随即朝自己的进攻路线前进，因为他明白到，丹妮卡是为了他才这么做。而且他也再次提醒自己，比起若能杀死拉格诺会带来的巨大收获，个人的生死是不重要的。就算这名半兽食人魔有任何恐惧，它也并未显露出来。艾贝雷斯来得又快又狠，他的剑挥舞、戳刺着，利用自己的冲力做出快到拉格诺来不及抵抗的攻击动作。血从这名怪兽的肩膀渗出，另一记挥砍则在它的脸颊上划了一道口子。然而，拉格诺还是一直笑着，而艾贝雷斯因冲刺所带来的速度上的优势也迅速消逝。这次，该半兽食人魔展开攻击了。◇◇◇◇凯德立从未见过如此有效的团队合作。矮人兄弟们站在比较高的地方，但这还不足以让他们跟巨大的熊哥布林们等高，而且熊哥布林的数目跟他们是二比一。但这些似乎都不重要。依文用斧头做十字状砍切，但偏离目标甚远。一名熊哥布林从他后方自信满满地欺上来，然后凯德立了解到，矮人刚才的攻击只是个幌子，为了把那只怪物引过来。因为皮凯尔突然从自己的打斗中脱身，跟他兄弟一起旋身，同时用他那树干状的木棒低低地突刺过去。扑过来的熊哥布林，膝盖朝后方应声折断——凯德立觉得，那形状看起来很像他曾读过的一种异国鸟类的站姿——然后那名怪兽摔倒开去，身体因痛苦而扭曲。同时，依文也没闲着。他利用猛力砍击所产生的冲力，移到他低着头的兄弟旁边，正好递补皮凯尔原来的位置，面对另外两名怪兽。惊愕的熊哥布林根本来不及搞清楚到底发生了什么事——这两名矮人移动的动作是如此地协调——以致于它们一时还无法了解为什么眼前矮人的打斗方式变了。它们把手臂展开着，这面对皮凯尔打击范围广大的木棒是有效的防御方式，但在面对依文纯然的凶猛时则一点用都没有。这名矮人冲到它们伸长的手臂中，用他戴着鹿角盔的头往前撞，用沉重的靴子踢着、踹着，同时甩动他的双刃斧头，做出一连串短距离的削砍动作。其中一名怪兽倒下，另一名则拔腿跑开，一切都在凯德立还来不及吸另一口气的时间中发生。“喔！”
　　皮凯尔赞赏地大吼道，发现他的兄弟这么快就解决了两个。同时他故意转身，背向剩下那名正在跟他打斗的熊哥布林。“小心后面！”
　　凯德立叫道，不晓得矮人其实非常清楚敌人的动静。这名熊哥布林把长矛高举过头并且跳起来，但皮凯尔把头弯得低低的，往后倒冲，用背撞上怪兽的膝盖。熊哥布林勉强保持住平衡，并没有从矮人上方头上脚下的翻过去，但如果它这么做了还比较好。皮凯尔把一边的膝盖蹲低，手握住棒子较细的那端，然后从熊哥布林的双腿间直直打上去，把这名怪兽整个举离了地面。这只熊哥布林落回地上时，仍然维持着站姿，但身体却蜷曲得厉害，而皮凯尔就在它的正后方，重新把木棒握紧。这名矮人用尽他笨重身躯的重量挥出一击，打中了熊哥布林的下背部。这名一口气哽住的怪兽试着想吼叫，而当它发现自己发不出声音来的时候，只好认命地垮下来，双膝跪地，抓住它受伤的背，然后看着整个世界开始旋转。“希望我们有时间再多了结一些怪物。”
　　依文咕哝道，一面跟皮凯尔移向山丘。从两侧有更多的熊哥布林冲向他们，而现在整个营区都回响着警告的叫声，不只是长着青草的山坡这边而已。凯德立抓紧了他的武器，继续用目光搜寻着朵瑞珍，虽然他开始明了，这名失踪的魔法师还算是他们最小的问题。◇◇◇◇熊哥布林的每次击打似乎总落在这名翻爬的女子身旁一寸之外，而无论丹妮卡为了闪避攻击得做出多么扭曲的姿势，她似乎总是还能够发出自己的攻击。一名熊哥布林欢欣地嚎叫出声，以为自己终于打中了目标，但只得到丹妮卡重重踢在它脸上的一脚而已。丹妮卡腾身站起，一名熊哥布林正在她面前往下跪，她立即在心里把它描绘成一颗挡路的石头，一头撞上这名怪物的胸口。肋骨——也许有好几根——断裂开来，但却只共同发出了一个恶心的声音。然后就只剩下两只怪兽了。◇◇◇◇“又一颗精灵头加入我的战利品！”
　　拉格诺嘲笑道。艾贝雷斯拿出了盾牌来抵挡半兽食人魔沉重的剑，但他的手在那不可思议的强力攻击之下开始发麻。“你摆在你同类旁边看起来会不错！”
　　拉格诺自夸道，晃动他那挂着精灵耳朵的项链，好让它的对手看见。拉格诺认为艾贝雷斯会被这恶心的一幕分散掉注意力，所以它欺身而上。艾贝雷斯的确吓了一跳，但仍勉强回身躲过了半兽食人魔的攻击，虽然他在厚厚的草地上滑了一下，差点一只膝盖就要跪倒在地上。然而他迅速地立起，钻进拉格诺接下来的攻击圈之内，然后将他的剑刺入半兽食人魔的大腿。这是个很好的还击，但拉格诺空着的那只手在精灵经过时抓住了他，而且用巨大的力量把艾贝雷斯往回一扯，朝地上