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牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第116部分
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绿胡子的矮人尖声叫道，短胖的手指头指出方向。三名上菜者中有一名举起十字弓，但雪琳的箭射倒他。第二名则在身前将一个木制托盘如盾牌般举起，但依文的斧头把它砍成两半，连带也把这名男子的脸劈成两半。第三名男子的盾牌是个铁锅，似乎较牢固，但皮凯尔的木棒迎面打上它，于是锅子也往后迎面打上那名男子。这三名朋友一下子就翻过柜台，雪琳旋身以弓箭发出猛烈攻势，因为许多敌人开始追过来。她命中一个又一个，但她似乎不可能阻止这一大群接近的敌人。依文跟皮凯尔跳上柜台站在她两边，准备好一大堆铁盘来应战。矮人们发射一阵由飞舞的金属组成的弹幕。盘子飕飕飞过空中，旋转乱窜，接连猛击接近的敌人。猛击它们并将它们拖延住，让雪琳能有效率地将它们一一击倒。“嘻嘻嘻。”
皮凯尔轻笑，然后他从柜台跳下，抓起一锅浓稠的绿色汤汁。它飞过空中，翻溅、喷洒出来，在地板上形成一块滑溜的表面，阻碍那些靠得太近的敌人。这名矮人爬回柜台上之前还不忘舀起一大勺滚烫的热水。一枝箭擦过依文耳朵，咻地射进这名矮人后面的墙上。雪琳正凝神注意接近的怪物中，体积最庞大的另一只食人魔，发现到在侧面蹲在一张翻倒桌子旁的弓箭手。“你解决弓箭手！”
依文叫道。“我跟我兄弟会解决靠过来的蠢东西！”
这项推论似乎很合理，然后这名精灵少女逼自己耐住性子，逼自己忽视最接近的敌人威胁，并信任她的同伴。她将弓猛然转向侧面，看到那名弓箭手在重新装箭时，愚蠢地把屁股暴露在屏障外，于是立刻一箭射进他身上。接近中的食人魔胸口插着四枝箭，但仍顽强地前进，直朝皮凯尔跟无助的雪琳而来。这名矮人的眼睛假装害怕地睁大，接着皮凯尔似乎畏缩起来，令雪琳惊叫一声。但皮凯尔在最后一刻挺起身，甩出勺子，将沸腾的水洒在惊愕食人魔的眼睛跟脸上。不出所料，这名食人魔一个踉跄，双臂猛然抬起捂上被烫伤的双眼。这个动作令原本就已经岌岌可危、勉强站在绿色汤汁中的怪兽失去平衡，它接着滑倒，膝盖重重撞上坚硬的石制柜台。这名低趴在地的食人魔正试着想恢复它的平衡及它的视力，但突然感到一阵灼热闪现。一根木棒从上将它的头颅打得凹陷爆裂。皮凯尔把沾着脑浆的木棒放到一旁，拿起更多盘子，把它们甩向那群在突然间更想闪到一边，而不是扑向入侵者的敌人们。“只要是厨房大战，没人赢得过石肩兄弟！”
依文发出这句评语，而看着他们引发的混乱和屠戮景象的雪琳，并不会想否认这点。但这名精灵知道，要赢得这场战斗，不能光凭最初的凶猛气势。仍有数十名以上的敌人要对付，因为有更多成员涌进房间内，翻倒桌子挡在面前，躲在掩护下。她看见侧面有另一名弓箭手从一张桌子上缘探头窥视，看见他的弓举起。雪琳的弓拉得更快，也瞄得更准。当这名男子的箭高高地失去准头飞过时，雪琳的箭已经命中他的眉心。精灵的满意心情并没有维持多久，因为她发现自己只剩下五枝箭，而且同样地，依文跟皮凯尔的金属盘也即将用尽。◇◇◇◇凯德立跪在那位俘虏仅剩的残骸上方，也就是这名男子被扯下的头与肩膀部位。罪恶感的黑暗阴影袭击着这名年轻教士的感性之心，盘旋不去的影像批判着他，告诉他这名无助男子的死亡都是他的错。丹妮卡站在这名年轻教士身旁，驱使他站起。凯德立把手臂挣脱开来，用力凝视着眼前令人毛骨悚然的景象。他想要进入灵魂所在的领域，找到这名死去男子，然后然后怎样？凯德立这才了解。他能将灵魂带回来吗？他回头看，望着这名男子被咀嚼过的身躯下半部。把灵魂带到哪里？他有法术能使破碎到不成形的身体愈合吗？“这不是你的错。”
丹妮卡低语，明显看出他的思绪。“你给了这个男人一个机会。处在我们这种情况下，大部分的人连这点都不会去做。”
凯德立用力吞咽，吞下丹妮卡睿智的话语，让它们推开他的黑暗思绪，他的罪恶感。“我们当中任何一个都有可能变成这样。”
丹妮卡提醒他。凯德立点点头，从尸体旁站起身。多头蛇蜥是攻击他们三人全体，也可能把丹妮卡咬成两半，而且，若她动作没那么快，它真的做得到。就算凯德立当时允许这名俘虏保留武器，他也可能根本抵挡不住多头蛇蜥凶猛的第一回猛攻。“我们必须离开这里。”
丹妮卡说，而再一次地，凯德立点点头，转身面对松垂着、被烤焦又被炸开的门板。他跟丹妮卡一起穿过它，肩并着肩，进入一个小接待室。没有任何活生生的敌人立即现身，但这点并未使紧张的两人镇定多少，因为好几具眼神恶毒的妖兽石像，从延伸在房间顶部的突出边缘瞪着他们，手拿针尖般锐利的短剑——塔洛娜最喜爱的武器。作为支柱的石头上满是恶魔般的浮雕，一群群阴森恐怖的怪物，舞动在有着欺人美艳的毒药女神周围。壁毡围绕在房内，全都描绘着血腥的战争景象：大批邪恶的哥布林与兽人，挥舞滴着血和毒液的武器，蹂躏一群群正在逃走的人类跟精灵。惟独一张座椅凌驾了整个房间；它位于一个高起的台座上，高大的铁制雕像竖立在两侧，刻画着将庞大无比的剑举在身前的凶猛战士——而他们另一手则暗暗紧握细小短剑。眼前看不到其他门扉，但有一道帘幕覆盖着座椅正后方那块墙壁。有丹妮卡保护性地在他四周绕着，凯德立召出德尼尔之歌，从音符中找寻关于四周众多物件特质的可能线索。他在妖兽石像上没有侦察到魔法反应，于是放松了点站好，但当他转身面对铁制雕像时，差点往后倒退。它们的一些部分——大部分是嘴巴与手臂——仍有残留魔力的影响。“是魔像？”
丹妮卡低语，发现这名年轻教士的双眼大睁。凯德立实在不确定。魔像是完全的魔法怪物，是由铁、石头，或其他不会动的物质共同构成的可动躯体。它们出现在此处似乎很顺理成章，因为这类怪物通常会被强大的魔法师、或牧师造出来作为守护者。从凯德立听到，所有关于艾伯利司特的讯息看来，这名魔法师竟会拥有魔像类中最强大的铁魔像，实在并不令人意外。但凯德立以为，自己能从这种怪物上探测到更多魔法能量。“该往哪里走？”
丹妮卡问道，声调中透露，她对如此易受攻击地站在一名魔法师接待室中，越来越感到不安。凯德立停顿了好一会儿。他觉得他们该到帘幕那里，但如果这些雕像是铁魔像，而他跟丹妮卡直接走到它们之中凯德立将不愉快的影像从脑中甩开。“那块帘幕。”
他下定决心地说。丹妮卡开始往前走，但凯德立抓住她的手臂。如果，当他自己都不确定是否该信任自己的时候，丹妮卡还是信任着他，那么他会走在她身旁，而不是她身后。凯德立小心翼翼地用手杖拨开帘幕，露出一道门。他正要向丹妮卡转身，对她微笑，但突然间，这两人都还来不及反应，铁制雕像就急转过来，剑停在离他们不到一寸之处，一把在前一把在后。“说出密语。”
铁制雕像齐声命令。凯德立看见丹妮卡绷紧肌肉，认为她会冲向以金属打造的对手。几个若隐若现的音符掠过他的意识，然后他也看见到，魔法能量开始累积在铁制雕像的手臂上——特别是暗暗握住短剑的那两只。凯德立不必用魔法就可以猜到，这些险恶的武器尖端必定有毒。“说出密语。”
雕像们再度命令。凯德立将感觉集中在魔法能量上，看见它升至危险的高点。“不要动。”
他对丹妮卡低语，感觉到如果她发出攻击，那两把短剑就会以致命的效率完成任务。丹妮卡双手慢慢垂下身侧，虽然她似乎一点都没放松。她信任他的判断，但凯德立真心地怀疑这是否是件好事。魔法能量看起来宛如即将沸腾爆发，而凯德立却仍然一点都想不出，该如何对抗或解除它。这名年轻教士发现，魔像似乎开始不耐烦了。“说出密语！”
它们的齐声念诵，如最后通牒般响起。凯德立想叫丹妮卡躲开，希望至少她能在这些阴毒的短剑刺出，或那些大剑砍下之前逃开。“密语是波纳杜司。”
门后方传来这声高叫，是他俩都认得的女性声音。“朵瑞珍。”
丹妮卡屏息说道，她的脸因突来的愤怒而扭曲。凯德立也有同感，而且知道去信任朵瑞珍绝对是铤而走险的举动。但“波纳杜司”这几个字，却不知怎的在这名年轻教士心中暗示着真实，暗示着熟悉。“波纳杜司！”
凯德立大叫。“密语是波纳杜司！”
丹妮卡难以置信地看着他，而接着她的表情甚至变得更加不可置信，因为魔像转回去恢复成原先静止而漠然的站姿。凯德立也不明白到底是怎么回事。朵瑞珍为何要帮他们，尤其是在他们陷入绝境的此时？他开始往那扇门接近，将帘幕完全拨开。“一定有陷阱。”
丹妮卡轻声理论道，捉住凯德立一边手臂，阻止他探向拉环。凯德立摇摇头，攫住拉环。丹妮卡还来不及反对，他就猛然将门拉开。他们进入一个布置舒适的房间。柔软、有衬垫的椅子四处放着，朴素的单色壁毡挂在每面墙上，地上铺着一张熊皮地毯。唯一边缘冷硬的家具是一张木制书桌，斜放在门对面的角落。朵瑞珍就坐在那里，一根细细的魔杖轻敲着她扭曲、断过多次的鼻梁侧面。丹妮卡立刻防卫性地蹲低，一只手往下探进靴内抽出短剑。“我有没有提过，你们两个多令我惊讶？”
这名女子平静地问他们。凯德立将一道无声的魔法讯息送入丹妮卡脑海，要她按兵不动，看看事情会如何发展。“我们不也一样惊讶？”
年轻教士回答。“你把密语告诉我们。”
“好让她可以亲自把我们杀了。”
丹妮卡冷硬地加上这句话。她在手中翻转短剑，握着它的尖端，使她能在一瞬间朝朵瑞珍急速射出。“是有这个可能。”
这名魔法师承认。“我有许多能力——”
她将魔杖在脸颊上轻轻拍着，“——可以用来对付你们，而且也许这次，我们的对战本来会有不同结果。”
“本来会有？”
凯德立注意到。“本来会有不同结果——若我还有丝毫意愿想重启战争的话。”
朵瑞珍解释道。丹妮卡摇着头，显然并未被说服。而凯德立也很难相信这名女子会突然改变心意。他进入他的歌曲中，搜寻着欧罗拉，即内在心性所反映出的氛围。阴影在朵瑞珍纤细的肩头上方闪现，反映出她的心灵与思绪内容。它们不是凯德立预期中的推挤、邪恶之物，而是一些平静的影子，正等待地坐着。凯德立从魔法中回来，瞪着丹妮卡，脸上是更大的惊奇。他注意到丹妮卡往旁边跨了一步，了解到她想在他们之间拉开一段距离，让魔法师只能一次瞄准一个人。“她说的是真话。”
年轻教士宣布。“为什么？”
丹妮卡尖锐地回答。凯德立没有答案。“因为我已经厌倦这场战争。”
朵瑞珍回答。“也厌倦再当艾伯利司特的奴才。”
“你以为发生在西米斯塔的恐怖景况能被轻易遗忘？”
丹妮卡问道。“我并不想重演那些恐怖。”
朵瑞珍立刻回答。“我很疲累。”
她举起双手，手指仍因凯德立的击打而扭曲着。“身体也被弄坏了。”
这句话刺痛了凯德立，但朵瑞珍轻柔、温和的声调却并未如此。“你大可以杀了我的，年轻教士。”
这名魔法师继续说。“而现在应该也能，就用你手上那枚属于我的戒指——如果没其他东西的话。”
凯德立下意识地握紧他的手，拇指触着镶有玛瑙的戒指。“而我原本可以让魔像杀了你们。”
朵瑞珍说下去。“或者在你们走过门口时，用各种致命魔咒发动攻击。”
“所以这是在报答？”
凯德立问。朵瑞珍耸耸肩。“更是出于厌倦吧。”
她说，而这名女子的确听起来相当疲惫。“我已在艾伯利司特身旁待了许多年，看着他集结起庞大军力，允诺能光荣获胜并统治这片大地。”
朵瑞珍对这个念头失声一笑。“看看现在我们成了什么样子。”
她叹道。“一小撮精灵，一对蠢矮人，跟两个孩子——”
她朝凯德立跟丹妮卡一挥手以表示他们两个，一脸难以置信。“——就让我们如此狼狈。”
丹妮卡再次向旁边移动，而朵瑞珍将魔杖往前方一甩，脸突然因怒容而扭曲。“要继续谈？”
她质问，将魔杖往前戳。“还是我们就如诸神所愿，争斗到最后一刻？”
另一道无声讯息进入丹妮卡脑海，要她别冲动。“你是什么意思？”
凯德立问。“难道还不够明显？”
朵瑞珍回答，接着她轻笑一声，想起凯德立根本还不知道艾伯利司特就是他父亲。“你对抗艾伯利司特，这就是整场战争的最终意义。”
凯德立跟丹妮卡彼此对望，都怀疑朵瑞珍是不是疯了。“这最初并非艾伯利司特所愿。”
朵瑞珍接着说，其间仍然不断轻笑着。“当巴金开启这场大战序幕时，他甚至不晓得你还活着。”
这名死去祭司的名字令凯德立下意识地畏缩一下。“而那当然也并非你所愿。”
朵瑞珍继续说。“你那时候，以及现在，都不明白其中的重要性，那时你连艾伯利司特的存在都不知道。”
“你在胡说八道。”
凯德立说。朵瑞珍笑得更厉害。“也许吧。”
她承认道。“然而我还是相信，把我们全体带到如今情况中的不仅是巧合。艾伯利司特自己就曾在其中推了一把，做了一个他可能会后悔的行动。”
“就是开启这场战争。”
凯德立推论。“就是救了你一命。”
朵瑞珍纠正道。凯德立的脸更紧地揪在一起。“其实是无意间地，”
这名女子迅速补充。“他对巴金这名竞争对手的恨意，凌驾他对于你可能变成多大麻烦这件事的理解。”
“她在说谎。”
丹妮卡断定道，朝书桌悄悄移近一步，显然准备冲过去，扼住语焉不详的魔法师。“你记得最后一次面对巴金的状况吗？”
朵瑞珍问。凯德立阴郁地点点头。他永远也忘不了那命运的�
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