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牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第40部分
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这名精灵魔法师低声催促女精灵行动。雪琳在离开的时候还记得鞠了一个躬，但加兰岱尔已经俯身回去看那一堆羊皮纸，根本没有注意到她的动作。◇◇◇◇当黄昏降临西米斯塔的时候，相似的挫折感笼罩着入侵者的阵营。拉格诺的进军行动有所斩获，但它们却前进得无比缓慢，而且付出了极高的代价。这些精灵比这名半兽食人魔所想象的还善战；它原本以为，此刻它应该已经到达超过西米斯塔一半之处了，但实际上，这批大军在整座一百五十里长的森林里，只推进了十到十五里而已——而且它们甚至还无法保证这些占领地是安全的！拉格诺害怕，它的部队比较专心在看旁边有没有埋伏的弓箭手，而不是道路前方待征服的土地。从抵抗最少的侧翼部分传来的消息比较好。在雪片山脉山脚下行进的兽人跟强兽人们，已经越过了森林的中间点，而一队位于西方平原上的哥布林则几乎进到了森林的西南山隘，它们会在那里建立营地，阻挡任何从瑞亚塔文市来的增援部队。但拉格诺知道它没有足以包围整座森林的军队，而如果精灵们持续以现在的速率来阻挡它，他们迟早会在这名半兽食人魔以三一城寨之名占领西米斯塔以前，找到同盟者。还有即将来临的冬天怎么办？就算是骄傲的拉格诺，也不相信自己能够在第一场雪降下的时候，仍能让哥布林那群乌合之众站在它这边。时间对它不利，而那些无情的精灵们则打算要顽强抵抗到底。如果这名半兽食人魔对精灵的打算还有任何疑问，让它打消此念的证据就在眼前。越过一个陡峭的峡谷跟一条湍急的河流，拉格诺看着最新的战况。一个由哥布林、兽人以及几名强兽人所混合组成的小队，正遭遇到一组精灵的奇袭。当拉格诺的部队越过一片原野，正朝一片浓密的小树林接近时，一阵像冰雹般落下的箭矢令它们阵脚大乱地寻找掩护。从这么远的地方看来，这名半兽食人魔不晓得它的部队到底面对着多少名敌人，但它怀疑精灵的数目不多。然而，他们依然相当地有杀伤力，因为这些兽人跟哥布林都没有从掩蔽处出来，而少数大胆而愚笨地冲到树木群之外的强兽人，则身中数箭地倒在地上。“你派巨人跟一组熊哥布林过去了吗？”
这名半兽食人魔对身旁最近的一名队长厉声说道，这名队长是个不强壮但狡猾的哥布林。“是、是的，将军大人。”
这名哥布林畏缩地回答。它这么害怕是有充分理由的，因为拉格诺先前几名‘亲近幕僚’都已经死了，虽然它们一步也没靠近过精灵。拉格诺怒视着这名哥布林，而它缩得更低，肚皮都几乎快要擦到地了。对这只可悲的生物来说，幸运的是，这名半兽食人魔还有别的事情要操心。拉格诺回头望向远处战斗发生的地点，试着想算出它的巨人手下需要多久才能越过河流，到达可以投掷石块的范围之内。又一声痛苦的哀嚎划破了清晨的空气，一名怪物兵士被精灵的箭射中。拉格诺反射性地将自己的手往旁边挥出，结果一反手打中了它的幕僚，令那只哥布林摔开了去。“真是有助于激起忠心。”
一名女性的声音从后面传来。这只半兽食人魔猛一转身，看到魔法师朵瑞珍，她的肩上坐着一只有着蝙蝠般双翼的小恶魔，身旁则跟着一名身形巨大的人类。“魔法师，你在这里干嘛？”
这名半兽食人魔吐出这句话。“这里不是你的地盘，也不是你宠着的那小子的！”
它危险地瞧着泰涅克，而朵瑞珍担心自己得开始要介入这两者间的争斗。“我也很高兴见到你。”
这名魔法师回答道。她没有期望拉格诺会给她多温暖的欢迎，它够聪明，知道是艾伯利司特派她过来监视它的进度跟野心。拉格诺朝泰涅克危险地踏出一步，而朵瑞珍开始真心怀疑，自己是否有足够的魔法技能可以阻挡这名怪物将军。她摸着自己手上的玛瑙戒指，考量着要花多久时间才能松开它的妖精魔法爆发力，以及那阵爆发是否可以阻止这名粗暴的半兽食人魔。“我是受命来此的。”
她严肃地说，藏起自己的顾虑，“你已经离开三一城寨很多天，拉格诺，但你似乎在北方森林耽搁很久，而且没什么明显的收获能让我们付出的庞大代价称得上值得。”
拉格诺退后了一点。朵瑞珍藏起她的笑容，很惊讶自己能这么轻易地让这名强大的野兽露出防御态势。她刚才做的结论只是个有根据的猜测——她根本不晓得拉格诺的战斗计划为何——但这名半兽食人魔的反应肯定了她的猜测离事实不远。“我们对此很关切。”
朵瑞珍圆滑而不带威胁地继续说道，“夏天已经快要过去，而艾伯利司特想在下雪之前拿下卡拉敦。”
“所以他派你过来，”
拉格诺恫吓地说，“心想你可以帮助可怜的拉格诺？”
“也许。”
朵瑞珍不表态地用柔软的语调说道。“你需要帮助。”
德鲁希尔补充道，接着赶快躲回自己的蝙蝠状双翼下，逃避半兽食人魔的怒视。“我的营地里不需要什么软弱的魔法师！”
拉格诺咆哮道，“走吧，带艾伯利司特的蝙蝠跟你的小子一起走。”
它转身回去望着山谷跟河流，试图显得很忙碌。“那么一切都很顺利啰？”
朵瑞珍尽可能地用最无辜的语调问道，羞怯地把头倾向一边。拉格诺没有反应。朵瑞珍从自己的口袋中选了几个素材，用以构成一个防御魔咒，以防拉格诺稍后可能反应激烈，然后她就更直接地说下去。“你被挡住了，拉格诺，”
她断言道，“在你步上巴金后尘之前，承认吧。”
这名半兽食人魔猛地转身向她，但她没有退缩。你难道一定得用那个比喻吗？德鲁希尔用心电感应问道，因为这名小恶魔一点都不喜欢拉格诺现在看着它的样子。“你来就是为了说这个？”
拉格诺吐出这句话。“我是以塔洛娜使者的身分前来，”
朵瑞珍坚持道，“协助一名盟友，即使他愚蠢到不想接受亟需的帮助！”
朵瑞珍接着将视线越过这名半兽食人魔，落到远方的山谷跟战斗上，那边的状况并不利于拉格诺。她摇摇手，吟诵出一阵咒文，然后她面前就出现了一道闪烁而飘忽的蓝色光芒。拉格诺往后倒退了一步。朵瑞珍将德鲁希尔交给泰涅克，往前踏去，走进蓝光里，然后就消失了。只稍微考虑了一下自己所处的新立场之后，德鲁希尔就尾随着她潜进了入口。拉格诺直觉地旋过身，然后看到一阵类似的蓝光在河流后方闪耀。当朵瑞珍肩上带着德鲁希尔从中走出之后，那光芒就立刻消失了。“我不喜欢精灵。”
德鲁希尔耳语道，然后它就隐身了，“龌龊的生物！”
朵瑞珍不搭理它，本想要用一个怒容来表示她要它留在泰涅克那里，但她没有时间浪费在这名小恶魔身上。她研究着战况，想要将周围发生的事情理出一个头绪。她看到前方远处有一些兽人跟哥布林，趴在一些倒落的树干、小山丘等，任何能够挡在它们跟树林之间的物体后面。其他的怪物则在地上死了，或是即将死去，有些食人魔身上插满了箭。朵瑞珍利用德鲁希尔的魔法一起隐身，不敢冒险低估精灵弓箭的射程。即使藏在隐身的咒语内，朵瑞珍还是不敢靠近树林。有着魔法天赋的精灵们，对于此类的魔法有天生的感应。朵瑞珍考虑了一下她现有的选择，然后开始翻弄自己袍子上的许多口袋。“该死！”
她咆哮道，接着，突然有一阵灵感，她伸手去触摸德鲁希尔，然后从它的翅膀底部拔了一撮毛下来。这个冒犯的动作让隐身魔法不再庇护魔法师，令她暴露出形体。“你干什么？”
德鲁希尔质问道。它挣扎着，还把爪子抠进了朵瑞珍的肩膀。有一下子它也失去了隐身效果，然后才又再度变透明。“坐好！”
朵瑞珍命令道。她摸了一下那撮毛，希望它能用。这个魔法需要蝙蝠毛，但此刻这名魔法师在身上找不到那个素材，而她可没有时间去追捕蝙蝠。朵瑞珍在一棵树后面躲起来，开始准备。这个魔咒并不是迅速而且简单就可以完成的，所以这名魔法师花了好一阵时间来做预备的动作，轻声吟诵着咒语。在这段时间里，又有一名哥布林死了，但在即将展现的魔法效果眼前，朵瑞珍并不在意这个小损失。然后魔咒完成了，一只眼球在朵瑞珍上空几尺处盘旋。它几乎立刻变得半透明，然后在朵瑞珍内心的命令之下，朝树林飘去。朵瑞珍闭上自己的眼睛，然后透过这个远离她的眼球看着。它穿过树林，掠过四处，这边那边地窥看，然后飞过精灵们藏身之处。朵瑞珍让眼球迅速地移动着，但即使如此，好几名精灵在它经过时僵硬了起来，而且紧张地四处望。朵瑞珍很快得到结论，所有的精灵们——数量并不多——都在林中的树上。对兽人跟哥布林影响最大的，是它们自己的恐惧，因为只需要一阵大胆的猛冲，就可以把这些为数不多的精灵们驱逐出他们所处的脆弱位置。“我必须开始攻击。”
这名魔法师低语道。她选了一棵位在精灵阵营中央的巨大榆树。飘浮的眼球飞近，好让魔法师可以算出预期的目标数。然而，一名有着金发跟紫罗兰色眼睛的少女突然转头，盯着这颗眼球移动的路径。朵瑞珍把精神从飘浮的眼球中抽离出来，从袍子里拿出另一个素材，开始另一个魔咒。“下来！下来！”
她听到远处的精灵少女叫道，“魔法师！他们有魔法师！快下来！”
朵瑞珍以最快的速度进行她的下一个魔咒。她看到一条纤瘦的身影从远处的树上落下，然后是另一条，但她不太在意，因为她的魔咒已经完成了，而剩下的精灵将无法逃脱。一个小火球从朵瑞珍的指尖飞出，以极快的速度向树冲去。朵瑞珍必须将自己部分暴露在外，以引导火球的方向，但她知道精灵们会太忙于对付火球而不会注意到她。火球没入榆树的树干中，然后一眨眼之间，大树就变成了火炬。残酷的火焰很快就烧毁了这棵榆树跟上面的精灵们。树枝折断掉落，旁边跟着焦黑的身体跟被熏黑的精致战甲。朵瑞珍将下一个魔咒对准己方的部队。不要犹豫！她用一个魔法强化过的、打雷般的声音吼道。向他们冲！杀了他们！她命令的强大力量，就像是龙的怒吼般，让这些兽人跟哥布林们朝着树林踉跄跑去。其中有几名死在凌乱射出的箭下，但有更多朝着树林直冲而去。它们只发现一名活着的精灵可以对付，他已经严重受伤，倒在烧毁的榆树底部。在哥布林们抵达之前他就已经奄奄一息了，所以只能虚弱地抵抗了一下。带着邪恶的愉悦，哥布林们把他给五马分尸。这些怪物开始收拾尸块，感到同样的满意，这是它们自从开战以来所看见的第一份敌人尸体：烧焦而熏黑的精灵。朵瑞珍对它们的高兴欢呼颇为满意，转身用咒语召唤出另一道超越时空的门，走进它，回到河流上方的高地处。“我相信它们杀了一个受伤的精灵。”
这名魔法师平静地说道，一面经过这名惊愕的半兽食人魔旁边。“愚蠢，因为他可能是个很有价值的俘虏。你最好控制一下你那嗜血的部队，拉格诺将军。”
拉格诺突然爆出的笑声令她回过身来。“我有欢迎你到过西米斯塔了吗？”
这名半兽食人魔表示道，它那露出一只獠牙的微笑几乎从一耳咧到另一耳。朵瑞珍很高兴她让这名乖戾的怪物心情好了一点。
第八章 安静地
整座森林怪异地寂静。没有鸟叫声欢迎晨曦的来临，也没有动物匆匆跑过头上厚厚的枝叶。艾贝雷斯每走几步就回头望向其他人，脸上清楚露出担忧的神情。“起码这区没有战斗。”
丹妮卡表示，她的声音就像一阵低语，但在安静的森林里仍然显得大声。艾贝雷斯回头加入他们，“道路没问题，但我不敢冒险骑马。”
他轻声说道。“即使这么慢地领着马走路，在好几码之外就可以听到它们的蹄声了。”
凯德立啪地弹了一下手指，然后被这尖锐的声音弄得畏缩了一下。他忽略其他人脸上的惊讶，还有艾贝雷斯的愤怒表情，从泰美瑞萨的背上拉下自己的袋子。泰美瑞萨现在由他带领，它身上的铃铛已经被拿下来，用衣服包住，然后收起来放在鞍囊里。“把它们包起来。”
凯德立拿出一条厚厚的毛毯说道，其他人似乎不了解他在讲什么。“我说马蹄。”
凯德立解释道，“把毛毯撕成长条”
当他的视线跟这名严峻的精灵对上时，他的声音渐渐消失。艾贝雷斯怪异地看着他——凯德立觉得，他好像在艾贝雷斯银色的眼中看到一丝敬佩闪过。没有再说一句话，艾贝雷斯拔出刀来，从凯德立手中取过毛毯。一会儿之后，他们再度启程，马蹄仍然发出声音，但却稍微小声了些。艾贝雷斯再度回望，赞许地点点头，丹妮卡微笑着用手肘轻推了凯德立一下。那个早晨稍后他们短暂地休息了一下，所处的位置已经远离了森林东方的边境。但森林还是很安静，一点也找不到人迹，无论是朋友的还是敌人的。“我的子民会进行小规模的快速战。”
艾贝雷斯解释道，“他们的数量不多，无法承受大型战争所带来的伤亡。他们会迅速而安静地移动，从远处袭击敌人，然后在对方能接近之前就离开。”
“那我们找到他们的机率不太大，”
丹妮卡说，“他们还比较可能找到我们。”
“并非如此，”
精灵解释道，“他们得照料马匹，还有无疑地——”
下一句话让他沉重不已，“受伤的同伴会需要在一个安全的地方疗养。无论攻击来得多突然，西米斯塔并非毫无抵抗计划。我们的数量不多，而且没有跟任何强大势力结盟。我们身为西米斯塔的住民，自从好几个世纪以前，第一名精灵踏入这个森林的时候开始，就已经着手演练抵御侵略的方式了。”
“我们去找事前决定的驻扎地。”
凯德立推理道。艾贝雷斯点点头。他拿起一根树枝，在地上画了一个森林的略图。“从冒烟的地点看来，那里是战争发生之处。”
他说，指向北方的区域。“那么我们就不需要掩盖住马蹄声了，”
鲁佛插嘴道，“而且我们应该骑马而不是走路。”
但这名瘦削男子的提议并未得到众人肯定。“我们目前在森林中心附近。”
艾贝雷斯继续说，让鲁佛的想法暂时悬在那里未获回答。“第一个驻扎地会在那儿，在一个名为得尔斯的有利防御地区南方一点。”
这名精灵似乎再一次地挣扎着吞回喉头的一个哽块，“我假设那里现在应该已经被舍弃了。”
“那下一个驻扎地点呢？”
凯德立问，只因为他觉得艾贝雷斯会需要一点时间来恢复。“这里。”
艾贝雷斯指向一个离他们目前所在地不远之处。他抬头找寻浓密树林的一个缺口，指向一个位在远处的山丘，它从北方
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